Grande traversée de la Chine du Sud

Arrivée, accueil par notre guide francophone à l’aéroport et installation à l’hôtel. Selon l’horaire d’arrivée, première découverte de Kunming, ou simplement dîner. Nous passons notre première nuit et les huit prochaines au sein de la province du Yunnan.

Découverte de la capitale du Yunnan, ville tentaculaire aux millions d'habitants et à la riche histoire. Première immersion dans la culture chinoise via les vieux quartiers du centre-ville, dont certaines rues abritent de vieux bâtiments, et d'autres restaurés récemment. Nous découvrons la pied ces ruelles fréquentées le soir mais très tranquilles le matin, lorsque les magasins ouvrent et les Chinois vaguent à leurs premières occupations. L'occasion d'en apprendre plus sur le rythme et les habitudes de vie locales, notamment via une pharmacie traditionnelle de médecine chinoise, ou les stands de nourriture disposés le long des trottoirs. Poursuite à pied vers le jardin d'Emeraude, parc central avec de nombreux plans d'eau de la ville où les locaux viennent se balader. Etonnant, de nombreuses traductions de panneaux sont en français, liés à la proximité culturelle développée entre le Yunnan et l’Indochine française au XXe. Dans l'après-midi, visite du musée des ethnies pour appréhender au mieux les différents groupes ethniques qui composent le sud de la Chine, et que nous découvrirons au fur et à mesure de notre voyage.

Départ vers le Sud de Kunming, afin de rejoindre la très belle ville de Jianshui (prononcez Tianshui), désignée comme l'une des 24 villes culturelles majeures de la Chine. Il s'agit d'une ancienne ville de garnison, autrefois fortifiée, située aux confins de la Chine et protégeant les frontières proches du Vietnam et de la Birmanie. Le centre-ville est très agréable et se visite aisément à pied. Nous en profitons pour découvrir quelques magnifiques exemples d’architecture traditionnelle, dont le somptueux temple de Confucius construit au XIII^e siècle. Il s'agit du second plus grand complexe de ce type en Chine, après celui de la ville natale du philosophe, et situé exceptionnellement en coeur de ville, avec notamment son immense "mer des études". Poursuite des visites par la magnifique demeure traditionnelle de la famille Zhu, petite ville dans la ville. En fin de journée, balade libre dans le vieux quartier.

Après le petit-déjeuner, nous partons pour le pont des deux dragons qui, avec ses dix-sept arches est l’un des plus vieux ponts de Chine. Le matin le site est moins fréquenté et la lumière est idéale pour immortaliser les reflets du pont sur les eaux... Nous poursuivons par la visite du village historique de Tuanshan, véritable trésor architectural avec son dédale de ruelles et ses bâtisses traditionnelles. Bien entretenu et rénové, il a conservé son cachet d'antan du début XIXe et abrite toujours des habitants, dont nous visitons l'habitat lors de nos visites. Puis transfert vers le sud et les rizières de Yuan Yang, inscrites au Patrimoine mondial de l'Unesco. La route offre une belle ambiance tropicale avec de nombreux arbres fruitiers et bananiers bordant la rivière Ho He, avec une fin d’itinéraire plus sinueuse sur une route de montagne. Arrivée et première rencontre avec les minorités Yi et Hanis, avant d'aller admirer le coucher de soleil.

Lever matinal pour aller admirer le lever de soleil sur les rizières. Si la brume se mêle de la partie, nous pourrons éventuellement retenter notre chance le lendemain. Véritables miroirs du ciel, les rizières se teintent de rouge aux premières lumières de l'aube. Nous poursuivons par une magnifique balade, passant d'une rizière à une autre, en dehors des lieux touristiques. La masse des touristes est en haut, sur la route, pendant que nous vivons de l'intérieur, par les rencontres et points de vue confidentiels, une immersion dans ce paysage atypique. En effet, il s'agit certainement des collines en terrasses les plus belles et les plus étonnantes qu’il soit possible de voir. Avis aux amateurs de photos ! Les lumières du matin et du soir donnent des couleurs extraordinaires aux terrasses en eau ou plantées de céréales, de fleurs, de fruits et légumes de toutes sortes selon la saison. Si le temps le permet, court trajet afin de découvrir une nouvelle marche dans un autre secteur de Yuan Yang.

Le matin, visite du marché local, où de nombreuses minorités viennent en tenue traditionnelle vendre leur production. Si nous sommes assez matinaux, nous assisterons à l'arrivée des différentes ethnies chargées de leurs fruits et légumes. Nous prenons ensuite la route pour Bixi. Balade dans l‘ancien bourg en dehors des sentiers battus, construit sous la dynastie des Ming, et l'un des relais de poste les plus importants dans le célèbre chemin du thé et des chevaux. Depuis la tour centrale, la vue sur les toits de la cité donne une perspective intéressante. Autre curiosité locale, le Douhua, à la base du lait de soja, réputeux fameux... Arrivée en fin de journée à Pu'er, mondialement connue pour le thé du même nom, mais aucun théier ne pousse ici, au sein de cette ville de plusieurs millions d'habitants. 

