Trek des Andes à la Sierra Nevada

Vol au départ de Paris. Arrivée en fin d’après-midi à Bogota, capitale du pays située à 2600 m d’altitude. Accueil à l'aéroport par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre notre hébergement. Nous nous installons dans un hôtel colonial du centre historique dans le quartier de la Candelaria. 

Ce matin, visite de la capitale colombienne. Balade à pied dans la Candelaria, le quartier colonial de Bogota. Ses ruelles pavées et ses maisons colorées en font un lieu plein de charme. Nous découvrons les places Bolivar et Toros, de belles églises coloniales et d’autres monuments historiques. En chemin, visite du captivant Musée de l'Or qui présente la plus grande collection d’objets en or précolombiens. Déjeuner dans un restaurant du centre historique. Ce sera surement l'occasion de goûter la bandeja paisa (plat typique de la région d'Antioqua ; très copieux, il comprend saucisse, haricots rouges, riz, oeufs, galette de maïs et lard !). En début d’après-midi, nous prenons un vol à destination de Pereira. Changement radical d'ambiance ! Nous atterissons au cœur de l’Eje Cafetero, la région du café, destination emblématique de la Colombie, avec ses collines verdoyantes, parsemées de fincas (fermes) et de plantations de café. Départ immédiat pour le sanctuaire de la faune et de la vie sauvage d’Otún Quimbaya. Adossée aux Andes, cette réserve naturelle s'étage entre 1800 et 2400 m d'altitude, sur les bord du rio Otun. Différents sentiers permettent de parcourir la forêt tropicale ou longer la rivière, tout en observant de nombreuses espèces d'oiseaux. Installation pour la nuit dans le gite du Sanctuaire. Nous profitons d’un dîner et d’une soirée conviviale autour de jeux de société (pour ceux qui le souhaitent !).

Ce matin, nous embarquons à bord d'une "chiva" pour une heure de piste jusqu’au site de La Cedral. Trajet folklorique dans ce bus de campagne typique et coloré. C'est le point de départ d'une randonnée(3h) dans le parc régional naturel d’Ucumari. Etablie en lisière ouest du parc national Los Nevados, cette réserve de poche (42 km2) mélange dense forêt tropicale et reliefs accidentés autour du cours moyen de la rivière Otun. Elle a été créé pour protéger le cadre naturel et les nombreux oiseaux qui y vivent (plus de 185 espèces y ont été recensées !). Avec un peu de chance, nous entendrons le cri puissant des singes hurleurs roux qui vivent dans les grands arbres de la forêt. Arrivée en fin de matinée au refuge La Pastora (2520 m d’altitude) et déjeuner sur place. Dans l’après-midi, nous effectuons une marche d’acclimatation jusqu’à 2800 m d’altitude (2h) en suivant un sentier qui nous immerge dans la végétation unique de la région. La marche est agréable dans ce paysage bucolique de collines verdoyantes. Retour au refuge. Après le dîner, quoi de mieux que de passer la soirée autour de la cheminée.

Ce matin, nous débutons notre trek de 4 jours qui va nous faire traverser le parc national Los Nevados. Les lieux sont sauvages, peu parcourus, donnant l’impression de pénétrer un monde virginal. En fonction de l’altitude, nous traversons une grande variété de paysages. D’abord, la forêt tropicale, dense, verdoyante et parcourue de rivières claires. Vers 3500 m, elle laisse place au paramo. Dans cette lande d’altitude, le regard s’ouvre sur un horizon criblé de lacs aux eaux sombres, de prairies naturelles et d’une végétation naine, souvent endémique. Plus haut, toisant de leur beauté les plateaux vallonnés, trônent les coupoles glacées des hauts sommets. Notre première étape nous mène au refuge El Jordán, à 3300m d’altitude, la marche se déroule à travers la forêt nuageuse d'altitude. Installation pour la nuit dans le refuge. Après le déjeuner, nous repartons pour une balade à la recherche du tapir des montagnes, une espèce unique au monde qui vit jusqu’à 4700 m d’altitude. Fréquentant régulièrement les parages, cet ongulé laisse des traces caractéristiques que nous pourrons certainement suivre. Ceux qui le souhaitent pourront aussi s'initier à la pêche artisanale. Dîner au refuge.

