Grand Tour et Sanctuaire des Annapurnas

L’arrivée à l’aéroport de Kathmandu marque déjà votre entrée dans un autre monde… Formalités de douanes, récupération des bagages et accueil par votre guide local francophone. La traversée de la ville jusqu’à l’hôtel offre déjà une première découverte de la capitale du Népal, grouillante et colorée. Bus, camions, vélos et vaches sacrées s’entrecroisent dans une sympathique pagaille… 

Départ tôt le matin en véhicule privé pour Dumre et Besisahar. Cet itinéraire permet de croiser de nombreux villages et de traverser des bazars animés. Après Besisahar, la route se transforme alors en une piste caillouteuse, un peu cahotante mais bordée de beaux paysages de rizières et de villages traditionnels népalais. C'est l’occasion des premières photos d’un Népal encore très authentique. Vous embarquez dans un 4X4… Quelques glissements de terrain peuvent parfois vous retarder ou vous obliger à changer plusieurs fois de véhicule ; face à ces petites aventures du quotidien, il est sage de suivre l’exemple des Népalais qui conservent sourire et bonne humeur… La piste s’élève dans les gorges de la Marsyangdi Khola où vous apercevez par moment le massif du Manaslu (8163 m), promesse de panoramas hors du commun... Vous arrivez enfin sur le plateau de Tal. Installation au lodge, entre cascade et rivière, pour une nuit bien méritée.

Au bout du plateau où vous avez dormi, un pont traverse la rivière Marsyangdi. Le sentier se poursuit en dents de scie (par beau temps vous découvrez la pyramide du Kang Guru à 6981 m) jusqu’à la sortie d’une gorge étroite qui marque l’arrivée dans le bourg de Dharapani. C’est un gros village de jonction entre les massifs du Manaslu et des Annapurnas. Le Lamjung Himal (6993 m) apparaît au-dessus du sentier qui, bientôt, pénètre dans la forêt. Les constructions népalaises sont peu à peu remplacées par une architecture tibétaine avec de longs murs à mani (murs de prière). Installation en lodge dans le petit village de Timang.

Votre trekking se poursuit le long de la rivière Marsyangdi. En arrivant au village de Koto, le panorama offre, dans votre dos, une jolie vue sur le massif du Manaslu. Au gros bourg de Chame, village d’architecture tibétaine, vous tournez les moulins des longs murs à prières qui confirment votre arrivée en pays bouddhiste. Le sentier louvoie entre rivière et barres rocheuses puis s'élève peu à peu dans une belle forêt de pins. A la sortie de celle-ci, la vallée s'élargit alors sur le pays de Manang. C’est un vaste plateau où se blottissent des villages tibétains avec des vues imprenables sur les glaciers et les sommets alentours... Arrivée au hameau de Dukhure Pokhari sous l'Annapurna II et nuit en lodge.

De Dukhure Pokhari, le sentier traverse une des dernières zones boisées avant d’atteindre Pisang, vieux village de style tibétain... Entre les drapeaux de prière qui claquent au vent, vous passez un petit lac turquoise avant une montée raide menant à Gyaru. A 3700 mètres, ce village, situé au pied de l’Annapurna II(7932 m) offre un paysage magnifique sur toute la face nord de la chaîne. De là, l’itinéraire emprunte un beau chemin en balcon ; la vue est saisissante ! C’est certainement l'une des plus belles étapes de ce trekking. Arrivée à Ngawal, hameau tibétain peu visité où vous profitez d’une pause au cœur d’un Népal aux coutumes encore bien présentes. Parfois, d’immenses vautours (griffons himalayens) viennent planer à quelques dizaines de mètres au-dessus de vos têtes. Nuit dans ce bourg typique, face à un panorama d'exception…

Depuis le hameau de Ngawal, la descente se fait par un sentier souvent poussiéreux qui se faufile entre les genévriers et les cynorhodons. Poursuite vers Braga, très beau village construit en fer-à-cheval au pied de roches ciselées. C’est un site magnifique et idéal pour les photos. Visite du hameau, construit entre des cheminées de fées, et le monastère du XIII^e siècle, l’un des plus anciens de la région (prévoir des lampes frontales car une partie des fresques anciennes sont situées dans des zones très sombres). Après avoir flâné dans ce lieu magique, il reste quelques kilomètres en fond de vallée (environ une heure) pour rejoindre Manang, dernier vrai village de la vallée de la Marsyangdi. Manang est d’ailleurs une sorte de camp de base avant la montée vers le Thorung La et l’univers de la haute altitude. Après-midi de repos ou balade dans les environs.

