Le pèlerinage des 88 Temples de Shikoku

Rendez-vous à Paris CDG vers 10h. Possibilité de préacheminement des villes desservies par Air France (supplément en fonction du remplissage et des classes de réservation, nous consulter dès la réservation). Vol direct sur Air France avec décollage vers 13h20.
 

Arrivée à l’aéroport international de Kansai vers 08h50, heure locale (le fuseau horaire du Japon est UTC / GMT+9). Il ne faut pas de visa pour entrer au Japon (du moins pas pour les ressortissants européens). En général, rapidité et efficacité sont les maîtres mots dans l’organisation japonaise ! Après les formalités de douane et police, notre chauffeur nous attend. Embarquement dans le bus qui va nous servir de camp de base roulant jusqu’à Kyoto. La taille du bus sera adaptée à la taille du groupe. Les bagages voyageront toujours avec le groupe (sauf les jours où nous restons plusieurs jours dans le même hôtel). En suivant un système d’autoroutes quelques fois impressionnants, nous traversons Osaka et Kobe avant d’arriver au pont suspendu de Akashi-kaikyo-ôhashi. Rapide déjeuner à l’aire d’autoroute de Awaji, avec une vue particulièrement saisissante sur ce pont, sur Kobe et au loin la skyline de Osaka. L’autoroute traverse l’île d’Awaji-shima avant de traverser un autre grand pont : Naruto-kaikyo. Nous prenons pied sur l’île de Shikoku. 
Sortie de l’autoroute au niveau du temple de Ryozenji. Nous sommes devant le temple n°1 du pèlerinage de Shikoku. Pas de marche aujourd’hui mais nous allons y faire un stop pour nous mettre dans l’ambiance et rendre hommage à Kukai.
Un grand document expliquant chaque temple et les différents personnages, mythiques ou non, rencontrés lors de ce pèlerinage sera envoyé à chaque participant quelques semaines avant le départ (et ceci afin de ne pas surcharger cette fiche descriptive), ainsi que les instructions pour l’usage des bains, les pique-nique de midi etc...
Après recueillement et shopping, direction la ville d’Awa où nous allons nous installer pour 2 nuits consécutives. Dans de nombreux hôtels que nous avons sélectionnés, des sources chaudes et des bains sont au programme. Ce soir le dîner est servi dans l’hôtel.

Ce matin, après le petit déjeuner, transfert en bus… au temple 1 : Ryozenji. Il est important de faire cette première étape à pied, en commençant par le temple 1, même si ce trajet est réalisable entièrement en voiture. Au programme, une marche moitié urbaine, moitié nature vers Gokuraji (temple 2) > Konsenji (temple 3) > Dainichiji (temple 4) > Jizoji (temple 5).
Chaque temple a ses particularités, son histoire, son cadre unique. Si l’on veut respecter les usages, il faudra suivre un rituel immuable. Rappel : le détail de chaque temple sera remis exclusivement aux participants dans un document particulier, et sera envoyé un mois avant le départ.
Au total environ 12 kilomètres, pas de dénivelé. A la fin de la balade, le bus nous attend. Transfert à notre hôtel à Awa.

Ce matin nous chargeons nos bagages dans le bus. Après le petit déjeuner, transfert en véhicule pour Anrakuji (temple 6), visite et marche vers Jurakuji (temple 7) > Kumadaniji (temple 8) > Horinji (temple 9) > Kirihataji (temple 10). 
A ce temple 10, le bus nous attend. Transfert pour Tokushima, ville importante de l’Est de Shikoku, siège d’une préfecture.

Ce matin, après le petit déjeuner, transfert au temple 11 : Fujidera. Derrière le temple, sur le chemin menant au temple 12, il y a 88 statues représentant une miniature des 88 temples du pèlerinage de Shikoku. Cette étape est particulièrement esthétique, sauvage et un peu physique. Un bon sentier s’élève (altitude de départ 100 m au-dessus du niveau de la mer) jusqu’au petit temple de Chodo-an (525 m). Un peu après, passage sur une bosse (626 m) avant de redescendre au temple de Ryusui-an (480 m). En arrivant au temple de Joren-an (745 m), dans une belle forêt de cèdres, une immense statue en bronze de Kukai semble veiller sur les environs. Descente dans un vallon (422 m) avant la dernière montée de la journée jusqu’au temple 12 de Shosanji (705 m). Visite de ce superbe temple et récupération du bus au parking situé à 10 minutes à pied. Par une route étroite et sinueuse, nous regagnons la ville de Tokushima. 

Ce matin nous chargeons nos bagages dans le bus. Après le petit déjeuner, transfert vers le temple 13, Dainichiji. 
Au programme de la matinée, notre balade (8 kilomètres, 2h30 de marche) va nous faire visiter 4 temples : Jorakuji (temple 14) > Awa Kokobunji (temple 15) > Kannonji (temple 16) > Idoji (temple 17). Le véhicule est garé devant ce dernier temple. Fin de la marche pour cette journée. En bus, nous rejoignons alors Ozanji (temple 18) puis Tatsueji (temple 19). 
Il reste quelques kilomètres en minibus pour arriver à Anan. Nous allons y passer deux nuits.

