Grand Tour du Guatemala

Envol depuis la France en direction du Guatemala. Arrivée à l’aéroport de Guatemala Ciudad, accueil et assistance par votre chauffeur privé francophone : ce premier contact est idéal pour démarrer en toute tranquillité votre séjour sur place. Il vous accompagne en véhicule privé jusqu’à votre hôtel situé à Antigua.

Votre programme au Guatemala démarre par la visite privée d’une des plus belles villes d’Amérique Latine, l’ancienne capitale du pays, Antigua. C’est un véritable bijou de l’architecture coloniale espagnole que vous découvrez, un musée à ciel ouvert où chaque ruelle, chaque édifice semble chercher à conter son histoire. Puis, toujours accompagnés de votre guide francophone, vous avez rendez-vous dans une boutique de la ville pour découvrir les secrets du rhum avec une dégustation des productions nationales.

Départ ce matin pour une journée complète d’excursion autour d’Antigua et vous démarrez par l’ascension du volcan Pacaya (2552 m), l’un des plus actifs du Guatemala. C’est une belle randonnée, accessible à tous, qui vous permet d’admirer les paysages volcaniques des environs et un point de vue unique sur la resplendissante Antigua et sur les trois volcans environnants : Agua, Fuego et Acatenango. Au retour, votre chauffeur privé vous emmène découvrir le petit village de San Antonio Aguas Calientes, réputé pour la finesse et la beauté des tissus portés par les femmes de l’ethnie Cakchiquel.

Aujourd'hui, vous partez à la découverte d’un nouveau cadre naturel particulièrement enchanteur, le Lac Atitlan. Le lieu est propice à l’évasion, un havre de paix aux allures de bout du monde : le regard posé sur la quiétude du lac, dominé par les impressionnants cônes volcaniques voisins, vous faites le plein de sérénité et embarquez sur un bateau pour rejoindre le village de Santa Cruz La Laguna. Début d'une magnifique balade qui suit la rive nord du lac. Le sentier, d'abord étroit traverse de nombreux hameaux et champs cultivés. A découvert ou au coeur de parties boisées, il délivre de splendides vues sur le lac et les volcans et permet de saisir par petites touches le quotidien des indiens : pêche sur le lac, corvée de bois, travaux dans les champs... Dans l'après-midi, vous êtes accueillis par vos hôtes du jour à San Juan La Laguna. Vous découvrez un village pittoresque animé par une vie locale essentiellement centrée sur l’artisanat (ateliers de tissage et de peinture notamment) et l’agriculture.

Le soleil se lève sur le plus beau lac du monde, et vous profitez d’une matinée agréable dans votre famille d’accueil. Après de chaleureux adieux, le bateau vous conduit jusqu’à Santiago de Atitlan, l’occasion de découvrir un nouveau village et le curieux culte des habitants au Saint Maximon. Vous regagnez ensuite votre chauffeur privé sur les rives du lac et partez en direction de Chichicastenango. Confortablement installés dans votre hébergement de charme, vous êtes aux premières loges pour le marché du lendemain.

Ce matin, vous assistez au plus célèbre marché du Guatemala, le marché indigène de Chichicastenango. Au fil de vos déambulations parmi les stands variés, vous découvrez un lieu haut en couleur, où les étales de marchandises sont prétextes aux rencontres et aux échanges. Vous profitez de la matinée pour découvrir les trésors architecturaux et notamment l’église Santo Tomas, datée du XVIème siècle. Vous reprenez ensuite la route à travers les Hautes Terres jusqu’à Quetzaltenango et faites une halte au village de San Andrés Xecul pour visiter son église atypique.

Ce matin, court trajet jusqu'à Llano del Pinal, point de départ de notre marche sur les pentes du volcan Santa María. Le sentier s’élève progressivement à travers une forêt de feuillus puis de pins. Après avoir remonté environ le premier tiers du volcan, nous atteignons un mirador dominant le Santiaguito. En contrebas, belle vue sur son cône actif et ses pentes couvertes de cendres grises. Retour par le même itinéraire. Puis vous prenez la direction du village d’Almolonga, un village indigène connu pour son important marché de légumes. Vous poursuivez par la visite d’une fabrique traditionnelle de rhum avant de reprendre votre route pour San Francisco El Alto dont le marché est certainement l’un des plus impressionnants du pays. Vous terminez la journée à Guatemala Ciudad, confortablement installés à votre hôtel, situé dans la zone touristique de la capitale.

Départ aujourd’hui pour le Honduras jusqu’au site maya de Copán, un site majeur de cette civilisation au même titre que Tikal et Quirigua. La particularité du site de Copan est son étonnant escalier de 63 marches dont les hiéroglyphes font office de frise chronologique et vous raconte l’histoire des souverains de la cité maya. La visite du site est complétée par celle du musée attenant. Soirée libre à Copán, vous profitez de l’ambiance calme et détendue du village.

Retour ce matin au Guatemala avec comme objectif principal de rallier la côte Caraïbes. Sur la route, vous aurez le temps de découvrir le site maya de Quirigua lors d’une visite libre durant laquelle vous découvrez admiratif d’immenses stèles sculptées. Retour à votre véhicule, vous poursuivez jusqu’à Rio Dulce où un bateau vous emmène à Livingston, lieu unique au Guatemala avec son ambiance typique caribéenne. Ici l'anglais et le créole se parlent plus volontiers que l'espagnol et la noix de coco est la base de la cuisine. 

