De la Vallée du Rift au Masai Mara

Arrivée à l’aéroport de Nairobi. Accueil par notre guide local francophone et départ pour rejoindre le lac de Naivasha. La route sillonne le haut de l’escarpement du Rift offrant plusieurs points de vue magnifiques sur la vallée en contrebas. La région de Naivasha fut l’une des premières zones d’implantation coloniale dans la vallée du Rift où de nombreuses terres appartiennent encore à des fermiers blancs. Un sol volcanique très riche a permis de développer dans les alentours des cultures de fruits et légumes mais également l’horticulture. Après le déjeuner, traversée en bateau pour Crescent Island (40 min), petite île (ou presqu’île selon le niveau d’eau !) formée par l’effondrement d’un cratère volcanique. Petite balade sur l’île afin d’observer la faune (girafes, gazelles, hippopotames) et l’extraordinaire avifaune (plus de 200 espèces). C’est un safari à pied effectué en toute sécurité car il n’y a aucun prédateur. Contrairement au lac Nakuru plus au nord, Naïvasha est un lac d’eau douce aux rives bordées de papyrus, d’acacias yellow fever géants et où ne vivent ni flamants roses, ni pélicans. En raison d’un pompage excessif pour l’arrosage des cultures, le niveau du lac baisse malheureusement dans des proportions inquiétantes… Installation pour deux nuits dans un lodge confortable au bord du lac. 

Départ pour le Parc national de Longonot abritant un volcan éteint du même nom. Sur un sentier bien marqué, marche en direction du volcan. On aperçoit au loin quelques herbivores : antilopes, zèbres, girafes… Montée progressive et sans difficulté avec un passage plus raide sur les dernières pentes du volcan. 1h30 de marche sont nécessaires pour atteindre les bords de ce grand cratère déchiqueté, de 2 km de diamètre. La marche peut se poursuivre en réalisant le tour du cratère (facultatif). Au point le plus haut culminant à 2776 m, la vue sur la vallée du Rift est très belle : lac de Naivasha en contrebas, chaîne des Aberdares au nord-est. Descente par le même sentier. Retour au lodge pour le déjeuner. Après un court trajet, découverte du Parc national de Hell’s Gate, les "portes de l’enfer". Ce petit parc jouxte le volcan Longonot que nous avons gravi la veille. La particularité de ce parc réside dans ses paysages spectaculaires façonnés par l’activité volcaniquede la région : orgues basaltiques, gorges, canyons… Un safari à vélo (facultatif) vous permettra de découvrir zèbres, girafes et autres gazelles. Sinon, le safari peut se faire en 4x4, suivi d’une marche aller-retour dans la surprenante gorge d’Ol Njorowa (si les conditions le permettent).

Ce matin, nous partons en direction du Parc national du Lac Nakuru, pour une journée complète de safari. De superficie assez réduite, ce sanctuaire est une véritable Arche de Noé. Il est assez facile d’observer la faune africaine : rhinocéros blancs et noirs, buffles, girafes, zèbres, hippopotames… dans un paysage pittoresque et varié d'acacias au tronc jaune (yellow fever) ou de forêts d’euphorbes... Une falaise abrupte surplombe le lac, sanctuaire de nombreux oiseaux : ibis, pélicans, flamants nains et, surtout, flamants roses de plusieurs centaines de milliers d’individus selon les saisons qui colorent le lac et ses abords ! Cette concentration importante d’oiseaux s’explique par une haute teneur en sel qui favorise la prolifération d’une algue spécifique appréciée de nombreux oiseaux. Le nombre de volatiles varie en fonction de la salinité plus ou moins importante du lac. Installation dans notre lodge pour la nuit. 