Après le petit déjeuner, direction Katsuura puis Ikina. Nous sommes au point de départ du Awa Henro Trail, un magnifique sentier qui va nous conduire au temple 20 puis au temple 21. Ce sentier est qualifié de « henro-korogashi », korogashi signifiant « tomber à la renverse » ! C’est ainsi que sont baptisés les chemins pentus que l’on rencontre à Shikoku. D’Ikina (50 m), le sentier grimpe pendant 3 km pour arriver au temple 20 : Kakurinji (490 m d’altitude). 
Kakurinji signifie Temple de la forêt de la grue (l'oiseau). 
Le chemin plonge à nouveau dans la vallée suivante. Au pont de Suii (40 m) nous passons sur la rive droite de la rivière Naka. Et pour bien affirmer son caractère « korogashi », nous attaquons une belle montée en suivant le cours impétueux du torrent Wakasugitani, au milieu d’une végétation remarquable. Arrivée au temple 21 : Tairyuji (505 m d’altitude). 
Ce site est absolument remarquable. Nombreux temples avec des portes grandioses, vue sur la mer au loin… et surprenant… une gare de téléphérique. Cet ensemble monastique étant totalement enclavé dans la nature, les autorités locales ont donc imaginé ce moyen d’accès surprenant. 3 fois par heure, une énorme cabine pouvant contenir 100 passagers arrive à quelques dizaines de mètres du lieu.  
C’est avec ce moyen de transport que nous allons regagner la vallée, à Sanroku (50 m). Sur le parking, le bus nous attend. Retour en fin de journée à l’hôtel d’Anan.

Ce matin nous chargeons nos bagages dans le bus. Après le petit déjeuner, … nous repartons à Sanroku, et nous prenons le téléphérique, qui monte cette fois et rejoint le temple 21. Comme nous sommes partis tôt, nous sommes quasiment surs d’être les premiers visiteurs de ce magnifique ensemble monastique. Le sentier suit à nouveau l’Awa Henro Trail, un chemin à flanc de coteau qui descend jusqu’à Asebi (140 m). De là, on remonte au One Pass (250 m) et enfin nous descendons vers le temple 22 : Byodoji, le temple de l’égalité, altitude 40 m au-dessus du niveau de la mer. Le bus nous attend.
Il faut ensuite se mettre en route pour un arrêt au temple 23 : Yakuoji. Celui-ci domine la ville de Minami. C'est le dernier temple de la préfecture de Tokushima et aussi la fin du « chemin de l’éveil » (temples 1 à 23). 
Il reste encore 1h30 de conduite pour arriver vers le Cap Muroto. La route est coincée entre les montagnes qui plongent et la mer, souvent démontée et grise. Les possibilités d’hébergement étant réduites dans le secteur, nous aurons certainement le loisir de tester un « minshuku », un hébergement de petite capacité, entre l’hôtel basique et la maison d’hôtes.

A partir de ce jour, et jusqu’au temple 39, nous entrons dans le « chemin de l’ascèse ». Aujourd’hui, nous avons peu de marche. Le bus va nous conduire devant chaque temple.
Premier stop ce matin au Cap Muroto. Un petit sentier permet d’en découvrir quelques curiosités géologiques et botaniques, entre autres des « akous », ficus superba. Au-dessus de ce cap, le temple 24 : Hotsumisakiji. Route pour Shinshoji (temple 25) puis jusqu’à la base du Kongochoji (temple 26). La route suit la baie de Tosa-wan puis attaque une montée raide à Konomineji (temple 27). L’approche finale se fait à pied, ainsi que la découverte de l'ancien temple Jinja qui domine le site, mais qui semble abandonné. L’endroit est parfait pour un pique-nique sorti du sac. 
Poursuite en longeant la baie, avec la découverte des 3 temples suivants : Dainichiji (temple 28), Kokubunji (temple 29), Zenrakuji (temple 30). A côté de ce dernier temple, il y en a un autre : Tosa-jinja. L’harmonie, le site et les proportions qui se dégagent de ce temple shintoïste font de l’ombre au temple officiel, mais il faut dire que Zenrakuji a été reconstruit en 1929 ! 
Il reste quelques kilomètres de route pour arriver dans la préfecture de Kochi. Installation dans un hôtel à Kochi pour une seule nuit.

Après le petit-déjeuner, direction la colline qui abrite le temple 31 : Chikurinji. Très bel ensemble dans un écrin de verdure. Juste à côté, visite du Makino Botanical garden, créé en 1958, avec un musée consacré à Tomitarō Makino (1862-1957), le « père de la botanique japonaise » et avec un laboratoire de recherche. Sa collection comprend aujourd'hui des rhododendrons japonais, des érables, des chrysanthèmes, des plantes de la région de Sohayaki et des plantes sauvages de la région de la préfecture de Kōchi. 
De retour au bus, court transfert pour le temple 32 : Zenjibuji. 
Continuation vers le temple 33 : Sekkeji et vers le temple 34 : Tanemaji. 
10 kilomètres plus loin, avec notre bus, arrivée à l’aplomb du temple 35 : Kiyotakiji. Il est situé sur une colline, plantée d'agrumes. Nous devrons monter à pied vers ce temple, la route étant impraticable avec un bus (2 km a/r et 100 m de dénivelé). 
Dernier temple de cette journée : Shoryuji (temple 36). Il est situé sur la péninsule de Yokonami, qui s'avance dans l'océan Pacifique, parallèle à la rive de la ville de Tosa, créant une crique profonde appelée Uranouchi Bay. Notre hôtel pour ce soir est situé à quelques minutes de ce temple.

But de cette journée : gagner la pointe la plus au Sud de Shikoku, le cap Ashizuri-misaki. La route qui mène à cette extrémité est assez sauvage, souvent coincée entre la mer et la montagne. Nous allons d’ailleurs démarrer cette étape en longeant la mer sur la Yokonami Skyline, puis le long du cap Naka-zaki. 
Après 80 km de route, nous arrivons au temple 37 : Iwamotoji. Le temple suivant, Kongofukuji (n°38), est situé à plus de 90 km, vers le Sud ce qui prend plus de deux heures de route. La croyance dit qu'on peut partir de là pour gagner le paradis. Cette proximité supposée de l’Eden et la violence des éléments incitent malheureusement de trop nombreuses personnes à se jeter depuis le haut des falaises. On dit que c’est l’endroit où il y a le plus de suicides au Japon ! Ceci étant, Kongofukuji est considéré comme un des plus beaux et des mieux conservés du pèlerinage parce qu'il a été épargné par les guerres et les conflits de l'Histoire. 
Installation dans un hôtel, le long de cette côte déchiquetée et possible balade le soir autour de notre lieu de villégiature.