Après une matinée de repos ou de découverte de Manang, montée régulière à travers les alpages immenses où paissent les gros yaks d’altitude ; un sentiment d’isolement commence à se faire sentir. Le panorama est exceptionnel sur toute la chaîne des Annapurnas. Halte à Leder pour la nuit. Cette étape courte est particulièrement propice à une bonne acclimatation. Cependant, ceux qui le désirent et qui se sentent en pleine forme, auront la possibilité de monter dans l'après-midi sur les pentes situées sous le Chulu Ouest (beau panorama sur le Gangapurna et le Roc Noir). Avec un peu de chance, ils pourront aussi apercevoir quelques bharals, ces caprinés d’Himalaya appelés "Blue sheep".

Le sentier s’élève dans des prairies à la végétation rase avant de redescendre pour traverser un petit torrent dégringolant des sommets formant la frontière avec le Tibet. Puis, la montée reprend dans un univers de plus en plus minéral jusqu’au camp de base de Thorung Phedi que vous atteignez au bout de 3h ou 3h30. La nuit se fait au lodge de Thorung Phedi (4500 m). Dernière soirée avant le passage du Thorung La le lendemain !

Pour le succès de votre journée, le départ en direction du Thorung La est très matinal (entre 3h30 et 5h de montée) afin d'atteindre le col avant 9 h pour profiter de la vue et éviter un vent parfois violent. La montée est lente et régulière ; il est bon de prendre son temps en pensant à bien s’hydrater. Le soleil se lève, vous réchauffe, tout en déposant de superbes lumières sur les 6000 mètres qui vous entourent… Du col, la vue est extraordinaire sur les massifs des Annapurnas, des Chulu, du Daulaghiri et sur les contreforts désertiques du Dolpo et du Mustang. C’est une large récompense des efforts fournis depuis plusieurs jours… Après avoir admiré ce panorama exceptionnel, une longue descente (où la vue continue de vous éblouir) vous conduit vers Muktinath, situé aux portes du Mustang. C’est un grand lieu de pèlerinage depuis la nuit des temps… Visite des sanctuaires élevés entre saules et peupliers, où se croisent pèlerins bouddhistes et hindous. Installation dans un lodge local.

De Muktinath, vous rejoignez le col de Dangla avant de descendre vers Lupra. La vue est exceptionnelle sur la face Nord des Nilgiri, sur le Dhaulagiri (8167 m) et sur le Tukuche peak. Arrivée au village de Lupra possédant l'un des derniers monastères bön de la région (une ancienne religion qui prévalait en Himalaya avant l’arrivée du bouddhisme). La vie paisible de ce village encore authentique tranche avec le monde moderne situé à seulement 2h de marche… De Lupra, le chemin descend dans le lit de la rivière pour rejoindre la piste. De là une jeep vous amène à Jomosom, gros bourg administratif, animé et commerçant sur les rives de la Kali Gandaki. Installation au lodge.

L’ancien sentier ayant perdu tout intérêt depuis la construction d’une piste carrossable, vous quittez Jomosom en jeep pour descendre jusqu’à Tatopani. Selon l’état de la piste, le transfert peut prendre de 3 à 6 heures. Plusieurs arrêts vous permettent de découvrir Marpha et Tukuche, villages à l’architecture typiquement Thakali. Poursuite sur la piste et passage à Kalopani, zone de rupture et ancien verrou glaciaire… Ici, la vallée se resserre pour devenir la gorge la plus profonde du monde, coincée entre l’Annapurna I et le Dhaulagiri, deux sommets de plus de 8000 mètres. Arrivée dans le gros village de Tatopani dont le nom signifie "eau chaude" en raison des sources naturelles situées à proximité. Aussi, dans la soirée, vous pourrez profiter des bains chauds sous la voûte céleste.

Départ à pied pour une longue mais très belle journée de marche. Après avoir traversé la Kali Gandaki sur un grand pont suspendu, le chemin grimpe par une série d’escaliers, puis à flanc de collines. Un beau panorama se dévoile peu à peu sur la face sud des Annapurnas, avec le Nilgiri sud, le Vharashikar (Fang), l’Annapurna Sud. Traversée de nombreux villages népalais bâtis au milieu des champs en terrasses où la vie est restée très traditionnelle. Tout en progressant, le trek offre aussi de très belles vues sur le Dhaulagiri et le Tukuche. Dernière montée raide (environ 1 heure) dans une forêt de rhododendrons (splendide et colorée au printemps lors de la floraison) pour atteindre Ghorepani. Pour les plus courageux, il y aura encore la possibilité de monter à Poon Hill pour une vue spectaculaire sur les massifs des Dhaulagiris et des Annapurnas au soleil couchant...

