Des monastères de Lhassa aux lacs sacrés et à l’Everest

Arrivée tôt le matin à Pékin, puis correspondance pour Xining, située à 2260 mètres d’altitude. Capitale de la région du Qinghai,elle est devenue depuis 2006, un point essentiel sur la ligne ferrovière Qing-Zang, maillon des lignes reliant les différentes villes de la Chine au Qinghai et au Tibet. Elle est située à près de 2000 km de Lhassa par cette voie ferrée, que vous allez emprunter demain. Accueil à l’aéroport par votre guide anglophone et transfert vers votre hôtel. Dans l’après-midi, première approche du monde tibétain avec la visite du monastère de Kumbum. Fondé en 1473 sur le lieu de naissance de Tsongkhapa, grand réformateur du bouddhisme tibétain et fondateur de l’école Gelugpa, Kumbum est l’un des monastères majeurs de l’Amdo. 

Ce matin, en compagnie de votre guide, découverte de la ville de Xining avec le marché de Wuyilu, puis visite de la Grande Mosquée de Dongguan. En milieu de journée, vous rejoignez la gare de Xining pour embarquer à bord du train à destination de Lhassa. Installation en première classe pour un trajet d’environ 22 heures sur l’une des lignes ferroviaires les plus hautes du monde. Peu à peu, le train gagne les hauts plateaux tibétains et franchit des secteurs situés à plus de 5000 mètres d’altitude. Les voitures ne sont pas pressurisées, mais un système diffuse automatiquement de l’oxygène dans les cabines lorsque l’altitude augmente. Derrière les fenêtres défilent hauts plateaux, lacs, reliefs minéraux et vastes étendues ouvertes. Le voyage est aussi l’occasion de partager quelques moments avec les passagers, notamment dans la voiture-restaurant, avant l’arrivée à Lhassa le lendemain.

Arrivée à Lhassa dans l’après-midi. Transfert vers le centre-ville puis installation à l’hôtel. Selon l’horaire et votre état de forme, première découverte tranquille de la ville avec le monastère de nonnes Ani Tshamkhung. Le reste de la journée reste volontairement très doux : repos, marche lente et hydratation afin de favoriser une bonne acclimatation.

Cette journée est consacrée aux grands sites de Lhassa. Vous commencez par le Palais du Potala, dont la silhouette domine toute la ville. Après la visite, une courte promenade dans le parc Zongjiao Lukang permet de prendre du recul et d’observer le palais dans son ensemble. Vous rejoignez ensuite le temple du Jokhang, puis poursuivez à pied dans les ruelles du Barkhor. Autour du temple, la marche permet d’approcher au plus près l’animation du vieux Lhassa. La journée se termine autour de deux expressions artistiques tibétaines : visite d’un atelier de thangka, puis initiation à la calligraphie tibétaine.

Vous quittez ce matin le centre de Lhassa pour gagner le monastère de Pabongka. La montée et la descente s’effectuent à pied. Une séance de méditation est prévue dans une grotte de retraite, donnant à cette visite un caractère plus intimiste. Dans l’après-midi, retour vers Lhassa et découverte du monastère de Sera. Si le calendrier le permet, vous assistez aux débats des moines, généralement organisés entre 15h et 17h. Vous terminez la journée au parc de Norbulingka, que vous parcourez à pied. Cette deuxième journée à Lhassa complète l’acclimatation avant de prendre la route le lendemain vers le Tibet central.

Ce matin, vous quittez Lhassa et prenez la route vers Tsedang. En chemin, visite du monastère de Samyé construit en forme de mandala. Il est connu comme étant le premier monastère bouddhiste érigé au Tibet. Vous découvrez Yumbulakhang, dressé sur un éperon dominant la vallée du Yarlung, considérée comme le berceau de la civilisation tibétaine. C’est ici que se serait élevée la plus ancienne forteresse du Tibet, associée à la figure légendaire du roi Nyatri Tsenpo. Le bâtiment actuel, reconstruit à l’identique en 1982, reprend les lignes de l’ancienne forteresse et offre un beau point de vue sur les terres cultivées et les reliefs de la vallée. Installation dans votre hôtel à Tsethang en fin de journée.

La route s’élève vers le col de Kamba La (4750 m) avant de basculer jusqu'au Lac Yamdrok, dont les longues eaux turquoise se glissent entre les reliefs. Descente vers ses rives pour une promenade e tpoursuite en véhicule en direction du Karo La (5040 m), col d’altitude marqué par une multitude de drapeaux de prière. Tout près, les glaciers du Nojin Kangsang descendent en larges barres de séracs jusqu’aux abords de la route. L’itinéraire se poursuit ensuite vers Gyantsé, à travers une longue plaine aride ouverte sur les reliefs environnants. Découverte de son monastère fortifié et de son célèbre Kumbum, grand chorten abritant 73 chapelles et organisé autour de 108 portes, nombre sacré dans le bouddhisme tibétain. A travers les ruelles de la vieille ville, vous gagnez les hauteurs de la forteresse, d’où le regard embrasse Gyantsé, le monastère et les paysages environnants. Si le temps et l’intérêt le permettent, visite possible d’un atelier de tissage de tapisseries tibétaines, animé par des artisans.