Nous quittons la ville après le petit-déjeuner et la visite des vieux quartiers, direction le cœur du pays du thé Pu'er. Arrêt au jardin de thé de Dadugang, un espace de 5000 hectares de culture massive poussant à l’altitude moyenne de 1200 mètres. Nous poursuivons ensuite vers le Mont Nannuo (en langue du peuple Hani, signifie "sauce de bambou") pour y faire une balade dans les forêts de vieux théiers, dont le doyen à un âge vénérable estimé à 800 ans. La route quitte le fond de vallée pour serpenter dans l’immensité des montagnes de cette région, et nous passons de temps à autre de nombreux villages. L'occasion de découvrir l'histoire des peuples de cette région, liée à des vagues d'immigration successives. Nous quittons ensuite notre véhicule afin de nous dégourdir les jambes et suivre un chemin facile sous l'ombre des arbres, le long des parcelles de théiers. Contrairement aux champs préalablement rencontrés, nous découvrons ici le théier dans son habitat naturel, tel qu'il est réellement : sous la forme d'un arbre. Découverte de la production locale, telle qu'elle se fait traditionnellement depuis des centaines d'années. En fin de journée, démonstration d'une cérémonie du thé Pu’er par les producteurs chez qui nous logeons.

Nous admirons pour la dernière fois les forteresses naturelles de la minorité Hani, ces montagnes vastes et embrumées, émergeant souvent au-dessus d’une mer de nuages... Redescente et transfert pour le marché de Menghai. Les étales sont vastes et très diversifiés, mais le plus intéressant se trouve en-dessous, dans une ruelle abritant les boutiques de vêtements traditionnels thai, l'ethnie majoritaire dans la région. Poursuite dans l'immersion bouddhiste du courant présent en Asie du Sud-est, via le temple de Man Duan. L'occasion de (re) découvrir les bases de cette philosophie-religion, aux préceptes différentes du courant trouvé au Tibet. Découverte ensuite du village de Manzhao, où l'activité traditionnelle de fabrication de papier à base d'écorce de murier est encore vivante. Puis transfert vers la ville de Jinghong et installation à l'hôtel. Première découverte de la ville, située sur les bords du fleuve Mékong, malheureusement peu mis à l'honneur, et à moins de 30 km de la Birmanie. Dans la soirée, visite du Gaozhuang Night Market qui vaut le détour. Le soir, les gratte-ciels de la ville, à l'architecture très atypiques de style thaï, s'illuminent, et offrent même pour certains des jeux de lumières. Un fort contraste avec ce que nous avons pu voir précédemment ! Un autre point différenciant est la coutume des touristes chinoises de s’habiller en habit traditionnel pour sortir et visiter la ville.

Le matin, court transfert vers Menglun, connu pour son jardin tropical. Sur près de 900 hectares au sein d'une péninsule formée par une rivière, le jardin présente de nombreux biotopes, répartis par "quartiers" tels que celui de la vallée tropicale, des orchidées, des palmiers, des bambous... Le parc est immense et les transferts se font en petit véhicule pour passer d'un quartier à un autre, un agréable petit plus. Puis retour vers Jinghong afin de prendre un train rapide nous ramenant en fin de journée vers Kunming.

Le matin, transfert a la gare TGV (ancienne gare en centre-ville et nouvelle gare à l'extérieur, nécessitant 45 minutes de transfert) et train pour Kaili (durée d'environ 3h). Lors de ce trajet vers l'Est, nous changerons de province pour arriver dans le Guizhou, la capitale de la région de Qiandongnan, une région longtemps isolée qui regroupe de nombreuses minorités. Ici le climat est nettement plus humide et pluvieux qu'au Yunnan, un proverbe disant même "qu'il n'existe pas dans l'année plus de 3 jours de ciel bleu à la suite". Nous passerons ainsi les prochains jours à visiter des villages et aller à la rencontre des ethnies locales, telles que les Miaos et les Dongs. Accueil par notre nouveau chauffeur et route pour Gulong, où se déroulera le lendemain la fête de Lusheng. Première découverte de la ville en remontant la rue centrale et des préparatifs en vue des festivités du lendemain.

Les Miaos organisent plusieurs fois par an des festivals de toute beauté que chacun de nos voyages permet de découvrir : en avril, celui "des sœurs de Shidong" et en octobre/novembre le festival de Lusheng, celui auquel vous allez assister. Dans les deux cas, les Miaos se retrouvent pour chanter et danser. Les jeunes filles revêtent leurs plus beaux costumes. Les traditions séculaires s'enchaînent, avec notamment des danses, rythmées toute la nuit par les tambours et les feux d'artifices. Ces festivités réunissent les populations de tous les villages alentours ; combats de coqs, chants et danses, courses de chevaux, bruit des pétards et des tambours, offrent un regard unique et encore très authentique de cette parenthèse endiablée de la vie des Miaos. Deux évènements majeurs rythment néanmoins plus que les autres cette journée. Le premier concerne les combats de buffle, une spécificité de la région, au sein d'une arène rappelant celle du sud de la France ou d'Espagne. Les esprits comme les paris se déchainent à cette occasion et gare au perdant... Le second est le thème central, puisqu'il s'agit d'un concours de Lusheng, cet instrument traditionnel dont l'origine remonte à plus de 3000 ans. Fait de multiples tubes de bambous, avec différentes versions produisant différents sons, il se joue souvent en groupe mais aussi en solo.

