Balade des Andes aux Caraïbes

Vol au départ de Paris. Arrivée en fin d’après-midi à Medellin. Accueil à l'aéroport par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre notre hébergement. Nous nous installons pour 2 nuits dans le quartier branché El Poblado. 

La capitale d'Antioquia est construite dans une étroite vallée, encadrée de montagnes verdoyantes. Bénéficiant d'un climat doux, l'ambiance et le caractère de la population sont beaucoup plus chaleureux et joyeux que dans la policée Bogota. Loin de l’image funeste des cartels de drogue et de Pablo Escobar, Medellin est aujourd’hui une ville dynamique et culturelle où les gratte-ciels abondent. Découverte originale du centre-ville en utilisant les transports en commun, métro aérien et téléphérique appelé localement métrocable. Nous commençons la journée par la visite originale - sous l'angle du street art - de Communa 13, un quartier auparavant sous la tutelle des FARC, paramilitaires puis narcotrafiquants. Symbole du renouveau de Medellín, ce quartier vous surprendra. Nous déjeunerons dans une association locale avant d'emprunter le métro cable, l'une des lignes de téléphérique ouvertes pour rattacher les quartiers pauvres au centre-ville. Nous aurons l'impression de voler au-dessus de la ville... Poursuite en métro vers la place Botero et le centre ville de Medellín. Nous flânons sur la très animée place des sculptures où sont disposées des statues monumentales de l’enfant du pays, Botero. Retour à l’hôtel en métro avant d'aller dîner en ville.

Départ pour l’Eje Cafetero, la région du café, une destination emblématique de la Colombie. Très vallonée, la route traverse les Andes Occidentales. Joli paysage de collines verdoyantes, parsemées de fincas et de plantations de café. Déjeuner en chemin. Nous rejoignons le joli village colonial de Salamina. Déclaré Monument National en 1982, il appartient au réseau de villages du Patrimoine colombien. Installation pour 2 nuits à l'hôtel. L'après-midi, visite d'une ferme traditionnelle se consacrant à la culture - non du café - mais de la canne à sucre. Découverte de tout le processus artisanal de fabrication de la "panela", les pains de canne à sucre mais aussi d'autres produits dérivés. En fin d'après-midi, installation pour 2 nuits à l'hôtel. 

Aujourd'hui, découverte de la vallée de Samaria, joyau naturel encore secret de la région du café. Nous commençons par rejoindre en véhicule le village de San Felix, porte d'entrée de la vallée. La route est belle, à travers cette région vallonnée de la Cordillère Centrale. la vallée de Samaria est un lieu hors du commun, avec ses prairies piquetées de palmiers graciles, le fameux Palma de Cera, l’arbre national de Colombie. Mentionnée pour la première fois par Humboldt en 1801, la présence de palmiers en montagne (le plus haut du monde avec ses 60 m de hauteur) confère au paysage une dimension surréaliste. Balade à pied, au coeur de ces magnifiques paysages andins mélangeant pâturages, palmiers de cire, bosquets, rivière et troupeaux paissant paisiblement. Retour dans l'après-midi à Salamina. Balade dans ce village de montagneplein de charme, avec ses rues escarpées et ses maisons aux toits de tuiles. 

Départ matinal pour rejoindre en transport privé le joli village de Salento. Arrêt en chemin pour visiter une plantation de café afin d'en apprendre d’avantage sur le processus de productionde l'"or noir".Des plantations jusqu'à la tasse finale, nous découvrons toute les étapes permettant au café Colombien d’être parmi les meilleurs au monde. Nous reprenons la route de Salento. Avec ses maisons basses aux portes colorées et ses boutiques d'artisanat, ce village est un lieu plein de charme et l'endroit idéal pour faire des emplettes. En plus, il est niché dans une vallée réputée pour la beauté de ses paysages montagneux avec ses fermes isolées et ses prairies piquetées de palmiers graciles, le fameux Palma de Cera, l’arbre national de Colombie. Après s'être installé à l'hôtel, temps libre pour flâner dans les rues du village.

C'est en jeep 4x4 que nous poursuivons plus au sud notre voyage. Départ matinal pour traverser une partie aussi authentique que sauvage de la région du Café. La route se fraye un chemin à travers un paysage valloné et verdoyant parsemé de fermes isolées et de diverses plantations. En chemin, arrêt pour se balader dans la plus belle vallée de palmiers à cire de Colombie. Nos pas nous emmènent à la découverte des deux secteurs emblématiques de la forêt de la Carbonera : La Leona et Alto de Toche. C'est toujours un émerveillement de découvrir ces flancs de montagne couverts d'une forêt dense ou laissant place à des prairies d'altitude où se dresse, droit dans le ciel, le fût mince et élançé des palmiers de cire. Nous reprenons la route et déjeunons en chemin dans un restaurant rural. Une dernière portion sur une piste et nous arrivons à proximité du village de Toche. C'est à pied que nous arrivons dans ce village après avoir découvert le sentier bolivarien et le court chemin des orchidées. Installation pour la nuit dans un hôtel simple. Avant le dîner, en fonction du temps disponible, nous faisons un saut vers des sources chaudes qui sortent directement du sol pour former une piscine naturelle.