Après le petit-déjeuner, notre bus longe la côte d’Odo, très découpée. Quelques arrêts photos devant les plus beaux points de vue. Dans la ville de Sukumo, il reste quelques kilomètres pour arriver au temple n°39 : Enkoji. Après ce temple, nous quittons la partie ascétique du pèlerinage.
Retour à Sukumo et route pour le temple n°40 : Kanjizaiji. 
Ce temple, situé dans la préfecture d’Ehime, est le premier du « chemin de l’illumination ». Cette section se terminera au temple 65. 
Un peu après le temple 40, le bus s’arrête à Uchiumi (altitude 0 m), point de départ du Kashiwazaka trail, un superbe sentier qui coupe par la montagne. Après un peu plus de 3 km, l’altitude maximale est atteinte devant la chapelle de Shimizu Daishi (460 m). Un peu plus loin, au Tsuwanaoku Lookout, la vue sur la côte déchiquetée est de toute beauté. La descente est agréable mais plus longue. Notre véhicule est garé sur le bord de la route. Poursuite jusqu’à la ville de Uwajima.

Ce matin, court transfert jusqu’au temple 41 : Ryukoji, ce qui signifie temple de la lumière du dragon. 
Début de la marche qui va nous conduire à Butsumokuji (temple 42) en suivant un chemin bucolique en partie au bord d’un lac (Nakayama-ike). 
Le sentier grimpe ensuite dans les montagnes jusqu’au col d’Hanaga-toge (495 m) avant de redescendre dans la vallée d’Hiji-kawa. Notre bus nous attend à Hanaga Jizo dans le talweg. Nous rejoignons ensuite la ville de Seiyo. Visite du temple 43 : Meisekiji. Retour à Yawatamaha puis Uchiko. Par des routes sinueuses qui s’enfoncent entre les montagnes, nous gagnons ensuite Kuma Kogen puis l’hôtel Furuiwayaso, un des seuls hébergements dans ces contrées reculées.

Il y a beaucoup de très belles étapes dans ce pèlerinage, mais celle-ci est remarquable ! Bus pour la base du temple 44 : Daihoji (altitude 565 m). Devant le temple, deux énormes sandales, refaites tous les cent ans symbolisent le pèlerinage et les chausses de Kukai. 
Pour rejoindre le temple suivant, quatre heures de marche sont nécessaires, en grande partie dans une très belle forêt de cèdres. Il faudra traverser deux cols avant d’arriver à Iwaya-ji qui est le 45ème temple. Blotti au pied d’une grande falaise, il a lui aussi subit l’assaut des flammes très souvent. 
L’ensemble des bâtiments a été reconstruit au début du XXème siècle, suivant les plans anciens. L’endroit est empreint d’une grande énergie, d’une ambiance magique. Belle descente ensuite jusqu’au parking où le bus attend sagement. 
Route pour Matsuyama, avec au passage la visite du temple 46 : Jororiji puis de Yasakaji (temple 47). Un kilomètre plus loin, stop à Monjuin. Il ne fait pas partie des 88 temples du pèlerinage mais il a une importance capitale… et il mérite que l’on s’y attarde pour connaître l’histoire d’Emon Saburo (voir à ce sujet le document général qui sera remis uniquement aux inscrits à ce voyage).
Il reste quelques kilomètres de route pour arriver à Matsuyama. Installation à l’hôtel où nous passerons deux nuits.
Dans cette ville, il y a deux curiosités un peu incontournables à voir : Dôgo Onsen et le château. Nous irons au château demain.
Quant à Dôgo Onsen, c’est la plus ancienne station thermale onsen du Japon. Le complexe comprend un certain nombre de bains différents, dont le Kami-no-yu et le Tama-no-yu. Les bains impériaux Yushinden ont été construits en 1899 pour la famille impériale et utilisés pour la dernière fois en 1950. La somptueuse salle est en réparation et peut être pas encore ouverte aux visites guidées. L'annexe de Tsubaki-no-yu, qui passe par la galerie marchande, est moins touristique et est principalement utilisée par les habitants de la ville. Ceux qui veulent rester sur place pour un bain peuvent le faire (mais rentrent à leur frais en taxi à l’hôtel).

Hier était une journée dans la pleine nature et aujourd’hui c’est un peu l’inverse, nous allons déambuler dans la banlieue et la ville de Matsuyama. C’est une journée pleine d’histoire et c’est surtout l’occasion de voir les habitants dans leur environnement. Bus jusqu’au temple n°48 : Sairinji. Nous gagnons ensuite, toujours avec notre véhicule, le temple 49 : Jodoji. 
Petit diverticule ensuite pour grimper, par une volée d’escaliers raides, devant le sanctuaire shinto de Hio Hachiman Jinja. C’est un très beau temple qui mérite le détour et qui est rarement visité. On arrive ensuite à Hantaji (temple 50). 
Ishiteji (temple 51) sera le dernier de la journée ! Il est entre autres remarquable par sa pagode à trois étages, de style architectural de l’ère Kamakura (1185 – 1333). 
La bus nous attend sagement sur le parking devant le temple. Court transfert à l’hôtel.
L’après-midi sera consacrée à la visite du château. 
C’est en 1603 que la ville devient une place stratégique dans la grande province d’Iyo, le clan Matsudaira y faisant bâtir un château sur la colline Katsu. Le château de Matsuyama a été construit pour la première fois par Kato Yoshiakira de 1602 à 1627. Le château est l'un des douze châteaux japonais qui subsistent encore de nos jours, bien qu'il ait brûlé deux fois, une fois en 1642 et une autre fois en 1784 après avoir été frappé par la foudre. Les structures actuelles datent de 1854. L'impressionnant donjon central de trois étages est classé comme « Bien culturel important » et présente des expositions d'épées de samouraïs, de vieux palanquins et des armures des anciens seigneurs féodaux (daimyo) de Matsudaira. Le château possède également des portes impressionnantes et des tourelles défensives. Retour à l’hôtel à pied.

