Grand Tour du Cap-Vert

Vol au départ de Paris pour Praia, capitale du Cap-Vert, située sur l’île principale de Santiago. Accueil par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre le village de Rui Vaz, situé à 800 m d’altitude environ, au cœur des montagnes centrales. Parmi les 9 îles habitées de l’archipel capverdien, Santiago est la plus grande, la plus peuplée et la plus métissée du pays avec un fort héritage africain. Ancienne colonie portugaise, elle fut dès le milieu du XVème siècle la plaque tournante du commerce triangulaire. C’est aujourd’hui une île montagneuse très contrastée mêlant variété de paysages et riche patrimoine historique. Installation dans un hôtel pour la nuit.

Ce matin, nous partons pour une randonnée dans la vallée agricole d’Orgãos, permettant une première immersion dans la vie rurale créole du centre de l’île. Avec en ligne de mire le Pico da Antónia (1 394 m), point culminant de Santiago, nous débutons cette marche à proximité d’une distillerie où la canne à sucre est transformée en rhum. Nous sommes au cœur d’une des régions les plus fertiles de l’île ; le sentier s’élève ensuite à travers les terres cultivées où le maraîchage se pratique en terrasses. Dans l’après-midi, cap au nord à travers les reliefs déchiquetés de l’île pour rejoindre la bourgade de Tarrafal et sa jolie plage de sable blanc où nous nous installons pour deux nuits.

Départ matinal pour rejoindre en véhicule le parc naturel de Serra Malagueta. Avec ces crêtes escarpées, c’est une région montagneuse accidentée accrochant les nuages, où naissent de profondes vallées agricoles plongeant vers l’océan. Belle marche en descente dans la vallée de Ribeira Principal, parsemée de manguiers, de champs de canne, de bananiers et de maniocs. Après un court trajet, déjeuner dans le village de Trás os Montes. Les potières nous ont préparé la cachupa, plat national, puis nous montrent leur travail de transformation de l’argile en différents ustensiles de cuisine. Retour à Tarrafal pour une deuxième nuit.

En longeant la côte Est, nous quittons ce matin Tarrafal pour rejoindre le Sud de l’île. Traversée de nombreux villages de pêcheurs et de vallées cultivées avant d’atteindre les environs de Cidade Velha, ancienne capitale du pays. C'est en empruntant à pied la vallée de Calabaceira que nous rejoignons cette localité de 3 000 habitants à l'histoire chargée puisqu’elle fut le premier lieu d’implantation des colons portugais au XVème siècle. Première ville européenne en Afrique, elle fut l’ancienne plaque tournante de l'esclavage et le siège du comptoir colonial portugais. Attaqué à plusieurs reprises par des corsaires anglais et français, c’était un carrefour majeur du commerce maritime mondial sur les routes de l’Afrique, de l’Amérique du Sud et des Caraïbes. De nombreuses traces ont traversé les siècles et nous découvrons (sous réserve d’ouverture) la forteresse, l’église, le port, les ruelles typiques de Rua Banana, le pilori et les ruines de la cathédrale. Dernière étape de route pour rejoindre notre hôtel dans le centre historique de Praia.

Aujourd’hui, vol intérieur à destination de Boa Vista, deuxième étape de notre grande bouclecap-verdienne ! Situé à seulement 600 km des côtes africaines, Boa Vista est une île au paysage saharien. La blancheur du sable contraste avec les camaïeux de bleus de la mer. Nous débutons notre découverte de l’île par une belle marche vers la plage de Chaves. En traversant ces dunes créées par le vent, nous découvrons un paysage étonnant où le désert vient se jeter dans l’océan. Nous rejoignons la plage et la longeons avant de poursuivre en véhicule jusqu’à Sal Rei, la petite capitale située au nord de l’île. Installation dans un hôtel à proximité du bord de mer pour deux nuits. Sal Rei est le témoin de la splendeur passée de l’île avec ses quelques maisons coloniales pleines de charme. A deux pas du centre historique, nous pouvons profiter une baignade agréable sur la plage d’Estoril.

Ce matin, après un court trajet jusqu’à la localité de Rabil, nous partons pour une belle randonnée en traversée au cœur du désert de Viana. S’étirant sur quelques kilomètres de long, ces cordons dunaires ont été formés par le vent avec le sable blanc en provenance d’Afrique… une extension du Sahara dans l’océan Atlantique. Nous progressons au cœur de ce véritable petit désert, avec par endroit, une végétation parsemée d’acacias, de palmiers. Les dunes d’un blanc immaculé contrastent avec les montagnes arides environnantes couleur rouille. Nous sommes bien loin de la luxuriance de Santiago ou de Santo Antão que nous allons découvrir plus tard dans ce voyage ! Le terrain devient plus caillouteux avant d’atteindre le village de Bofareira et ses maisons colorées. Dans l’après-midi, retour sur Sal Rei.

