Merveilles d'Australie : Melbourne, Ayers Rock, Tasmanie et Sydney

Au départ de Paris Charles de Gaulle ou d’un autre aéroport si vous l’avez demandé, vous embarquez pour les terres australes, direction Melbourne, la ville plus agréable du monde selon le classement de The Economist en 2017.

A l’aéroport de Melbourne, votre guide vous accueille à votre arrivée. Transfert à votre hôtel centre-ville. Diner et pour celles et ceux qui le souhaitent, petite balade nocturne pour se dégourdir les jambes du long voyage en avion.

Ce matin, c’est en compagnie d’un guide francophone de Melbourne que nous partons à la découverte de la ville la plus agréable à vivre au monde ! Déplacements en bus, en tramway et à pied dans la ville pour découvrir ses ruelles cachées, son street-art, ses petites arcades et autres cafés renommés… Il faut être initié pour bien comprendre cette cité attachante, et l’une des plus belles villes d’Australie ! Au programme : Queen Victoria Market, un excellent moyen d'appréhender la cuisine et les habitudes australiennes ; Fédération Square ; National Gallery of Victoria (NGV) avec une approche contemporaine de l'art Aborigène ; Flinders St ; Collins Street avec ses grands magasins ; Royal Arcade qui est un passage couvert le plus ancien de la ville… Deuxième nuit à Melbourne.

Aujourd'hui, changement d'ambiance, direction le mythique Outback ! Vol de Melbourne à Ayers rock 11:40 – 13 :30, récupération des véhicules puis route pour Kings Canyon, par la route « Lasseter Hwy », puis à la jonction, nous prendrons la « Luritja Road ». Installation dans notre hôtel.
En milieu d’après-midi, nous partons dans le parc de Kings Canyon pour une balade sur le Kings Creek walk (environ 2km en aller et retour) : cet itinéraire longe le lit de la rivière et passe au pied des falaises (que nous foulerons le lendemain matin à l’aube).

Lever matinal. Le petit-déjeuner est servi dès 5h du matin ! Court transfert pour le canyon. Au programme une marche de 4 heures pour effectuer la boucle du « Kings Canyon Rim Walk ». Le début du chemin est appelé « la montée des infarctus » en raison de relative raideur du sentier ! Néanmoins, le chemin est très praticable et, en marchant au rythme du pas du randonneur, le « Kings Canyon Rim Walk » est parfaitement accessible à tous. Du sommet, on a de très belles vues sur le canyon et le désert environnant. Au milieu de la marche, un détour permet de descendre au « Jardin d'Eden », un trou d'eau permanent entouré d'une végétation luxuriante (fougères préhistoriques). La dernière partie de la balade se fait au milieu de dômes de grès, restes de millions d'années d'érosion. Retour au « Resort » pour prendre une douche et direction Ayers Rock. Pique-nique en route devant le Mont Conner. C’est une grande « mesa » (montagne en plateau) qui s’élève à 350 m au-dessus du niveau du désert. On le confond souvent avec le Mont Uluru. Cette montagne a une importance majeure pour les aborigènes qui l’appellent « Atila ». Continuation vers Ayers Rock. Installation à l’Outback Pioneer Hotel & Lodge. Première découverte, au coucher du soleil, d’Uluru. C'est le plus gros monolithe au monde. Il mesure 3,6 kilomètres de long, deux de large, 9,4 kilomètres de circonférence et 348 mètres de haut. Uluru, qui appartient au peuple Aborigène des Anangu, change de couleur tout au long de la journée, plus particulièrement au lever et au coucher du soleil.

Petit-déjeuner servi à partir de 6h30. Dans le centre Rouge... il faut savoir être dans le timing avec le soleil... Départ pour le parking de Kuniya, situé au Sud du rocher d'Uluru. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site possède une profonde signification pour ses propriétaires traditionnels, les aborigènes Anangu. Son altitude est de 867 m au-dessus du niveau de la mer (348 m au-dessus du niveau du désert). Nous partons pour faire le tour intégral d'Uluru (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre... détail important pour ne pas arriver totalement cuit après 11 kilomètres et 4 heures de marche). Arrêts devant tous les points remarquables disséminés le long de cet itinéraire. Vers 11h30, selon la chaleur, nous pique-niquerons vers le Centre culturel d’Uluru. Deux heures de temps libre et de repos avant de repartir cette fois vers le site des Kata Tjuta connu aussi sous le nom des Olgas pour une nouvelle balade (1h à 2h selon la chaleur) il est formé de 36 splendides dômes rouges (« beaucoup de têtes » en Anangu). Stop photos vers Kata Tjuta Dunes et balade à Walpa Gorge, au cœur des Olgas. Vers 18h, nous nous installons sur le petit promontoire qui fait face aux dômes de Kata Tjuta et qui vont s'embraser avec le soleil couchant. Retour de nuit à Ayers Rocks.

