Treks dans l’Altaï mongol

Arrivée dans la matinée à l’aéroport international d’Oulan Bator. Rapides formalités de police et de douane. Un transfert en minibus privé nous conduit au cœur de la capitale… mais avant de poser nos valises devant l’hôtel, passage par la colline de Zaisan. Courte montée à un belvédère (300 marches quand même) d’où l’on pourra contempler la ville ainsi que sur la rivière Tuul qui la traverse. Petit déjeuner à l’hôtel, et si les chambres sont déjà disponibles, petit repos avant le lunch servi sur place. Dans l’après-midi, visite du musée national. Ce musée possède d’importantes collections d’art nomade ou sacré, d’artisanat et d’objets domestiques et techniques. C’est une très belle introduction à l’histoire de la Mongolie, de la préhistoire à nos jours. Avant le dîner qui sera pris dans le centre-ville, traversée du Sukhbaatar Square, la grande esplanade située devant la maison du gouvernement. Retour à l’hôtel au plus tard à 20h…  Cette journée est dense et demain matin… le réveil est matinal !

Réveil matinal et petit déjeuner « en route » pour cause de vol, généralement autour de 6h du matin à destination d’Olgii ! Nous survolons le massif du Tsambagarav avant de plonger sur la grande ville de l’Ouest ! Notre vol dure 3h30 et nous prenons au passage une heure de décalage horaire. Nos minibus 4x4 russes nous attendent. Ils datent de l’occupation soviétique et demeurent incontournables et indestructibles dans les steppes mongoles. Ils nous suivront tout au long de notre périple dans l’Altaï. Cap vers Tsagaan Gol, l’extrémité Ouest de la Mongolie, là où la Russie, la Chine et la Mongolie ont un point commun au sommet du Tavan Bogd Uul (4082 m). Premier arrêt dans la plaine d’Ulaan Khus. Visite de la petite mosquée du village. Nous recherchons aussi la yourte d’un aiglier (sa présence n’est pas garantie). A la sortie de Tsengel, village étonnant de maisons colorées, pique-nique sous de grands conifères. Il reste encore 4 heures de piste, en suivant une grande vallée taillée par les glaciers. Au terminus de la route se trouvent le bureau des autorités du parc national de Altai Tavan Bogd où nous nous enregistrons, ainsi que le campement des chameliers qui transporteront nos bagages demain. Ils appartiennent à l'ethnie Touvas. Bien que convertis au bouddhisme par des moines tibétains au début du XVIII^e siècle, le chamanisme demeure encore présent, notamment dans leur vénération des forces de la nature. On les surnomme tribu dans les nuages !

Une belle journée de marche nous attend aujourd’hui avec la montée au camp de base, situé sur la rive gauche du glacier de Potanine. Ce dernier est le plus long de Mongolie, il descend des hautes montagnes de l’Altaï. La chaîne des Tavan Bogd doit son nom aux “Cinq montagnes sacrées” en référence aux pics enneigés qui dominent cette région frontalière avec la Chine et la Russie. Nous apprécions ce camp dans un cadre magnifique faisant face à ce massif impressionnant.

Le sommet du Malchin Uul domine le camp de base ! Mais avant de l’atteindre nous suivons d’abord la moraine latérale du glacier puis un sentier droit dans la pente jusqu’au sommet. Cette ascension non technique demande un pied montagnard car la sente serpente dans un grand éboulis. Les efforts sont récompensés : la vue est époustouflante sur le glacier du pic Khuïten (4374 m) dont on aperçoit aussi les séracs impressionnants. Nous sommes aux portes de la haute montagne, l'ambiance est extraordinaire, sauvage et lumineuse, il s'en dégage une sérénité unique ! Nous rentrons au camp par le même chemin.

Ce matin nous partons aux aurores pour l'ascension du Nairamdal. Situé juste au-dessus du camp de base, il offre de magnifique panorama sur l’Altaï, avec les plus hauts sommets du pays à portée de main et l'immense glacier qui se déroule sur des kilomètres pour venir mourir dans le gazon fluo plus bas... Après cette belle matinée, il est possible, l’après-midi d’effectuer une belle balade sur le glacier Potanine, plat et sans risque sur la zone basse.

