Andes, Llanos et Caraïbe

Vol au départ de Paris. Arrivée en fin d’après-midi à Bogota, capitale du pays située à 2 600 m d’altitude. Accueil à l'aéroport par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre notre hébergement. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel à proximité du centre historique de la Candelaria. 

La journée est consacrée à la visite de Bogota. Nous commençons par nous rendre en téléphérique au sanctuaire du Montserrate, une église blanche dominant la ville, construite au sommet d'une colline couverte de forêt tropicale. Une fois gravi le chemin de croix, nous arrivons sur une esplanade au pied de l'église. Nous sommes à plus de 3 000 m d'altitude et profitons d'une vue panoramique sur la capitale colombienne. Découverte de l'église, moderne mais particulièrement vénérée du fait de sa statue du Senor Caido, le Christ tombé. Nous redescendons en téléphérique et démarrons une balade à pied dans la Candelaria, le quartier colonial de Bogota. Ses ruelles pavées et ses maisons colorées en font un lieu plein de charme. Nous découvrons les places Bolivar et Toros, de belles églises coloniales et d’autres monuments historiques de la capitale. En fin de matinée, visite du captivant Musée de l'Or qui présente la plus grande collection d’objets en or précolombiens. Déjeuner dans un restaurant typique du centre colonial, l'occasion sûrement de goûter le plat de Bogota, l’ajiaco, une savoureuse soupe de pommes de terre. L’après-midi, poursuite de notre découverte de la ville avant de visiter le musée Botero qui présente les œuvres du plus célèbre artiste colombien, sculpteur mais aussi peintre connu pour ses personnages aux formes rondes et voluptueuses. Une salle présente aussi un ensemble de chefs d’œuvre de l’art impressionniste et moderne tirés de sa collection personnelle. Retour à l'hôtel avant de dîner à proximité dans le centre historique.

Nous allons passer les jours à venir dans la Cordillère Orientale des Andes, au Nord-Est de Bogota. Chérie des colombiens pour son importance historique (c’est ici que les armées de Bolivar remportèrent des batailles décisives pour l’indépendance du pays), cette région est aussi d’une grande beauté. Montagneuse, entaillée de canyons, elle fût très tôt conquise par les conquistadors espagnols qui y bâtirent de splendides villes coloniales que nous visiterons dans les jours à venir. Ce matin, nous partons dans une région secrète, peu visitée et pourtant très belle, Sugamuxi, la vallée du Soleil en langue Muiscas. La route est belle et rappelle un peu, par ses paysages, nos Alpes. C’est la région par excellente de production de lait. Premier arrêt au pont de Boyaca où s'est déroulé la bataille pour l'indépendance du pays en 1819 puis dans la jolie ville de Tunja, réputée pour sa place centrale imposante, ses élégantes demeures et ses églises coloniales connues pour leur art Mudéjar, un style aux influences islamiques qui s'est développé dans l'Espagne chrétienne entre le XIIème et le XVIème siècle. Après le déjeuner, nous poursuivons vers Mongui, un authentique et charmant village colonial, encore largement ignoré des voyageurs. Installation pour deux nuits à l’hôtel. En fin de journée, nous déambulons dans les rues pavées du village, bordées de maisons coloniales blanches et vertes, aux façades fleuries avant de gagner la vaste place principale, encadrée par une basilique et le magnifique couvent des Franciscains tout en pierres rouges. Mongui est aussi réputé dans tous le pays pour ses ateliers artisanaux fabriquant toutes sortes de ballons de sport. Dîner en ville.

Journée de balade à la découverte du paramo d'Oceta. Départ en véhicule tout terrain en direction de la zone rurale de « Pericos ». Halte à la cascade del « Santuario », l'occasion d'observer des formations rocheuses parcourues par de petites chutes d’eau. Si le temps est dégagé, vue imprenable sur les vallées environnantes voire les pics enneigés de la « Sierra del Cocuy ». Nous reprenons notre route pour atteindre le point de départ de notre randonnée : la lagune noire. Située à 3420 mètres d’altitude, elle est la porte d’entrée du « Paramo d'Oceta », parc naturel régional. Notre guide nous fera découvrir le "paramo", cet écosystème typique des Andes et si important pour les ressources en eau des régions environnantes. Fonctionnant comme une éponge et un filtre, il s'agit d'une lande d’altitude vallonée, mélangeant lacs, tourbières, prairies naturelles, le tout couvert d’une végétation rase, souvent endémique. Sa plante emblématique est le Frailejones dont le nom dérive du mot espagnol fraile, le moine. Effectivement, sa ressemblance est frappante avec un pénitent en procession ! Ces plantes à croissance lente sont cousines des séneçons que l’on trouve sur les pentes du Kilimandjaro, en Tanzanie. Retour à Mongui dans l'après-midi.

