04 79 33 76 33
021 566 74 91
Code voyage
CN 606
Durée
23 jours
Groupe de
5 à 12 voyageurs
Rythme
Période idéale
À partir de
8 590 € par pers.
Des anciennes capitales de l'Empire du Milieu aux trésors de l'Asie Centrale, ce programme parcourt l'itinéraire mythique et millénaire des Routes de la Soie. Sur les traces des grandes caravanes, des balades accessibles conduisent le voyageur dans les décors extraordinaires des sites archéologiques de Xian, des monastères et mosquées de l'Amdo, des oasis du Taklamakhan et des sommets étincelants du Pamir. Depuis la ville chinoise de Kashgar, nos véhicules nous mènent au Kirghizstan pour découvrir le Pic Lénine, avant de terminer en Ouzbékistan. Ce pays d'Asie Centrale regorge de merveilles architecturales et Samarcande demeure l'un des joyaux des Routes de la Soie. Pour guider les 2 départs de ce millésime, Robert Dompnier et Christian Juni, membres fondateurs de Tirawa et fins connaisseurs des régions traversées guideront ce voyage d'exception.
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Votre voyage
Il s'agit d'un voyage découverte essentiellement orienté culture, de niveau facile et confortable. De courtes balades de 1 à 3 heures (toujours facultatives) agrémentent les visites des sites. A noter que les contrastes de températures peuvent être importants entre le jour et la nuit. Quelques longs trajets sont prévus pour relier les différentes étapes, notamment en train.
Itinéraire jour par jour
Nous nous efforçons de trouver des vols directs entre Paris et Pékin. Néanmoins, en fonction des disponibilités et tarifs, nous pouvons être amenés à sélectionner des vols avec escale. Dans ce cas, nous cherchons à réduire sa durée au minimum.
Arrivée à Pékin, souvent dans l'après-midi. Formalités de police et accueil par notre guide francophone local. Installation à notre hôtel, situé non loin du centre historique. Selon l'heure d'arrivée du vol, petite balade possible sur la place Tien An Men puis vers le nouveau centre piétonnier du centre ville. Diner tôt et repos afin de récupérer du décalage horaire.
Départ pour Mutianyu, ville située à 90 kilomètres de la capitale. Balade sur la Grande Muraillede Chine pour admirer le travail colossal réalisé au Moyen-Age par une succession d’empereurs. Une série de jolis escaliers mène en un bon quart d'heure sur la Grande Muraille. Là, chacun peut arpenter à sa guise l'impressionnant ouvrage, passant d'une tour défensive à une autre. Construite sur une ligne de crête, la Grande Muraille déploie de formidables perspectives et ondule dans un beau paysage de montagnes escarpées. Montées et descentes s'enchaînent mais la découverte est exaltante et mérite bien son effort ! Retour à Pékin en fin de journée. Même hôtel que la veille.
Le matin, découverte de la Cité interdite et la porte de la Paix Céleste toujours surmontée du portrait de Mao ! Découverte du plus vaste complexe d’édifices historiques en bois du monde (800 palais et 9000 pièces). Déjeuner en ville et départ pour l’aéroport pour un vol à destination de Xian. Située au nord-ouest de la partie occidentale du pays, la ville s’appellait Chang’an (ville éternelle) quand la Chine était encore un empire. Elle possède plus de 3 000 ans d’histoire, dont plus de 1 100 ans comme capitale des anciennes dynasties telles que les Han, Shui, Tang… C’est également l’un des lieux importants de la civilisation chinoise, qui s'est développée autour du bassin du Fleuve Jaune, et le terminal Est de la Route de la Soie. Il s'agit donc d'une des villes stratégiques située sur la Route de la Soie.