Aujourd’hui nous faisons route vers le campement de Tsagaan Gol, où nous sommes arrivés le jour 3 au soir. Il est possible, pour ce retour, de prendre un sentier qui suit directement la vallée qui s’écoule du glacier Potanine. C’est un peu plus long mais peu de gens empruntent cet itinéraire. Dans tous les cas, ce soir, campement à côté des yourtes de nos chameliers.

Il n’y a qu’une seule piste pour rentrer à Olgii… le trajet sera donc identique. Dans cette ville nous retrouvons un hébergement dans un hôtel plutôt rustique.  Nous nous réjouissons tout de même de retrouver un lit (certes dans un hôtel fort modeste), une douche (que l’on prendra dans les bains publics, réminiscence de l’époque soviétique) et de l’électricité pour nos divers appareils… prévoir une multiprise ! Nous en profitons également pour visiter le musée régional qui offre une approche sur la nature de la province, mais aussi sur l'anthropologie et sur l'histoire locale.

Nous voilà partis pour notre second trek par une piste rejoignant le massif du Tsambagarav. Au premier col (1h30 de route, 1960 m) l’ensemble du massif se dévoile sous nos yeux ébahis. Des glaciers sont posés sur des sommets, devant eux, une plaine immense colonisée par des dizaines de yourtes. Le décor majestueux est posé ! Nos mini-bus 4x4 nous déposent au pied de la première grande montée (2300 m). Après le déjeuner, nous partons pour ce dernier trek de 3 jours qui nous permettra de découvrir cette nouvelle chaîne de montagnes. Nous montons une sente raide qui s’adoucit à un premier col (2920 m). La vue est époustouflante sur les glaciers du Tsambagarav qui viennent mourir dans les verts pâturages ponctués par des camps nomades. Nous installons notre camp en contre-bas, près d’une grosse cascade.

Une belle journée de marche nous attend ajourd’hui, les grands glaciers du massif ne peuvent être plus près. Montée tout d’abord vers le pied de l’un d’eux qui dévale du sommet. Derrière une moraine, nous trouvons un lac aux eaux turquoise, dont nous profiterons pour le pique-nique (3000 m). Une sente permet de rejoindre un col (2900 m) situé au bout d’un grand plateau rocailleux. En été, ce sont des membres de l’ethnie Uriankhai qui font paître leurs troupeaux dans cette zone. Une traversée horizontale nous mène ensuite à l’aplomb d’une vallée sauvage. Descente pour gagner l’emplacement du camp qui va être établi au bord du torrent. Un glacier coincé entre deux barres rocheuses vient mourir dans les alpages au-dessus de notre camp de base. Dans l’après-midi, ceux qui le souhaite peuvent explorer cette vallée perdue !

Aujourd’hui une montée assez raide et hors traces jusqu’à ce sommet (3220 m) nous attend. Passage obligé pour jouir d’une vue magnifique à 360°sur l’ensemble de la chaîne glaciaire des Tsambagarav. Redescente de la pente raide et poursuite, direction Nord-Est, en descendant doucement vers une vallée aux étranges formations rocheuses. Campement à proximité d’un ensemble de cabanes et d’enclos qui sert aux nomades lorsque l’hiver s’installe.

Montée jusqu’à une épaule (2580 m) d’où le panorama sur le massif des Tsambagarav est splendide. Nous avons rejoint une piste 4x4 que nous allons plus ou moins suivre jusqu’au terme de cette étape. Petite descente et nouvelle montée au dernier point haut de ce trek à 2690 m. Comme on s’éloigne du massif, la vue embrasse l’intégralité du massif. De ce belvédère… on aperçoit le lac Bayan, situé 1000 mètres plus bas et qui est le point final de notre marche. En face de nous, lors de cette longue descente, un massif granitique fait penser aux reliefs du Hoggar. Installation du camp vers la rive Est du lac Bayan.