Changement radical de paysage aujourd'hui. Nous quittons les Andes pour descendre dans les Llanos, vaste région de savane tropicale, idéale pour le pâturage du bétail. C'est la région des cowboys, vivant pour la plupart dans les fameux hatos : ses grandes fermes de bétail, étendues sur plusieurs milliers d’hectares. Cette région méconnue est un enchantement avec ses magnifiques levers et couchers de soleil, ses arbres immenses, ses forêts galeries, ses savanes à perte de vue sillonnées de rivières. Elle abrite aussi une faune unique et variée (capybaras, anacondas, caïmans, cerfs de marais, fourmilliers, jaguars... et plus de 270 espèces d’oiseaux). Pour l'heure, nous empruntons une route sinueuse offrant de belles vues sur le lac Tota. Après la traversée du plateau Las Almas, nous entamons la descente vers les plaines orientales. La végétation tropicale apparaît et se fait de plus en plus dense jusqu'à atteindre les plaines immenses bordant les Andes à l'Est. Passage par la petite ville de Yopal et poursuite jusqu'à la réserve naturelle El Encanto de Guanapalo. Cette vaste ferme fondée en 1908 est désormais une réserve naturelle. Installation pour trois nuits dans ce lieu à nul autre pareil. Déjeuner sur place et rencontre avec la famille propriétaire des lieux. Temps libre pour se reposer dans les hamacs, à l’ombre des grands arbres bordant la rivière. Une fois les températures plus clémentes, nous partons pour un premier safari en 4x4 (en saison sèche) ou en tracteur (en saison humide), à travers les immenses savanes de la réserve. Découverte des paysages et de l’écosystème uniques des Llanos. Ce sera aussi l'occasion d'approcher une faune variée et nombreuse : familles entières de capybaras (rongeurs de grande taille), nombreux hérons et aigrettes multicolores et autres mammifères, reptiles et oiseaux locaux. Après avoir admiré le fameux coucher de soleil des Llanos, retour à la maison pour le dîner. Histoires, mythes et légendes de la région nous seront contées dans la soirée.

Nous passons deux journées entières dans la réserve naturelle de Guanapalo dédiées à la recherche de la faune locale. Nous nous levons aux aurores pour profiter du lever de soleil et du chant des oiseaux qui l’accompagne. Nous pouvons observer les animaux présents autour de la maison en ces heures matinales. Diverses activités sont possibles selon la saison comme une balade en canoë sur la rivière qui traverse la réserve naturelle. C'est alors l'occasion de contempler les animaux présents au bord de l’eau tels que les capybaras, crocodiles et une grande variété d’oiseaux. Retour à la maison pour le déjeuner. L’après-midi, nous nous enfonçons plus loin dans la réserve au cours d’un safari à pied et en 4x4 ou en tracteur (selon la saison). Avec un peu de chance, nous pourrons observer des cerfs, des fourmiliers, des renards voire le très rare jaguar … Passage au Garcerode Altamira, un lieu clé pour la reproduction des hérons et aigrettes. Au soleil couchant, une grande quantité et variété d’oiseaux virevoltent autour de cet endroit où ils viennent pondre leurs oeufs. Retour à la maison pour le dîner. Le lendemain, nouvelle journée d'exploration et d'observation de la faune locale. Nous en profiterons aussi pour découvrir le travail des llaneros, les cowboys colombiens avec les troupeaux.

Après avoir admiré une dernière fois la splendeur du lever de soleil sur les Llanos, nous prenons la route de Yopal. Vol à destination de Bucaramanga. Nous sommes de nouveau dans les Andes. A l'arrivée, route pour le charmant village colonial de Barichara. Arrivée en fin de journée et installation pour deux nuits dans une posada pleine de charme. Avec ses larges ruelles pavées partant à l’assaut des pentes, ses maisons blanchies à la chaux couvertes de tuiles rouges, Barichara est un lieu plein de séduction. Son éloignement de Bogota en fait un lieu tranquille, à l’ambiance chic et intimiste. Fin de journée libre pour déambuler à sa guise dans ce village colonial. 