Ce matin, nous repartons en direction du refuge Berlín à 3800m d’altitude. Nous atteignons une altitude où commence à se demarquer l’écosystème du paramo. Ce biotope de landes et zones humides de haute montagne possède une grande biodiversité. Nous arpentons ces paysages étonnants, de plateaux ondulés, et zigzaguons entre les majestueux "frailejones". Ce nom dérive du mot espagnol "fraile", le moine. Effectivement, leur ressemblance est frappante avec une procession de pénitents ! Ces plantes endémiques du paramo croissent lentement (quelques centimètres par an pour atteindre à l’âge adulte une taille de quelques mètres). Elles sont cousines des séneçons que l’on trouve sur les pentes du Kilimanjaro, en Tanzanie. Cette journée dans l’écosystème du paramo sera l’occasion pour votre guide de vous parler de la flore unique de ce lieu et de son importance pour les ressources en eau du pays. Une fois arrivé à l'étape, fin de journée libre pour découvrir les alentours du refuge. Nous pourrons également échanger avec nos hôtes et en apprendre plus sur le quotidien des paysans de la région.

Nous sommes désormais bien acclimatés alors qu'aujourd'hui se profile la grande journée de marche de notre trek. L'objectif est d'effectuer en traversée l'ascension du Paramillo del Quindio, plus haut sommet non glaciaire du parc à 4680 m d’altitude. Sans être difficile, son ascension se mérite et prend environ 4h. En prenant de l’altitude, la vue devient spectaculaire sur les "humedales", ces zones humides qui donnent naissance à la rivière Cardenas. Du sommet, nous tutoyons du regard le volcan Tolima, deuxième plus haut sommet de la chaîne avec ses 5215 m, coiffé par une superbe coupole glaciaire. Peut-être apercevrons-nous des alpinistes redescendant de sa cime… La descente s’effectue par un autre chemin, le long du versant sud-ouest, afin de rejoindre notre prochain refuge de montagne à 3400 m d'altitude.

Dernier jour de marche. Il est temps de quitter le parc national Los Nevados, citadelle naturelle si importante pour l’alimentation en eau des régions environnantes. Une dernière montée nous permet d'atteindre le rebord des hauts plateaux. Une longue descente démarre. Progressivement, la végétation se fait plus dense. En perdant de l’altitude, nous pénétrons une épaisse forêt tropicale. La profusion de fleurs - notamment des orchidées - apportent des éclats de couleurs dans le vert omniprésent. Souvent des lambeaux nuageux s’accrochent aux arbres créant une ambiance envoutante et mystérieuse … Nous longeons ensuite une rivière, la traversant à maintes reprises en empruntant des passerelles suspendues. Finalement, nous quittons la forêt nuageuse pour déboucher dans les pâturages de la Vallée de Cocora. Un lieu hors du commun avec ses vaches paissant dans des prairies piquetées de palmiers graciles, le fameux Palma de Cera, l’arbre national de Colombie. Mentionnée pour la première fois par Humboldt en 1801, la présence de palmiers en montagne (le plus haut du monde avec ses 60 m de hauteur) confère au paysage une dimension surréaliste. Nous quittons notre équipe de muletiers pour embarquer dans des jeeps Willys, véhicules datant de la 2nde guerre mondiale devenus un symbole de la région du café. Arrivée dans l’après-midi à Salento. Après une douche chaude bien méritée, nous aurons la fin de journée libre pour déambuler dans ce village colonial animé. Il faut dire qu’avec ses maisons basses aux portes colorées et ses boutiques d'artisanat, Salento est un lieu plein de charme et l'endroit idéal pour faire des emplettes. Diner dans le village et nuit dans un hôtel colonial.