Réveil matinal et route pour aller admirer le lever du soleil sur Uluru (vers 6h du matin en décembre). Le plus beau point de vue est celui que l'on a depuis Talinguru ! Retour à Ayers Rocks pour le petit-déjeuner. Dans la matinée, nous nous rendons au Uluṟu-Kata Tjuṯa Cultural Centre : deux galeries d'art tenues par des aborigènes proposent des tableaux et de l'artisanat. Une grande fresque sous un passage couvert nous dévoile la vie des autochtones. 
Nous quittons le Centre Rouge avec un vol à 14h15 pour Melbourne, arrivée à 18h35. Nous récupérons nos véhicules et rejoignons en 1h environ Geelong, ville côtière, début de la Great Ocean Road.  

Balade matinale jusqu'à la plage de Geelong pour découvrir les anciennes bornes d'amarrage, peintes par l'artiste Jan Mitchell, puis direction Torquay, lieu de naissance des grandes marques de surf. Arrêt devant la légendaire Bells Beach, rendue célèbre par le film « Point Break ». La Great Ocean Road avec sa côte découpée et ses points de vue incroyables commence ici. Petite pause à Aireys inslet avec une balade à Spitt Point et son phare. Nous atteignons ensuite Lorne, une cité balnéaire où il est agréable de flâner. C’est aussi le point de départ pour aller voir les Erkines Falls qui sont des cascades en forêt humide. Dernier arrêt à Apollo Bay, bourgade la plus importante de la Great Ocean Road. Elle regroupe une communauté de pêcheurs, d’artistes, de musiciens et de « sea changers » très soudée. Installation dans notre hébergement pour une nuit.

Ce matin, cap à l'ouest, nous suivons la Great Ocean Road. Premier arrêt au cap Otway, le second point le plus méridional de l’Australie. Entre ce point et Port Fairy qui sera notre escale du jour, cette côte porte le surnom de « Shipwreck Coast », la côte des Naufrages ! Toujours plus à l’Ouest, entre Princetown et Peterborough, la route surplombe la mer déchaînée… Bienvenue dans le Port Campbell National Park. Point d’orgue de cette journée, le site des Douze Apôtres, en réalité 7 îles plantées dans une baie. Balade au-dessus des falaises jusqu’à différentes plateformes. D’autres lieux à découvrir aujourd’hui : Gibson Steps, Lord Ard Gorge, London Bridge. Toutes ces balades permettent une approche du littoral où toute baignade… est rigoureusement interdite !  Poursuite jusqu'à la ville côtière de Port Fairy.
 

Nous démarrons la journée par une balade sur Griffith's Island. Un sentier en fait le tour. Oiseaux, wallabies et beau phare à l'extrémité de l'île. Puis court transfert pour Tower Hill. Tower Hill a été formé il y a plus de 30 000 ans quand une montée chaude du magma basaltique est entrée en contact avec la nappe d'eau souterraine. La violente explosion qui a suivi a créé le cratère en forme d’entonnoir (plus tard occupé par un lac) et les îles vues aujourd'hui. Ce site abrite quelques 300 000 arbres peuplés de koalas, d’émeus, de kangourous et d'oiseaux qui profitent du lac. Balade d’une heure et demie dans ce lieu unique.
Après le déjeuner, cap vers l'est. Le paysage change à mesure que nous traversons le bush et que nous nous approchons des vignobles. Après une bonne demi-heure de route, traversée de Ararat, la seule ville australienne fondée par des immigrés chinois. Nous sommes maintenant dans les Goldfields. Au milieu du XIXème, plus d’un tiers de l’or extrait au monde provenait de cette région ! A Ballarat, nous visitons Sovereign Hill, une reconstitution d’une cité minière des années 1860. Sovereign Hill s'inspire de la révolte d'Eureka (soulèvement de mineurs) comme toile de fond pour ses attractions et ses spectacles.  Il ne nous reste qu'une heure et demie de route à parcourir pour rejoindre Melbourne. Ce soir, nous dormirons à proximité de l’aéroport de Melbourne pour prendre le lendemain un vol matinal sur la Tasmanie.

Nous prenons le premier vol du matin à 08h35 pour Hobart, la capitale tasmane.