Derniers rangements et démontage du camp. Pour rentrer sur Olgii, il est possible de revenir directement par la piste (2h30 de route). Nous préférons nous diriger vers ce massif granitique qui bouche l’horizon vers l’Est. Nous effectuons plusieurs stops dans ce décor qui rappelle les Tassili du Hoggar. Nous passons devant quelques « balbals », blocs de pierre non taillés et érigés verticalement. Ils représentent les ennemis tués au cours de la vie d’un guerrier. Ces balbals, liés aux rites funéraires, auraient été destinés à conserver l’âme de l’ennemi résidant dans la pierre au service du défunt l’aillant occis de son vivant. Finalement, après 35 kilomètres de piste, nous arrivons devant une statue énigmatique, celle de Türk Tujue, au milieu d’un paysage magnifique de rochers granitiques. Le lieudit se nomme Tsejegt. Les Türk Tujue sont originaires de l’Altaï. On écrit Türk avec un K pour différencier l’ensemble des peuples Türk des Turcs, habitants de la Turquie, et qui ne constituent qu’une des branches des descendants des Türk Osmanlis. Les Türks régnèrent sur un immense empire qui allait de l’Ienisseï au sud du Gobi entre le VI^e et le VIII^e siècle de notre ère. Il ne reste plus qu’à faire demi-tour, repasser devant le lac Bayan et mettre le cap sur Olgii. Hébergement dans un hôtel basique, douche etc… Dernière soirée avec nos chauffeurs qui sont avec nous depuis le départ de cette aventure à Ulaan Gom.

Une journée marathon nous attend ! Petit déjeuner spartiate et transfert à l’aéroport d’Olgii. Enregistrement et envol normalement vers 9h du matin. Long vol (4h, avec en général un stop à Ulaan Gom) pour rejoindre la capitale de la Mongolie. Nous perdons une heure, liée au décalage horaire. Si nous avons le temps, et après avoir récupéré nos bagages et ingurgité un sandwich à l’aéroport, stop dans une usine qui travaille le cachemire. Sur place une boutique vend sa production en direct. Puis nous nous rendons dans une sorte de théâtre où un groupe de musiciens, chanteurs, danseurs et acrobates se produisent tous les jours (Ensemble Tumenekh). Pour finir la journée, et parce que la faim se fait sentir … (rappel, petit déjeuner spartiate et sandwich à midi car le timing est serré !), dîner au Altaï Mongolian Grill, un restaurant assez unique où il faut admirer le cuisinier qui fait sauter les commandes au-dessus de son fourneau. Finalement, check-in à l’hôtel vers 21h.

L’emploi du temps de cette journée sera fonction des vols que nous aurons obtenus pour nous rendre en Mongolie. Si nous avons volé avec Aeroflot via Moscou, journée complète dans la capitale et nuit à l’hôtel. Dans ce cas, le lendemain, vol de jour pour Paris. Si nous avons volé avec China Airlines via Pékin, transfert à 15h30 vers l’aéroport et vol de nuit pour rentrer en France. Dans les deux cas, visite ce matin du monastère de Gandan. C’est un monastère bouddhiste de style tibétain dont le nom peut être traduit par « la Grande Place de la Joie complète ». Restauré à partir des années 1990, il contient une statue de Megjid-Janraiseg (le bodhisattva Avalokiteshvara) de 26,5 mètres de haut. C’est la pièce maitresse de ce lieu. Poursuite par une deuxième visite, celle du monastère musée de Tchoïdjiin Lam. C’est un ensemble de temples construits entre 1904 et 1908 pour Lubsankhaïdav, petit frère du 8ème Bodgo Gegeen et qui était l’oracle d’état. Repas de midi en ville et suivant l’aérien, court ou long temps libre dans le centre d’Oulan Bator. Transfert à l’aéroport et vol de retour si le vol est via Pékin… Sinon, diner en ville et nuit dans le même hôtel que la veille.

Arrivée à Paris le matin, si vol de nuit via Pékin. Transfert à l’aéroport d’Oulan Bator et vol de jour à destination de Paris, si vol via Moscou ou Istanbul. Dans ce cas, arrivée en fin de journée en France.