Dernière réveil au cœur de l’Eje Cafetero, la région du café, avant de rejoindre l’aéroport de Pereira (1h30 de route) pour prendre un vol à destination de Santa Marta. A l’arrivée, changement radical d’ambiance ! Le vert de la forêt cède la place au bleu turquoise de la mer des caraïbes. La fraîcheur des Andes est oubliée devant l’air tiède baignant la côte. Poursuite vers le parc national côtier de Tayrona (1h de route). Nous nous installons pourla nuit dans un lodge de charme, près de l’entrée orientale du parc. Notre hébergement est construit sur une colline dominant la mer. Il s'agit d'une ancienne demeure familiale, appartenant à une artiste et dessinée par un célèbre architecte colombien, d'où cette sensation d'être accueillis chez des amis. Quoi de mieux pour finir la journée que d'aller se balader sur la plage privée de l'hôtel, qui étire son sable blanc entre la mer Caraïbe et l'embouchure de la rivière Piedras ... Dîner sur place.

Magnifique journée de randonnée et baignade dans la partie orientale du Parc Tayrona. Ce lieu magique, situé entre les montagnes, la forêt tropicale et la mer, abrite les plus jolies plages de sable blanc du pays. Mais, un peu de patience ... Nous commençons par l'intérieur des terres, à Cañaveral, traversant une belle forêt tropicale, pour atteindre la côte. Poursuite de plages en criques. Nous dépassons la jolie crique La Aranilla, bordée de gros rochers avant de faire un arrêt à la plage La Piscina, idéale pour la baignade et le snorkeling. Poursuite vers le cap San Juan del Guia, bordé d’une magnifique baie de sable blanc entourée d'immenses roches volcaniques. En chemin, pique-nique dans le parc. Nous quittons le parc et prenons la route de Santa Marta.

Tôt ce matin, nous partons en 4x4 et prenons la direction de la Sierra Nevada de Santa Marta. Ce massif qui tombe littéralement  dans la mer Caraïbe est couvert de forêt tropicale dans ses premières pentes et coiffé de glaciers dans ses hauteurs. Il abrite les plus hautes montagnes de Colombie, notamment le pic Colon, point culminant du pays à 5775 m. Cette chaîne montagneuse est aussi la terre des indiens koguis. Cette expédition est une chance incroyable de découvrir la culture et les traditions Kogis dans l’une des vallées de la Sierra Nevada de Santa Marta auparavant interdite d’accès. La vallée Navashijue abrite la communauté de Gungulaja, qui vit dans la montagne côtière la plus haute au monde, dans un village hors du temps, là où leur culture est restée inchangée depuis des siècles. Nous allons passer 2 jours en leur compagnie pour découvrir un peuple attachant qui a su garder intacte sa culture et son mode de vie. Pour l’heure, nous roulons à travers les bananeraies jusqu’à Palmor, capitale du café de la région. Nous profitons de notre arrêt dans le village pour prendre un encas et découvrir la place centrale. Poursuite sur une piste dont l’état dépend beaucoup des conditions climatiques. Notre véhicule nous amènera à proximité de la Finca de Don Fidel (1300m) ; le dernier tronçon se parcourant éventuellement à pied. C'est parti pour 4 jours de randonnée, d'immersion et de rencontres avec les paysans andins et indiens Koguis de la Sierra. A l'arrivée, moment de partage avec notre hôte et sa famille autour d’un déjeuner typique. L‘après-midi, nous nous rendons à pied vers le village kogui de Cherua pour visiter une "finca" (ferme) spécialisée dans la culture du Lulo, un fruit tropical rond, de couleur orange lumineux qui sert à préparer des jus ou des confitures. Sur le chemin, arrêts pour admirer de jolies vues sur le village Kogui de Cherua, ainsi que sur une vallée déjà luxuriante. La soirée sera l'occasion de discussions avec le guide et les habitants de la finca sur la vie locale et le contexte régional. Retour dans l'après-midi à la finca de Don Fidel. Dîner et nuit sur place.

