Grande Traversée du Ladakh Zanskar

Vol le matin au départ de France. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par un chauffeur qui vous amène à l'hôtel proche de l'aéroport pour une courte nuit.

Vol à destination de Leh le matin et au-dessus de la chaîne himalayenne, avant d'atterir à l'aéroport de la capitale du Ladakh, située au cœur d’un impressionnant monde minéral. Accueil par votre guide francophone et installation à l’hôtel et repos jusqu’à midi, afin de s'acclimater au mieux lors de cette première journée tout en douceur. Repas, puis un court trajet vous amène à Namgyal Tsemo, un petit monastère dominant la ville. Balade en descente, le sentier passe à côté de l’ancien Palais Royal. Visite de la vieille ville et de son bazar typique, avant de revenir à l’hôtel.

Première journée de découverte des haut-lieux aux alentours de Leh. Au programme, le monastère de Spituk, l'un des plus importants de la région. Situé au sud de la ville, il offre de très belles vues sur la vallée. Ses salles décorées de peintures et d'imposantes statues permettent une approche intéressante du bouddhisme himalayen. Après 30 minutes de route, vous arrivez au palais de Stok, résidence des anciens rois du Ladakh. Petite balade et piquenique devant des murs à mani, au milieu des champs d’orges. Continuation pour Stakna, monastère situé sur un promontoire au milieu de la plaine de l’Indus et offrant un magnifique panorama. Appartenant à l’école drukpa-kagyu (l'école officielle au Bhoutan), ce bâtiment religieux date du XVI^e siècle. Il possède notamment une superbe statue d’Avalokiteshvara, le Bouddha de la compassion.

Poursuite de la visite de la haute vallée de l’Indus et de ses monastères. Après une heure de trajet, vous arrivez au beau village de Thikse, dominé par un imposant monastère gelugpa. Ce magnifique ensemble regroupant environ 80 moines surplombe majestueusement la vallée. Découverte de la belle cour intérieure qui distribue l’accès aux différents temples. Le plus étonnant est certainement le temple de Maitreya avec sa gigantesque statue intérieure qui couvre tous les étages du bâtiment. Petite balade à travers champ pour s'imprégner de l'ambiance rurale, puis direction Shey. Capitale du Ladakh jusqu’au XV^e siècle, il s'agit d'un complexe intéressant dont l’importance se mesure encore à la qualité des peintures et à la quantité étonnante de chortens ou autres monuments votifs qui l’entourent.

Depuis Leh, la route s’élève rapidement sur les hauteurs de la vallée. La bande d’asphalte suit de grands lacets pour atteindre le col du Kardung La (5360m), l’un des plus hauts cols routiers au monde. Ici par temps clair la vue est incroyable ! Vers le sud le regard plonge sur la vallée de l’Indus et les sommets de la chaîne des Stok, du Kang Yatse ainsi que les montagnes du Zanskar. Au nord, immaculé de blanc, le groupe des cinq Saser qui culmine à 7672 m, puis les Rimo. La route descend et traverse de superbes paysages pour arriver dans la fameuse vallée de la Nubra, ancien itinéraire des caravanes de Leh à Kashgar. Nous faisons le détour au monastère de Diskit (XV^e siècle), surmonté d’une statue de 32 mètres de Maitreya (le Bouddha du futur). Ce monastère recèle aussi de splendides peintures murales de l’époque et marque l’entrée dans la vallée de la Shyok, un affluent de l’Indus. Vous continuez vers la belle oasis d’Hunder qui contraste avec l’ambiance désertique des massifs dunaires tout proches. Balade dans le village entre les champs d’orge, de sarrasin, les abricotiers, les argousiers et peupliers, en direction de la gompa de Dechen Tsemo qui offre une vue plongeante sur la vallée. Puis retour à Diskit et installation dans une guesthouse.