Le matin, route vers la célèbre « Armée de Terre Cuite ». Sur ce site unique, repose le souverain Qin Shi Huang Di, premier empereur de Chine, unificateur du pays. Son tumulus est protégé par une armée immense, certainement à la hauteur de la tâche entreprise du vivant de l’empereur ; peut-être également à celle de la démesure du personnage. Cette fameuse Armée de Terre Cuite, riche de milliers de fantassins et de cavaliers superbes (tous de taille humaine), est particulièrement impressionnante. Elle n’est encore que partiellement dévoilée, conservant ainsi une part du mystère. Plongeant le regard dans les fosses archéologiques, vous pénétrez au cœur même d’une civilisation grandiose et fascinante. Dans l'après-midi, nous partons visiter la pagode Dayan, monument construit au VIIème siècle et lieu saint pour les Bouddhistes. La construction originale atteignait 60 mètres et 5 étages, tandis qu'après ajout de deux étages à la période Ming, elle culmine actuellement à plus de 64 mètres. Point d'origine de la traduction de texte sanscrit ramenés d'Inde, elle ouvrit une nouvelle ère dans la compréhension et la diffusion du bouddhisme en Chine. En soirée et si le temps le permet, nous partons à la découverte de la cité, entre ville moderne et quartiers anciens, et une balade sur les remparts (dont l’enceinte s’étend sur 14 km) est l’occasion de découvrir l’architecture de l’époque Tang.
Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers la gare de train et prenons le train express pour Tianshui. Nous y visitons les grottes de Tianshui Maijishan. Elles consistent en une série de 194 grottes taillées dans la roche sur le flanc de la colline de Maijishan, contenant plus de 7 200 sculptures bouddhistes et plus de 1 000 mètres carrés de peintures murales, dont la construction a débuté à l’époque des Qin (3è siècle av JC). Elles font parties intégrantes des chaînes de grottes bouddhistes que l’on trouve dans le nord de la Chine, tout au long des principales Routes de la Soie reliant la Chine et l’Asie centrale. En fin de journée nous prenons le train pour Xining.
Découverte aujourd'hui de Xining, capitale de la province du Qinghai. Au sud de la ville, nous visitons le monastère de Kumbum Jampaling (Ta’er si en chinois). Fondé en 1560, il a été construit sur le lieu de naissance de Tsong Khapa, le « Grand Réformateur », fondateur en 1419 de l'école Gélugpa du bouddhisme tibétain. Le monastère de Kumbum a abrité jusqu’à 5 000 moines. L’activité y est toujours intense… Dans l'après-midi, visite du passionnant musée dédié à la culture et à la médecine tibétaine. Ce grand musée présente une exposition de thangkas (peintures religieuses) et de matériel relatif à l’histoire des grandes traditions du bouddhisme tibétain et à la médecine traditionnelle tibétaine. A l’étage supérieur on peut notamment admirer une remarquable thangka de 618 m de long ! Elle illustre de façon systématique, détaillée et artistique la plupart des composantes de la culture tibétaine. Le musée est aussi l’occasion de découvrir des textiles et des costumes appartenant aux différentes régions et différentes ethnies du Tibet.
Nous prenons ce matin le train express pour Zhangye. Une fois arrivés, nous montons dans nos véhicules en direction du géoparc national de Danxia, situé dans les contreforts nord des montagnes Qilian, dans les comtés de Linze et Sunan. Connu pour ses formations rocheuses colorées inhabituelles, le site est impressionnant avec ses aspects lisses, tranchants et hauts de plusieurs centaines de mètres. Cela provient des dépôts de grès et autres minéraux accumulés pendant près de 24 millions d'années. Le résultat, semblable à un mille-feuilles, est lié à l'action des mêmes plaques tectoniques responsables de la création des montagnes de l'Himalaya. Le vent, la pluie et le temps ont ensuite sculpté des formes extraordinaires, notamment des tours, des piliers et des ravins aux couleurs, motifs et tailles variables. Ils prennent une teinte encore plus marquée lorsque le soleil les frappent de ses rayons. Espérons donc une journée ensoleillée pour cette visite !