Premier stop, après 8 km de route, à la base du Taisanji (temple 52). On peut ensuite faire un aller et retour en suivant un petit sentier jusqu’au belvédère de Kyogamori (140 m de dénivelé). Poursuite de la route et après 2 km, arrivée à Enmyoji (temple 53). La route suit le bord de mer pendant 35 km et nous arrivons à Enmeiji (temple 54). Il est bâti sur une petite colline boisée, dans un cadre très calme. 
Le temple 55 : Nankôbô (temple de la Lumière du Sud) est situé un peu plus loin vers l’Est. Comme souvent, un sanctuaire shinto, dédié à Inari, jouxte ce temple. 
Toujours dans la même ville d’Imabari, on visite ensuite les temples 56 à 59.
Taisanji (temple 56) a été, comme le Nankôbô, détruit en juillet 1945 par l'aviation américaine.
Eifukuji (temple 57) est le temple de la Bonne Fortune. Situé sur une petite colline boisée, il demeure aujourd'hui un lieu de prière pour la sécurité des gens de mer. 
Bus jusqu’à la base (180 m d’altitude) du temple 58 : Senyuji. C’est le temple de l'Ermite en méditation. Situé à 280 m d’altitude, on a une belle vue sur la plaine côtière, le golfe d'Imabari et la Mer Intérieure. Retour au parking à pied. 
Dernier temple de la journée : Kokubunji (n°59). C’est le temple officiel de la province d'Iyo. 
Il reste une heure de route pour arriver à notre hôtel dans la ville de Niihama. Nous allons rester trois nuits dans cet hébergement.

Au programme de cette journée, ascension du point culminant de l’île de Shikoku. Depuis Niihama il faut une heure de route pour gagner la station de téléphérique située dans la vallée encaissée de la rivière Kamo. La première benne part à 8h45 et en quelques minutes nous gagnons ainsi 800 mètres de dénivelé !
L’ascension en elle-même ne présente pas de difficulté (3h de montée, 2h de descente et un dénivelé de 800 mètres positif) si l’on suit la voie « normale ». Les japonais eux viennent ici pour se mesurer aux chaînes… 3 passages successifs où des sections de falaise sont équipés avec des sortes de chaînes. C’est glissant et potentiellement dangereux. Nous éviterons donc ces passages scabreux en restant sur un bon sentier. 
Au sommet de cette montagne il y a un refuge (fermé), un petit sanctuaire shinto et la vue est incroyable ! Retour au sommet du téléphérique puis au parking où le bus nous attend. Une heure de route, et nous voilà à notre hôtel.

Retour ce matin vers la ville de Saijo. A partir du temple de Myounji (30 m d’altitude), une petite route longe la rivière Monotani pendant 6 kms. A l’altitude de 300 mètres, parking et départ d’un sentier qui grimpe, par le versant Nord-Ouest, jusqu’au temple de Yokomineji (n°60), situé à 740 m d’altitude. Autrefois totalement perdu dans la montagne, il est maintenant rendu plus accessible par une route à péage qui amène les pèlerins motorisés à 500 mètres du temple, en utilisant le versant Est de la montagne. Du temple, descente par un autre sentier, puis en suivant une petite route jusqu’au temple n°61 : Koonji, situé à 40 mètres d’altitude. Reconstruit en 1976, ce temple ultra-moderne surprend ! On aime… ou pas … Le bus nous attend sur le parking.  Il reste 3 temples à visiter, mais en véhicule cette fois.
Hojuji (n°62) est le temple de la Prospérité et de la Longévité. Juste à côté, visite de Kichijoji (n° 63) qui est aussi un temple dédié à la prospérité. 
Dernier temple de cette journée : Maegamiji (n°64). Le temple de la face de Dieu, appelé aussi Temple d'or d’Ishizuchi, a été fondé en 781 par un ascète Enno Ozunu, qui s'est retiré au sommet de la montagne Ishizuchi. Il reste une demi-heure de bus pour arriver à notre hôtel à Niihama.

Nous quittons ce matin l’hôtel où nous sommes restés trois nuits. En bus jusqu’à la base du temple 65 : Sankakuji (350 m d’altitude). Un bel ensemble, au milieu d’érables qui, en novembre, irradient de mille feux. 
Nous voici à la fin du chemin de l’illumination. Redescente vers la côte et route pour Sanroku (280 m altitude), gare d’arrivée de l’Unpenji-Ropeway. Nous prenons ce téléphérique qui va nous propulser en quelques minutes à Sancho (900 m d’altitude). Nous sommes à quelques mètres du temple n°66 : Unpenji. C’est le premier temple du « Chemin du Nirvana », qui s’achèvera au temple 88.  Situé sur une crête à 900 m d’altitude, Unpenji, le “temple des nuages environnants”, est le plus haut des 88 temples. On peut y admirer la mer intérieure du Japon. Si les pèlerins ont pendant des siècles redouté son ascension, ceux d’aujourd’hui prennent, comme nous, le téléphérique en montant du côté Kagawa. On y trouve 500 superbes statues de rakan (méritants ou sages). On aurait, dit-on, tous un sosie parmi ces 500 statues : cherchez le vôtre. Pour redescendre nous allons suivre un sentier au milieu d’une belles forêt d’érables et de conifères. Après six kilomètres de descente, nous arrivons au bus qui s’est garé à Aozoraya (150 m d’altitude). Court trajet jusqu’au temple n°67 : Daikoji, un bel ensemble dans un écrin de verdure. Notre hôtel du soir n’est plus très loin, dans la périphérie de la ville de Kanonji.

