Chevauchée et Randonnée Nomades au Kirghizistan

À votre arrivée à Bishkek, accueil par votre guide francophone et transfert à l’hôtel pour le petit-déjeuner et un temps de repos. Le déroulement de cette première journée reste modulable en fonction de l’horaire du vol. En fin de matinée, vous prenez la direction du Parc national d’Ala Archa, à une quarantaine de kilomètres au sud de la capitale. Dès l’entrée dans la gorge, la ville disparaît derrière les premiers reliefs de l’Alatau. Vous partez pour une première marche jusqu’à la cascade d’Ala Archa, vers 2800 mètres d’altitude. Cette marche de mise en jambes suit la gorge et permet d’entrer immédiatement dans les paysages de montagne qui accompagneront une grande partie du voyage. Retour à Bichkek dans l’après-midi. Selon le temps disponible, découverte de la capitale : place Ala-Too, larges avenues arborées, parcs et bâtiments hérités de la période soviétique. Si le programme le permet, passage par le bazar d’Och, grand marché couvert de la ville avec ses étals de fruits secs, épices, tissus et objets du quotidien.

Vous quittez Bishkek et prenez la route vers l’est avant de rejoindre la gorge de Boom. Vous vous arrêtez dans le secteur de Konorchek pour une randonnée dans un paysage très différent de celui d’Ala Archa. Ici, l’érosion a sculpté le grès rouge en gorges, aiguilles et parois aux formes tourmentées. La marche permet de s’enfoncer progressivement dans ce relief minéral avant de retrouver le véhicule et de poursuivre vers Kyzart, à 2200 mètres d’altitude. Installation chez l’habitant et temps libre pour découvrir le village et ses environs. En fin de journée, briefing avec l’équipe locale et préparation des étapes à cheval des jours suivants.

Vous retrouvez ce matin l’équipe locale et les chevaux qui vous accompagneront pendant les 3 prochains jours. La progression à dos de cheval commence à travers les grands espaces duTian Shan intérieur. Peu à peu, les villages disparaissent et laissent place aux pâturages deTuz Ashuu, où se succèdent collines herbeuses, troupeaux et campements saisonniers. Déjeuner pique-nique préparé par la famille locale. Au pied du pic Tuz Ashuu, vous bifurquez en direction des pâturages de Kilemche. Leur nom signifie "comme un tapis", une image qui prend tout son sens lorsque les prairies se couvrent d’herbe et de fleurs. Installation au camp de yourtes en fin de journée.

Après le petit-déjeuner, vous quittez la vallée de Kilemche en direction du col de Jalgyz Karagai, à 3300 mètres d'altitude. La montée offre de larges vues sur les prairies traversées la veille. À mesure que vous prenez de l’altitude, l’herbe cède davantage de place aux roches et le paysage devient plus minéral. Depuis le col, vous basculez vers le vaste bassin du lac Song Kul. Encore éloigné au début de la descente, le lac apparaît peu à peu tandis que vous traversez les pâturages occupés par les troupeaux et les familles de bergers. Déjeuner au camp de yourtes de Jaman Echki, puis poursuite vers les pâturages de Tuz Ashuu. Installation chez une famille de bergers et nuit en yourte, à 3050 mètres d'altitude.

Vous poursuivez vers l’ouest du Lac Song Kul, en suivant ses rives et les pâturages qui l’entourent. Cette étape plus douce alterne petites montées et descentes, avec des dénivelés limités. Le regard porte largement sur la steppe d’altitude, les eaux du lac et les reliefs qui ferment l’horizon. Chevaux, yacks, vaches, moutons et chèvres occupent les pâturages pendant l’été. Les rencontres avec les bergers sont l’occasion de découvrir quelques produits traditionnels : koumis, lait de jument fermenté, fromage et thé au lait. Déjeuner dans un camp de yourtes ouzbek puis poursuite vers Tulpar Tash, à 3050 m d'altitude.

Ce matin, un court trajet vous conduit vers les pâturages de Tuulga Tash, point de départ de la randonnée. Vous partez vers le sud, en direction de la chaîne montagneuse qui domine le Lac Song Kul. Quelques familles nomades installent leurs campements au pied des reliefs pendant la saison des pâturages. Le sentier prend progressivement de la hauteur. Derrière vous, le Lac Song Kul apparaît dans toute son ampleur, posé au milieu de la steppe. Plus haut, le terrain se rapproche des sommets rocailleux et offre un contraste marqué avec les prairies parcourues les jours précédents. Retour au camp de Tuulga Tash en fin de journée.

