De Agra à Kathmandu

Les vols au départ de France partent en général le matin, pour arriver dans la nuit. Après les formalités de police et de douane, un représentant indien de Tirawa vous accueille. Transfert rapide dans un hôtel proche de l’aéroport afin d'y faire une courte nuit.

Le matin, accueil par votre chauffeur et route pour Agra. En cours de route, arrêt et visite de la cité fantôme de Fatehpur Sikri, cette capitale moghole de la première heure. Avec son ensemble de palais construits au XVI^e siècle par l’Empereur Akbar, la ville connut une apogée de courte durée (seulement 14 ans)… L’empereur partit ensuite en guerre aux confins du Pakistan et revint s’installer, quelques années plus tard, directement à Agra. Arrivée à Agra dans l’après-midi et première visite de la ville abritant le Taj Mahal, observable depuis les terrasses des salons de thé présents depuis le complexe. Installation à l'hôtel.

Ancienne capitale de l’Empire Moghol, Agra regroupe deux monuments historiques majeurs : le Taj Mahal et le Fort Rouge. Le fameux Taj Mahal se visite au petit matin lorsque les rayons du soleil viennent caresser les dalles de marbre blanc. Elles prennent des tons dorés, renforçant l’impression de pureté ainsi que la beauté des lieux… Promenade dans les jardins verdoyants et découverte de ce somptueux monument dédié à l’amour, où, la pureté des lignes contraste avec les incrustations de pierres semi-précieuses finement ciselées. Découverte du Fort Rouge, gigantesque édifice abritant les garnisons à l’époque des empereurs ainsi que les appartements royaux et même une mosquée privée en marbre blanc destinée à l’usage unique de l’empereur. Depuis les remparts la vue sur la Yamuna avec le Taj Mahal au fond est somptueuse.

Après le petit-déjeuner matinal, transfert à la gare d’Agra pour y prendre un TGV à la sauce indienne. Arrivée à Jhansi en fin de matinée où un véhicule vous attend. Transfert vers Orchhâ, petite ville d'Inde dans le District de Tikamgarh de l'état du Madhya Pradesh, qui était la capitale de l'état princier du même nom. La ville est entourée de petites montagnes formant ainsi un site aisément défendable. Visite du Jahângîr Mahal, un palais construit en l'honneur de l'empereur Jahângîr, qui vint en visite à Orchhâ en 1606 et ne l'utilisa qu'une seule fois. Ce palais est considéré comme un spécimen particulièrement beau de l'architecture Moghole. Situé en face du Raja Mahal, le temple Chaturbhuj est l'attraction principale de la ville. La caractéristique la plus frappante du temple est le grand espace et la luminosité inaccoutumée pour l'intérieur d'un temple hindou. Vous assistez ensuite au coucher de soleil sur les Chattris situés le long de la rivière et partez vous installer à l’hôtel. En soirée, il est possible d'assister à la cérémonie de prière du soir au temple Rama raja : ambiance et ferveur garanties…

Départ en direction de Khajurâho. En cours de route, halte au village de Dubela. C’est l’occasion d’une balade vers le temple local situé sur une crête au-dessus du village et de réaliser une boucle qui redescend au travers des ruines d’un ancien fort. L'occasion également de découvrir un village très authentique, ainsi que le rythme de vie et les activités des villageois au croisement des rites ancestraux et du modernisme. Retour au véhicule et arrivée à Khajurâho. Ancienne capitale religieuse des Chandela, Khajurâho est un ensemble unique de temples réalisés entre 950 et 1050. Il reste de nos jours 22 temples en état et dédiés au culte hindouiste et jaïn. Ces monuments sont espacés et forment comme un village aux dimensions divines, avec des temples dont la sobriété intérieur contraste avec l’exubérance des sculptures extérieures. Un des plus beaux exemples est le temple Kandaria Mahadeva, dédié à Shiva, qui mesure 30 m de haut et regroupe environ 900 statues représentant les scènes de vie de l’époque et de nombreuses scènes érotiques qui ont fait la réputation de Khajurâho. Visite et temps libre pour les photos en fin de journée. Retour à l’hôtel et dîner.