Jolie randonnée secrète, au coeur de la forêt tropicale sèche, pour aller découvrir des pictogrammes de la civilisation Guane. Départ matinal (vers 6h30) en 4x4 pour Butaregua. Le sentier chemine à travers les cultures de tabac, maïs, papaye, yuca… avant d'atteindre un sommet, qui offre une vue spectaculaire sur les canyons Suárez et Chicamocha. Pique-nique en chemin à base de produits de la région. Après le déjeuner, baignade possible dans une piscine. Retour à Barichara vers 15h. C'est parti pour un tour historique et culturel dans le village élu par les colombiens comme le plus beau du pays ! Découverte des places et églises : la cathédrale de l’Immaculée Conception, dont la façade en pierres dorées contraste agréablement avec les demeures blanches du village ; l’église Santa Barbara ; le parc central et celui des arts, avec ses jolies fontaines et sculptures faites par des artistes locaux. Le village est construit sur le rebord d’un plateau, à l’est du rio Suarez. Un mirador offre un magnifique point de vue sur le canyon dans lequel coule la rivière. La journée s’achève par la visite d'une association locale qui regroupe des artistes notamment des sculpteurs et celle d'un atelier de papier artisanal utilisant comme matière première diverses plantes comme la fique.

Dernier jour dans la Cordillère Orientale. Ce soir, nous dormirons sur les bords du rio Madgalena. Pour l’heure, nous partons plein nord, et par une route sinueuse arrivons au Canyon de Chicamocha protégé par un parc national. Traversée originale et spectaculaire, par un téléphérique, de 6 km de long, qui descend au fond du canyon avant de remonter vers la mesa de los Santos, le plateau des Saints. Sur l’autre versant, nous visitons une plantation de café, l’occasion de tout savoir sur le processus de production artisanale de café, de la cueillette des grains jusqu’au produit final. Notre visite s’achève bien sûr par une dégustation. A partir de Bucaramanga, nous quittons les Andes pour progressivement rejoindre la large vallée du fleuve Magdalena. L’air devient plus chaud… Arrivée dans l’après-midi à Barrancabermeja. Sans charme particulier, c’est une ville étape. Nous passons la nuit dans unhôtel simple. 

Nous nous réveillons dans la vallée du rio Madgalena. Les Andes sont désormais derrière nous. Jusqu’aux Caraïbes, nous allons traverser un paysage de savane, avec ses champs cultivés et de vastes pâturages où paissent des troupeaux de zébus. Par endroits, de grands arbres isolés se détachent magnifiquement de la platitude des lieux. C’est en bateau que nous poursuivons notre voyage pour rejoindre de façon originale Mompox, l’un des joyaux coloniaux de Colombie. Nous embarquons dans une lancha (bateau à moteur) et passons la journée sur le Magdalena. Naissant dans les Andes, ce fleuve est le plus long de Colombie (1 500 km de long). Il coule du sud vers le nord, entre les deux branches de la cordillère, avant de se jeter dans la mer Caraïbe. Au début de la Conquête, il fût une voie de pénétration à l’intérieur du pays avant de devenir une importante voie commerciale à l’époque coloniale. Mompox lui doit son existence, sa renommée et sa fortune. Nous naviguons dans son cours inférieur. Le fleuve serpente paresseusement dans la plaine. Il est envahi de bancs de sable et d’îles mouvantes, sans cesse formées par le limon et rongées par le courant. Il reçoit de nombreux affluents et divaguent dans des canaux ou bras latéraux. Le plus grand est le Loba, qui rejoint à l’ouest la rivière Cauca. Nous débarquons à El Banco et par la route rejoignons Mompox. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel colonial face au fleuve. Fin de journée libre pour déambuler dans cette cité pleine de charme. Mompox fût une ville effervescente jusqu’à ce que les sédiments encombrent le fleuve et réduisent son activité commerciale. Aujourd’hui, c’est une ville à l’écart du monde, enfermée entre deux bras de fleuve où le temps semble s’être arrêté. Nul doute qu'elle vous marquera profondément...