Ce matin cap vers la Nubra ! Ici chaque village est une oasis de verdure tranchant radicalement avec les roches ou le sable environnant… Court trajet jusqu’à Hargam pour traverser la Nubra et rejoindre le hameau de Murg où vous visitez la petite gompa de Ensa, vieille de 250 ans. Retour vers les sources de Panamik et le village de Pulthang. Petite balade au milieu du désert, pour découvrir le lac de Lo Bame Tso, blotti tel un joyau au creux des rochers. Retour par la route pour reprendre notre véhicule quelques minutes, et visiter le monastère école de Samtanling. Ce monastère du XIXe regroupe une cinquantaine de  jeunes moines en formation.

Vous remontez la route qui longe la rivière Shyok pour quitter la vallée de la Nubra, jusqu’au village d'Agham. Ici une route toute récente s’élève en lacet au-dessus de nous, tandis que vous poursuivez votre remontée sur les berges de la rivière. La vallée se rétrécie soudain et des gorges à la couleur ocre apparaissent puis disparaissent au rythme des méandres. Nous retrouvons un peu plus d'espaces avant d'arriver au hameau de Shyok qui amorce notre montée vers la superbe vallée d'alpage de Tangtse, pour monter vers le somptueux lac Pangong. Frontalier avec le Tibet, ce lac est niché dans un écrin de montagnes incroyables; sous l’effet des roches minérales et de la lumière changeante, la couleur de l’eau et de ses berges changent perpétuellement. Installation au camp fixe aménagé situé sous la chaîne des Pangong, avec vue sur le lac. Balade en fin de journée sur les berges du lac.

Si vous le souhaitez, balade matinale sur les rives du lac pour profiter de ce lieu magique aux couleurs d’exception ! C’est l’occasion de photos mémorables… Notamment au lever du soleil, quand les premiers rayons passent à travers les cimes éloignées et viennent frapper les eaux sombres, pour les faire devenir turquoises. Quelques oiseaux migrateurs passent également au-dessus de vous, ou s'envolent à votre approche. vous retrouvez vos véhicules pour un départ matinal car une longue journée vous attend. Après avoir longé le rivage du lac Pangong, vous partez vers le sud, au sein d'un vaste "no man's land". Très isolés, nous avons le temps de profiter de vastes étendues quasi désertiques avant de retrouver un autre lac d'altitude, le lac Tsomoriri.

Réveil sur les rives du lac Tsomoriri, visite du monastère de l’école Karmapa (XIXe), seul lieu de scolarisation des jeunes moines de la région. Balade en aller-retour dans la vallée des nomades. Puis court transfert vers la pointe nord du lac où se trouve la réserve ornithologique… Possibilité de balade sur les hauteurs afin d’embrasser le paysage et d'augmenter les chances de voir des kyangs (ânes sauvages). Retour au camp.

Balade matinale sur les hauteurs de Korzok pour admirer le lac et les sommets environnants. Puis retour par le col Kiagar et descente jusqu’à Sumdo. Ici vous bifurquez plein ouest pour remonter sur le plateau du Tsokar. Arrivée à la gompa de Tukjee, un petit monastère recelant une grotte bouddhique (une lampe est utile). La vue sur le lac Tsokar depuis les terrasses est exceptionnelle, l’occasion de superbes photos… Le lac Tsokar (ou Tso Kar) est également connu sous le nom de "Lac Blanc" à cause du sel qui s'y dépose. Le sel autour du lac Tsokar est collecté par les Changpas (nomades locaux) et utilisé comme troc pour obtenir des marchandises d'autres parties du Ladakh. Le lac est également un excellent site pour l'observation des oiseaux, comme des grues à cou noir et des canards brahmni.

Vous profitez encore aujourd'hui du lac Tsokar et de son cadre sauvage et lumineux, où les kiangs peuvent être facilement repérés dans les prairies entourant le lac de bon matin. Dans la matinée, vous quittez les plateaux du Changtang, via le col du Tanglang La à 5300 m, situé au bout de la chaîne des Kang Yatse. Descente vers Lhato, puis vous rejoignez la vallée de l’Indus à travers des gorges et finalement Leh, avec un peu de temps libre dans la capitale en fin de journée.