Aujourd’hui, vol intérieur pour rejoindre l’île-volcan de Fogo (avec un transit par Praia). Après la blancheur de Boa Vista, voici la perle noire de l’archipel dominée par le Pico do Fogo (2 829 m), impressionnant strato-volcan toujours en activité. A notre arrivée à l’aéroport proche de São Filipe, nous rejoignons l’étonnant village de Chã das Caldeiras (littéralement "la plaine des chaudières"), bâti à 1 800 m d’altitude au cœur d’une caldeira de 9 km de diamètre. Au milieu de coulées de lave solidifiée, l’ambiance est particulièrement lunaire. D’un côté se dresse le bord de la caldeira avec ses falaises verticales, de l’autre trône l’inquiétant Pico do Fogo. Installation pour deux nuits dans une pension familiale. En fonction de l’heure d’arrivée du vol, si le temps le permet, nous partons pour une première marche menant à la bouche éruptive du Petit Pico, lieu de la dernière éruption volcanique de 2014 - 2015. La chaleur émanant du sol, les fumerolles et l’odeur de soufre nous rappellent qu’il s’agit d’un volcan en activité. Nous découvrons en chemin de nombreuses plantations clairsemées (vignes, grenadiers, pommiers…) poussant sur le sol fertile de ce terrain volcanique.

Aux aurores, départ matinal de la pension pour rejoindre le point culminant du Cap-Vert ! Le sentier débute tranquillement à travers les pieds des vignes. Par le flanc nord du volcan, nous attaquons ensuite une montée raide et régulière droit dans la pente. En enchainant parfois les lacets, nous progressons en alternant un terrain meuble composé de scories puis un sol pierreux plus stable. Nous rejoignons alors le rebord du cratère sommital ; en contrebas, nous apercevons fumerolles et formations de souffre. Nous profitons d’un panorama grandiose sur la caldeira qui nous entoure avant d’entamer la descente plus rapide et plus ludique que la montée à travers les pentes de cendres volcaniques. En fin de journée, rencontre avec un vigneron qui nous présente l’histoire de ce vin atypique produit dans le cratère. Dégustation de sa production (vin rouge liquoreux, vin blanc sec) et retour à la pension en fin de journée.

Nous quittons ce matin l’ambiance minérale de la caldeira et partons pour un tour de l’île en voiture. En longeant la côte Est, passage par Cova Figueira, village traditionnel qui surplombe l’océan et continuation à travers les coulées de lave les plus récentes jusqu’à Mosteiros. Baptisé le jardin de Fogo, ce bourg occupe la région la plus arrosée et la plus verdoyante de l’île propice à de nombreuses cultures vivrières. Cette végétation abondante contraste avec l’aridité de la caldeira ! Depuis le hameau de Pai Antonio, balade à travers les plantations de cafés, maïs, coings, manguiers, bananiers, citronniers... La région étant réputée pour son café, rencontre avec un producteur et dégustation du café de Fogo. Dans l’après-midi, passage par le port naturel de Salinas avec ces quelques barques colorées de pêcheurs puis continuation à travers les collines parsemées de petites fermes plantées de baobabs jusqu’à rejoindre notre lodge situé sur les hauteurs de São Filipe, en pleine nature.

Nous déambulons ce matin dans São Filipe, charmante capitale de l’île avec ses élégantes maisons colorées de style coloniale, ses ruelles pavées, sa belle église bleue. C’est l’une de plus anciennes villes du pays après Cidade Vehla sur Santiago. Vol intérieur à destination de l’île de São Vicente (via Praia), quatrième étape de notre grand tour ! Nous rejoignons rapidement sa capitale Mindelo et installation dans un lodge ou hôtel confortable. Mindelo est une ville célèbre pour sa musique et les nombreux artistes qui y sont nés, dont la diva Cesária Évora. En fin d’après-midi, rendez-vous avec un musicien qui vous parlera de la musique traditionnelle, de ses grands thèmes et de son histoire, en illustrant ses propos avec son instrument.

Nous débutons notre journée par la découverte du centre-ville de Mindelo ; son marché aux légumes, la place de l’étoile et ses petites boutiques de bric et de broc, le marché aux poissons, la rue du bord de mer et ses maisons coloniales, la place centrale et son musée d’artisanat. Nous partons ensuite pour un tour de l’île de São Vicente. Passage par Monte Verde, sommet de l’île accessible en voiture, offrant un joli panorama sur la ville et les îles alentours. Redescente et continuation jusqu’à Baía das Gatas, lieu de villégiature favoris des Capverdiens de l’île. En longeant la belle et longue plage de Praia Grande, nous rejoignons Calhau, petit village de pêcheurs. Balade côtière autour d’un ancien volcan et déjeuner à Calhau. Retour sur Mindelo par l’oasis central où les maraîchers cultivent de petites parcelles dont les produits sont vendus sur les marchés de Mindelo.