Peu de marche prévue ce jour. Nous allons débuter par Jinnein (temple 68) et Kanonji (temple 69). Ces deux temples sont situés dans la même enceinte. Ce sont les deux seuls du pèlerinage à être dans ce cas. 
Motoyamaji est le temple n°70. Ce temple a été à une époque le plus important de Shikoku, avec 24 temples attachés. Il se situe dans une plaine à riz, à un kilomètre du village homonyme de Motoyama. 
Les temples 71 à 77 se trouvent dans un rayon de quelques kilomètres. 
Iyadaniji (n°71) est le temple des huit Vallées. Il a été construit au sommet d'une colline par Gyôgi Basatsu. Son nom était alors Ya-kuni-dera (Temple des 8 provinces) car il domine 8 vallées. 
Mandaraji (n°72) est le Temple des Mandalas. Initialement appelé Sesaka dera. C'était le temple ancestral du clan Saeki, auquel appartint Kôbô Daishi. 
A Shusshakaji (n°73) il y a une belle légende à propos de Kūkai, vous la découvrirez dans le document envoyé après votre inscription.
Passage à Koyamaji (temple 74), un petit temple… sans grande histoire !
Le Zentsuji (n°75) est le plus grand temple du pèlerinage et de l'île de Shikoku. Son nom signifie le Temple du Droit Chemin. Ce temple est très important car c'est le lieu de naissance de Kûkai. 
Visite du Konzoji (temple 76) puis du Doryuji (temple 77). 
Goshoji (n°78) est le temple de l’Illumination du Village Natal. De dimension assez modeste, il comporte une galerie souterraine qui abrite des milliers de statues-offrandes de Kannon, toutes identiques. 
Tennoji (temple n°79) sera le dernier de cette journée. 
Petit transfert d’une demi-heure pour arriver à Takamatsu. Nous passerons deux nuits dans cette ville.

Aujourd’hui, nous n’allons pas suivre la logique des numéros de temple. Nous quittons Takamatsu, direction le temple n° 82 : Negoroji. Situé à 362 mètres d’altitude, il est situé au milieu d’une forêt sur une montagne dont la vue sur Takamatsu et Sakaide est superbe. Le temple lui-même est magnifique, perdu ainsi dans la nature. Il y a aussi beaucoup d’érables dans le secteur, ce qui donne des couleurs magnifiques en novembre. Par un très beau sentier en montagnes russes, nous arrivons au temple 81 : Shiromineji. Le temple Shiromineji, étape autrefois importante sur le chemin du pèlerinage, abrite la tombe de l'empereur japonais Sutoku (1119-1164), dont le règne prit fin lorsqu'il abdiqua et fut exilé loin de Kyoto. 
L’itinéraire rebrousse chemin puis longe pendant deux kilomètres une petite route avant de plonger vers la large vallée où se trouve le temple n°80 : Kokubunji.
Attention des Kokubunji, il y en a plein dans tout le pays. Rien que sur l’île de Shikoku il y en a quatre. Kokubunji ça veut dire « temple du partage du pays ». Shōmu, 45ème empereur du Japon, a découpé le pays en provinces et a ordonné, en l’an 741, que soient établis des « temples provinciaux » (un par province donc) qui seront connus sous le nom de Kokubunji. 
L’enceinte arborée du parc sera un lieu parfait pour grignoter notre pique-nique.
Notre bus nous y attend. Quelques kilomètres plus loin, stop devant le dernier temple de la journée : Ichinomiyaji (n°83). 
Enfin, trajet pour Takamatsu où nous allons visiter le jardin Ritsurin. Le Ritsurin-kōen est un jardin historique dont l'origine remonte au début du XVIIème siècle. C'est l'un des plus beaux jardins du Japon, le plus vaste à avoir reçu le label de paysage exceptionnel. Adossé au mont Shiun, le jardin présente des paysages variés et pittoresques parsemés d'étangs, de collines boisées, de ponts et de pavillons. Retour à notre hôtel à la fin de la visite.

Chargement des bagages ce matin dans le bus. Cap à l’Est pour quelques kilomètres. Le véhicule se gare devant le petit sanctuaire d’Henjoin (30 m d’altitude). Le sentier grimpe ensuite jusqu’au temple n°84 : Yashimaji (Île du Toit, altitude 283 m). Cet édifice domine la baie de Takamatsu. Le temple, fondé en 754 par le moine chinois Chien-chen, se nommait Nanmen-zen et se trouvait au nord du plateau. Kûkai reconstruisit le temple sur la partie sud et lui donna son nom actuel. Le lieu est célèbre pour une bataille entre les clans Genji et Heike en février 1185. Nous redescendons de ce plateau jusqu’au bord de la mer par un sentier en forêt. Le bus nous fait faire un saut de puce jusqu’à la station du funiculaire qui mène à Yakuriji (temple n°85, altitude 211 m). Nous prenons ce mode de transport original dans une machine qui vient de fêter ses 50 ans. Le temple est proche du sommet du mont Goken, qui a une altitude de 375 m et se compose de cinq énormes pics qui dépassent de la terre comme des épées. 
Ce temple a vu le jour en 829, lorsque Kobo Daishi est venu dans ces montagnes pour pratiquer le Gumonjiho, un exercice ascétique censé donner une excellente mémoire. 
Retour au pied de la montagne avec le funiculaire. 
Quelques kilomètres plus loin, visite de Shidoji (temple n°86), situé sur la côte face à la baie de Shido. Dans une zone de l'enceinte se trouve un jardin avec un ruisseau sinueux qui aurait été construit il y a 550 ans pendant la période Muromachi, ainsi qu'un jardin paysager sec crée à l'époque Showa par Mirei Shigemori, appelé Muzentei (Jardin Immaculé). 
Dernier temple pour aujourd’hui : Nagaoji (n°87). Malgré le fait que ce temple soit l’avant dernier du pèlerinage… il ne fera pas partie des monuments dont on se souvient toute sa vie. Pour celui-là, on va dire que le plus important est l’attestation sur nos nokyosho de notre passage. Trois sceaux rouges et une belle calligraphie ! 
Notre hôtel pour ce soir est situé à quelques encablures de ce temple. Bains chauds, sauna… il nous faudra apprécier cette dernière nuit sur l’île de Shikoku.

