Du Mustang au Téraï, au guidon d’une Royal Enfield

Vols prévus sur la Turkish Airlines au départ de France ou de Suisse (Paris / Lyon / Toulouse / Genève), décollage dans l’après-midi. Escale à Istanbul.

Arrivée dans la matinée à Kathmandu. Après les formalités de police (on peut avoir un visa à l’arrivée à l’aéroport) et de douane, transfert pour le centre de la capitale népalaise. Nous logerons toutes les nuits passées à Kathmandu au Yak and Yeti, un hôtel mythique ! Déjeuner (les chambres ne sont remise qu’à partir de 14h) puis première découverte des rues, temples et monuments de la ville. 

Dans la matinée, transfert à l’aéroport pour un vol de 30 minutes en direction de Pokhara. Installation à l’hôtel Barahi. Nos Royal Enfield nous attendent. Première mise en main avec un parcours de quelques dizaines de kilomètres dans les environs. Par exemple : route vers le stupa japonais qui surplombe Pokhara et la chaine des Annapurnas, route vers le lac Begnas…
Au total 2 h de moto pour la prise en main.

En selle ce matin après le petit déjeuner. Les bagages sont chargés dans le véhicule d’assistance. Il faut d’abord s’extraire du trafic de Pokhara (altitude 860 m)… On remonte un fond de vallée qui vient buter contre la crête de Naudanda. Quelques lacets plus tard nous sommes déjà à 1740 m d’altitude. Redescente sur la petite ville de Baglung (740 m d’altitude). Nous arrivons sur les rives de la Kali Gandaki… que nous allons suivre jusqu’au bout du Mustang. Passage à Beni. La route se transforme en piste à cet endroit. La vallée est encaissée. Passage à Tatopani, Gansa, Lete. La vallée commence à s’élargir alors que nous arrivons à Kalopani (2500 m). Installation dans un lodge. 
Au total 4 à 5 h de moto pour 130 km

Nous continuons la remontée de la Kali Gandaki. Traversée de quelques très beaux villages comme Tukuche et Marpha que nous visitons. A Jomosom (2750 m), petit centre administratif de la région, il y a même un altiport. A Kagbeni (2850 m), nous montons à Muktinath (3700 m). Nous visitons à pied le sanctuaire hindouiste et ses 108 sources sacrées. Ici la vue s’étend sur les faces Nord et Nord-Est des Nilgiri et des Dhaulagiri... Retour à Kagbeni. Nous voici à la porte d’entrée du Mustang. Il faut montrer nos permis d’entrée dans ce royaume perdu. 
Nous en profitons pour visiter le village dont les particularités bouddhistes nous plongent instantanément dans l’univers des croyances ancestrales, si fortes au Mustang. Le paysage devient plus aride.
Continuation vers le village de Tangbe situé en surplomb de la rivière Kali Gandaki, puis Chuksang (2960 m) situé au bord de la rivière, où nous nous installons au lodge pour la nuit. Les premières falaises atypiques de la région et des habitations troglodytes énigmatiques nous transportent déjà dans l'environnement qui sera le nôtre pour le reste du voyage au Mustang. Possibilité de faire une balade vers Tetang à partir de Chuksang. 
Tetang (3100 m) est une petite cité médiévale regroupant 2 hameaux fortifiés, disposés de chaque côté du cours d’eau. Chortens et représentations des divinités composent immédiatement un paysage sacré d’exception (2h de marche a/r)
Au total 3h de moto pour 73 km et 2h de marche

Traversée (gué !) de la Kali Gandaki à l’aval de Chele. La piste grimpe et après une série de lacets nous arrivons au Dajori La (3600 m, « La » signifie Col en tibétain). Le panorama, digne du Grand Canyon, est à couper le souffle ! Vue sur les massifs des Damodar et des Annapurnas avec la cime de l’Annapurna 1 qui émerge au-dessus des Nilgiri et Tilicho ! Passage à Samar puis montée au Bhene La (3800 m) et au Yamda La (3980 m). Finalement nous arrivons au village de Syangbochen (3750 m) pour le lunch, dans un décor radicalement différent et plus ouvert. Sitôt le repas terminé nous poursuivons plus au Nord. Petit arrêt photo au village de Gelling (3520 m) et continuation dans une ambiance semi désertique jusqu’à Ghami (3560 m), en traversant plusieurs petits cols (Nyi La 4010 m et Ghami La 3750 m). Des montées et des descentes… Découverte du village de Ghami et installation au lodge.
Au total de 2 h de route pour 50 km et quelques balades

