Un Sri Lanka plus secret, entre randonnées et rencontres

Arrivée à l’aéroport international de Colombo, où votre chauffeur-guide anglophone vous accueille puis court trajet vers Negombo, ancienne cité de pêcheurs installée entre océan et lagune. Après votre installation à votre hébergement, temps libre pour récupérer du voyage. En fin d’après-midi, vous embarquez pour une navigation privée dans les mangroves de Negombo à la lumière du soleil couchant. Le bateau progresse lentement sur le lagon, entre végétation dense et petits chenaux. Une halte est prévue en cours de route pour déguster quelques fruits tropicaux.

La matinée débute par une découverte de Negombo : marché aux poissons installé sur la plage, port de pêche et centre-ville. Vous gagnez ensuite Mirigama pour une balade à vélo à travers la campagne. Le parcours serpente entre rizières, cocotiers, bananiers, manguiers, jacquiers et anacardiers. Au fil des petites routes, arrêt au temple Arahanthaya baigné de silence et d'encens, où une initiation aux fondements de la méditation bouddhiste est proposée. Vous reprenez ensuite la route vers Sigiriya et installation à l'hôtel. Après le dîner, départ pour un safari nocturne en 4x4 dans les environs d’Habarana. À la nuit tombée, la température baisse et certaines espèces deviennent plus actives. L'intérêt principal réside dans l'observation de petits mammifères plus actifs la nuit, notamment le loris grêle, ainsi que de plusieurs espèces de civettes, de chats sauvages ainsi que des chouettes.

Vous partez ce matin pour l’ascension de Sigiriya, le Rocher du Lion. Le monolithe rouge s’élève d’environ 200 mètres au-dessus de la plaine. Jardins, escaliers et fresques des Demoiselles de Sigiriya jalonnent la montée vers les vestiges de la forteresse édifiée au V^e siècle par le roi Kashyapa. Après la descente, dégustation d’une noix de coco appelé localement "thambili", puis route vers Polonnaruwa. Déjeuner au bord du réservoir de Parakrama Samudra avant la visite de l’ancienne capitale : palais royal, salle d’audience, Gal Potha et statues du Gal Vihara composent l’essentiel de cette grande cité classée par l’Unesco. Retour à Sigiriya en fin de journée.

Vous quittez Sigiriya pour rejoindre Dambullaet ses cinq grottes sanctuaires. Les parois sont couvertes de peintures bouddhistes et abritent de nombreuses statues, formant l’un des grands ensembles religieux de l’île. La route se poursuit vers Mahiyanganaya. Sur le lac Sorabora, une balade privative en bateau permet de changer de rythme avant de reprendre la route vers les montagnes. Peu à peu, les reliefs des Knuckles se rapprochent. Rizières, canaux, réservoirs et montagnes couvertes de végétation accompagnent l’arrivée à Hunnasgiriya, dans une région rurale et peu fréquentée.

Journée libre dans les montagnes desKnuckles. Ce temps plus calme permet de profiter du cadre du lodge et des reliefs environnants. En option, départ vers Corbett’s Gap, belvédère ouvert sur les vallées et sommets des Knuckles, puis balade vers Deanston Mini World’s End, autre point de vue naturel sur les montagnes. Le chauffeur-guide est disponible si besoin selon vos envies pour cette journée.

Après le petit-déjeuner face aux reliefs des Knuckles, vous prenez la route vers Heel Oya point de départ pour une belle randonnée facile à travers un paysage rural et montagneux : villages, rizières en terrasses, plantations, forêts et cours d’eau se succèdent le long du chemin. Cette marche offre de nombreuses occasions de croiser les habitants et d’observer le travail dans les cultures. Un rice & curry local est servi à l’issue de la balade. Dans l'après-midi, continuation vers Kandy, dernière capitale du royaume cinghalais et grand centre spirituel de l’île, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco. En fin de journée, visite du Temple de la Dent, au moment de la cérémonie du soir.

La matinée est consacrée à Kandy et à son marché, où s’alignent fruits, légumes, épices et produits du quotidien. Vous rejoignez ensuite les jardins botaniques de Peradeniya, installés dans une grande boucle de la rivière Mahaweli. Sur près de 60 hectares se succèdent orchidées, allées de palmiers, bambous géants, arbres à boulets de canon et le spectaculaire figuier de Java. Après la visite, retour à Kandy et temps libre. 

Ce matin, vous quittez Kandy pour rejoindre Gampola. Une partie de l’approche se fait en tuk-tuk avant de gagner la tour d’Ambuluwawa, perchée à 1090 mètres d’altitude. Le site domine les reliefs de la région et rappelle l’importance ancienne du royaume de Gampola. Vous reprenez ensuite la route vers Hatton, au cœur des hautes terres du thé. Installation dans votre hôtel de charme entouré de plantations de thé et de montagnes.