Pendant 2 jours, nous vous proposons une expérience unique, de rencontre avec la communauté Kogui. Le cadre dans lequel ils vivent est spectaculaire. Nous sommes sur les pentes de la Sierra, au cœur de la forêt tropicale et environnés de cascades. On comprend leur attachement à vivre en harmonie avec cette nature et à protéger ce lieu. La communauté Kogui qui nous accueille est l’une des 4 vivant aujourd'hui dans la Sierra Nevada de Santa Marta. Leur origine remonte à la civilisation Tayrona qui vivait dans les basses terres, proches de la mer. Souhaitant farouchement préserver leur culture et mode de vie, les Koguis vivent normalement à part du monde. Notre équipe a noué des contacts particuliers avec eux, ce qui nous permet aujourd’hui de vous proposer cette rencontre, dans le village Kogui de Gungulaja. Ainsi, l’expérience que nous vous proposons est aussi authentique que rare et permet de supporter un certain inconfort. Randonnée de 5h, à travers la forêt tropicale et les plantations de manioc, banane et café. En chemin, agréables points de vue sur les paysages environnants mêlant montagnes, rivières, vallées, cascades et huttes indigènes des koguis. Nous suivons la vallée de Navashijue jusqu'à atteindre le petit village indigène de Gungulaja. Arrivée en fin de matinée pour le déjeuner. Le Mamo (chef spirituel dans la communauté Kogui) nous accueille et nous invite à découvrir son village. Premiers moments de partage et d’introduction à la culture indigène des koguis. Une petite cérémonie permettra de s'emplir des bonnes ondes de cette montagne sacrée avant de terminer par un bain dans la rivière. De retour au village, nous aurons l’occasion d’interagir avec la population et participer à la vie de tous les jours. Nous passons la nuit dans une maloka (hutte indigène collective) et dormons à la mode locale, dans des hamacs.

Les marches prévues dans la Sierra sont volontairement de durées limitées, ce qui nous laisse du temps pour la rencontre, l'échange et la compréhension de la culture kogui. Ce matin, agréable marche le long de la rivière. Un peu plus haut dans la vallée, nous passons par le site sur lequel se trouvait l’ancien village de Gungulaja. C'est l'occasion de voir des plantations traditionnelles et d'admirer quelques palmiers de cire.Peut-être aurons-nous la chance d'observer des empreintes de jaguar, animal sacré de la région. Retour au village après 5h de marche. L'après-midi est consacrée à des échanges avec la communauté Kogui, l'occasion d'en apprendre plus sur la cosmovision et leur mode de vie au quotidien. Ils nous feront certainement découvrir les secrets de préparation du "fique", une fibre naturelle servant à la fabrication des "mochilas", le petit sac que les hommes portent en bandoulière. Dîner et nuit sur place.

Il est l’heure de quitter nos hôtes koguis, en espérant emporter un peu de leur vision du monde. Marche retour vers la finca de Don Fideloù le guide nous raconte l’histoire du café et nous détaille les différentes étapes de sa fabrication, de la semence à la mise en sac en passant par la récolte et la torréfaction. L'explication se termine évidemment par la dégustation d'un « tinto », l'expresso local. Nous retrouvons notre véhicule et descendons à Palmor. L'après-midi, nous rejoignons Carthagène des Indes, "la perle des Caraïbes", ville chargée d’histoire ; fascinante et enivrante. Installation pour 2 nuits dans un hôtel proche du centre historique. Dîner dans le centre colonial de la ville.

Carthagène est l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique Latine, un lieu idéal où il fait bon flâner dans les ruelles étroites, admirer les façades des belles demeures aux balcons ouvragés, se reposer sur les places ombragées ou pousser la porte de l'une des innombrables églises. Ce matin, balade dans les quartiers coloniaux de San Diego et Santo Domingo, l’occasion de retrouver le parfum d’une autre époque, celui des trésors espagnols et des pirates ! Déambulation entre les places de Los Coches, de la Aduana, le parc Bolívar, les places de Santa Teresa et Santo Domingo, les murailles et las Bóvedas. Nous visitons aussi le musée de l’Or, reproduction à petite échelle de celui de Bogota. Après-midi libre pour déambuler à sa guise de la ville et faire des emplettes. Un conseil : allez assister au coucher du soleil dans la mer Caraïbe depuis les murailles ceinturant la vieille ville. Dernier dîner tous ensemble pour célébrer la fin de cette belle aventure.