Charmes du Bhoutan

Les vols au départ de France partent en général le matin, pour arriver dans la nuit. Après les formalités de police et de douane, un représentant indien de Tirawa vous accueille. Transfert rapide dans un hôtel proche de l’aéroport afin d'y dormir quelques heures.

De bon matin (généralement entre 6 et 8 heures), retour à l'aéroport de Delhi pour embarquer sur un vol de quelques heures à destination du Bhoutan. Les vues par le hublot sur la chaine himalayenne sont splendides par temps dégagé, avant d'atterrir à l'unique aéroport international du pays, Paro. A la sortie, votre guide vous accueille et vous souhaite la bienvenue. Transfert vers votre hôtel et de suite vous découvrez des bâtiments d'architecture bhoutanaise atypiques, une ambiance générale paisible et sereine, et la tenue vestimentaire des habitants vous plongent immédiatement dans un autre monde. Vous prenez le temps de découvrir les environs et de découvrir la ville de Paro, petite ville hors du temps. Premiers regards et visites de lavallée, à travers ses monastères, sa campagne et ses habitants. Peut-être rejoindrez-vous le stade de tir à l'arc pour une démonstration et un essai de ce sport national avant de rentrer à l'hôtel pour y passer une bonne nuit de sommeil.

De bon matin, vous prenez un vol intérieur pour Bumthang, le principal bourg du centre du Bhoutan et à partir duquel vous graviterez pendant plusieurs jours. Ce vol court (une trentaine de minutes) vous offre des vues incroyables sur les sommets de l’Himalaya. L'appareil se pose sur un petit aérodrome niché au creux des montagnes et du Bhoutan. Puis, vous partez à la découverte de la vallée de Jakar, l'une des 4 vallées de la région de Bumthang. Il faut parfois un peu de route pour rejoindre les différents monastères mais chacun d'eux vaut le déplacement. Par exemple le monastère de Tangbi, construit au XVe siècle, s'érige dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les « prières de Tangbi ». Retour à votre véhicule qui vous dépose près de l'intimiste monastère de Jampay Lhakang. Vous continuez à pied sur un chemin pastoral et sans dénivelé, en direction de Kurjey. C'est un monastère monumental qui abrite entre autres une empreinte de Guru Rimpoche, un saint bouddhiste hautement vénéré. La balade continue en fond de vallée pour rejoindre le monastère de Tamshing, dernier de cette tournée bien remplie. Retour à l'hôtel pour une soirée détente.

Aujourd'hui, vous partez vers la préservée et hors des sentiers battus vallée de Tang, parsemée de maisons éparses et de hameaux bordés de magnifiques champs multicolores. Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prières. Puis, vous laissez la grande route reliant l'Est à l'Ouest du pays et montez dans une forêt de pins emblématique des lieux. Tang est une haute vallée où vivent des agriculteurs et des éleveurs de yaks. L'occasion pour approcher cet animal connu mais rare qui vit d'habitude en haute altitude. Vous visitez en cours de route le monastère-nonnerie de Rimochen, où la légende affirme que Guru Rinpoché et deux de ses disciples laissèrent leurs empreintes dans la roche. Vous arrivez ensuite à la grande maison seigneuriale de Ogyenchöling qui domine la vallée. L'installation dans la petite guest house attenante pour deux nuits vous assure une superbe vue sur la vallée depuis le jardin et un tremplin vers l'histoire locale.

Journée de découverte et d'exploration de la vallée de Tang (Ogyenchöling). Vous commencez après un court transfert la visite du villagede Tandingang, notamment le très vieux temple dédié à Milarepa, un saint bouddhiste. Jolie balade dans les environs avant votre déjeuner dans une ferme au sein du village, où vous pourrez goûter au repas typique du Bhoutan constitué de nouilles de blé et de galettes. Retour à Ogyenchöling et découverte du très intéressant musée ethnographique situé àl'intérieur du palais d'Ogyenchöling construit au XVIII^e siècle. Créé par les propriétaires, descendants du grand maître religieux Dorjé Lingpa (XIV^e siècle), il recèle d'objets de la vie quotidienne, d'objets religieux, de masques, de costumes de danseurs, d'habits traditionnels, de textiles... Puis, vous descendez à pied par les chemins pour rejoindre la vallée. Vous flânez entre les champs et les hameaux, à la rencontre des habitants de la vallée avec de jolis moments d’échanges et de partage en perspective !

Vous quittez ce matin la vallée de Tang, pour rejoindre une autre vallée située plus au sud et continuer notre périple. En bonus si le temps est clair, vous pouvez apercevoir au passage d'un col le plus haut sommet du Bhoutan au nom assez imprononçable, le Kanghar Punsum et ses 7 541 mètres. Depuis ce col, vous commençez votre balade du jour et descendez à pied pour arriver au monastère et village d’Ura. Visite du monastère atypique et perdu au milieu des montagnes, si celui-ci est ouvert ou que le gardien n'est pas très loin... Après avoir traversé le village, vous poursuivez votre balade à travers les alpages en direction de crêtes boisées. Changement de versant pour atteindre, via un beau sentier en balcon, le village reculé et très authentique de Shingkhar. Visite de son monastère qui a été entièrement restauré en 2000 par le lama du village. Vous revenez à la route principale en véhicule par la piste forestière, faute d'autre chemin. D'ici, vous prenez une nouvelle route qui s'élève dans les alpages de Ura et qui redescend dans une vallée superbe, bordée de pins, entre la rivière cristalline et les rochers où sont suspendues des ruches sauvages. Via une nouvelle route qui nous fait gagner du temps, vous rejoingnez l'hôtel à Chumey, zone réputée pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives.

