Splendeurs de la Route de la Soie

Arrivée à Tashkent au petit matin. Après les formalités de police, vous serez accueilli par votre guide francophone qui vous accompagnera durant tout votre voyage. Court trajet vers l'hôtel et temps libre pour prendre une douche et le petit-déjeuner. Puis, c'est parti pour une découverte de la capitale ouzbek. Vous commencez par la visite de l’ensemble architectural Khazrat-i-Imam(reconstruit en 2007) qui comprend le mausolée Abu-Bakr-al-Kaffal Shanshi, la medersa (école coranique) Barak Khan, la mosquée du Vendredi et la medersa Moyie Mubarek abritant un ancien Coran du VII^e siècle. Déjeuner en ville. Poursuite avec la visite du quartier Eski Juva, avant d'aller flâner dans le plus grand marché de l’Ouzbékistan, lebazar Tchorsou. Pour finir, excursion dans la medersa Kukeldas, reconstruite également en 2007. En soirée, dîner dans un restaurant traditionnel avant de revenir à l'hôtel.

Vous continuez aujourd'hui les visites de la capitale avec le Musée des Arts Appliqués et l’ancien palais du diplomate russe Alexandre Polovtsev. Puis, vous partez sous-terre à la découverte du métro, typique de l'héritage soviétique, en passant par les plus belles stations comme Mustaqilliq, Pakhtacor, Alisher Navoy et Cosmonavtii. Poursuite avec une promenade vers le Square Amir Timour et la Place Alisher Navoï. Puis, vous vous rendez à l’aéroport pour prendre un volà destination deKhiva. Un véhicule vous attend à la sortie pour rejoindre la cité située à une trentaine de km. Cette superbe ville aux remparts rosés est le lieu de naissance de nombreux savants, parmi lesquels Al Khawarizmi, le père des logarithmes, ou Avicenne, le grand médecin et philosophe dont l’influence se manifesta jusqu’au XVII^e siècle. Les mausolées, médersas, caravansérails et mosquées se dévoilent au détour de chaque ruelle. Installation pour deux nuits à l'hôtel.

C'est parti pour une journée complète de visite de Khiva, une cité qui vous laissera une impression profonde par la qualité de sa restauration, sa tranquillité et son éloignement. La taille réduite de cette ancienne cité caravanière permet une découverte à pied et fait qu'une journée est suffisante pour en explorer les slendeurs. Vous partez à la découverte de la mosquée Djuma avec ses 218 colonnes de bois finement ciselées, du palais de Tach Khaouli avec ses extravagances de décoration reflétant l’opulence des potentats du XIX^e siècle, de la citadelle et de nombreuses bâtisses des époques des routes de la soie… Déjeuner dans un tchaykhana (maison de thé). Dans l'après-midi, visite du harem et du bazar qui fût l’un des plus importants de la région. Vous continuez les visites de la ville avec la medersa Islam Khodja et son minaret (le plus haut de la ville), le mausolée Pakhlavan Makhmoud à l'architecture remarquable et le mausolée Sayyid Alaouddin, l’un des plus anciens monuments de Khiva. En fin d'après-midi, concert folklorique au sein d’une madrassa  (école coranique, synonime de medersa). Retour à l'hôtel avant d'aller dîner en ville.

Il est temps de quitter Khiva pour rejoindreBoukhara (470 km). La route longel’Amou-Daria, un fleuve serpentant à travers les déserts deKyzyl Koum et Kara Koum, qui occupe la plus grande partie du territoire de l'Ouzbékistan.Ce fleuve naît dans les montagnes du Pamir, traverse l'Hindou Kouch puis le désert du Karakoum et la Steppe de la Faim, avant de former un delta qui se jette dans la mer d'Aral. Lorsque les soldats d'Alexandre le Grand arrivèrent sur ses rives alors qu'il était en crue, ils crurent avoir en face d'eux une mer inconnue, preuve de la démesure du fleuve lors de la saison des pluies. Arrivée à Boukhara en fin de journée et installation à l'hôtel pourtrois nuits.

Deux jours sont consacrés à la visite de Boukhara, ce qui est un minimum pour découvrir la richesse de la cité, l'une des plus anciennes d'Asie centrale. Celle-ci fût un important centre religieux et intellectuel musulman sous le règne des Samanides, à partir du X^e siècle. Détruite par les Mongols, elle fût restaurée par Tamerlan quelques siècles plus tard. Sa longue évolution architecturale (samanide, seldjoukide, timouride puis cheybanide) nous a laissé cet océan de coupoles turquoise, de minarets effilés, de medersas, de mausolées et de mosquées aux imposantes façades de céramiques déclinant tous les tons de bleu. Ainsi se dressent la citadelle de l’Ark (autrefois résidence de l'Emir), le mausolée d'Ismaîl Samani en brique cuite, celui de Tcheshma Ayoub, la « source de Job », la mosquée Kalian et la medersa d'Ouloug Beg surplombée par ses imposants minarets. Le Tok Sarrafon (marché des changeurs) et le Tok Telpakfourouchon (marché des chapeliers), qui abritent aujourd’hui des boutiques d’artisanat, la curieuse petite medersa de Tchor Minor et le complexe de la pièce d’eau de Liabi Khaouz feront aussi partie de nos visites.