Voici la dernière étape de notre pèlerinage sur l’île de Shikoku. Le bus nous dépose devant le barrage de Maeyama (148 m d’altitude). Il reste 8 kilomètres pour aller au temple 88. 
Le sentier grimpe dans une forêt jusqu’au Mt Nyotai (774 m). La dernière partie de cette montée est classée « Henro-korogashi », c’est-à-dire bien raide, les derniers mètres étant d’ailleurs équipés de barres de fer ! Belle vue depuis le sommet. Descente soutenue mais facile pour arriver à Okuboji, temple n°88 (450 m d’altitude). C’est le temple de l'accomplissement des souhaits car c'est la destination finale du pèlerinage et le dernier du Chemin du Nirvana. 
Selon des écrits documentant ses origines et son histoire, le temple a vu le jour en 717, lorsque Gyoki a visité cette terre, a entendu une révélation du ciel et y a construit un petit ermitage. 
Le bus nous attend. Afin de fermer totalement le cercle… nous devons rouler jusqu’au temple n°1, Ryozenji. Cela va nous prendre environ 45 mn de bus. Photo de groupe obligatoire devant de premier / dernier temple de ce superbe périple. Un sentiment d’accomplissement et de paix intérieure nous assaillit ! Depuis Ryozenji, nous prenons l’autoroute qui va nous ramener vers Honshu, via l’île d’Awajishima. Pour cette soirée, arrêt à Kobe. 
Kobe est connu pour deux choses :  le terrible sinistre tremblement de terre de 1995, et une autre nettement plus sympathique… son bœuf ! Et ce soir, dîner dans un restaurant hyper traditionnel où l’on va nous servir ce plat (désolé pour les végétariens). Attention, les portions sont homéopathiques mais le décorum et la façon de préparer ce bœuf ne peuvent se voir qu’au Japon !

Départ matinal de Kobe. Route pour Koya San (environ 2h30 pour 110 km). La dernière section de cette route tourne beaucoup !
La ville de Koya San, haut-lieu du bouddhisme, est située à 900 mètres d’altitude, au milieu d’un étroit plateau encerclé par huit collines. Depuis 12 siècles, Koya San est au pays du Soleil Levant ce que Saint-Jacques-de-Compostelle est à l’Europe ; une foule de pèlerins s’y pressent chaque année !
Nous allons passer la journée à visiter les principaux temples et monuments de cette ville classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Koya San constitue la plus grande cité monastique du Japon, avec 120 temples et monastères installés sur la montagne. 
Nous débutons la visite par la vaste nécropole sacrée d’Okuno-in, sans doute le site le plus fascinant de la ville. Borné de lanternes de pierres moussues, un sentier pavé traverse une forêt de cèdres plusieurs fois centenaires. Dans cet étrange sous-bois, nous découvrons un lieu mystique abritant près de 200 000 tombes, dont certaines plus que millénaires, des mémoriaux et des statues de personnages historiques. Poursuite à pied jusqu’au mausolée de Kobo Daishi, cœur spirituel des lieux. Retour par un autre chemin avant de partir découvrir un autre site incontournable de Koya San : Kongobu-ji, monastère principal du bouddhisme Shingon. Construit en 1592, il est célèbre pour abriter de belles peintures sur fusuma (cloisons coulissantes) ainsi qu’un vaste jardin de pierres. Poursuite vers le mausolée de Tokugawa, fait de bois et décoré à l’intérieur de feuilles d’or et d’argent. Et pour terminer cette journée, déambulation dans le complexe de temples Danjo Garan, dominé par une grande pagode laquée de vermillon de près de 50 m de haut. 
En fin d’après-midi, installation dans notre temple-auberge (ou shukubo) pour la nuit avec un dîner servi particulièrement tôt (18h). 
Loger dans un temple est l’occasion de goûter à la cuisine des moines, le shojin ryori, cuisine bouddhiste végétarienne mêlant simplicité et subtilité afin de nourrir corps et esprit sur le chemin de l’Eveil.
Plus tard dans la soirée (vers 20h) et s’il y a des volontaires, il est possible de refaire un tour dans le cimetière, une toute autre ambiance !