Vous quittez les hauts pâturages du Song Kul et prenez la route vers Kochkor, en franchissant le secteur du col des "32 perroquets". Après environ trois heures de route, arrivée à Kochkor. Déjeuner chez une famille, accompagné d’une démonstration de fabrication traditionnelle des tapis de feutre, savoir-faire encore très présent dans la région. La route se poursuit ensuite vers le Lac Issyk Kul, situé à 1660 mètres d’altitude. Long de 182 kilomètres et large de près de 58 kilomètres, le lac est alimenté par de nombreuses rivières descendues des montagnes du Tian Shan. À Kyzyl Tuu, vous découvrez cette fois les différentes étapes de la construction d’une yourte, depuis son armature jusqu’à son montage. Continuation vers Bokonbaevo, sur la rive sud du lac. En fin de journée, petite balade à Shatyly, promontoire dominant la rive sud du lac.

Ce matin, vous poursuivez vers l’est en longeant la rive sud du Lac Issyk Kul. Premier arrêt au canyon de Skazka, où l’érosion a façonné les argiles et grès rouges et orangés en crêtes, tours et parois aux formes irrégulières. Une courte marche permet de prendre de la hauteur et de parcourir ce petit labyrinthe minéral. À chaque pas, les reliefs évoquent des silhouettes, des animaux ou des scènes imaginaires. Vous reprenez ensuite la route vers la gorge de Jeti Oguz, autre secteur remarquable pour ses formations de grès rouge dressées côte à côte. Une nouvelle balade permet d’approcher les reliefs avant de poursuivre vers la bourgade de Karakol. Arrivée en fin de journée et installation à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, vous quittez Karakol en véhicule 4x4type camion militaire, particulièrement adapté à la piste de montagne et remontez vers la vallée d’Altyn Arashan, au cœur des montagnes du Tian Shan. La piste remonte la vallée, franchit les gués, serpente entre forêts et alpages. Peu à peu, le paysage évolue : sur un versant, de denses forêts d’épicéas ; sur l’autre, des pentes ouvertes couvertes d’herbes, de fleurs et d’arbustes. Une vallée contrastée, vivante, où l’on peut parfois apercevoir marmottes, cerfs ou chèvres de montagne. À l’arrivée, installation dans une petite maison d’hôtes. Le reste de la journée est libre pour vous promener dans les environs ou profiter dessources chaudes naturelles qui ont fait la réputation d’Altyn Arashan. Face aux sommets du Terskey Alatau, dans une atmosphère de bout du monde, le lieu invite simplement à comtempler la nature et les paysages environnants ! Dîner et nuit dans la vallée.

Le matin, vous profitez de la vallée d’Altyn Arashan en la parcourant à pied. Retour ensuite vers Karakol en véhicule tout-terrain. La descente permet de retrouver progressivement la vallée et les paysages autour de Karakol. Arrivée dans l’après-midi et installation à l’hôtel. Vous découvrez deux sites emblématiques de la ville : la mosquée Dungane, entièrement construite en bois selon des techniques chinoises, puis l’église orthodoxe, reconnaissable à ses lignes élancées et ses couleurs vives

Vous quittez Karakol pour longer cette fois la rive nord du Lac Issyk Kul. Tout au long de la route, les eaux du lac contrastent avec les sommets enneigés de la chaîne du Kungey Ala-Too. Véritable mer intérieure du Kirghizistan située à 1600 mètres d'altitude, il est le deuxième plus grand lac de montagne au monde, après le lac Titicaca. L'activité géologique de la région fait qu'il ne gèle jamais et en été la température de l'eau atteint 23-24°C. Il en résulte un micro-climat atypique qui a fait du lac un lieu de villégiature prisée par l'élite soviétique, puis à présent par les Kirghizes. À Cholpon Ata, visite du site des pétroglyphes, vaste espace à ciel ouvert où plusieurs gravures rupestres témoignent des croyances et scènes de vie des peuples nomades. Vous quittez ensuite les rives du lac et poursuivez vers la vallée préservée de Chon Kemin, en traversant villages et paysages de montagne. Installation dans une maison d’hôtes familiale. Temps libre pour une première balade autour du village et découvrir la vie rurale kirghize.

Cette journée est entièrement consacrée à la découverte à pied de la vallée de Chon Kemin, située autour de 1500 mètres d’altitude. Vous partez à travers une succession de prairies, zones forestières et paysages ouverts, avec les reliefs montagneux en toile de fond. Pique-nique en cours de randonnée. Retour en fin de journée à la maison d’hôtes pour une seconde nuit au contact de la vie rurale kirghize.

Vous quittez Chon Kemin et retrouvez progressivement les plaines menant à Bishkek. Après environ trois heures de route, déjeuner dans un restaurant ou café local. L’après-midi est consacré à la découverte de la capitale. Selon les jours d’ouverture, possibilité de visiter le Musée des Beaux-Arts ou de parcourir l’un des marchés de la ville, Osh ou Alamedin. Pour cette dernière soirée au Kirghizistan, dîner dans un café local accompagné d’un spectacle folklorique.