Dans la matinée, trajet jusqu'à la ville de Jiayuguan, le long de l'axe principal de la Route de la Soie, coincé entre les contreforts himalayens et le désert de Gobi. Pour les marchands de l'époque où le commerce y était florissant, c'était un itinéraire dangeureux entre les féroces guerriers tibétains et mongols prêt à dévaliser les caravanes et un environnement inhospitalier. Notre découverte des alentours commence par la visite de la forteresse qui marquait l'extrémité Ouest de la Grande Muraille, érigée sous la dynastie Ming. Elle est située au point le plus étroit de la section ouest du corridor Hexi. La structure en forme de trapèze, avec un périmètre de 733 mètres de long, une superficie de plus de 33 500 mètres carrés et une hauteur de mur atteignant les 11 mètres, se situe entre deux collines et près d'une oasis. Poursuite ensuite de la découverte par une visite des alentours et les vues sur des parties de la Grande Muraille de Chine (son point extrême Ouest) reconstituées il y a quelques années.
Le matin, direction Dunhuang, oasis de verdure au milieu des dunes et étape majeure de l'ancienne Route de la Soie. Au temps des routes commerciales, cette cité avait une position stratégique au carrefour de l'ancienne Route de la Soie du sud et de la route principale reliant l'Inde à Lhassa, en passant par la Mongolie et la Sibérie du Sud. De plus, elle permettait de contrôler l’entrée de l’étroit corridor Hexi, qui menait directement au cœur des plaines de la Chine du Nord, et des villes que nous avons visité précédemment. Dans l'après-midi, escapade aux "Sources du Croissant de Lune", petit étang en forme de croissant qui s'est formé dans une dépression entourée d'imposantes dunes de sable. Petite marche jusqu'au sommet pour une vue exceptionnelle sur le désert et l'oasis. Reste de la journée libre et nous assistons après le dîner à un spectacle de danse locale.
Ce matin, nous visitons les grottes de Mogao, situées à 25 km au sud-est de Dunhuang. Les grottes de Mogao, également appelées grottes aux Mille Bouddha, contiennent certains des plus beaux exemples d'art bouddhiste, couvrant une période de 1000 ans. Les premières grottes ont été creusées en 366 après JC, en tant que lieux de méditation et de culte bouddhistes. Initialement, les cavernes servaient uniquement de lieu de méditation pour les moines ermites, mais elles se sont petit à petit développées pour desservir des monastères qui ont vu le jour à proximité. Il y a 735 grottes à Mogao et elles sont particulièrement réputées pour leur art bouddhiste, ainsi que pour des manuscrits uniques, qui ont été trouvés dans une grotte scellée. Beaucoup de ces grottes étaient couvertes à l'origine de peintures murales et contiennent de nombreuses statues bouddhistes. Des découvertes continuent d’être faites dans ces grottes, notamment des extraits d’une Bible chrétienne datant de la dynastie des Yuan (XIII-XIVème siècle). Retour à Dunhuang, puis route en véhicule jusqu'à la gare de Liuyuan. Nous y prenons un train rapide qui nous amène à notre prochaine destination : Turfan.
Turpan, connue sous le nom de Turfan ou Tulufan, est située dans la partie Est de la province du Xinjiang, et logée dans une dépression naturelle. Elle est ainsi étonnament peu élevée, son altitude moyenne oscillant à 30 mètres au dessus du niveau de la mer. En dehors de Turpan se trouve un petit cône volcanique qui aurait éclaté en 1120, comme décrit dans un texte datant de la dynastie Song. La région a un climat désertique rigoureux et drastique, avec un été très chaud et long, un hiver très froid et long et des vents soufflants très forts un quart de l'année. Après le petit-déjeuner, nous partons visiter la ville antique de Jiao He, également connue sous le nom de Ruines de Jiaohe. Il s'agit d'un site archéologique se trouvant dans la vallée de Yarnaz, constitué d'une forteresse naturelle située au sommet d'une falaise abrupte dominant un plateau en forme de feuille, entre deux vallées profondes. Du Ier siècle avant JC jusqu'au Vème siècle après JC, la ville de Jiaohe était la capitale du royaume des Jushi, concurrent des dynasties Han et Jin en Chine. C'était également un site important le long de la route commerciale de la Route de la Soie menant vers l'Ouest, à proximité des royaumes Korla et Karasahr. Puis, nous découvrons l'irrigation de Karez, un système de gestion souterrain de l'eau unique en zone désertique. Cette installation est relativement bien située et facile d'accès, à environ 5 km du centre-ville de Turpan. Certains Karez ont été construits il y a environ 800 ans. Nous terminons la journée par le minaret d'Imin.