Pour les volontaires, participation à la cérémonie de méditation du matin au temple qui débute à 6 heures précises. Après un petit-déjeuner de style végétarien zen, nous reprenons la route, destination Nara. 
Avant d’arriver dans l’ancienne capitale de l'archipel et berceau de la culture, des arts et de l'artisanat japonais, stop au temple de Horyuji (2h de route pour 90 km). Les bâtiments les plus anciens de cet immense ensemble monastique (le Kondō, la Pagode à cinq étages et la Porte Centrale) datent de la période d'Asuka (milieu du VIème siècle) et sont considérés comme les plus anciennes constructions en bois du monde qui soient encore debout. 
Il reste encore une heure de route pour arriver à Nara. Nous avons toute l’après-midi pour admirer les plus beaux monuments et temples de cette ville.
Beaucoup plus vaste que la ville actuelle, l’ancienne Nara fut aussi autrefois la dernière étape sur la route de la Soie... Aujourd’hui, 8 sites sont inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO dont le plus impressionnant est sans aucun doute le Daibutsu (grand bouddha en bronze de 16 m de haut) que nous découvrons dans l’imposant temple Todai-ji, plus grand bâtiment en bois du monde ! Poursuite à pied vers le sanctuaire de Kasuga et ses 1000 lanternes en bronze. Pour rejoindre notre hôtel à pied, nous allons traverser le parc de Nara, envahit par des cerfs sika et admirer d’autres bâtiments remarquables comme Kofokuji, Eastern Golden Hall. Le quartier qui borde la rue Sanjo Dori est aussi un lieu fort agréable pour faire quelques emplettes. 
Installation dans un hôtel du centre-ville.

Sur la route entre Nara et Kyoto, il est possible de faire deux petits diverticules qui nous permettrons de voir deux joyaux : Byodo-in et Daigo-ji.
Le Byōdō-in est un temple bouddhiste établi par Fujiwara no Yorimichi en 1052, à la fin de l'époque de Heian, dans la ville de Uji dans la préfecture de Kyōto au Japon. Le bâtiment le plus célèbre est le pavillon du Phénix ou pavillon d'Amida, dont la construction est achevée en 1053. Le hall central abrite une image du bouddha Amida. Le bâtiment est entouré d'un jardin avec étang du type « Terre pure ». Le pavillon du Phénix apparaît sur les pièces de 10 yens en raison de la longévité et de l'importance culturelle du temple.
En se rapprochant de Kyoto, deuxième stop de la matinée au Daigo-ji. C’est un temple bouddhiste de l'école Shingon dans le quartier Fushimi-ku. Il fait partie des monuments historiques de l'ancienne Kyoto classés au patrimoine mondial de l'humanité. Le Daigo-ji a été fondé en 874, au début de la période Heian, par Rigen-Daishi (Shōbō).
La pagode à cinq étages du Daigo-ji a été construite en 951 et est le plus vieil édifice de Kyoto encore subsistant. Elle est l'un des rares bâtiments à avoir survécu à la guerre d'Ōnin dans les années 1400. Les jardins du lieu sont célèbres au printemps (cerisiers) et en automne (érables).
Dernier trajet ensuite en voiture jusqu’à Kyoto…
Kyoto, un nom évocateur pour une cité hors du commun, détenteur de 17 sites classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est aujourd’hui une ville de plus d’un million d'habitants, qui fut la capitale et le centre religieux du pays pendant plus d’un millénaire : 1600 temples, 400 sanctuaires et 200 jardins classés sont disséminés sur son territoire. Imprégnée d'histoire et de tradition, Kyoto, à bien des égards, est le berceau de la culture japonaise. Une balade dans Kyoto est aujourd'hui une promenade à travers 11 siècles d’histoire ! 
Au programme de l’après-midi, nous débutons la visite de la ville par la découverte du château Nijo-jo et son jardin attenant. Construit en 1603, c’était la résidence du premier shogun de la période Edo, Tokygawa Ieyasu. Il est réputé pour ses planchers "rossignols" conçus pour trahir les intrus en émettant un grincement évocateur d’un cri d’oiseau au moindre pas !
En fin de journée, direction le marché de Nishiki, connu sous le nom de "cuisine de Kyoto". Dans cette rue piétonne et couverte, on trouve toutes les spécialités culinaires de la ville … Il est ensuite temps de prendre possession de nos chambres. Nous allons rester trois nuits dans un hôtel proche du centre-ville. Sous réserve (on ne sait jamais), nous avons choisi de rester au Granvia Kyoto, l'hôtel situé au dessus du complexe de la gare de Kyoto.

Le programme pour ces deux jours à Kyoto est donné à titre indicatif. Il comprend tous les sites majeurs de la ville, mais on peut les combiner un peu différemment. Départ matinal. Ce matin, petit trajet en train jusqu’à la station de Inari (50 m d’altitude). Fushimi Inari est l'un des plus célèbres sanctuaires shintos du pays, dédié aux divinités du riz et du saké ! Il retient surtout l’attention par la présence des innombrables petits toriis orange (sorte de portiques), offerts par des fidèles. Ils se dressent sur la colline, formant un tunnel de 4 km de long que nous allons parcourir jusqu’au sommet du Mont Inari (240 m d’altitude).  Il nous faudra environ 2 heures pour bien apprécier ce site. 
Petite marche ensuite jusqu’au temple de Tofuku-ji. Fondé en 1236, Tofukuji est l'un des principaux temples zen de Kyoto et a beaucoup à offrir aux visiteurs, notamment grâce à ses 25 temples mineurs. De nombreux bâtiments du complexe, y compris le zendo — la salle de méditation —, remontent à l'époque de Muromachi (1338-1573) et illustrent l'architecture zen de cette période, que l'on voit rarement.
Tofukuji abrite quatre jardins, tous créés dans les années 1930. Unique en son genre, chacun est orienté dans une direction différente et dispose de diverses combinaisons de gravier, de pierres, de mousse et d'arbres.
Avec notre bus, nous traversons Kyoto (vers le Nord-Ouest) et allons admirer un temple confidentiel de grande beauté : Adoshino Nembutsu-ji. Celui-ci se distingue des centaines de temples et sanctuaires de Kyoto et ses environs par ses 8000 statues bouddhiques disposées chacune comme la représentation des défunts, depuis l’Antiquité japonaise. L’histoire de l’Adashino Nenbutsu-ji débute en effet en 811 : Kobo Daishi aurait inhumé à son futur emplacement 1000 corps abandonnés aux éléments et érigé autant de Bouddhas de pierre. Des fouilles à la fin du XIXe siècle ont permis de prouver que les lieux ont véritablement et continuellement servi de cimetière depuis l’époque de Heian (794–1185) au moins.
Par un dédale de ruelles bordées par magnifiques maisons privées (les aristocrates venaient souvent dans cette région de rizières et de forêts de bambous pour apprécier les feuilles colorées ou faire une excursion en bateau), nous arrivons à la bambouseraie d'Arashiyama. Cette forêt de bambous géants de hauteur uniforme est véritablement un spectacle à couper le souffle… 
Nous terminons cette journée par la visite du temple Ryoan-ji et son célèbre jardin zen de pierres et de sable blanc. A l’origine, c’était une villa d’aristocrate qui fut convertie en temple zen vers 1450. Un très beau jardin avec un étang entoure ce temple.
Ensuite, direction le Kinkaku-ji, également connu sous le nom de Pavillon d'Or. C’est certainement le monument le plus photographié au Japon ! Le bâtiment, couvert de feuilles d'or semble flotter sur l'étang-miroir. 
Retour en fin de journée à notre hôtel.