Route pour la forteresse de Basgo, ancienne capitale du Ladakh entre le XVe et le XVIIe, site stratégique pour le contrôle des caravanes entre le haut et le bas Ladakh. Découverte des ruines et des petits temples encore en état. Continuation vers Likir, monastère appartenant à l’ordre Gelupa, (XIe) recelant de très belles statues et une intéressante collection de thankas. Route pour Alchi, l’un des sites les plus intéressants du Ladakh (XIe et XIIe) : peintures finement ciselées typiques de l’art indo-cachemiri, (prévoir une lampe frontale pour profiter des fresques dans la pénombre), statues monumentales, chortens, moulins à prières et Loungta. Paisible soirée au village d’Alchi, bordé de champs d’orge, de vergers d’abricotiers et de mûriers. Nuit au cœur du village dans une guest-house typique et confortable.

Deux heures de route permettent d’atteindre Lamayuru, étonnant promontoire dont la beauté contraste avec l’aridité du vallon. Selon la légende il aurait été construit vers la fin du XVIe : le roi, victime de la vengeance d’un Naga après avoir fait construire un canal au monastère d’Hémis, contracta une lèpre déclarée incurable ! Il fut guéri par un moine qui méditait dans une grotte au mont Kailash. Pour le remercier, le roi fit édifier Lamayuru et lui attribua de nombreux privilèges. Découverte du village et du monastère. Route pour Mulbekh, arrêt devant la sculpture du Maitreya de 7m de haut… Installation au camp fixe. Votre véhicule vous amène au pied du monastère troglodyte, (mis en scène dans le film Samsara, de Nalin Pan) ; le sentier monte raide sur la fin mais la vue et l’ambiance du monastère incrusté dans la roche sont à la hauteur de l’effort. Retour au camp à pied en traversant le village de Shergol.

Départ en direction de Kargil, puis vous repartez plein sud sur les berges de la rivière Suru. La route est en bon état jusqu’à Sanku (environ 100 km) puis une route en plus ou moins bon état s’enfonce en direction du Nun et du Kun, que nous découvrons vers Panikar. Le spectacle est grandiose, avec des sommets de plus de 7000 mètres qui barrent l’horizon au sud et le glacier de Shapath. Arrivée en fin de journée à Rangdum Gompa, où nous visitons le monastère fondé au XVIIe avec sa gompa et le village. Installation au camp situé dans la grande plaine au pied du monastère.

Cap vers le sud jusqu’au Pensi La, col culminant à 4400 m, puis vers l’est, en descendant vers la vallée de la Doda. En cours de route, arrêt à Sani pour prendre le temps de visiter ce joli village et sa Gompa. Vous reprenez ensuite la route jusqu’à la capitale du Zanskar : Padum (3570 m), gros bourg qui a poussé comme un champignon ces dernières années. Installation dans un lodge, simple mais propre, situé au pied du monastère de Karsha. Première découverte de ce site somptueux de l’école Gelugpa, fondé au X^e siècle. Avec une trentaine de bâtiments et environ 150 moines, il est certainement le plus important du Ladakh. La vue sur la vallée au coucher du soleil est superbe.

De très bon matin, vous prenez la route vers le sud, le long de la rivière Tsarap. Vous empruntez ainsi les sentiers d'un trekking mythique au Ladakh : le trek du Zanskar. L'évolution de la route vous permet ainsi de vous rapprocher d'un monastère lui aussi mythique : le monastère de Phuktal. Après avoir été déposé au plus près au village de Cha, vous commencez la marche d'approche. Après quelques heures de randonnée, vous y accèdez par un sentier en partie taillé dans la falaise. Au détour d’un éperon, vous découvrez le monastère, incroyablement serti au beau milieu d’une paroi verticale, à l‘entrée d‘une grande caverne. Une cinquantaine de moines vivent dans l’ambiance médiévale de ce monument unique au monde, fondé au XIIe siècle. Vous en visitez les ruelles, les coursives, les lieux de cultes. Quelques moines travaillent en silence ou récitent leurs textes en se réchauffant sur des terrasses inondées de soleil. Après avoir pleinement profité de ce lieu magique, vous retournez sur vos pas jusqu'au village de Purne. Retour à l'hôtel après une longue journée pour un repos bien mérité et de conclure une première découverte de la mystérieuse et reclue vallée du Zanskar !