Vous quittez définitivement le centre du Bhoutan pour continuer vers Tongsa, ville majeure (tout est relatif cependant au Bhoutan) de cette région. Arrêt et visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière. Son architecture magnifique des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses font penser à un labyrinthe. Déjeuner sur place et continuation en direction du col de Pele La (3390 m) et son stupa calqué sur celui de Boddhanath, au Népal. Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle et large vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (d'obédience nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey et visite du monastère récemment reconstruit. Encore quelques minutes de route d'une longue journée et vous arrivez à votre l'hôtel situé au centre de la vallée.

Afin de profiter au mieux de cette vallée et la découvrir de manière intimiste, vous commençez par une marche facile, juste en-dessous du monastère de Gangtey découvert la veille, près d'un mur Mani. La balade descend jusqu'au petit village de Semchubara. Depuis le hameau, le sentier serpente à travers la pinède et offre une jolie vue sur la vallée principale de Phobjika, où les grues à col noir viennent se nourrir en hiver. Le chemin arrive ensuite au village de Khewa, au milieu des champs de pommes de terre et des prés, où vous prenez le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis, vous traversez la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local construit au XIV^e siècle,que vous visitez au passage. A l'intérieur se trouvent trois grands bouddhas du passé et du futur, et le temple abrite à ce jour environ 25 jeunes moines. Fin de la marche pour retrouver votre véhicule et continuer votre périple en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical. Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Vous partez à la découverte de la douce et paisible vallée de Punakha, qui abrita un temps la capitale d'hiver du Bhoutan. Cette vallée possède un climat subtropical beaucoup plus chaud que les régions précédemment visitées et impacte directement la flore, car vous apercevez des espèces inconnues auparavant, telles que bananiers, orangers, cactus… Ce matin, vous faites une petite balade en direction du monastère de Chhimi Lhakhang, situé en milieu rural au plus près des fermes et des champs en terrasses. Cette visite permet d'avoir de belles vues sur la vallée et d'approfondir nos connaissances sur le bouddhisme. Ce monastère fut fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le "fou-divin". Ce grand maître religieux, très vénéré, n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays. Il en résulte des légendes et une histoire assez atypique, que de manquera pas de raconter votre guide... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Vous vous rendez ensuite au site majeur de cette région : le superbe dzong de Punakha. Il s'agit d'un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés, à l'image du superbe pont de bois en pur style bhoutanais qui donne accès au Dzong. Cet impressionnant bâtiment est construit au confluent des rivières Po chu et Mo chu, et ressemble à un imposant navire posé là par quelques évènements cataclysmiques. Votre guide saura vous conter nombre d’histoires et de légendes qui y sont liées...

Aujourd'hui, vous continuez votre périple vers l'Ouest, en direction de la capitale du Bhoutan, Thimphu. La route remonte doucement jusqu'à atteindre le col de Dochu La situé à 3050 m. Si le temps est clair, vous découvrez un panorama magnifique de l’Himalaya, avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres. Si vous vous en sentez en forme, possibilité d'une petite balade au-dessus du col pour atteindre un vieux monastère ! Redescente plus rapide que la montée vers Thimphu et première découverte de la capitale bhoutanaise. La plus grande ville du Bhoutan regroupe presque 15% de toute la population du pays et elle est également le signe d'une modernisation depuis son ouverture au monde dans les années 70, contrastant fortement avec le reste du pays. Pour s'en rendre compte, nous vous conseillons d'arpenter sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu rouge. Reste de la journée libre pour vous reposer ou découvrir certains monuments alentours.

Thimphu possède de nombreuses opportunités de visites telles que le Musée des tissus, une petite fabrique artisanale où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. En prenant de la hauteur, vous profitez de vues exceptionnelles sur la vallée tout en découvrant le Memorial chorten, le monastère de Changangkhar et le Grand Bouddha. L'après-midi, visite de l'imposant Tashichhodzong (91 mètres sur 211), siège de l'administration gouvernementale, du clergé et des bureaux du Roi. Cet ensemble architectural est composé de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », de hauts murs enduits de chaux et de toits rouges et dorés, typiques de l'architecture des dzongs bhoutanais. L'impression donnée par cet imposant dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture, est forte… D'autres monastères aux alentours sont également visitables, n'hésitez pas à demander plus de précisions selon vos envies à votre guide qui vous y emmènera.

De bon matin, transfert sur Paro afin de retrouver cette vallée rapidement entrevue lors de votre arrivée en début de séjour. Votre véhicule vous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, vous emmenant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche vous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son Dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, vous voici devant le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVII^e siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Vous redescendez ensuite vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Aujourd'hui est une journée un peu spéciale, qui permet de découvrir l'un des plus beaux et surprenants monastères du Bhoutan, le monastère de Taktsang. Surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il faut environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. D'autant que certaines options sont disponibles pour rendre la montée plus facile (voir ci-dessous). A l'intérieur, c'est un temple plein de vie et marqué par les légendes que vous découvrez, à l'ombre des falaises. Redescente et retour ensuite à Paro afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais. L'occasion également de prendre un temps libre bien mérité dans l'après-midi. Votre guide reste à votre disposition si besoin.

Après votre petit déjeuner, votre guide vous ramène à l'aéroport et vous adresse des voeux de bons augures ainsi qu'un bon voyage de retour, avec certainement l’envie de vous voir revenir dans ce pays à la population si attachante et aux traditions intactes. Arrivée en Inde et selon l’horaire d’arrivée, une courte balade en ville est envisageable. Dernier dîner dans la capitale indienne et retour à l’aéroport en fin de soirée. Embarquement à bord de votre vol international et retour vers la France.