Vous poursuivez aujourd'hui votre aventure tibétaine vers l’ouest. Premier arrêt au village de Jingga, permettant une petite immersion dans cet environnement rural ; vous découvrez notamment un moulin à orge actionné par l’eau. La route continue vers le monastère de Shalu, dont l’architecture tranche avec celle des grands ensembles tibétains. Épargné par les destructions de la Révolution culturelle, le bâtiment actuel remonte principalement aux XIVᵉ et XVᵉ siècles et se distingue par ses influences chinoises : toits en pagode, tuiles rondes vernissées de vert et lignes plus légères. De remarquables peintures d’inspiration chinoise et népalaise couvrent les murs des temples, entre mandalas, scènes religieuses et représentations de la vie de cour en Chine, en Inde ou au Népal. Poursuite vers Shigatsé, où vous visitez le monastère de Tashilhunpo. Enfin dernière étape pour Sakya. Visite du monastère rempli de statues et de thangkas inestimables. Pour ceux qui le souhaitent, petite balade entre le monastère sud et le monastère nord.

Vous quittez Sakya et poursuivez plein sud-ouest à travers les vastes paysages du plateau tibétain. En chemin vers Tingri, halte auprès d’une famille nomade, rencontrée sous sa tente. Puis, peu à peu, la grande barrière himalayenne se rapproche. La route déroule les fameux 108 virages de l’Everest avant d’atteindre le col de Gyawu La, à 5210 mètres. Par temps clair, le panorama se déploie sur plusieurs sommets majeurs de plus de 8000 mètres : Makalu, Lhotse, Everest, Cho Oyu et Shishapangma. Descente ensuite vers Rongbuk. Visite du monastère, puis promenade dans les environs à la recherche de différents points de vue sur le sommet. Si le ciel reste dégagé, la lumière du soir accompagne les dernières heures de la journée face à l’Everest. Vous passez cette nuit à 5154 mètres, altitude maximale du voyage.

Pour les plus matinaux, et si la météo le permet, possibilité d’observer le lever du soleil sur la face nord de l’Everest. Vous quittez ensuite Rongbuk et redescendez progressivement vers la ville de Shigatsé. En chemin, visite du monastère de Phintsoling, rattaché à l’école Jonang. En fin de journée, flânerie dans le marché de Shigatsé.

Cap vers le Nord. Première halte au monastère de Yungdrung Ling, rattaché à la tradition Bön. La route poursuit ensuite son chemin le long du versant sud de la chaîne des Nyenchen Tanglha (7088 m). Vous approchez le massif du Qiongmugangri puis effectuez une courte marche jusqu’à un lac situé au pied des sommets. La progression continue jusqu’au col de Xuege La (5411m) avant la descente sur la ville de Damxung.

Réveil matinal pour assister, si le ciel est dégagé, au lever du soleil sur le lac Namtso et sur les sommets de la chaîne du Nyenchen Tanglha. Vous prenez ensuite la route vers la rive nord du lac. Premier arrêt à Shengxiang Tianmen (la "Porte des éléphants sacrés") où l’érosion a sculpté dans la roche de singulières formes évoquant des éléphants dressées au-dessus des eaux bleues du Namtso. Le site offre également de larges vues sur le lac et sur les sommets qui le dominent au sud. Plus loin, les San Sheng Shi (les "Trois pierres de vie") sont associées à une légende selon laquelle les couples qui y formulent un vœu seraient unis pour trois vies. Après cette découverte des paysages et croyances liés au Namtso, retour en véhicule vers le village de Namtso.

Vous quittez les rives du Lac Namtso et reprenez la route vers le sud-est. Première étape au monastère de Reting, où une balade vous attend pour découvrir les environs. Vous poursuivez ensuite vers le monastère de Drigung, là encore complété par une courte balade, avant de gagner Dzongchong, installé à proximité de sources thermales. Vous visitez alors le monastère de Dzongchong, couvent de nonnes de l’école Kagyü du bouddhisme tibétain. Le lieu abrite 62 grottes de méditation et accueille aujourd’hui 108 nonnes. Son histoire est étroitement liée à Padmasambhava, qui aurait médité au VIIIᵉ siècle dans une grotte naturelle située sur la montagne dominant le site ; le monastère fut ensuite fondé en 1281. Une promenade autour du temple permet de mieux saisir l’atmosphère retirée des lieux avant l’installation dans un hébergement simple près des sources thermales.

Dernière grande journée de découverte avant le retour à Lhassa. Vous quittez Dzongchong et rejoignez le monastère de Ganden, qui fut l'une des premières universités monastiques du Tibet, fondée en 1409 par Tsong Khapa (créateur de l'ordre gelugpa). Ceux qui le souhaitent peuvent effectuer le tour complet du chemin de pèlerinage, pour environ 2 heures de marche. Vous poursuivez ensuite vers Drak Yerpa, dont les grottes de retraite sont accessibles à pied. Une séance de méditation est prévue dans l’une de ces grottes. Retour à Lhassa en fin de journée.