Ce matin, nouvelle piste jusqu’au site de Drakmar. L’itinéraire s’élève à flanc de montagne au-dessus d’une large vallée où s’étend le plus long mur à prières du Mustang. Petit à petit, les rochers de Dhakmar se dévoilent, anthracite puis ocre et rouge sang, ponctués de grottes troglodytes. Ils forment un arc qui vient surplomber et protéger le village. Dhakmar (3800 m) est un lieu unique au Mustang. Retour à Ghami pour reprendre la piste normale. Montée au Chingel Bhanjyan (3860 m). Passage à Tsarang (3580 m) puis près du beau village de Marang, avec ses activités agricoles et son architecture tibétaine. Arrêt et visite un peu plus haut au monastère de Ghar Gompa (Lo Gekar), le plus ancien monastère Nyingmapa du Mustang qui date du 8ème siècle. Il est cité dans de nombreuses légendes tibétaines et est considéré comme le premier monastère créé au Tibet (qui englobait le Mustang à cette époque). Dernier trajet de ce jour en direction de Lo Manthang (3840 m), capitale de l’ancien royaume de Lo, que nous découvrons au passage du col du Lo Day La. Après la dépose des bagages au lodge, nous partons pour une première visite de cette cité médiévale. En fin de journée, nous profitons d'un peu de temps libre pour faire une balade dans les champs alentours ou parcourir les rues marchandes de la ville.
Au total 3 h de route pour 50 km et 3 h de marche

Ce matin, nous quittons nos motos et c’est avec des véhicules que nous nous dirigeons vers le nord de la capitale. Après un court trajet, stop au village de Nyi, où nous partons visiter le superbe monastère troglodyte de Nyiphu. En approchant nous découvrons un escalier qui s’engouffre par une trappe dans un dédale de pièces formant un véritable immeuble troglodyte ! Les traces montrent qu’une communauté a vécue là il y a déjà plusieurs siècles. Ces immeubles troglodytes se voient dans tous les recoins du Mustang, mais celui-ci est facile d’accès. Puis retour en direction de Lo Manthang. De village en village, nous progressons sur un sentier bordé de fréquents lhatho et rigsum gompo, ces monuments bouddhiques protecteurs qui délimitent le territoire. Arrivée à Barcha, hameau situé au pied d’une belle vallée où les roches colorées ont été sculptées par des siècles d’érosion. Là, nous trouvons le départ pour la fameuse grotte de Konchokling. Le chemin oscille entre cheminées de fées et crêtes hérissées. Nous atteignons une croupe donnant accès à un promontoire d’où la vue sur les Mustang Himal est somptueuse et colorée. Descente par un sentier étroit et aérien vers la porte d’entrée de la grotte. La vue est absolument unique, étonnante, impressionnante et décalée des normes géographiques habituelles. Les peintures et gravures, bien que très abîmées, sont encore superbes. Retour sur nos pas jusqu’à Barcha et continuation vers Nenyul, puis traversée de la rivière sur un pont suspendu et remontée vers Lo Manthang.
L'accès aux grottes et monastères se fait par des sentiers pouvant être délicats pour des personnes sujettes au vertige. De plus, en cas de pluie ou neige, le sol glissant peut rendre l'accès difficile et votre guide pourra décider ou non de s'y rendre.
Au total 1h de route, 4h de marche (dénivelé +/- de 330 m)

Découverte le matin de la citadelle fortifiée et des différents monastères intramuros, la place du palais, les ruelles médiévales où s’entassent des murs à mani et des lignées de chortens… Le monastère de Tupchen offre depuis ses toits une vue intéressante sur la ville et les alentours, quant au monastère de Jampa, en rénovation 6 mois par an, il donne l’occasion d’appréhender les techniques ancestrales de réalisation des fresques murales ainsi qu’une approche iconographique de toute beauté. Au monastère de Ngonga Chöde, nous découvrons sa grande école et son petit musée. Repas au lodge. Après-midi libre ou, pour ceux qui le souhaitent, balade jusqu’au village et monastère de Namgyal, jolie rando qui offre une vision de Lo Manthang depuis les hauteurs ainsi que la possibilité de belles rencontres en revenant à travers champs.
Au total 2/3 h de marche (dénivelé +/- de 240 m)

Une étape courte mais potentiellement technique ! But du jour : gagner la grotte-monastère de Lori Gompa. Plusieurs pistes mènent à ce lieu unique. Après cette visite (un peu de marche), retour sur la piste centrale, que nous connaissons déjà. Etape du soir à Tsarang. Lodge. 
Au total 2 h de route pour 30 km

Nous quittons le Mustang par la piste, traversant des paysages toujours aussi fabuleux avec, au passage des différents cols, des points de vue exceptionnels sur des massifs aux montagnes étincelantes… Nous retraversons les villages de Ghami, Ghelling, Samar et Chele. Après une pause déjeuner vers Jomosom, nous repartons dans les gorges de la Kali Gandaki. Lodge à Tatopani. Passage dans les bains d’eau chaude de ce village (tato = chaud et pani = eau… en népali). 
Au total 5 h de route pour 130  km 

Retour à Pokhara par la piste que nous connaissons déjà. Plusieurs petites variantes (en moto ou à pied sont possibles, à voir sur place). Installation au Barahi Hotel et après-midi libre dans cette petite ville à l’ambiance nonchalante.
Au total 3 h de route pour 110 km

