Des cités royales aux plantations de thé, entre safaris et plages

Arrivée à l’aéroport international de Colombo, où votre chauffeur-guide anglophone vous accueille. Surnommé la "Perle de l'Océan Indien", le Sri Lanka vous accueille avec son charme unique. Départ immédiat vers Habarana, au cœur du Triangle culturel. Après environ 3 h 30 de route, installation pour deux nuits dans une ancienne maison de campagne transformée en hôtel de charme. Le jardin et la piscine permettent de récupérer tranquillement du voyage. En fin de journée, vous rejoignez le Habarana Cultural Centre pour assister à un spectacle de danses traditionnelles kandyennes. Sous une vaste toiture en herbe d’illuk, danses, percussions et tableaux folkloriques offrent une première approche des traditions de l’île.

Départ ce matin vers Sigiriya. Vous entreprenez l’ascension du Rocher du Lion, imposant monolithe de pierre rouge qui domine la plaine de près de 200 mètres. Au V^e siècle, le roi Kashyapa y fit édifier une forteresse et un palais dont subsistent encore les jardins, les escaliers monumentaux et les fameuses fresques "Demoiselles de Sigiriya". Après la descente, vous prenez le déjeuner auprès d’untemple de village, l’occasion d’approcher un lieu encore bien intégré à la vie de la communauté. Dans l'après-midi, vous poursuivez vers Polonnaruwa, ancienne cité royale pendant près de deux siècles. Palais royal, salle d’audience, Gal Potha et sanctuaire de Gal Vihara, avec ses Bouddhas sculptés dans le granit, jalonnent la visite de ce classé Unesco. Retour à Habarana en fin de journée.

Ce matin, vous quittez Habarana pour rejoindre Matale, aux portes de la région montagneuse. À environ 350 mètres d’altitude débute une belle marche à travers un paysage très cultivé : hévéas, kapokiers, poivre, cacao, thé et caoutchouc se succèdent jusqu’à la rivière Sudu Ganga. Le sentier traverse également un village de la communauté tamoule et ses temples qui vit de la culture du thé. Poursuite à travers de superbes rizières luxuriantes avec les monts Knucklesen toile de fond. Vous poursuivez ensuite vers Kandy, dernière capitale du royaume cinghalais et grand centre spirituel de l’île, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco. Installation pour deux nuits dans un hôtel situé sur les hauteurs, à l’écart de l’agitation du centre.

La matinée commence par la visite du Temple de la Dent, le Dalada Maligawa, qui conserve l’une des reliques les plus sacrées du bouddhisme sri-lankais. Vous poursuivez en tuk-tuk dans les rues de Kandy jusqu’au marché central, où s’entassent fruits tropicaux, épices, fleurs et produits du quotidien. Dans l’après-midi, court trajet vers les jardins botaniques de Peradeniya. Installés dans une boucle de la rivière Mahaweli, c'est l'un des plus grands et plus beaux du Sri Lanka. Ils couvrent une soixantaine d’hectares et rassemblent orchidées, bambous géants, palmiers, arbres à boulets de canon et le spectaculaire figuier de Java. Retour à Kandy en fin de journée.

Vous quittez Kandy par la route du thé, qui s’élève progressivement dans les montagnes. À Ramboda, arrêt dans les plantations pour observer le travail des cueilleuses puis visite d’une fabrique. De la feuille fraîche au thé noir, vert ou blanc, vous découvrez l’ensemble du processus de fabrication de la plante à la tasse. Les chutes de Ramboda ponctuent cette traversée de la région. Continuation vers Nuwara Eliya, à environ 1900 mètres d’altitude, ancienne villégiature britannique avec ses maisons à colombages, ses bâtiments en briques rouges et un grand golf. Le climat est ici nettement plus frais que dans les plaines. Après une découverte de la ville, transfert en tuk-tuk jusqu’à la gare de Nanu Oya, puis embarquement à bord du train en direction d’Ella. Les paysages traversés sont incroyables, les rencontres avec les locaux sont pleines de sourires et intenses. Les gares datent de l'époque coloniale anglaise ; on vous offre là, un vrai voyage dans le temps ! 

Après le petit-déjeuner, vous partez à pied vers le Mini Adam’s Peak, agréable balade qui traverse de belles plantations de thé avant d’atteindre les hauteurs dominant Ella et les vallées environnantes. Vous poursuivez vers le Pont aux Neuf Arches, ouvrage ferroviaire posé entre Ella et Demodara au milieu des collines couvertes de végétation. En chemin, halte gourmande pour goûter les fameux "pol roti", pains plats à la noix de coco cuits au feu de bois, accompagnés de piment et d’oignons ou simplement nature, avec un thé au gingembre. Fin de journée libre où vous pourrez flâner dans ce charmant village de montagne d'Ella.

Vous quittez les montagnes d’Ella et descendez progressivement vers les plaines plus sèches du Sud. À Wellawaya, découverte de la fabrication artisanale du jaggery, sucre non raffiné produit à partir de canne à sucre. Ici, la cuisson utilise le compost issu de la canne plutôt que le bois ou le charbon. Vous poursuivez ensuite vers Lunugamvehera, pour un premier safari en 4x4. Le parc s’organise autour d’un vaste réservoir bordé de forêts sèches et d’espaces ouverts. Le parc abrite notamment des éléphants et de nombreuses espèces d’oiseaux, que vous pourrez tenter d’observer dans un environnement encore peu fréquenté. Continuation vers Kirinda et installation dans votre petit hôtel de charme.

Départ tôt le matin pour un safari en 4x4 dans le parc national de Yala. Sur près de 1000 km², le paysage alterne broussailles, plaines ouvertes, lagunes saumâtres et affleurements rocheux. La diversité des milieux explique la richesse de la faune : éléphants, buffles d'Inde, ours, crocodiles, cerfs, sangliers, singes et de très nombreux oiseaux fréquentent ce sanctuaire animalier. Yala est également connu pour la présence du léopard... Retour à l’hôtel et après-midi libre.

Après le petit-déjeuner, départ en direction de Tangalle, sur la côte sud. Avant de profiter des plages, arrêt au marché de Tangalle, installé près de la gare routière. Fruits tropicaux, légumes, poissons et épices animent les étals tandis que de petites allées permettent d’explorer un marché "caché" encore plus authentique ! Vous rejoignez ensuite votre hôtel face à l’océan Indien. Tangalle tranche avec les stations plus animées de la côte sud : longues plages, côte rocheuse et rythme plus tranquille annoncent la couleur de cette étape. Séparation avec votre chauffeur-guide.

Deux journées libres au bord de l’océan Indien. Vous profitez de la plage et de votre hébergement à votre rythme. Après les visites culturelles, les balades dans les montagnes et les safaris du Sud, ces deux journées offrent une quiétude idéale pour vous ressourcer avant la dernière étape du voyage.

Ce matin, en compagnie d'un simple chauffeur, vous longez la côte sud jusqu’à Galle, ancien comptoir de la route des épices. La ville conserve derrière ses remparts l’un des ensembles coloniaux les mieux préservés de l’île. Librement, vous parcourez à pied le fort de Galle, ses bastions de granit et ses rues bordées de demeures héritées de la présence hollandaise aux XVII^e et XVIII^e siècles. Après cette dernière étape historique, route vers Colombo, où vous retrouvez une ambiance beaucoup plus urbaine.

Selon l'horaire de votre vol de retour, vous avez du temps libre, puis route vers l’aéroport de Colombo en véhicule privé et enregistrement libre sur votre vol international retour.