Ce matin, nous partons visiter les Montagnes Flaming, des collines stériles et érodées de grès rouge dans les monts Tian Shan, près du bord nord du désert de Taklamakan. Leurs ravines et leurs tranchées saisissantes causées par l’érosion donnent aux montagnes un aspect flamboyant à certains moments de la journée. Le climat y est rude et les températures estivales extrêmement élevées en font l'endroit le plus chaud de Chine, atteignant fréquemment 50°C ou plus. Puis, nous partons pour Bezeklik où se trouve un complexe de grottes bouddhistes datant du Vème au XIVème siècle, près des ruines antiques de Gaozhang. Elles sont situées sur les falaises de la vallée ouest du Mutou, sous les Montagnes Flaming, et la plupart des grottes subsistantes datent du royaume ouïghour occidental, entre le Xème et le XIIIème siècle. Il y a 77 grottes taillées dans la roche sur le site. La plupart sont des espaces rectangulaires avec des plafonds à arcs arrondis, chacune avec une peinture murale du Bouddha. Certaines peintures représentent un grand Bouddha entouré de personnages, comprenant des Turcs, des Indiens et des Européens. La qualité des peintures murales varie, certaines étant naïves sur le plan artistique, d’autres étant des chefs-d’œuvre de l’art religieux. Dans l'après-midi, nous visitons la tombe d'Astana, une vaste nécropole. Puis train de nuit pour Kashgar en fin d'après-midi.
Arrivée en fin d’après-midi à Kashgar, ville cosmopolite et carrefour incontournable de la Route de la Soie et point de rencontre de toutes les civilisations d'Asie Centrale. Cette ville est une oasis située à l'extrême ouest du Xinjiang, près de la frontière avec l'Afghanistan, le Kirghizistan, le Pakistan et le Tadjikistan, avec une population de plus de 500 000 habitants. Elle a servi de poste de traite et de ville d'importance stratégique sur la Route de la Soie entre la Chine, le Moyen-Orient et l'Europe pendant plus de 2000 ans. Il est possible d'aller visiter à pied les vieux quartiers en soirée, pour s'imprégner de l'ambiance de la ville.
Après le petit-déjeuner, nous partons visiter la vieille ville et notamment le Grand Bazar, qui est plus important le dimanche. Cela tombe bien, c'est précisément aujourd'hui ! Visite de ce splendide marché où soies, bijoux, bestiaux (chameaux de Bactriane, chevaux...), fruits et légumes s'échangent dans l'ambiance des plus grands bazars orientaux. Il est réputé pour être le plus grand marché d’Asie centrale, un lieu de commerce essentiel le long de la Route de la Soie, où les marchandises sont échangées depuis plus de 2000 ans. Puis visite de la tombe d'Appak Hoja (Xiang Fei Mu). La tombe d'Appak Hoja est considérée comme le site le plus sacré des musulmans du Xinjiang. Construit au XVIIe siècle, le mausolée en mosaïque situé à 5 km au nord-est de la ville abrite également les tombes de cinq générations de la famille. Appak était un souverain puissant, contrôlant Khotan, Yarkand, Korla, Kucha et Aksou, ainsi que Kashgar. Parmi certains musulmans ouïghours, il était considéré comme un grand saint (Aulia).
Départ très matinal en direction de la frontière entre la Chine et la Kirghizie. Formalité de douane à Irkichtam puis rencontre avec notre équipe kirghize et notre guide local francophone. Redescente du col du côté kirghize en longeant la chaine du Pamir, avec déjà quelques silhouettes de géants aux cimes enneigées à l'horizon. Installation à notre hébergement du jour et repos après cette longue journée de route. Nous passons une nuit atypique sous yourte, dans l'atmosphère propre aux nomades de cette région.