Nous quittons Pokhara pour prendre la route jusqu’à Bandipur (1000 m d’altitude), joli village newar qui était autrefois un lieu de transit obligatoire pour les caravanes de sel voyageant entre le Tibet et l’Inde. Nous nous installons dans un petit hôtel d’architecture newar, situé dans la rue principale. Après le repas, nous partons en balade dans les collines voisines. Bienvenue dans le Népal profond, préservé et authentique avec ses village agricoles rustiques ! Nous marchons grâce à des pistes en terre battue ou via les sentiers locaux qui traversent quelques hameaux, avec de belles vues sur la vallée et les cultures en terrasses. Retour à Bandipur pour une douce soirée autour d’un bon plat népalais.
Au total 2h de route pour 85 km et 2 h de marche 

Au lever du jour, nous rejoignons le stade de cricket où, par beau temps, la vue sur l’Himalaya est incroyable, avec les sommets du Manaslu, Annapurnas et Ganesh Himal se découpant dans le ciel. Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner. Route jusqu’à Muglin, et direction plein sud le long de la rivière Narayani, pour rejoindre le Parc National de Chitwan. Arrivée à Chitwan (altitude 150 m) et installation au magnifique Kasara Resort. Première découverte du Parc.
Au total 2h30 de route pour 91 km

Les motos sont au repos aujourd’hui. Niché au pied des Himalaya, le Parc national de Chitwan couvre une vaste plaine subtropicale enserrée entre deux vallées fluviales. Il héberge l’une des dernières populations de rhinocéros unicornes d’Asie et constitue également l’un des derniers refuges du tigre du Bengale (très rare). La flore et la faune y sont très denses. C’est entre autre à pied, en bateau ou en jeep que nous partons pour une découverte de la vie sauvage : rhinocéros, daims, singes, gawhials (crocodiles), oiseaux variés... Deuxième nuit au Kasara Resort. 
 

Depuis la sortie du parc de Chitwan, cap vers l’Est et la ville de Hetauda. Cette première section se déroule dans la plaine, non loin de la frontière indienne (2h de route et 96 kms). A Hetauda nous allons rouler sur la Tribhuvan Highway. Ce fût la première route qui permettait de relier Kathmandu à la frontière indienne. Elle a été achevée en 1956, avec l’assistance du gouvernement indien. Le nom de cette route historique a été donnée en l’honneur du roi du Népal de l’époque : Tribhuvan (1906–1955).
C’est une route magnifique qui traverse deux crêtes de montagne. Jusqu’à la jonction avec la route entre Pokhara et Kathmandu, il y a 120 kilomètres de virages ! Pour aujourd’hui, stop au sommet de l’une des crêtes, un peu après le Simbhanjyang (2504 m), c’est-à-dire au bout de 54 kms de lacets. Logement à Everest Panorama Resort Daman. Depuis cet hôtel on peut admirer tous les sommets de plus de 8000 mètres du Népal, du Kangchenjunga jusqu’au Dhaulagiri. 
Au total 4h de route pour 150 km

Les belles vues sur les sommets se font à l’aube… donc pour les volontaires… lever matinal ! Aujourd’hui c’est notre dernier jour de bécane. On commence par la section de 54 kilomètres de lacets qui va nous conduire à Naubise. La circulation pléthorique et chaotique va reprendre ses droits dès ce village… et il faudra être patient pour les 31 autres kilomètres qui nous séparent de l’hôtel Yak and Yeti dans le centre de Kathmandu (1340 m d’altitude). Installation, débriefing avec l’équipe locale… Ce soir nous allons goûter au luxe du lieu !
Au total 3h de route pour 90 km

Tôt le matin, nous partons en direction du sanctuaire hindouiste de Pashupatinath, réputé pour ses boiseries sculptées soutenant les toits des petites pagodes. De nombreux singes viennent voler les offrandes de nourriture ; nous assisterons peut-être à une crémation, moment fort et surprenant pour la plupart d’entre nous. Nous rejoignons ensuite le Stupa de Bodnath et ses monastères. La visite est idéale pour participer à la ferveur des dévots (tibétains et sherpas), qui se pressent en circumambulation, priant et tournant les moulins à prières avec assiduité. L’après-midi, nous traversons le centre-ville pour visiter le Durbar Square de Kathmandu. L'endroit a été fortement endommagé par le tremblement de terre de 2015 mais il est à présent très bien restauré, notamment le musée situé dans le palais d'Hanuman Dhoka et le palais de la Kumari. Retour à pied possible jusqu'à notre hôtel, pour profiter du centre-ville animé de Kathmandu.

Transfert pour la ville de Patan, située juste à quelques kilomètres de notre hôtel. Nouveau changement de décor, nous voici au cœur du quartier du Durbar Square de Patan. Découverte de cette petite ville musée au décor d’antan. Puis autre transfert pour Bakthapur. Cette ancienne cité royale, construite au XVIIe siècle et classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, conserve de nombreuses structures de briques et de bois de cette époque : palais royal, temples, maisons particulières qui bordent les ruelles étroites. Retour à Kathmandu en fin d'après-midi.

Vols prévus sur la Turkish Airlines. Décollage prévu vers 07h30 du matin. Escale à Istanbul. Arrivée en France ou Suisse en fin d’après-midi.