Le matin, vous visitez les derniers temples de Khajurâho ou profitez d'une matinée tranquille. En milieu de journée,transfert à l’aéroport pour prendre un vol d'environ une heure pour Varanasi. Si le temps le permet (sinon la visite se fera demain après-midi), vous partez directement visiter Sarnath. Découverte des ruines des monastères et des stupas primitifs, traces uniques du passage du Bouddha qui prêcha le sermon de Bénarès ici, au parc des gazelles. C’est une visite agréable empreinte de paix, car vous êtes entourés d’une multitude de pèlerins et de moines de toutes les nationalités, qui viennent se recueillir dans ces jardins. Puis direction l’hôtel au cœur de Varanasi pour y poser les bagages. Après installation, vous rejoignez les ghâts pour assister à la cérémonie du soir. Une foule hallucinante se presse les uns contre les autres pour rejoindre ce lieu de prière et de dévotion. En prenant un peu de hauteur, cela permet de profiter au maximum des cérémonies dont la ferveur dégage une ambiance incroyable… De cette manière, le ressenti d'être au cœur des rites de l’hindouisme multimillénaire est très intense.

Réveil matinal pour rejoindre les Ghâts « à la fraîche ». Vous partez sur le Gange en barque locale au lever du soleil, lorsque les habitants se lèvent et vaquent à leurs occupations du matin. Les Saddhus font leur yoga face à l’astre du jour, les lessives vont bon train et les couleurs du matin sont propices aux photos. Retour sur la terre ferme où vous faites un petit détour par les ruelles authentiques de la vieille ville. Temps libre dans l'après-midi, avant de rejoindre la gare locale dans la nuit et de prendre votre train de nuit (d'une durée d'environ 6h), en direction de la frontière népalaise, se rapprochant ainsi de l'Himalaya. C'est également le moment de dire adieu à votre guide indien francophone...

Arrivée tôt le matin à la gare Gorakhpur. Accueil par un chauffeur indien anglophone et court transfert (environ 1h30) pour la frontière indo-népalaise. Passage des formalités de douane et d'immigration et accueil au Népal par votre guide népalais francophone et votre chauffeur. Direction ensuite Lumbini. Berceau du bouddhisme, Lumbini est d’une importance capitale dans l’histoire des civilisations indiennes et asiatiques… Lieu de naissance du Bouddha, la petite ville est devenuel’un des hauts-lieux de pèlerinage pour les bouddhistes et les hindouistes du monde entier. Vous commençez par le temple de Mayadevi, du nom de la mère du Bouddha. Selon la légende, elle donna naissance au petit Siddhârta, qui vint à la vie par le flanc droit de sa maman. Visite des jardins sacrés entourant le temple. Ici, les archéologues fouillent toujours les lieux, dans l’espoir de découvertes sur l’enfance du Bouddha. L’atmosphère est empreinte de sérénité ! Vous visitez ensuite la fameuse colonne d’Ashoka, principal vestige de Lumbini, érigée en 249 av J-C. Cette colonne est particulièrement réputée pour ses inscriptions, confirmant que Bouddha naquit bien vers 560 av J-C. Elle est aussi souvent présentée comme étant à l’origine de l’architecture des stupas… La visite continue ensuite dans l'immense parc pour découvrir les temples typés d'Asie du Sud-Est. En fin de journée, route pour Pokhara. La route quitte la plaine et s'enfonce dans les gorges de la Kali Gandaki pour atteindre les collines du Népal central. Installation à l'hôtel près des berges du lac Phewa.

De bon matin, avant le lever du soleil, un véhicule vient vous chercher à l'hôtel pour vous emmener à la colline de Sarangkot. Depuis cette colline, le lever de soleil sur le massif des Annapurnas est magique et extraordinaire. Les faces sombres des géants himalayens, culminant entre 7000 et 8000 mètres, se teintent de couleurs chaudes orangées et violacées, à mesure que les rayons du soleil viennent frapper leurs arêtes. Puis retour à l'hôtel pour y prendre le petit-déjeuner. Vous rejoignez ensuite un stupa japonais qui surplombe le lac de l'autre côté de Pokhara. La vue sur la chaine des Annapurnas et principalement sur le sommet du Machhapuchhare tout proche est exceptionnelle ! Vous traversez le village situé en ligne de crête, puis empruntez un joli sentier dans les bois qui traverse quelques hameaux, avant de sortir sur une petite crique en bord de lac. Ici, vous louez des barques et vous rentrez à Pokhara au fil de l’eau avec les sommets bienveillants qui se reflètent sur la surface du lac. Fin de journée libre dans le bazar en bordure du lac.