Départ matinal en jeep 4x4 vers le volcan endormi Machin. Balade depuis le miradorjusqu'à son dôme central couvert en partie de forêt. Nous prenons la route de Cajamarca où nous déjeunons. L'après-midi, les jeeps laissent place à un van pour nous mener à Aipe. Nous finissons par perdre de l'altitude et rejoindre la grande vallée qui sépare les branches occidentale et orientale de la Cordillère des Andes. La route file désormais plein sud, suivant la large vallée de la rivière Magdalena jusqu’au village d'Aipe. Une courte traversée en barque et nous voilà à Villavieja, porte d'entrée de l'un des plus sites naturels de Colombie : le désert de Tatacoa. Installation pour la nuit dans un hôtel simple à proximité.

Ce matin, alors que le soleil se lève, nous découvrons en tuk tuk et à pied l'un des sites naturels les plus étonnants de Colombie : le désert de Tatacoa. Dans ce pays tropical et verdoyant, quelle surprise de découvrir un désert miniature qui fait penser aux merveilles de l’Ouest américain. Balade au milieu des cactus pour admirer les canyons et falaises orangées ou rougeoyantes, sculptées et ravinées par l’érosion. Nous marchons dans le plus beau des secteurs, celui d'El Cuzco, le désert rouge. Puis, nous prenons la route de San Agustin. En chemin, nous faisons halte dans une finca de cacao. Balade au milieu de la plantation et explication du processus de culture, de récolte et de transformation des fèves de cacao en chocolat. Déjeuner sur place. L'après-midi, nous atteignons San Agustin qui donne accès à l'un des sites archéologiques majeurs de Colombie, déclaré patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO en 1995. Installation pour trois nuits dans une hacienda pleine de charme, entouré d'un beau jardin tropical, près du village.Dîner sur place.

La matinée est consacrée à la visite de San Agustin, site archéologique majeur de Colombie, déclaré patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO en 1995. Nous commençons par la visite du petit musée pour nous familiariser avec cette civilisation précolombienne mystérieuse qui s’épanouit il y a plus de 3000 ans dans les vallées voisines des rivières Magdalena et Cauca. Nous poursuivons par une balade dans le parc pour découvrir la plus vaste zone archéologique du pays. En l’absence d’écriture, l’histoire de cette civilisation, disparue bien avant l’arrivée des Espagnols, est confuse et parcellaire mais, sans aucun doute, nous serons saisis par l’étrange beauté de ses gigantesques statues de pierre, aux contours doux et arrondis contrastant avec des corps difformes aux expressions menaçantes. Découverte des statues et des tombes sacrées, au milieu de la forêt et des fleurs tropicales. Visite des sites Mesitas A, B, C (larges esplanades qui délimitaient des lieux d’habitation avec temples et statues), la Fuente de Lavapatas (un étonnant lit de rivière sculpté de lézards, serpents et réprésentations humaines) et El Alto del Lavapatas (une colline qui, en plus d'offrir une vue unique sur toute la vallée et le site archéologique, abrite les plus anciens vestiges de la région). L'après-midi, dans les environs du village, nous faisons une  marche jusqu'au site de la Pelota pour observer les dernières statues colorées de San Agustín. Dernier arrêt à La Chaquira, un endroit magique avec une vue surprenante sur le canyon de la rivière Magdalena. Retour à notre hébergement et fin de journée libre pour profiter de la quiétude des lieux. Dîner sur place.

Ce matin, nous partons en jeep découvrir les environs de San Agustin. En empruntant des pistes, nous cheminons dans une belle campagne, à travers des collines couvertes de cannes à sucre entourant San Jose de Isnos. Premier arrêt au mirador de la cascade de Mortino qui se jette sur 170 m de hauteur environ. Continuation à travers les champs de cannes à sucre. Visite si possible d’un trapiche, lieu de fabrication artisanale de la panela, le pain de sucre de canne. Poursuite jusqu'à l’entrée du parc archéologique. Agréable balade dans un paysage dégagé, planté de beaux arbres, sur le site El Alto de los Idolos. Il s'étend sur un plateau artificiel et rassemble un ensemble de tombes décorées de formes géométriques colorées et quelques statues remarquables. Après le déjeuner, arrêt dans le village d'Obando et visite de son petit musée archéologique. Sur le chemin du retour, pause pour admirer l’Estrecho del Magdalena, un lieu naturel spectaculaire où le puissant fleuve - qui traverse tout le pays avant de se jeter dans les Caraïbes, 2000 km plus au nord - coule dans un étroit canyon. Retour au lodge dans l'après-mid et dîner sur place.

