Voyage Hokkaido : Le Japon Nature

Arrivée à Toyko Haneda et vol en correspondance pour Kushiro, petite ville située au sud-est de Hokkaido, l’île la plus septentrionale et la plus sauvage de l’archipel nippon. En soirée, accueil par votre guide avant de rejoindre l'hôtel situé dans le centre-ville. Dîner à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ immédiat avec un premier arrêt dans le Parc national de Kushiro Shitsugen, plus grande zone humide du Japon connue pour être le principal habitat des grues du Japon, appelées également grues à couronne rouge. Il s'agit d'une espèce menacée maintenant protégée dont le haut du crâne est surmonté d’une tâche vermillon. Avec une taille pouvant atteindre 1,50 m, cet oiseau élégant est le symbole du bonheur et de longue vie pour les Japonais. Dans l'après-midi, après notre pique-nique, poursuite vers l’immense Parc national d’Akan-Mashu composé de volcans, de grands lacs de caldeira, de sources d’eau chaude et de forêts épaisses. Excursion en bateausur le lac Akan (1h de navigation, bateau non privatif pour le groupe), l'occasion de découvrir une espèce singulière d'algue en forme de boule, baptisée marimo. Nous poursuivons notre journée par la découverte d'un village aïnou. Bien qu'il s'agisse d'un site touristique, cette reconstitution permet de mieux appréhender la culture et le mode de vie de ce peuple autochtone. En fin de journée, installation pour deux nuits dans un hôtel situé au bord du lac Akan et dîner sur place. En soirée, nous assistons à un petit spectacle de danse traditionnelle aïnoue.

Nous partons aujourd'hui réaliser l'ascension du Mont Meakan, à la fois la plus courte et la plus facile comparée aux 100 autres montagnes les plus célèbres d'Hokkaido. Le départ du sentier se fait à Nonaka Onsen (711 m) à travers une forêt de pins rouges japonais. Puis, la végétation disparait peu à peu. Du sommet, nous profitons d'une vue panoramique à 360° sur le lac Akan et les montagnes environnantes. Ce stratovolcan actif, culminant à 1499 m d'altitude, est le plus haut sommet du groupe volcanique Akan. Il se compose de neuf cônes qui se chevauchent, issus de la caldeira Akan sur les rives du lac Akan. Le Mont Meakan possède un triple cratère à son sommet. Selon son nom et la légende locale, le Mont Meakan est le pendant féminin du Mont Oakan situé de l'autre côté du lac Akan. Il y a deux étangs dans le cratère, Sekinuma (l’étang rouge) et Aonuma (l’étang bleu). Retour au véhicule par le même chemin. La journée s'achève par une balade à proximité du lac Akan permettant d'approcher le phénomène de boue bouillonnante appelée localement "bokke". Dîner et nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous rejoignons rapidement l’extrémité nord du lac Kussharo, un nom d'origine aïnou. Situé sur le passage migratoire des cygnes chanteurs, Kussharo est à la fois le plus grand lac de cratère du pays mais également le plus grand lac à geler entièrement en hiver. Nakajima, l'île centrale du lac, est un stratovolcan. Les gaz volcaniques qui s'en échappent rendent l'eau du lac acide et ne permettent qu'à peu de poissons de vivre sauf dans les endroits où des courants entrants diluent l'eau. Il y a plusieurs sources d'eau chaude le long des rives et une plage dont le sable est chauffé naturellement grâce à la géothermie. C'est depuis le refuge de Highland Koshimizu (725 m) que nous débutons notre marche en aller-retour pour leMont Mokoto (1000 m). En chemin, nous profitons de magnifiques vues sur plusieurs lacs et sur les montagnes alentours. De chaque côté du sentier, des herbes vertes, des plants de légumes à feuilles appelés fuki-no-ha (souvent préparés en pickles dans la cuisine locale) ainsi que des bouleaux blancs. Se détachant au loin derrière le lac Kussharo, la silhouette du Mont Meakan que l'on a grimpé la veille... dont la forme conique rappelle le Fuji. Dans l'après-midi, nous effectuons une petite marche permettant d'approcher le volcan Io-zan (littéralement "mont soufré") avec ses impressionnantes bouches éruptives et ses boues bouillonnantes. Passage par le joli lac de Mashu reconnu comme étant l'un des lacs les plus cristallins au monde. Dernière étape pour atteindre la Péninsule de Shiretoko et la localité côtière de Rausu, faisant face aux Iles Kouriles, désormais territoire russe.