Départ de Pokhara pour prendre la route jusqu’à Bandipur, joli village newar, qui était autrefois un lieu de transit obligatoire pour les caravanes de sel voyageant entre le Tibet et l’Inde. Installation dans un petit hôtel d’architecture newar (caste marchande aux talents d'architectes), situé dans la rue principale. Après le repas, nous partons en balade dans les collines voisines. Bienvenue dans le Népal profond, préservé et authentique avec ses village agricoles rustiques ! Nous marchons grâce à des pistes en terre battue ou via les sentiers locaux qui traversent quelques hameaux, avec de belles vues sur la vallée et les cultures en terrasses. Retour à Bandipur pour une douce soirée autour d’un bon plat népalais.

Pour les plus matinaux, vous pouvez rejoindre certains points de vue où la vue sur l’Himalaya est incroyable, avec les sommets rosés du Manaslu, des Annapurnas et du Ganesh Himal se découpant dans le ciel. Petit-déjeuner ensuite à l'hôtel avant de reprendre votre véhicule vers l'Est, en direction de Kathmandu. Passage du col routier qui marque l'entrée dans la vallée et route en direction de l'une des trois villes royales : Patan. Déjeuner en arrivant, avant de visiter dans l’après-midi le Durbar Square de Patan, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous déambulez, à votre gré, dans cette petite ville au décor d’antan et au profil de musée à ciel ouvert. En fin de journée, court transfert vers le centre de Kathmandu pour vous installer à l’hôtel et profiter d’une soirée bien agréable.

Aujourd'hui vous partez à la visite de la vallée de Kathmandu et de ses sites remarquables. Tôt le matin, vous partez en direction du sanctuaire hindouiste de Pashupatinath, réputé pour sa ferveur religieuse, ses ghats relatifs à ceux de Varanasi et ses sadhus (prêtres hindouistes). De nombreux temples aux fines boiseries sculptées soutiennent les toits de petites pagodes, qui s'incrustent dans un dédale d'escaliers et d'allées. Peut-être assisterez-vous à une crémation, un moment fort et surprenant pour la plupart des occidentaux. Vous rejoignez ensuite le Stupa de Bodnath situé à proximité et sa surprenante atmosphère tibétaine et bouddhiste. La visite est idéale pour participer à la ferveur des dévots qui se pressent en circumambulation, priant et tournant les moulins avec assiduité. L’après-midi, vous traversez le centre-ville pour rejoindre le stupa bouddhiste de Swayambunath. Tels des pèlerins, vous remontez les grands escaliers qui se dressent sous l’oeil bienveillant du Bouddha pour arriver au pied de la coupole. En soirée, le coucher du soleil est souvent magnifique depuis la terrasse entourant le stupa, inondant toute la vallée et les collines adjacentes d'une lumière intense... Le soir, dernier diner en compagnie de votre guide.

Ce matin marque la dernière journée de ce formidable périple à travers le sous-continent indien. Vous finalisez les bagages car vous quittez Kathmandu en direction de la ville de Bakthapur. Cette ancienne cité royale, construite au XVIIe siècle et classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, conserve de nombreuses structures de briques et de bois de cette époque : palais royal, temples, maisons particulières qui bordent les ruelles étroites. Malheureusement, certains ont beaucoup souffert du tremblement de terre de 2015, malgré un programme de rénovation toujours en cours. Repas de midi dans un restaurant de la place centrale, avant de profiter d'un peu de temps libre pour faire un peu de shopping (l'artisanat local est très renommé) ou vous promener à votre gré. Puis retour à l'aéroport pour prendre votre vol retour.