Charmes de l'Inde du sud

Arrivée à l’aéroport de Madras (souvent le matin) et accueil par votre guide local francophone. Trajet vers Kanchipuram pour y visiter trois temples : le temple aux 100 colonnes (dédié à Vishnu), le second temple dédié à Shiva et le temple de Kailashanathar. Repas à Kanchipuram, puis nous reprenons la route dans une campagne riche de cultures où se succèdent les champs de riz, de canne à sucre, les palmeraies et les cocotiers. Arrivée à Mamallapuram et visite des temples de ce village côtier : celui des cinq Rathas sculpté dans un énorme granite composé d’un seul bloc ; le temple du rivage datant du VIIème siècle, dédié à Shiva, avec ses deux tours qui se dressent face à l’océan. Puis la grande fresque sculptée dans la roche, l’une des plus grandes du monde et les nombreux petits temples qui l’entourent.

Temps libre jusqu'à 10h pour pouvoir profiter de la plage. Puis trajet à travers les cultures entourées d’arbres luxuriants pour le fort de Gingee. Balade vers l’ancien fort militaire du 15ème, construit par les rois Vijayanagar, forteresse étonnante et idéalement placée pour le contrôle des environs. Pique-nique au fort ou dans un restaurant des environs selon la météo. Un joli replat boisé offre un peu de fraîcheur à mi-hauteur. Retour dans la plaine et route pour Pondichery. Installation à l’hôtel en centre-ville et première découverte du centre historique, où les bâtisses de style colonial et les plaques avec les noms des rues rappellent le passage des Français. Balade sur le front de mer animé, puis dîner.

Visite de Pondichery et de ses alentours. Balade en bord de mer, promenade historique dans les rues quadrillées, églises et temples, de nombreuses visites sont possibles. Ou tout simplement déambuler dans les rues paisibles, celles proches du bord de mer, aux noms français et où les arbustes dépassant des petits jardins viennent s'épanouir. A noter que les taxes du Tamil Nadu n'existant pas à Pondicherry, certaines biens de consommation (tels que l'alcool) sont bien mons chers que dans le reste de l'Inde.

Vous reprenez la route vers l'intérieur des terres du Tamil Nadu, en direction de Thanjavur. Ancienne capitale du royaume des Chola, qui dominèrent la quasi totalité du sous-contient indien du IXè au XIIIè siècle, elle possède 2 sites très intéressants. Le premier est le palais royal, véritable labyrinthe de couloirs, salles, tours et cours embragées, relatant notamment à l'aide de musées l'histoire local. L'occasion de prendre connaissance avec l'histoire et la culture locale. Le second est le temple et le fort de Brihadishwara, un joyau de l'architecture Chola. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, sa taille et sa tour centrale haute de 66 mètres sont majestueuses. Pour garder l'édifice, un gigantesque nandi (le taureau sacré de Shiva) trône face au sanctuaire. En fin de journée la lumière donne à l'ensemble des couleurs envoutantes.

Départ pour Madurai, entre champs de riz, cultures de bananiers et cocotiers. Arrivée après 4h de route. Vous visitez l’ancien Palais, à la décoration basique, mais aux volumes extrêmement massifs. Découverte du Temple Minkashi, d’architecture dravidienne. Il a fallu 120 ans pour le construire entre 1560 et 1680. Gigantesque, il regroupe 11 tours (gopuram) de 50m de haut, des bassins et un foisonnement de statues et de sculptures (plus de 33000 paraît-il)… Vous passez un moment exceptionnel dans ce temple en compagnie de très nombreux pèlerins et dévots. Installation à l'hôtel pour la nuit.

Vous prenez la route pour Munthal, petite ville situé au pied des Nilgiris, via une plaine semi-désertique, où s'élèvent d’imposants massifs granitiques. Puis peu avant les vallées de Munnar, la route s'élève en lacets, dans une végétation plus dense et atteint le petit col frontalier de Bodimettu, où la fraicheur surprend ! Descente vers des petites vallées d'altitude occupées par des lacs. Vous continuez en direction de Yellapatti, et remontez la vallée entre théiers, cultures et lacs bleutés. Sans doute verrez-vous des cueilleuses au travail qui s'activent avec de grandes cisailles au-dessus des théiers centenaires.

Ce matin, vous partez en direction de Top Station, situé sur une crête offrant une vue plongeante sur la plaine tamoule. Vous démarrez une petite marche en direction de la Vegetable Valley, entre shola (zone de forêt aux grands eucalyptus) et théiers ! L'ambiance est superbe et sauvage ! Le véhicule vous attend à la fin dans une belle et riche vallée, où poussent toujours du thé et toutes sortes de légumes… Route pour Munnar, la capitale de la culture d’épices et du thé. Découverte du musée du thé de Munnar, niché au milieu d'un jardin de thé.

Départ pour l’embarcadère d’Alleypey que vous atteindrez à la mi-journée, sachant qu'il y a près de 5h de route. Installation à bord des house-boats, bateau d’habitation aux toits de natte rappellant les sampans chinois, mais à la décoration et au style bien local. La navigation paisible se passe dans un labyrinthe aquatique qui relie les différents villages et villes de la côte sud. Un dédale de canaux et de lacs, séparés de l’océan par une bande de terre, forment les fameux Backwaters ! Après-midi de navigation entre les champs de riz et de moutarde bordés par des arbres fruitiers. Soirée et nuit à bord des house-boats avec certainement un somptueux coucher de soleil. C’est une journée riche en découverte et propice aux photos.

Journée au cœur des Backwaters, où vous alternez entre navigation tranquille et visite de villages. Vous vous imprégnez de cette ambiance exceptionnelle dans une nature luxuriante, aménagée avec grâce. Glissant sereinement entre les plantations d’hévéas, de bananiers et de cocotiers, vous assistez à de belles scènes de vie quotidienne tout en goûtant à une détente délicieuse et bien méritée... De multiples haltes vous permettent de découvrir cette campagne fertile et d'aller à la rencontre des villageois. Seconde nuit sur les house-boats.

Vous quittez les canaux d'Alleppey pour rejoindre le bord de mer près de Marari. Eau chaude et transparente, sable fin, activités de bord de mer aux choix, un endroit très agréable pour une fin de séjour. Votre guide vous laisse continuer l'aventure pour une fin de séjour libre en bord de mer.

Petit-déjeuner puis route pour Cochin. Temps libre jusqu’au dîner, avec de nombreuses possibilités de visites : la synagogue ou le temple hollandais qui expose de magnifiques fresques murales illustrant les épopées du Mahâbhârata ou du Râmâyana. Découverte du vieux quartier portugais, dépaysant et dont les rues animées incitent à la flânerie. La journée se termine traditionnellement par une balade sur le bord de mer pour observer les pêcheurs au carrelet chinois, répétant des gestes ancestraux. Certains d’entre eux proposent d'ailleurs de déguster leur pêche du jour, fraîchement grillée. Des moments d’exceptions pour une journée mémorable ! Dernier repas et transfert pour l'aéroport dans la soirée.