Classé au Patrimoine mondial de l'Unesco et parc national japonais, la péninsule de Shiretoko est l'un des endroits les plus sauvages du Japon. Le nom de Shiretoko tire son origine dans la langue aïnou qui signifie "l'extrémité de la terre" ou "l'endroit où la terre fait saillie". Ce matin, après un trajet jusqu'au petit port de Aidomori, embarquement à bord d'un petit bateau de pêcheurs pour une sortie en mer  (2h/3h de navigation) lelong de la côte menant jusqu'à son extrémité nord : le Cap de Shiretoko. Ici, la nature se fait spectaculaire : falaises vertigineuses, roches déchiquetées par les vagues et une mer profonde qui sculpte le rivage. Ces rives sauvages sont aussi le territoire des ours, qui descendent parfois sur les plages à la recherche de poissons imprudents. Cette zone abrite la plus forte concentration d'ours bruns du Japon, évoluant dans un environnement presque vierge d'intervention humaine. Retour sur Rausu en milieu de journée pour une balade sur les hauteurs de la ville en traversant une une jolie forêt. Nous atteignons le Mont Eirei ("la sublime montagne") culminant à 521 mètres. Le point de vue à 360° nous subjugue ; devant nous la chaine de volcans semblant endormis et les îles russes Kouriles. En redescendant, détour sur un autre promontoire, le Sankaku ("la montagne triangle") avant le retour à l'hôtel en fin de journée.

Raussu est un petit port du bout du monde, à la fois discret et hautement stratégique, posé à la frontière russe sur des terres sensibles. Ici, la vie suit le rythme de la pêche et de quelques voyageurs passionnés de nature. Nous débutons notre journée par une nouvelle croisière (2h30 de navigation, excursion non privative) pour naviguer au plus près des eaux territoriales russes, à la recherche de cachalots, de bancs demarsouins et de dauphins. Lorsque les cachalots surgissent à la surface, c'est un face-à-face saisissant avec ces géants des mers de 16 à 20 mètres. Nous sommes aux premières loges pour découvrir leur ballet hypnotique : plongées verticales, grandes queues triangulaires qui se lèvent et disparaissent. Retour sur la terre ferme, le regard encore rempli d’émerveillement. En fin de matinée, après avoir emprunté la route menant au col routier de Shiretoko, visite du centre d'information de Shiretoko permettant d'en savoir plus sur la faune et la flore locales. Dans l'après-midi, poursuite jusqu'au port d’Abashiri et découverte du musée de l'ancienne prison où les détenus vivaient dans des conditions dramatiques avec de misérables couvertures pour se protéger du froid hivernal. Dernier trajet pour la bourgade de SounkyoOnsen, l’une des portes d’entrée du Parc national de Daisetsuzan, le plus vaste du Japon. C'est une ville thermale nichée au creux d’une gorge surnommée "la gorge des nuages". La gorge Soun, flanquée de falaises boisées de 100 mètres de haut, longe la rivière Ishikari sur 24 kilomètres et attire les voyageurs pour ses formations de lave, ses cascades et ses paysages. Installation à l'hôtel pour trois nuits consécutives. Bénéficiant d’une géothermie bienfaitrice, c’est un lieu idéal pour s’initier aux bienfaits des célèbres onsen japonais… Ces bains d’eau naturellement chaude où l’on se baigne nu. Un délice japonais qui s’inscrit dans un rituel très codé !

Cette belle journée de randonnée au coeur du Parc national de Daisetsuzan dépendra de la météo, elle n'est envisageable que par beau temps. Cette étape pourrait se nommer : la traversée "du toit d'Hokkaido" en une seule journée. S'élevant dans la région centrale d'Hokkaido, Daisetsuzan est le nom général d'un groupe volcanique d’une altitude de plus de 2000 m d'altitude et comprenant de nombreux pics comme les monts Asahidake, Kurodake, Akadake, Hokuchindake, Hakuundake, Pippudake, Aibetsudake et Hokkaidake. L’utilisation de remontées mécaniques permet cette grande traversée en une seule journée. Nous embarquons donc dans la première cabine qui part de Sounkyo Onsen à 8h du matin (680 m d’altitude). En 7 minutes nous arrivons à 1 300 m, puis par un télésiège nous arrivons au point de départ de la randonnée (1520 m). Après 1h30 de montée assez raide, nous atteignons le sommet Kurodake (1984 m). L’itinéraire va ensuite suivre une ligne de crêtes avec montées et descentes jusqu’au sommet d'Asahidake (2291 m), point culminant de Hokkaido. Cette vaste zone alpine est réputée pour sa flore, des parterres aux couleurs vives, avec des plantes endémiques telles que Ezo-yamano-endou et Hosoba-ulupsou. Le paysage est si étonnant que le peuple Aïnou l'appelait "Kamuimintara", le jardin où jouent les dieux. En chemin, nous passons par les sommets de Nakadake (2113 m) et du Mont Mamiya (2185 m). Une descente facile nous conduit à la gare supérieure de Daiichi Tembodai(1600 m) suivie d'une descente en téléphérique jusqu'au Asahidake Visitor Center (1180 m). Attention la dernière cabine est à 16 h et cette traversée est donnée en 7 heures de marche minimum (18 km et + 780 m de dénivelé) ! En fin de journée, retour à Sounkyo Onsen en bus en contournant la montagne.