Ce matin, court trajet vers Kotagala, point de départ de votre randonnée (5h de marche, 16 km,niveau modéré) du jour sur l’étape 7 du Pekoe Trail. Le sentier traverse plantations de thé, anciens domaines et villages de travailleurs. Vous passez près du lac de Singamalai, puis progressez à travers les collines avant de profiter de belles vues sur le réservoir de Castlereagh. Les rencontres avec la population locale sont nombreuses : temples hindous, églises et maisons colorées jalonnent cette marche qui s’achève à Norwood. Votre véhicule vous attend à l’arrivée pour poursuivre vers Belihul Oya. Installation dans votre hébergement charmant entouré de verdure et de montagnes.

Vous partez ce matin pour une balade autour deBelihul Oya. Le sentier traverse les rizières en terrasses qui entourent le village. Selon la saison agricole, les parcelles prennent différentes nuances de vert. De petits jardins de thé, des poivriers et quelques rencontres en chemin donnent à cette étape un caractère très rural. Après la marche, route vers le village de Haputale. Installation dans une ancienne demeure coloniale de plus de 120 ans, dans les montagnes.

Nouvelle marche dans les montagnes du thé, cette fois sur l’étape 14 du Pekoe Trail. Le départ se fait à Saint Catherine, village de travailleurs des plantations de thé situé sur un plateau à proximité de Lipton’s Seat, un point d’observation d’où Sir Thomas Lipton, considéré comme le père du thé de Ceylan, aimait contempler son empire du thé. Le chemin traverse potagers, eucalyptus, maisons de village et plantations de thé, puis suit le rebord du plateau. Vous atteignez bientôt l’un des panoramas les plus spectaculaires de tout le Pekoe Trail. Par temps clair, le regard porte vers les reliefs de Namunukula, "les neuf pics", l'une des plus hautes montagnes du Sri Lanka. La randonnée s’achève à Makulella, où votre chauffeur vous retrouve. Vous rejoignez ensuite la gare d’Ella pour effectuer une partie du trajet en train jusqu’à Haputale. 

Vous rejoignez ce matin les chutes d'eau de Diyaluma. Une partie de l’approche s’effectue en tuk-tuk, puis à pied. Le chemin mène à une succession de piscines naturelles étagées au-dessus de la grande chute, haute de plus de 220 mètres... Un lieu de baignade très agréable ! Après cette première étape rafraichissante, découverte de la fabrication artisanale dujaggery, sucre non raffiné produit à partir de canne à sucre. Ici, le compost de canne est utilisé comme combustible. Dans l’après-midi, vous rejoignez le Parc national d'Udawalawe pour un safari en 4x4. Le parc abrite 500 éléphants regroupés en troupeaux, sambars, buffles sauvages, mangoustes, renards, varans, crocodiles, ours lippus ainsi qu'une importante population d’oiseaux et une trentaine d’espèces de serpents.

Avant de quitter Udawalawe, passage par l’Elephant Transit Home, qui accueille de jeunes éléphants orphelins avant leur réintroduction dans le parc. Vous poursuivez ensuite vers la côte sud. En chemin, découverte du curd, lait de bufflonne fermenté généralement servi avec du miel de palmier, puis initiation à la conduite d’un tuk-tuk. Une autre halte permet d’approcher les pratiques de l’ayurveda et la préparation de remèdes encore utilisés dans les campagnes. Vous gagnez enfin un village proche d’Ahangama, où vous êtes accueillis par une famille sri-lankaise. En cuisine, préparation collective des légumes, des épices et d’un rice & curry, partagé ensuite avec vos hôtes. Selon les envies et les conditions, possibilité d’accompagner le patriarche pour une partie de pêche artisanale au coucher du soleil ou à l'aube le lendemain matin !

Après le petit-déjeuner pris chez nos hôtes, court trajet jusqu'à la ville de Galle, ancien comptoir de la route des épices. La ville conserve derrière ses remparts l’un des ensembles coloniaux les mieux préservés de l’île. Vous découvrez à pied le vieux fort, ses rues ombragées, ses bastions et ses maisons héritées de la période coloniale hollandaise aux XVII^e et XVIII^e siècles. Les petites boutiques d’artisanat et de textiles occupent aujourd’hui une partie des anciennes demeures. Après la visite, continuation vers Balapitiya, situé sur la côte sud-ouest de l'île. En fin d’après-midi, vous partez en canoë dans les mangroves de Rathgama. Le parcours suit de petits chenaux et des tunnels naturels formés par la végétation avant le retour à la lumière du soir. Installation pour deux nuits dans un hôtel de charme situé en bord de mer.

Selon l'horaire de votre vol de retour, vous avez du temps libre, puis route vers l’aéroport de Colombo en véhicule privé et enregistrement libre sur votre vol international retour.