Ce matin, un court trajet nous amène à Pitalito. Envol pour Bogota, capitale de la Colombie. A l'arrivée, découverte du sanctuaire du Montserrate, une église blanche dominant la ville, construite au sommet d'une colline couverte de forêt tropicale que nous rejoignons en téléphérique. Une fois gravi le chemin de croix, nous arrivons sur une esplanade au pied de l'église. Nous sommes à plus de 3000 m d'altitude et profitons d'une vue panoramique sur la capitale colombienne. Visite de l'église, moderne mais particulièrement vénérée du fait de sa statue du Senor Caido, le Christ tombé. En fin d'après-midi, nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel colonial du quartier de la Candelaria. Dîner en ville.

Journée complète pour découvrir les beautés de la capitale colombienne. Ce matin, balade à pied dans la Candelaria, le quartier colonial de Bogota. Ses ruelles pavées et ses maisons colorées en font un lieu plein de charme. Nous passons de place en place, découvrons de belles églises coloniales et d’autres monuments historiques. En chemin, visite du musée Botero pour admirer les œuvres du plus célèbre artiste colombien, sculpteur mais aussi peintre connu pour ses personnages aux formes rondes et voluptueuses. Une salle présente aussi un ensemble de chefs d’œuvre de l’art impressionniste et moderne tirés de sa collection personnelle. Magnifique variété et qualité des oeuvres ! L'après-midi, d'autres découvertes nous attendent autour de la place Bolivar, et de l'effervescente rue septima avec ses vendeurs ambulants, ses mimes et artistes qui se rassemblent ici chaque dimanche. Visite du réputé Musée de l'Or qui présente la plus grande collection d’objets en or précolombiens. Retour à l'hôtel avant d'aller dîner en ville.

Nous allons passer les 4 jours à venir dans la Cordillère Orientale des Andes, au nord-est de Bogota. Chérie des colombiens pour son importance historique (c’est ici que les armées de Bolivar remportèrent des batailles décisives pour l’indépendance du pays), cette région est aussi d’une grande beauté. Montagneuse, entaillée de canyons, elle fût très tôt conquise par les conquistadors espagnols qui y bâtirent de splendides villes coloniales. C’est dans l’une d’elles que nous nous rendons ce matin, Villa de Leyva. Arrivée en fin de matinée et installation pour 2 nuits dans un hôtel colonial plein de charme. L’après-midi, visite guidée du centre historique. Nous commençons par le symbole de la ville, la Plaza Mayor. Une place carrée, aux dimensions déroutantes (120 m de côté), l’une des plus vastes jamais édifiées en Amérique latine et d’une grande sobriété avec juste une fontaine en son centre. Agréable déambulation à travers les ruelles pavées bordées de bâtiments blancs. L’ambiance est paisible et les arrêts nombreux pour admirer une maison coloniale, rentrer dans une église, visiter un atelier de tissage de laine… Nous passons aussi devant le couvent des Carmélites déchaussées (« Carmelitas descalzas ») qui accueille une communauté de nonnes carmélites vivant en retrait du monde depuis sa construction en 1645. Fin de journée libre pour flâner à sa guise, boire un café ou rentrer dans les boutiques d'artisanat.

Les environs de Villa de Leyva regorgent d’attraits. C’est parti pour une journée pleine de variétés. Nous commençons par la visite du couvent Ecce Homo. Fondé en 1620 par les dominicains, cette construction de pierre et d’adobe s’organise autour d’une agréable cour, pavée de pierres incrustées de fossiles. La chapelle possède un magnifique retable et un plafond en bois peint aux détails étonnants, censés convertir plus facilement les amérindiens. La région est réputée pour ses fossiles. Passage sur le site archéologique El Fosil qui présente un spectaculaire fossile de 7m de long d'un bébé kronosaurus âgé de 120 millions d'années ! On l'admire là où il a été découvert en 1977. Déjeuner typique autour d’une « picada » pour goûter un assortiment de viande. L’après-midi, nous nous rendons à Raquira, capitale colombienne de la poterie. Visite d’un atelier et du village de potiers. Un lieu idéal pour des achats originaux et de qualité. Retour à l'hôtel pour la nuit. 