Vous prenezs la route pour Zangla où vous vous baladez jusqu’au château puis à la nonnerie (pique-nique sur place). Retour aux voitures à travers le village de Zangla avant de mettre le cap vers Tongde où vous visitez le monastère et la nonnerie. Si le temps le permet, vous visiterez également la Gompa de Pipiting et des fameux Chortens qui l’entourent, datant de l’époque Kanishka (IIè siècle).

Réveil matinal pour assister à l’office du matin au monastère de Karsha… L'ambiance est toujours mystique et les cérémonies associées aux traditions semblent défier le temps. Découverte de ce site somptueux de l’école Gelugpa, fondé au X^e siècle. Avec une trentaine de bâtiments et environ 150 moines, il est certainement le plus important du Ladakh. Après nous avoir abreuvé de la vie monastique, vous êtes de retour au lodge pour prendre le petit-déjeuner. Puis route vers la large et haute vallée du Zanskar, le véhicule vous déposant (avec le pique-nique) au pont d’Ichar. Puis, à pied vous partez visiter le village, oasis superbe blotti sur un éperon rocheux. Riche d’une trentaine de maisons ce village était autrefois fortifié pour se protéger des invasions du Sud. Environ 200 habitants vivent ici à l’année et se battent contre la nature pour préserver leurs cultures d’orge, de pois, chou et pommes de terre. Malgré un exode certain depuis l’arrivée de la route, ce village authentique reste encore de nos jours un miracle de l’humanité au cœur de ce désert d’altitude. Sur notre route du retour vers Padum, vous vous arrêtez visiter les vieux monastères méconnus de Mune et Bardan.

Départ pour la traversée vers le Nord. Montées, descentes et passages de cols vont se succéder tout au long de cette journe de retour vers la vallée de l'Indus. La piste nouvellement construite s’éloigne petit à petit de la rivière Zanskar et montedans une belle ambiance de couleurs minérales. Aux cols, les drapeaux tibétains multicolores flottent au vent. Même si peu de véhicules y passent, le rythme de progression est lent, car la route arrive difficilement à se trouver un chemin dans ce dédale de montagnes et de gorges. Mais les paysages sont absolument fantastiques et nous permettent réellement de passer agréablement le temps. Certains des plus beaux villages du Zanskar défilent devant nous, avec leurs petites maisons aux toits en terrasses et leurs monastères adjacents. Arrivée à Wanla en fin de journée.

De Wanla, vous reprenez la route de retour vers Leh. La route continue de remonter la rivière Indus, au travers des gorges de la Yapola. Nous arrivons à Leh dans l'après-midi avec installation à l'hôtel et fin de journée libre. Vous pourrez explorer les anciennes ruelles, la vieille forteresse, assister à un spectacle de danses ladakhi, faire du shopping...

Départ matinal et vol sur Delhi (soumis aux conditions météorologiques). Installation à l'hôtel, proche du centre ville. Temps libre ou pour ceux qui le souhaitent, visite des quartiers du vieux Delhi et de monuments tels que le Gurudwara Bangla Sahib, le splendide temple sikh de Delhi, ou la mosquée rouge Jama Masjid. Retour à l'hôtel en fin de journée.

Vous quittez l’hôtel en bus, direction India Gate, President House et Parliament House, l’occasion de quelques photos de ces bâtiments officiels laissés par les colonisateurs anglais. Vous continuez par la visite de la tombe d’Humayun, situé sur les berges de la rivière Yamuna. Ce mausolée fut construit en 1560 suite au décès accidentel de l’Empereur. Le complexe a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 et a depuis été largement restauré. Ce somptueux tombeau inaugura une grande série d’un renouveau architectural qui va se perpétuer avec, entre autre, la réalisation du fameux Taj Mahal. Vers midi, déjeuner près de la place Connaught puis temps libre dans l'après-midi. Le soir, rendez-vous à un hôtel proche de l'aéroport afin de se doucher et se changer. Dernier dîner en commun avec votre guide puis transfert vers l'aéroport en fin de soirée et vol de nuit pour la France.