Départ à travers une superbe forêt de rhododendrons géants. Petit détour par la butte de Hile (pour la vue sur le Dhaulagiri et toute la face sud des Annapurnas). La descente se poursuit par un sentier sauvage vers les villages de Banthanti et de Tadapani. Les vues sur l’Annapurna sud et le fameux Machhapuchhare (la queue de poisson) se font de plus en plus grandioses. Vous rejoignez Kimrong, village gurung blotti sous la face sud des Annapurnas. De là, une dernière montée à travers les cultures en terrasses permet d’arriver à Gurjung où vous passez la nuit.

Par un joli sentier en balcon, vous atteignez le gros bourg de Chomrong, avec une vue exceptionnelle sur le Machhapuchhare (6993 m). Puis, quittant les villages gurungs et leurs cultures en terrasses, vous pénétrez dans l'étroite vallée de la Modi Khola. Cette gorge est l'unique accès au sanctuaire des Annapurnas. Trek dans une belle forêt où alternent rhododendrons, bambous, chênes, fougères, bougainvilliers. Cet environnement est un régal pour les botanistes. Finalement, quelques passages un peu raides en escaliers de pierre vous amènent au hameau de Bamboo.

Départ pour l'une des très belles étapes du trek vers le Sanctuaire. En prenant de l’altitude, le sanctuaire dévoile peu à peu ses trésors : l'Annapurna III, le Gangapurna et le Machhapuchhare se dressent fièrement devant vous. Bientôt la forêt disparaît presque instantanément pour laisser place aux arbustes et aux alpages. Après quelques courtes traversées d’éboulis, vous atteignez le plateau de Deurali.  Encore quelques efforts et vous arrivez au camp de base du Machhapuchhare (3700 m). La vue sur la face ouest de la montagne est impressionnante. Les cascades de glace brillent de tous côtés…

Le spectacle devient purement magique. La porte d’accès au Sanctuaire de Annapurnas s’est visuellement refermée et vous êtes littéralement encerclés par d’énormes sommets qui pointent vers le ciel. Votre itinéraire monte progressivement vers le camp de base de l'Annapurna situé en bordure de l’immense glacier. La vue, à 360°, offre un panorama inoubliable sur les montagnes qui s'élèvent de tout côté et sur l’immense face Sud de l'Annapurna I, l'une des plus hautes du monde avec près de 3800 mètres de face entre la base du glacier et le sommet à 8091 mètres.

Un lever frais et matinal vous permet de profiter à nouveau du panorama inoubliable de ce site unique, notamment au moment du lever de soleil. Petit-déjeuner et retour sur vos pas pour une descente des gorges de la Modi Khola. Le sentier est le même qu'à la montée mais, du fait du sens de la marche, il offre souvent d’autres impressions, avec d’autres lumières et d’autres panoramas. Nuit à Sinuwa.

Retour à Chomrong par le même itinéraire et dernière traversée des gorges de la Modi Khola. Le chemin bifurque pour passer rive gauche et rejoindre le beau village gurung de Landrung, dont les jolies maisons traditionnelles s’accrochent à la pente. Avec la température qui s'élève à nouveau, vous retrouvez peu à peu une végétation subtropicale. Les cultures en terrasses plongent à l’infini vers la vallée, avec à l’horizon, l’énorme Annapurna Sud (7219 m), son voisin le Hiunchuli (7246 m), ainsi que la pointe emblématique du Machhapuchhare (en forme de queue de poisson), sommet sacré n’ayant jamais était gravi. Installation au lodge.

Poursuite vers le col de Deorali par une succession de plats et de raidillons, puis dans une forêt parfois dense où quelques singes passent de branche en branche. Arrivée sur une belle crête au hameau de Pothana, puis descente à Dhampus sous la ligne de crêtes avant de rejoindre une série d’escaliers de pierre ancestraux qui dégringolent vers la vallée. Le chemin traverse des beaux champs en terrasses parsemés de maisons népalaises pour finalement déboucher directement sur la route au lieu-dit de Phedi (1100 m)… Votre véhicule vous attend et vous amène à Pokhara. Installation à l’hôtel en centre-ville à proximité du lac et temps libre.

Vol le matin en direction de Kathmandu, puis fin de journée libre pour une découverte de la ville et de ses alentours. Nous vous conseillons le stupa de Bodnath, ainsi que les visites des anciennes villes royales de Bhaktapur (véritable musée vivant de la vallée) et de Patan. Capitales de petits royaumes aux XVII^e et XVIII^e siècles, les deux villes sont réputées pour leur magnifique architecture de style newar avec des temples de briques et de bois superbement sculptés et leurs toits en pagode de plusieurs étages.

Matinée libre à Kathmandu. Selon l'horaire du vol de retour vers la France, vous prenez encore un peu de temps pour flâner ou vous partez directement pour l’aéroport afin de prendre votre vol de retour.