Après le petit déjeuner, direction la haute chaîne du Pamir de l’autre côté de la vallée. Découverte du camp de base du Pic Lénine à 3 600 mètres d'altitude et visite des alentours avec de nombreux itinéraires possibles. Il est possible de faire le tour du lac Tulpar-Köl situé au pied des montagnes et en contrebas. Découverte des environs entre yourtes accueillantes et alpages surmontés de glaciers lointains ; les marmottes accompagnent les pas du voyageurs... Une journée nature et balades, en-dessous du Pic Lénine qui domine majestueusement les environs avec ses 7 134 mètres. En fin de journée, les véhicules nous attendent et nous quittons ce lieu atypique, pour redescendre vers la vallée, et revenir à Sary Mogol.
Route vers Osh (180 km de route). Dernières vues sur le Pamir Altaï avant de basculer dans les gorges de la Kaldik. Arrivée à Osh à la mi-journée, repas puis découverte de la ville. En fonction du temps disponible, découverte du Mont sacré Sulaiman-Too (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), des mosquées et églises orthodoxes, petit tour de marché ou découverte au sein de la montagne d'un petit musée ethnographique. Nous en profitons pour en apprendre un peu plus sur les mœurs kirghizes.
Route pour la frontière le matin et accueil par notre guide ouzbek francophone. Nous roulons ensuite vers Ferghana et visitons une fabrique de soie « Yodgorlik » où les soies ikatées sont tissées de façon traditionnelle. Nous découvrirons toutes les étapes du processus permettant d’élaborer de la soie, du cocon au métrage de tissu. Nous continuons ensuite par le bazar très animé à Marghilan, puis la mosquée de Qo'qon, le parc Al Ferghani et le musée régional.
Nous partons pour Rishton, où nous visitons l’atelier des potiers, réputé dans tout le pays. Si vous souhaitez ramener une théière, de la faience ou des mosaiques, c'est l'endroit idéal pour faire vos achats ! Poursuite vers la ville de Kokand qui fut le centre économique de la région dès le XVIIIe siècle. Visite du palais Khoudayorkhan ayant appartenu au dernier Khan de Kokand et datant de la fin du XIXème siècle. Découverte de la madrasa de Norboutabey du XVIIème et de la mosquée Djamyi, la plus grande de la ville. Déjeuner avant de reprendre la route pour Tashkent.
Le matin, direction la station de train pour prendre le TGV Ouzbek : l'Afrossiob. Deux heures plus tard, après avoir traversé les steppes ouzbeks aujourd’hui irriguée par de nombreux canaux qui permettent la culture du coton, nous arrivons à notre destination. Samarcande, joyau de l'Asie Centrale et ancienne capitale d'un empire fondé par Tamerlan au XVème siècle, un nom magique et une ville presque mythique qui fascina et continue de fasciner le voyageur. Contemporaine de Babylone et de Thèbes, nous allons y découvrir les merveilleuses medersas de la place du Réghistan, cette imposante « place des sables » qui fut le centre de l'empire timouride. Après une symphonie de faïences éblouissantes, nous partons découvrir ensuite la célèbre mosquée de Bibi Khanum, puis les mausolées de Shah-i-Zinda ( « le roi est vivant »). À côté de l’imposant mausolée de Roukhabad, se dresse le Gour-Emir, le tombeau de Tamerlan, qui, outre celle du grand conquérant, conserve les dépouilles de certains de ses fils et celle d’Oloug Beg, le prince féru d'étoiles et astronome du XVème siècle.
Nous poursuivons notre découverte de Samarcande dans la matinée, avec le Musée Afrossiab dont la pièce maîtresse est une fresque datant du VIIème siècle, l’une des rares de la période préislamique. Suite de notre excursion avec les vestiges de l’observatoire Ouloug Bek, premier observatoire d'Orient, où un imposant sextant permettait de contempler les astres, le mausolée de Khodja Daniyor et la découverte d’un atelier de fabrication de papier de soie. Puis temps libre pour le reste de la journée, afin de se balader dans le centre et/ou faire les derniers achats. Le soir, nous prenons un dernier dîner avec notre guide (les discours sont très appréciés en Ouzbékistan lors des repas).
Route vers l’aéroport de Samarcande dans la nuit, avant de prendre le vol de retour vers la France.
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Réponse de Tirawa
Routes de la Soie : de Pékin à Samarcande