Plusieurs options aujourd’hui et ceci en fonction de la météo. Dans tous les cas, nous nous rendons à Daisetsu Kogen Onsen (1240 m d'altitude), une vallée située au sud du parc national. Il y a là un centre sur les ours où il est obligatoire d’assister à une séance d’information sur les nombreux plantigrades peuplant la zone.
S’il fait beau, nous effectuons une randonnée en traversée qui va nous conduire aux sommets de Midoridake (2020 m) et du Mont Koizumi (2158 m) en suivant une crête. Une piste descendante nous conduit ensuite au parking de Ginsendai (1480 m). Au total 6h de marche pour 1000 m de montée et 760 m de descente. Flore alpine, faune (ours… en particulier) et beaux paysages sont au programme.
S’il fait mauvais, nous randonnerons en boucle à partir du centre. Le Daisetsu Kogen Onsen Numa-meguri est une randonnée d'une petite journée se faufilant à travers un groupe de 16 lacs de montagne immaculés. Le circuit complet n'a été rouvert au public que très récemment après une longue reconstruction du sentier sur la dernière partie du parcours. La région abrite également un grand nombre d'ours bruns Ussuri. Cela en fait l'un des endroits les plus propices pour observer l'une de ces belles créatures à l'état sauvage à Hokkaido. Il existe des réglementations strictes stipulant le sens de marche du sentier (dans le sens des aiguilles d'une montre), les heures d'ouverture (de 7h à 15h), les heures d'entrée du sentier (de 7h à 13h), les aires de repos sur le sentier ainsi que les ouvertures et les fermetures du sentier. Peu de dénivelé et il faut environ 3 heures pour effectuer la boucle.

Nous quittons ce matin Sounkyo Onsen pour un premier arrêt au Lac Aoike réputé pour sa couleur bleue éclatante qui semble presque surnaturelle. Cette teinte bleue est due à la pureté de l'eau et à la façon dont la lumière est réfractée à travers elle. La clarté de l'eau permet même de voir des troncs d'arbres immergés dans le lac, donnant une ambiance mystérieuse. A proximité, nous rejoignons la commune agricole de Biei pour effectuer une balade du côté de "Patchwork Hill". Comme son nom le laisse supposer, il s'agit d'une zone vallonnée composée de champs agricoles multicolores, donnant l’impression d’un patchwork géant. Les couleurs changent avec les saisons et les types de cultures plantées par les agriculteurs, créant un spectacle naturel en constante évolution. Les cultures comme le blé, la pomme de terre, le maïs et d’autres plantes offrent des nuances de vert, jaune, marron et doré, particulièrement frappantes en été et en automne. Dernière étape de route pour la ville de Sapporo, considérée comme le centre culturel, économique et politique de Hokkaido. Installation dans un hôtel du centre-ville pour deux nuits. Première balade nocturne dans le long de l'artère verdoyante du parc Odori.

Aujourd'hui, nous avons une journée complète pour découvrir la ville de Sapporo et alentours.La 5e métropole du pays est relativement récente, contrairement aux autres grandes villes japonaises. Son plein développement a débuté au milieu du XIXe siècle lorsque le gouvernement a mis en place un bureau pour la colonisation de cette île du nord... La matinée débute par une balade paisible au jardin botanique de l’Université de Hokkaido, véritable bulle de verdure au cœur de la ville. On y chemine entre arbres majestueux, sentiers ombragés et collections de plantes typiques du nord du Japon. Puis, découverte d'un grand bouddha, statue monumentale au calme saisissant. La journée s'achève par une vue spectaculaire sur la ville depuis le sommet du tremplin de saut à ski d’Okurayama, célèbre site des Jeux olympiques de 1972. 