A l’arrivée, récupération des deux véhicules Toyota Hiace qui nous serviront de camp de base roulant en Tasmanie. La première chose qui frappe le voyageur qui arrive de l’île principale… c’est la fraîcheur ! Ne pas compter plus de 22 degrés en plein été ! La ville de Hobart est située à 20 kms de l’aéroport.
Cette première journée en Tasmanie sera consacrée à un haut lieu historique : Port Arthur. Ce village abrite un ancien centre pénitentiaire. Onze anciennes colonies pénitentiaires, situées sur le territoire australien, sont inscrits depuis 2010 sur la liste du patrimoine mondial. De 1833 à 1877, 12 500 forçats ont été envoyés par les Britanniques à Port Arthur pour y être emprisonnés et utilisés comme main-d'œuvre.  On y envoyait les prisonniers les plus lourdement condamnés, ceux qui avaient été recondamnés après leur arrivée en Australie, les prisonniers difficiles des autres centres de détention. La prison fut fermée en 1877.
La péninsule Tasman est entourée par des eaux infestées de requins et n’est reliée à la Tasmanie que par l'isthme de "Eaglehawk Neck", un long passage de 30 m de large… donc très facile à sécuriser.
Si la météo le permet, nous rejoindrons en fin de journée avec nos véhicules le sommet Wellington (1 270 m) en suivant une route bien sinueuse. Depuis Hobart, il faut 40 minutes pour atteindre ce sommet à la vue grandiose sur l’ensemble de la baie.
Installation pour dans un hôtel situé à deux pas de la place Salamanca. 

Ce matin, découverte du centre-ville à pied. Hobart, capitale de la Tasmanie, fût la deuxième ville fondée en Australie et a conservé un riche patrimoine architectural. Posée dans une superbe baie cette ville avec son joli port est résolument tournée vers la mer. Elle accueille tous les ans la fameuse régate Sydney - Hobart. Avec ses nombreux parcs, ses bâtiments historiques, il y est agréable de s’y balader, entre autres sur la célèbre place de Salamanca.

Puis vers 9h30, nous partons visiter le MONA, un musée extravagant où David Walsh, un milliardaire du cru, a investi une partie de sa fortune. Le Mona ne tranche pas entre ce qui serait de l’art et ce qui n’en serait pas ; il mélange les époques artistiques, les provenances géographiques, les catégories ou les genres d’expression. Le moderne et l’ancien, le grave et le comique, les objets rudimentaires et les installations sophistiquées se côtoient dans une concélébration de la vie. Nous allons consacrer deux heures sur ce site unique.
Après le déjeuner, nous reprenons notre route en direction du Parc national Freycinet, avec quelques haltes :
- Visite rapide du village historique de Richmond où se trouve le plus vieux pont d'Australie. L’essentiel du site a été construit entre 1824 et 1840, l’unité de style en fait un village unique.
- Arrêt sur la plage d’Orford qui fait face à Maria Island (parc national pour ses richesses naturelles et site historique pour ses bâtiments restaurés et ruines d’un pénitencier).

Arrivée en fin d’après-midi dans le parc national de Freycinet. Installation pour deux nuits au Freycinet lodge ou équivalent (attention chalets à deux chambres où les sanitaires sont à partager). Petit transfert au phare situé en face des îles Nuggets puis courte randonnée vers le Cap Tourville. Avant le diner, pour les plus courageux, il est possible de se baigner, dans une eau un peu fraiche.

Court transfert pour le point de départ de notre belle balade du jour. De nombreuses randonnées de différents niveaux sont possibles à travers les Hazards, mais toutes ont en point commun un passage par Wineglass Bay, l'une des plus belles plages de sable blanc au monde. Pour nous rendre sur cette plage, le sentier grimpe entre le Mt Amos et le Mt Mayson pour atteindre la respectable altitude de 200 m. De ce col, la vue est splendide sur Wineglass Bay. Descente facile jusqu'à cette plage en dévalant les 1000 marches. Possibilité de baignade bien que l’eau… ne soit pas réellement chaude !  Le sentier coupe ensuite l’isthme et arrive sur Hazard Beach, une autre superbe plage du secteur. Le sentier côtier longe ensuite l’Ouest de la péninsule jusqu’à Fleurieu Point. Retour sur le parking et enfin au lodge. Fin d’après-midi libre.
Cette randonnée peut se faire aussi dans l'autre sens, ceci fonction de la météo.