Après un court trajet avec notre bus en direction du Nord-Est de la ville, nous démarrons cette journée à Kyoto par la visite du Pavillon d’Argent (ou temple Ginkaku-ji). Son jardin constitue un bel exemple de jardin de pierres. 
C’est en suivant le Chemin de la Philosophie que nous arrivons ensuite au temple Nanzen-ji. Cette balade bucolique, le long d’un canal bordé d’arbres et d’anciennes maisons traditionnelles, fait référence aux moines qui, depuis des siècles, déambulaient sur ce chemin en méditant... 
Par un dédale de ruelles, nous arrivons devant le Chion-in, temple mère pour la secte bouddhiste Jodo. Poursuite de notre balade vers le sud en traversant le parc de Maruyama puis le quartier de Higashiyama. Echoppes, temples et sanctuaires se succèdent le long d’une ruelle pavée qui grimpe progressivement vers le temple Kiyomizudera. Fondé à la fin du VIIIe siècle, ce célèbre temple, réparti en 7 pavillons, est situé au pied d’une colline boisée. La terrasse en bois, soutenue par 139 pilotis géants, offre un magnifique panorama de la ville. 
Après la visite, nous redescendons à pied les ruelles pavées jusqu’au quartier de Gion. Fin de journée libre pour effectuer quelques achats ou tout simplement déambuler dans ce secteur de Kyoto particulièrement animé ! Très bien conservé et entretenu, c’est l’un des plus vieux quartiers de Kyoto, datant de l’époque Edo. Maisons de thé où se produisent des geishas, boutiques d’antiquité, restaurants traditionnels s’égrènent le long des ruelles. 
Ce soir, dîner dans un restaurant que nous aimons particulièrement à Kyoto : Kizano. Cuisine fusion franco-japonaise, service impeccable et délicatesse des saveurs. Et nous terminerons peut-être la soirée en allant perdre 1000 yens au Pachinko !

Après le petit-déjeuner, transfert à Osaka avec notre bus privé et toujours avec le guide local francophone qui nous accompagne depuis Nara. 
Nous commençons par le château d’Osaka. C’est un des châteaux les plus célèbres du Japon. Il a joué un rôle majeur durant l'unification du Japon au XVIe siècle au cours de l'une des dernières grandes révoltes contre les Tokugawa, réprimées lors des sièges d'Osaka en 1614 et 1615. La tour principale est achevée en 1585. Toyotomi continue à agrandir le château, le rendant de plus en plus difficile d'accès pour des attaquants. Plus tard, en 1868, une grande partie des bâtiments est détruite au cours des combats de la restauration de Meiji ; sous l'ère Meiji, le château est converti en baraquements pour la création d'une armée moderne de style occidental. En 1928, la mairie d'Osaka lance la reconstruction du tenshu, en béton armé. Il perd ainsi le charme des bâtiments en bois !
Visite ensuite du musée d’histoire de la ville d’Osaka, très bien conçu et surtout situé en face du château d’Osaka. La vue sur cet édifice depuis le 10ème étage est superbe.
Puis, direction le centre-ville. La ville d’Osaka, comme beaucoup d’autres villes au Japon, a été quasiment entièrement rasée à la fin de la deuxième guerre mondiale. Les constructions modernes ont donc rempli l’espace… Dans les soubassements de l’Umeda Skybuilding, une réplique de quartier ancien sert de galerie commerciale remplie de petits restaurants. Montée au 40ème étage de l’Umeda Skybuilding d’où la vue est magnifique… Repas servi au 39ème étage de ce building !
Transfert ensuite au sud de la ville. Visite de Sumiyoshi Taishi, un important sanctuaire shinto qui remonte à 211 de notre ère. Notre guide nous donnera une explication complète sur les différents aspects du shintoïsme.
Il est ensuite temps d’aller à notre hôtel, situé à côté de la gare de Namba. Pour finir cette dernière journée, nous effectuerons une petite marche dans Dotonbori, un dédale de rues piétonnes et de galeries marchandes. Ce quartier chaud s’anime à la tombée du jour sous des écrans géants. Dernière nuit au Japon.

Lever matinal. Après le petit-déjeuner, transfert en train pour l’aéroport de Kansai. Enregistrement sur un vol Air France, direction Paris (décollage 11h45 de Kansai, arrivée le même jour à 16h25 à Paris CDG).