Situé au bord du fleuve Magdalena, Mompox est un joyau de l'époque coloniale. Déclarée patrimoine culturel de l'humanité par l'UNESCO, cette ville - fondée en 1530 par les espagnols - conserve une splendide architecture coloniale avec des maisons basses, colorées et des églises au bord du fleuve. A l’époque de la Colonie, Mompox fût un important centre commercial grâce à la navigation sur le fleuve et son emplacement éloigné de la mer des Caraïbes qui la préservait des assauts des pirates et corsaires. Tandis que Carthagène construisait des bastions et des murailles, Mompox édifiait une architecture classique et religieuse de style sévillan qui demeure aujourd’hui et est le témoin du bon temps de la prospérité. Ce matin, en compagnie d'un guide local, tour historique de la ville. Découverte des places, églises, du musée culturel, des anciennes maisons coloniales de prestigieuses familles bourgeoises et d'un atelier artisanal d'orfèvrerie qui fabrique des bijoux en filigrane. L'après-midi, nous nous échappons de la ville et partons naviguer sur le fleuve Magdalena et les canaux de la Ciénaga de Pijiño, une région de marais où l’on observera une faune abondante (singes, iguanes, multiples espèces oiseaux…). Baignade possible en chemin. Retour à Mompox en fin d’après-midi alors que le soleil se couche... Dîner en ville.

Départ matinal pour rejoindre la côte Caraïbe, ultime étape de notre périple. En chemin, arrêt dans le bourg d’Aracataca, lieu de naissance de l’écrivain Gabriel Garcia Marquez, prix Nobel de littérature et auteur du chef d’œuvre « Cent ans de Solitude ». Nous visitons un musée retraçant sa vie et son œuvre installé dans un bâtiment reconstituant fidèlement sa maison natale. Poursuite vers le parc national Tayrona. Nous nous installons pour deux nuits dans un lodge de charme, près de son entrée orientale. Quoi de mieux pour finir la journée que d'aller se balader sur la plage privée de l'hôtel, qui étire son sable blanc entre la mer Caraïbe et l'embouchure de la rivière Piedras ou simplement profiter de la piscine de l'hôtel ... Dîners sur place.

Magnifique journée de randonnée et baignade dans la partie orientale du Parc Tayrona. Ce lieu magique, situé entre les montagnes, la forêt tropicale et la mer, abrite les plus jolies plages de sable blanc du pays. Mais, un peu de patience ... Nous commençons par l'intérieur des terres, à Cañaveral, traversant une belle forêt tropicale, pour atteindre la côte. Poursuite de plages en criques. Nous dépassons la jolie crique La Aranilla, bordée de gros rochers avant de faire un arrêt à la plage La Piscina, idéale pour la baignade et le snorkeling. Poursuite vers le cap San Juan del Guia, bordé d’une magnifique baie de sable blanc entourée d'immenses roches volcaniques. En chemin, déjeuner dans un restaurant de plage, les pieds dans le sable, face à la mer. Dans l'après-midi, nous quittons le parc et retournons à notre hôtel.

Départ pour Carthagène, "la perle des Caraïbes", ville coloniale chargée d’histoire, fascinante et enivrante. Arrivée en début d’après-midi. Après nous être installé pour 2 nuits dans un hôtel du centre historique, nous partons déjeuner dans la vieille ville. L’après-midi, temps libre avant de rejoindre La Boquilla, paisible village de pêcheurs afro-colombiens, situé à la pointe d’une fine péninsule qui se faufile entre les Caraïbes et la lagune de Tesca. Alors que le soleil se couche, balade en canoë dans la mangrove. Nous sommes à deux pas de la ville et pourtant les lieux sont paisibles et propices à l’observation des oiseaux (hérons, aigrettes, martins-pêcheurs, cormorans...). Il fait nuit quand nous rentrons à Carthagène. Dîner en ville.

Carthagène est l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique Latine, un lieu idéal où il fait bon flâner dans les ruelles étroites, admirer les façades des belles demeures aux balcons ouvragés, se reposer sur une place ombragée ou pousser la porte de l'une des innombrables églises. Ce matin, balade dans les quartiers coloniaux de San Diego et Santo Domingo, l’occasion de retrouver le parfum d’une autre époque, celui des trésors espagnols et des pirates ! Déambulation entre les places Los Coches, la Aduana, le parc Bolívar, les places de Santa Teresa et Santo Domingo, les murailles et las Bóvedas. Nous visitons aussi le couvent de Saint Pedro Claver. Fondé par les jésuites au XVII ème siècle, c’est ici que vécu San Pedro Claver, premier saint du Nouveau monde, canonisé pour avoir toute sa vie aidé les esclaves. Quoi de mieux pour finir la journée que d'aller assister au coucher du soleil dans la mer Caraïbes depuis les murailles ceinturant la vieille ville. Dernier dîner tous ensemble pour célébrer la fin de cette belle aventure.