Ce matin, nous quittons Sapporo et prenons la route pour la région du Lac Shikotsu plus au Sud. Culminant à 1041 m, le Mont Tarumae est l’un des volcans actifs du Japon. Son paysage minéral, presque dépourvu de végétation, offre des panoramas totalement dégagés sur le lac Shikotsu et l’océan Pacifique. Montée permettant de rejoindre le plateau volcanique avant de contourner le cône sommital entre fumerolles et dôme de lave. Poursuite en véhicule jusqu'au musée Upopoy. Ouvert en 2020, ce lieu a été pensé comme un espace majeur de reconnaissance et de transmission de la culture aïnou, ce peuple autochtone du nord du Japon. La visite combine un musée moderne relatant l'histoire, la langue, les traditions, les croyances et le rapport profond à la nature qui caractérisent l’univers aïnou, ainsi qu’un grand parc extérieur où l’on peut découvrir un village traditionnel reconstitué. Dernière étape pour la région du Lac Toya, un superbe lac de caldeira de forme circulaire occupé par une grande île centrale. En cette fin de journée, installation dans un hôtel-ryokan, sur la rive sud du lac Toya. Nous pourrons profiter des agréables bains thermaux. Dîner traditionnel kaiseki pris au ryokan.

Ce matin, nous partons pour une petite marche afin d'approcher les ruines d'une partie de la ville provoquées par l'éruption dévastatrice des volcans Usu et Kampira en mars 2000. Plus de 60 nouveaux cratères se sont ouverts sur le côté ouest de la montagne, expulsant d'énormes quantités de fumée et détruisant les bâtiments et les routes avoisinants. Nous prenons la route pour l'extrême sud de Hokkaido jusqu’à la ville de Hakodate, point stratégique entre Hokkaido et l'île de Honshu. En 1859, Hakodate devient l'un des premiers ports de commerce international du Japon, fortement influencée par les échanges avec l'Occident. Nous démarrons par la découverte du quartier historique de Motomachi, célèbre pour ses bâtiments d'inspiration occidentale. Balade au milieu de différents lieux de culte, comme la chapelle orthodoxe russe, l’église épiscopale, l’église catholique romaine et le temple bouddhique Higashi Hongsan-ji. En fin de journée, nous rejoignons en taxi ou en téléphérique le sommet de Mont Hakodate (334 m). La vue est particulièrement remarquable sur la ville qui s’illumine de mille feux sur la baie et le détroit de Tsugaru.

Nous démarrons notre journée par la montée à la tour de Goryokaku permettant d'admirer un fort japonais de style Vauban construit en 1864. En milieu de journée, c'est en train que nous quittons l’île d’Hokkaido en empruntant l'un des plus longs tunnels au monde (54 km, dont 23 sous le détroit) pour rejoindre l’île de Honshu, la plus grande de l’archipel nippon. En début de soirée, arrivée sur Tokyo, cette ville comptant plus de 33 millions d’habitants agglomération comprise. Tokyo était à l’origine un petit village de pêcheurs nommé Edo... c’est aujourd’hui la région métropolitaine la plus peuplée au monde ! Nous allons ressentir un véritable choc culturel entre l’ambiance fraîche du grand Nord et la chaleur quasi étouffante de la capitale. Installation dans un hôtel pour 2 nuits consécutive, situé dans le quartier de Shinjuku. Ce soir, nous partons à la découverte de ce quartier animé et de sa forêt de gratte-ciel. Dîner dans un restaurant en ville.

Ce matin, découverte de Tokyo en douceur avec une promenade dans le jardin japonais de Hamarikyu (XVIIe siècle) qui contraste avec les gratte-ciels environnants et nous rejoignons à pied l’ambiance gourmande et animée du marché extérieur de Tsukuji, incontournable pour ses étals et spécialités japonaises. Après le déjeuner au restaurant, l’après-midi commence par la visite du Musée national (section japonaise seulement), riche en trésors d’art et d’histoire. Puis, immersion spirituelle au sanctuaire shintoïste de Meiji Jingu, véritable havre de paix au cœur d’une forêt urbaine. Direction Harajuku et la célèbre Takeshita-dori, vibrante, pop et pleine de boutiques originales. On poursuit sur Omotesando, avenue élégante où l’architecture contemporaine se mêle aux grandes marques. En fin de journée, passage par le mythique Shibuya Crossing, ce carrefour gigantesque flanqué d’écrans géants sous lesquels des centaines de milliers de personnes empruntent d’innombrables passages piétons ! Enfin, montée au Tokyo City View (Roppongi Hills) offrant, depuis sa terrasse panoramique à 360° située au 53e étage, une vue également spectaculaire sur la ville de Tokyo.