Vous poursuivez la visite de Boukhara, avec notamment ses monuments extra-muros. Au programme, l'ensemble architectural Bahouviddin Naqshbandi, lepalais d’été des Emirs et la necropole de Tchor Bakr. Retour dans le centre et après le déjeuner dans un restaurant local, après-midi libre pour flâner une dernière fois au coeur de cette oasis que tant de cultures successives ont marqué de leur empreinte. Avant le dîner, initiation à la peinture miniature boukhariote : sous les apprentissages d'un maître miniaturiste de Davlat Toshev, vous observerez et apprendrez les techniques de cet art local. Après environ une heure de démonstration et de mise en pratique pour ceux qui le souhaitent, dîner chez l’artiste en compagnie de sa famille.

Départ ce matin pourSamarcande  (270 km), la plus célèbre des anciennes cités caravanières. Installation pour 3 nuitsà l'hôtel. Après un déjeuner en ville, il est temps de faire une première découverte de ce joyau de l'Asie Centrale. Samarcande, un nom magique et une ville presque mythique qui fascina et continue de fasciner le voyageur. Contemporaine de Babylone et de Thèbes, vous y découvrirez les merveilleuses medersas de la place du Réghistan, cette imposante « place des sables » qui fût le centre de l'empire timouride. Après une symphonie de faïences éblouissantes, vous visitez la célèbre mosquée de Bibi Khanum, puis les mausolées de Shah-i-Zinda ( « le roi est vivant »). À côté de l’imposant mausolée de Roukhabad, se dresse le Gour-Emir, le tombeau de Tamerlan, qui, outre celle du grand conquérant, conserve les dépouilles de certains de ses fils et celle d’Oloug Beg, le prince féru d'étoiles et astronome du XV^e siècle.

Ce matin, poursuite des visites à Samarcande avec la découverte dumusée Afrossiab,dont la pièce maîtresse est une fresque datant du VII^e siècle, l’une des rares de la période préislamique. Continuation avec les vestiges de l’observatoire Ouloug Bek, premier observatoire d'Orient, où un imposant sextant permettait de contempler les astres, lemausolée de Khodja Daniyorainsi que la découverte d’un atelier de fabrication de papier de soie. Dans l'après midi, visite du mausolée de l'imam Al Boukhariy,situé à 20 km de la ville.

Ce matin, départ pour Shakhrisabz, en empruntant la route du Sud qui trace son chemin à travers les montagnes Zarafchan. Chakr-i-Sabz, l'ancienne Kech sogdienne, est située au pied des monts Zeravchan. Sa renommée tient au fait qu'elle vit naître Tamerlan en1336 (aussi appelé Timour le « boiteux »). Elle fût l'un des foyers culturels les plus importants d'Orient aux 14e et 15e siècles. Le conquérant musulman décida d’édifier Ak Sarai (le Palais blanc). Il y adjoignit un mausolée pour abriter sa dépouille ainsi que celle de son fils préféré et rebaptisa le village de Kech en Chakhrissahz «  la cité verte ». Visite de la ville avec les vestiges du Palais de Tamerlan Ak Sarai dont il subsiste l’immense porche d’entrée aux sublimes faïences, la mosquée Kok Guymbaz appelée ainsi à cause de son dôme bleu, de Khazret Imam et du mausolée Gumbazi Seidan. Dans l'après-midi, retour à Samarcande.

Journée tranquille pour profiter une dernière fois des beautés de Samarcande. Après une flânerie dans le pittoresque bazar Siab, un marché animé et coloré proche de la mosquée Bibi Khanum, vous aurez dutemps libre pour vous balader dans les alentours ou faire d'ultimes achats. Dans l'après-midi, transfert à la gare pour prendre l'Afrossiob, leTGV Ouzbek. 2 heures plus tard, après avoir traversé les steppes ouzbeks aujourd’hui irriguée par de nombreux canaux qui permettent la culture du coton, vous arrivez à Tashkent. La boucle est bouclée, il est temps d'aller dîner une dernière fois avec votre guide (vous verrez que les discours sont très appréciés en Ouzbékistan lors des repas d'adieux notamment).