Ce matin, nous partons pour la région de Mara en traversant de beaux paysages le long du rift africain. En fin de matinée, installation dans un camp écotouristique qui surplombe les plaines du Masaï Mara, au sein d’une réserve communautaire. Faisant partie de l'écosystème du Masaï Mara, ce camp est géré par un chef communautaire Masaï. Une étape intéressante sur la route du Masaï Mara permettant une immersion authentique dans la culture et la nature locales. Après l’accueil au campement par les Masaïs, nous partons pour une balade en pleine nature avec l’un des chefs. Il nous expliquera leur lien avec la nature et nous pourrons aussi apercevoir les premiers herbivores. Le soir, installation autour du grand feu de camp et dîner fraîchement préparé avec les légumes et les herbes provenant du potager voisin. Un vrai moment de partage.

Tôt le matin, nous partons pour une première journée de safari à travers les majestueuses savanes dorées de la Réserve nationale de Masaï Mara abritant la plus grande concentration d’animaux sauvages du pays. Par son statut de Réserve nationale, le Masaï Mara est un territoire protégé, intégralement géré par les autorités locales en concertation avec les communautés Masaïs de la région. Les Masaïs jouissent localement des revenus de la réserve et ont accès à une partie des territoires pour y faire paître leurs troupeaux. La rivière Mara est entre autres un endroit intéressant pour l’observation de la faune venant s’abreuver ainsi que les nombreux hippopotames (5000 spécimens) et crocodiles ayant élu domicile. En fin de journée, installation pour la nuit dans un lodge au coeur de la réserve.

Programme "Grande Migration" au mois d'août :
Avec sa réserve jumelle du Serengeti (côté tanzanien), le Masaï Mara est le théâtre d’un extraordinaire spectacle animalier annuel : la grande migration des gnous, dont le point d'orgue a lieu généralement en août ! A cette époque de l'année, nous sommes ici aux premières loges pour observer des flots ininterrompus d’animaux (gnous en majorité mais aussi gazelles de Thomson, zèbres, impalas) migrant de Tanzanie jusqu'aux grandes plaines de Masaï Mara. Ces herbivores sont accompagnés de leur cortège de prédateurs et de charognards !

Deuxième journée de découverte et d’observation de la faune dans le Masaï Mara,royaume des grands troupeaux d’herbivores (zèbres, gnous, antilopes…)mais également terrain de chasse de la plus grande population de lions d’Afrique. Dans des paysages ouverts de savanes herbeuses dorées parsemées, d’acacias parasols, de buissons et de multiples escarpements, nous débusquons, entre autres, les fameux Big Five, les cinq grands mammifères autrefois craints et respectés par les chasseurs de fauves : l'éléphant, le rhinocéros, le lion, le léopard et le buffle. Installation dans un lodge de charme au Nord du Masaï Mara pour les deux prochaines nuits, suivie d’une expérience de safari nocturne au départ du lodge.

Ce matin, nous partons pour un safari à pied le long de la rivière Mara, accompagnés par des guerriers Masaïs, une expérience unique qui nous permet de nous rapprocher de la faune et de la nature tout en découvrant les savoir-faire et traditions locales. Déjeuner au lodge, puis nous repartons pour un second safari dans la concession, cette fois-ci en 4x4, à la rencontre de la faune africaine. Nous poursuivons par la visite d’une école Masaï, où nous avons la chance de découvrir le quotidien des enfants, leurs jeux et leurs apprentissages. En fin de journée, retour au lodge pour profiter d’un apéritif dans la brousse au coucher du soleil, un moment magique pour savourer les couleurs et les sons de la savane.

Après le petit déjeuner, nous visitons rapidement une "manyatta", village typiquement masaï jouxtant la réserve. Accompagné d’un guide masaï local, nous découvrons ces maisons, de très petite taille qui ont une ossature faite de branchages. Le torchis servant d'isolation est réalisé avec un mélange de terre et de bouse de vache. Ces villages sont entourés par un mur de protection de deux mètres de hauteur réalisé à l'aide d'épineux. Notre guide local nous donne les explications sur le mode de vie de l’ethnie masaïe, leur croyance, leur régime alimentaire, leurs danses traditionnelles… Nous remontons vers le nord jusqu'à Nairobi. Déjeuner en cours de route avant le transfert à l’aéroport et le vol de retour pour Paris.