Depuis le port de Mindelo, nous embarquons à bord d’un bateau pour atteindre Porto Novo (1h de traversée), sur l'île de Santo Antão. C’est l’ultime étape de notre kaléidoscope capverdien ! Reconnue pour son relief particulièrement accidenté, elle se distingue des autres îles "sous le vent" davantage plates et sableuses. En empruntant la route historique de la corde, nous remontons les paysages lunaires des contreforts sud de l’île. Nous démarrons notre randonnée du jour depuis l’étonnant Cratère de Cova. De forme parfaitement circulaire, cette caldeira large d'un kilomètre et profonde de 400 m est occupée par de nombreuses cultures maraichères bénéficiant des terres très fertiles. Poursuite sur les crêtes parsemées de pins et de mimosas. Le sentier progresse à travers des collines semi-désertiques d'altitude, entre champs de maïs, patates douces, haricots et petites forêts. Si le ciel est dégagé, nous profitons de superbes panoramas plongeant sur chacun des versants de l'île. En fin de journée, court trajet pour la vallée de Ribeira Grande et installation dans un hôtel pour deux nuits consécutives.

Après un rapide trajet en véhicule, marche dans la large vallée de Ribeira Grande et ses vallons adjacents. Dans la région, les randonnées sont modulables à l’infini ! Les sentiers et les levadas (canaux d’irrigation) nous emmènent à la découverte de cette riche zone rurale plantée de bananiers, canne à sucre, manioc, cultures maraîchères et parsemée de nombreux hameaux. Retour à l’hôtel pour la nuit.

Ce matin, après avoir traversé les paysages montagneux des vallées de Ribeira Grande et Garça, nous rejoignons en voiture le village de Cruzinha situé sur la côte nord de l’île. Nous démarrons notre randonnée côtière le long d'un impressionnant chemin pavé tantôt proche de l’eau, tantôt à flanc de falaise abrupte surplombant l'océan. Entre mer et montagne, ce véritable balcon panoramique s’élève progressivement vers plusieurs hameaux (Forminguinhas, Corvo) avant d’atteindre Fontainhas, village perché célèbre pour ses maisons colorées bâties sur des à-pics escarpés. Dernière étape en descente jusqu’à Ponta do Sol, ancien port florissant de l'île où se dégage une atmosphère nonchalante. Installation dans un hôtel de la ville pour deux nuits successives.

Petit trajet matinal pour rejoindre Ribeira da Torre, profonde vallée entourée de falaises et ponctuée de pitons basaltiques. L’objectif de cette marche est d’aller à la découverte de la vie rurale et des cultures au cœur d’une des vallées les plus spectaculaires de l’île. En empruntant successivement sentiers et levadas (canaux d'irrigation), nous atteignons le village isolé de Rabo Curto. Descente à travers les champs de canne à sucre et d'ignames. Dans l’après-midi, retour sur Ponta do Sol. Balade dans le centre historique avec ses maisons coloniales aux tons pastel et passage par le port avec ses barques colorées.

En longeant la côte Est de l’île, nous rejoignons en véhicule la partie haute de la luxuriante vallée de Paúl avec ses parois verticales et d’élégants picos. Par de petits sentiers en balcon reliant les différents hameaux, nous traversons à pied le cirque cultivé de Cabo da Ribeira. Nous traversons de nombreuses cultures où, au gré des saisons, sont récoltés café, oranges, goyaves, légumes et tubercules de toutes sortes. Les hameaux sont généralement composés de maisons traditionnelles faites de pierres avec des toits de chaume. Dans cette vallée de Paúl, on cultive aussi la canne à sucre permettant ensuite la production du grog, autrement dit le rhum local. Poursuite dans le vallon secondaire de Figueiral, plus étroite avec ses cultures étagées. Déjeuner chez l’habitant où la famille nous cuisine un bon repas à partir des produits locaux. Dans l’après-midi, nous rejoignons à pied notre hébergement situé en bord de mer.

Par la route côtière, nous rejoignons rapidement le port de Porto Novo. Traversée en bateau (1h) pour Mindelo. Installation à notre hébergement. L’après-midi est libre et non guidée afin de profiter de la plage de Laginha, faire quelques emplettes ou effectuer une dernière balade dans le centre-ville.