Départ pour l’autre merveille architecturale de la région, le charmant village colonial de Barichara. Arrivée en fin de matinée et installation pour 2 nuits dans un hôtel colonial à l’architecture épurée. Avec ses larges ruelles pavées, partant à l’assaut des pentes, ses maisons blanchies à la chaux, couvertes de tuiles rouges, Barichara est un lieu plein de séduction. De dimension plus modeste que Villa de Leyva, son éloignement de Bogota en fait un lieu tranquille, à l’ambiance plus chic et intimiste. Après le déjeuner, tour historique et culturel dans le village, élu par les colombiens comme le plus beau village du pays ! Découverte des places et églises : la cathédrale de l’Immaculée Conception, dont la façade en pierres dorées contraste agréablement avec les demeures blanches du village ; l’église Santa Barbara ; le parc central et celui des arts, avec ses jolies fontaines et sculptures faites par des artistes locaux. Le village est construit sur le rebord d’un plateau, à l’est du rio Suarez. Un mirador offre un magnifique point de vue sur le canyon dans lequel coule la rivière. La journée s’achève par la visite d'une association locale qui regroupe des artistes notamment des sculpteurs et celle d'un atelier de papier artisanal utilisant comme matière première diverses plantes comme la fique.

Un jour culture, un jour nature… Agréable et facile balade, toute en descente, sur le « Camino Real », un sentier pavé construit par les indiens Guane et entretenu au fil des siècles par les espagnols. Ces chemins étaient les voies de communication à l'époque de la conquête. Nous cheminons à travers la campagne jusqu'au village de Guane où le temps semble suspendu … Petit tour dans le village pour découvrir ses maisons en torchis blanchies à la chaux, ses rues en pierre et son petit musée archéologique. Retour à Barichara en tuk tuk pour le déjeuner. Après-midi libre pour flâner dans cet adorable village de Barrichara.

Départ pour l’aéroport de Bucaramanga et vol à destination de Santa Marta. Nous sommes désormais au bord de la mer des Caraïbes. Privilège rare, la Colombie est le seul pays d’Amérique Latine qui offre un rivage sur les côtes Pacifique et Caraïbe. Poursuite vers le parc national Tayrona. Nous nous installons pour deux nuits dans un hébergement de charme, près de l’entrée orientale du parc national. Dîner sur place.

Belle journée de randonnée et baignade dans la partie orientale du Parc Tayrona. Ce lieu magique, situé entre les montagnes, la forêt tropicale et les Caraïbes, abrite les plus jolies plages de sable blanc du pays. Mais un peu de patience ... Au départ de Cañaveral, le chemin traverse une belle forêt tropicale avant de rejoindre la mer à Arrecifes. Poursuite au bord de l'eau. Nous dépassons d'abord la jolie crique La Arenillas, bordée de gros rochers et faisons une pause sur la plage La Piscina, idéale pour la baignade. Notre balade s’achève au Cap San Juan del Guia, magnifique baie de sable blanc entourée d’immenses roches volcaniques. Déjeuner sur place. Retour par le même chemin avant de retrouver notre hébergement en fin d’après-midi. Dîner sur place.

Avant de rejoindre Carthagène, "la perle des Caraïbes", nous découvrons un endroit surprenant et méconnu, la Cienaga. Il s’agit d’une immense lagune, située entre la rivière Magdalena et la Sierra Nevada de Santa Marta et séparée de la mer des Caraïbes par un mince filet de terre. Une communauté de pêcheurs est installée là, vivant dans des maisons sur pilotis et se déplaçant en canoë. Départ de bonne heure pour aller prendre un bateau. Au cours de notre navigation, observation des oiseaux endémiques peuplant la lagune et les marais : aigrettes, hérons, martins-pêcheurs, cormorans.... Poursuite vers le village de Buena Vista où nous rencontrons des pêcheurs qui nous expliqueront leur mode de vie et leurs techniques de pêche. Passage au village coloré de « Nueva Venecia », la nouvelle Venise, avant de reprendre le bateau et poursuivre notre route vers Carthagène, ultime étape de notre voyage. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel du quartier Getsemani, à deux pas du centre historique.

Carthagène est l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique Latine, un lieu idéal où il fait bon flâner dans les ruelles étroites, admirer les façades des belles demeures aux balcons ouvragés, se reposer sur une place ombragée ou pousser la porte de l'une des innombrables églises. Balade dans les quartiers coloniaux de San Diego et Santo Domingo, l’occasion de retrouver le parfum d’une autre époque, celui des trésors espagnols et des pirates ! Déambulation entre les places Los Coches, la Aduana, le parc Bolívar, les places de Santa Teresa et Santo Domingo, les murailles et las Bóvedas. Nous visitons aussi le couvent de Saint Pedro Claver. Fondé par les jésuites au XVII ème siècle, c’est ici que vécu San Pedro Claver, premier saint du Nouveau monde, canonisé pour avoir toute sa vie aidé les esclaves. Quoi de mieux pour finir la journée que d'aller assister au coucher du soleil dans la mer Caraïbes depuis les murailles ceinturant la vieille ville.

Temps libre en attendant le départ pour l'aéroport, environ 4h avant l'heure de décollage. Vol à destination de Paris (escale en chemin, le plus souvent à Bogota).