La journée démarre sous le soleil des Caraïbes, une invitation à la détente et au repos qui vous mène ce matin au lieu sacré Siete Altares (Sept Autels) : là vous découvrez un enchainement de petites piscines naturelles et profitez d’une baignade dans un environnement splendide. Vous poussez l’exploration des environs de Livingston jusqu’à Playa Blanca et son cadre idyllique, tout droit sorti d’une carte postale des Caraïbes. 

Vous quittez aujourd’hui le "paradis caribéen" du Guatemala pour gagner le Nord du pays jusqu’aux environs du berceau de la civilisation maya vers le site de Tikal. Installés sur le bateau qui remonte doucement le Rio Dulce, vous prenez le temps d’apprécier les paysages tropicaux, un panorama tout en nuances de vert ponctué de quelques moqueries venant de singes hurleurs. Vous pouvez visiter librement la forteressede San Felipe, bâtie sur les rives du lac Izabal en 1652, pour protéger les villages et bateaux de commerce des attaques de pirates. Après ce moment d’immersion en pleine nature, vous reprenez la route pour Flores.

Votre immersion au cœur du monde maya commence par les visites des sites de Yaxha et Topoxte. Si le site de Topoxte est plus confidentiel, celui de Yaxha est en fait le troisième plus grand site archéologique du Guatemala : sur place, le temps ne s’écoule plus, vous êtes plongés dans une végétation luxuriante et découvrez de nombreux édifices spectaculaires, témoins de l’importance de la cité de Yaxha dans la civilisation maya.

Avec ses pyramides dressant leurs escaliers vertigineux au-dessus de la canopée, la gigantesque cité maya de Tikal est situé au cœur d’une jungle intacte et protégée. Ce matin, vous visitez ce site majeur du Guatemala. Le spectacle est total : d’abord cette  flore luxuriante et préservée qui enveloppe presque maternellement les édifices, une délicate enveloppe de verdure chahutée par la faune locale, voisinage bruyant mais tellement immersif ! De ce cadre naturel sauvage, dont la brume matinale renforce le côté mystique, s’extirpent peu à peu d’impressionnants temples et constructions, et vous révèlent l’étonnante et complexe organisation de la civilisation maya. Quelle que soit la configuration climatique le jour de votre visite, impossible de ne pas être charmer voire impressionner par la majestuosité du lieu.

Départ plein sud à travers la région du Petén et ses plaines marécageuses pour rejoindre le village de Sayaxche où vous embarquez pour une belle navigation en direction d’Aguateca. Le trajet est l’occasion d’observer la faune locale, le clignement d’œil d’un crocodile ou la silhouette longiligne d’un héron. Après la visite de Tikal, nul doute que la découverte de cette cité isolée sera un temps fort de votre voyage, un parfait exemple du génie maya et de leur instinct de protection.

Après un savoureux petit-déjeuner dégusté dans un magnifique environnement tropical, vous partez visiter les grotte de Candelaria, les plus grandes d’Amérique Centrale ! Ce réseau souterrain est incroyable avec ses 22 kilomètres de long mais le plus incroyable est encore de savoir qu’il était déjà utilisé par les Mayas : là, dans les entrailles de la Terre, les grottes servaient de lieu de rituels notamment pour des cérémonies religieuses.

Aujourd’hui, la journée est placée sous le signe du repos et vous partez à la découverte du site enchanteur de Semuc Champey. Immergés en plein cœur d’une forêt tropicale, vous découvrez la douce succession de petites cascades et de piscines naturelles, un lieu envoutant, une invitation à la contemplation et à la baignade. Avant la baignade, pour les plus téméraires, il est possible d'emprunter un sentier abrupt qui mène au point de vue panoramique offrant une vue vertigineuse sur les cascades.

En attendant le doux bruit des vagues s’élancer sur les plages du Pacifique, vous faites une dernière étape aux alentours du Biotope du Quetzal. Vous démarrez d'abord par la visite d’une coopérative de café pour tout savoir sur le processus de fabrication du précieux or noir, puis rejoignez l’habitat du légendaire oiseau multicolore, emblème du Guatemala. Vous parcourez les sentiers au cours d’une agréable balade.

Dernier effort ce matin avec un réveil aux aurores pour observer le quetzal : malgré ses couleurs vives, le majestueux oiseau se dissimule parfaitement dans son environnement, soyez attentif ! Votre chauffeur privé vous conduit ensuite jusqu’à votre hôtel situé à Monterrico sur la côte Pacifique.

Bordé par une longue plage de sable noir, Monterrico offre une étape paisible pour terminer le voyage. Journée libre pour vous reposer et vous promener le long du Pacifique.
Pour ceux qui souhaitent explorer les environs, la réserve naturelle de Monterrico protège mangroves, canaux et lagunes, importants notamment pour la ponte des tortues marines de juin à novembre. Une excursion en bateau d’environ 1h30 permet de parcourir cet écosystème et d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux et, avec un peu de chance, des tortues. Excursion facultative, payable sur place : environ 15 € par personne.