Nous quittons le parc national vers 8h. Il nous faut être à East Coast Nature World à l’ouverture de ce parc qui, à l’origine, s’occupe des animaux sauvages de Tasmanie blessés. Ce site, bien que touristique, est très bien agencé et il permet de voir de près des diables de Tasmanie, des kangourous, des wombats et quelques autres marsupiaux dans un endroit naturel et avec les explications des rangers. Traversée de St Marys et Fingal avant d’arriver à Launceston. Visite du Queen Victoria Museum puis balade d'environ 1 heure depuis King Bridge pour rejoindre Cataract Gorge, en empruntant un sentier aménagé qui longe le torrent. Installation dans notre hôtel situé dans le centre de cette ville.

Belle route sinueuse pour Cradle Mountain. Ce parc national inscrit au patrimoine mondial, ne peut pas nous laisser indifférent. Ici, les paysages sont d'une force incroyable, le parc possède une végétation différente à tout ce que l’on peut trouver sur la partie continentale de l'Australie. L’ère glaciaire a façonné les lieux : pic vertigineux, lacs, gorges profondes, monts de granit se mêlent à une flore et une faune spécifique. Nous pouvons y observer des animaux dans leur milieu naturel : wallabies, wombats, ainsi que le diable de Tasmanie avec un peu de chance ! Ce parc contient un vaste réseau de sentiers de randonnée de 30 min à 8h. Le Cradle Mountain est le point de départ de "l’Overland Track" une fameuse marche de 6/7 jours. Programme de l’après-midi en fonction du temps et de ce que nous envisagerons pour le lendemain ! Par exemple, avec un départ au parking de Dove Lake (600 m), le tour du lac éponyme (2h de marche) puis, en partant de Ronny Creek, le Cradle Valley Boardwalk, un magnifique chemin aménagé. Installation pour deux nuits au Discovery Holiday Park ou équivalent (attention chalets à deux chambres où les sanitaires sont à partager).

Départ matinal avec comme objectif une boucle qui chemine par le « Face Track », un sentier qui offre de beaux panoramas sur le sommet de Cradle Mountain. Départ de Ronny Creek, montée au Crater Lake jusqu’au Marions Lookout (environ 2h et 350m de dénivelé), puis redescente au Wombat pool jusqu’au Lila Lake, enfin retour à Ronny Creek (au total environ 3h de marche).  Les sentiers sont bien aménagés, très praticables et accessibles à tous.
En fonction de la météo et de la forme du groupe, nous pourrons redescendre à pied jusqu’à Ranger Station et son centre d’interprétation, et conclure la journée par une balade à travers la forêt tropicale de Cradle Mountain. Le chemin en passerelle emprunte des plateformes en bois aplanies et offre de nombreuses informations sur la nature.

Après le petit-déjeuner, nous quittons les Cradle Mountains pour regagner Launceston et son aéroport (2h30 de route). Restitution des véhicules et enregistrement pour un vol à destination de Sydney (16:00 – 17 :30), pas de décalage horaire entre ces deux villes. A Sydney, transfert pour le centre-ville où nous nous installons pour 3 nuits.Première découverte à pied du centre de Sydney  Balade nocturne autour du mythique opéra, pour assister à une mise en lumière et en musique de ses « voiles » qui explore l'histoire des Premières nations.

Grande journée de découverte de Sydney : ce grand tour nous mènera de Circular Quay à Bondi Beach, en passant par le Centenial Park et Paddington town, puis Woolloomoollou, Darling Harbor… Poursuite de la visite de Sydney dans le quartier de Hyde Park, Cathedrale Saint Mary, Anzac War Memorial.

NB : En fonction de la météo, les journées 18 et 19 sont susceptibles d'être modifiées pour votre meilleur confort et qualité de visite.

La matinée sera consacrée à une balade au coeur du Royal Botanic Garden à Hyde Park, puis visite du Art Gallery of New South Wales et de l'étonnant Australian Museum.
Puis nous reprenons le chemin vers Circular Quay pour prendre un ferry,  avec un aller et retour jusqu’à Manly (avec balade sur le bord de mer). Le ferry nous permet de prendre la mesure de l’immensité de la baie de Sydney, là où les premiers britanniques décidèrent de s’établir. Retour en fin d'après-midi dans le centre de Sydney. 

NB : En fonction de la météo, les journées 18 et 19 sont susceptibles d'être modifiées pour votre meilleur confort et qualité de visite.

Après une balade dans le quartier des Rocks, le plus ancien de Sydney et sur Harbour Bridge, pour une vue incomparable sur la baie et ses environs, nous pénétrons dans l’iconique Opéra de Sydney pour une visite guidée francophone. 

Temps libre en début d'après-midi. Dans l'après-midi ou en début de soirée, route pour l’aéroport de Sydney afin d'embarquer sur notre vol retour.