Ce matin, nous reprenons la route jusqu'au village de Langde. Selon la période et l'organisation locale, nous aurons peut-être l'occasion de nous arrêter en cours de route dans les marchés toujours très animés, et de rencontrer l'ethnie Shui, portant toujours leurs costumes traditionnels. Ou encore les habitants Miaos portant les "jupes de cent plis". Arrivée à Langde et première découverte de ce beau village Miao, possédant de belles maisons de bois qui s'échelonnent à flanc de collines. Nous bénéficions ensuite d'une cérémonie d'accueil à destination de tous les voyageurs du jour, où l'accueil est particulièrement chaleureux. Au programme, remontée des marches vers le village, airs de lushengs et dégustation de l'alcool local, servi tout au long du parcours à l'aide de bols ! S'arrêter à chacun d'eux n'est pas obligatoire... Puis démonstration de danses traditionnelles au coeur du village par les habitants, que vous retrouverez ensuite dans les échoppes. Balade ensuite dans les environs afin de prendre un peu de hauteur et découvrir les villages alentours. Transfert ensuite vers la ville de Rongjiang pour y passer la nuit.

Aujourd'hui nous partons pour une Journée de découverte des petits villages traditionnels des Dong : Yintan, Zhanli et Huanggang. Découverte possible selon la période de marchés hebdomadaire. Yintan est un village Dong éloigné et encaissé au fond d'une vallée, regroupant 323 familles et environ 1 700 personnes. Première découverte des nombreuses constructions traditionnelles en bois qui font la réputation du peuple Dong : les tours du Tambour. Chacune est édifiée par un clan du village, et ses membres s'y retrouvent lors de cérémonies ou moments particuliers, telle la première année d'un enfant. Continuation vers Zhanli, organisé le long d'une rivière et connu pour ses nombreuses structures en bois où le riz est séché après la récolte. Les villageois gardent encore un mode de vie très traditionnel, de même que leurs habitations gardent encore l'architecture d'autan. Dernière village et point de chute du jour à Huanggang où nous nous baladons dans le village, quitte à prendre un peu de hauteur pour admirer les toits du village.

Nous continuons notre découverte de Huanggang et des alentours, avant de rejoindre la gare pour un transfert en train vers Guilin, la capitale de la province de Guangxi. Troisième et dernière province que nous allons visiter, cette dernière touche le nord Vietnam et débouche sur le golfe de Thaïlande. Elle partage quelques similitudes avec le voisin du sud, notamment de nombreuses formations karstiques aux pics effilés, rappelant ceux de la baie d'Along. Découverte de la ville après l'installation à l'hôtel, notamment près de la rivière Li Jiang. 

Départ de Guilin direction le sud, pour une tranquille balade en radeau (à fond plat et aménagé) sur la rivière Li. L'occasion de passer entre les pics karstiques atypiques de la région, au pied des bambous géants. Celle-ci est typique des paysages décrits dans les poésies ou les tableaux traditionnels chinois, dans une ambiance à la fois mystique et romantique. Retour à nos véhicules et transfert vers un point de vue sur les villages alentours et le paysage montagneux. Continuation vers Yangshuo, qui offre des paysages splendides ! Cet ancien village, devenu ville, est une étape incontournable pour tous les amoureux de la nature. Découverte de la fameuse "West Street", pour une immersion touristique, puis nous rejoignons notre hébergement en dehors de la ville, loin de l'agitation et au calme.

Aujourd'hui nous partons pour une journée originale de découverte des environs de Yangshuo, à vélo.  Original et sans difficulté (pas de dénivelé), le vélo permet de se fondre au sein de la population locale, de favoriser le contact et de découvrir intimement les environs : collines en pain de sucre, paysages karstiques, rizières en terrasse seront au rendez-vous ! Nous partons directement depuis l'hôtel et longeons la rivière, dans un sens puis dans un autre grâce à un petit pont. Certains arrêts permettent de profiter de petits villages, de points de vue ou d'une rencontre imprévue. Déjeuner dans un petit village dont des parties ont été restaurées récemment. Retour à l'hébergement et fin de journée libre pour retourner sur Yangshuo, se balader aux environs ou se reposer.

Dans la matinée, transfert à l’aéroport de Guilin pour prendre un court vol vers Kunming. Accueil et stop de quelques heures avant de récupérer notre vol retour international.