Immersion au Rajasthan

Les vols au départ de France partent en général le matin, pour arriver dans la nuit. Après les formalités de police et de douane, un représentant indien de Tirawa vous accueille. Transfert rapide dans un hôtel proche de l’aéroport afin de passer une courte nuit.

Au matin, retour à l’aéroport et vol pour le Sud du Rajasthan, direction « la cité de l’aube ». Arrivée à Udaipur et installation à l’hôtel. Nous partons directement découvrir cette somptueuse cité aux saveurs épicées, avec le City palace, le temple de Jagdish (construit en 1651, dédié à Vishnu), la vieille ville au creux des remparts, le bazar animé avec ses petites échoppes. Nuit à l'hôtel.

Nous quittons notre havre de paix, pour partir à l’assaut des monts Aravelli. La route s’élève entre les collines pour atteindre les abords du plus grand fort jamais construit en Inde. Installation et déjeuner à l’hôtel. L’après-midi est consacrée à la découverte du fort de Kumbalgarh. Redoutable sentinelle aux portes du Mewar, cette immense forteresse (38 kilomètres de remparts, 360 ensembles de temples, plusieurs villages) fût bâtie au XV^e siècle. Balade en partie sur les remparts qui dominent la plaine. Nous terminons la marche avec la visite du Badal Mahal (palais des nuages) qui surplombe l’ensemble du site. Retour à l'hôtel.

En quelques minutes de route, nous rejoignons un petit col surplombant la vallée et le site sacré de Parshunath. Descente par de grands escaliers qui traversent le temple shivaïte ; nous entrons ensuite dans une grande forêt où les singes nous tiennent parfois compagnie. Remontant vers un petit col, le sentier se faufile entre les banians géants qui dégagent une telle aura qu’ils méritent tout notre respect… Nous retrouvons bientôt une piste qui annonce l’arrivée à Ranakpur. Installation à l’hôtel et repas. L’après-midi nous roulons quelques kilomètres pour visiter un complexe somptueux et étonnant, le temple d’Adinath, véritable joyau de l’architecture jaïn, une découverte d’exception !

Départ matinal pour rouler plein nord. Pause déjeuner dans un restaurant au cœur du désert. Après le repas nous partons à pied, à travers une campagne vallonnée et semi-désertique où l’homme réalise la prouesse de cultiver ces terres sablonneuses. Au détour d’une croupe de sable, nous découvrons le superbe camp de l'oasis de Thar, luxe isolé au milieu des sables. Calme garanti pour une nuit sous les étoiles…

Le ruban d’asphalte continue vers le nord-est à travers le désert du Thar. Arrivée à Jaisalmer pour le déjeuner et installation à l’hôtel pour 2 nuits. Nous partons explorer les alentours de la ville fortifiée. Découverte du lac d’Amarsagar et détour jusqu'aux tombeaux royaux (cénotaphes) situés à quelques kilomètres, pour profiter des lumières aux couleurs chaudes du soir. En soirée, première découverte des havelis aux façades éclairées.

Matinée consacrée à la découverte de Jaisalmer, ville magnifique, véritable perle du désert. Tout d’abord la forteresse, avec ses 100 bastions et ses nombreuses ruelles, puis l’ancien palais reconverti en partie en musée (très beau panorama depuis la tour principale) et les temples jaïns. Hors des murailles, nous visitons deux maisons importantes ayant appartenues à des notables de la ville, merveilles de l’architecture locale : la Nathmalji ki Haveli et la Patwon ki Haveli. Après le repas, nous prenons la route vers Khuldara. Puis nous partons en excursion en direction du fort Khaba, situé au-dessus d’un vieux village où vivent encore les éleveurs de chameaux, dans la sérénité du désert où les couleurs du soir changent de minute en minute…

Réveil matinal et départ pour Jodhpur, par la route du désert. Repas en route. Lorsque nous arrivons à Jodhpur, nous montons directement visiter la forteresse de Mehrangarh, véritable nid d’aigle surplombant la ville bleue de Jodhpur. Derrière des murs austères, nous découvrons des palais raffinés, aux décors des mille et une nuits. En fin de visite, descente à pied dans les faubourgs de la ville pour s’imprégner de l’ambiance particulière de ces rues colorées. Petit tour au marché, puis nous retrouvons notre véhicule aux environs de la Clock Tower pour rejoindre l’hôtel.

Réveil matinal pour rejoindre la gare de Jodhpur. Le petit train démarre vers 8h10 et traverse une belle campagne pour faire des arrêts dans les gares des villages, l’occasion d’assister à la vie animée des populations locales… Arrivée à Merta Road vers 10h30. D’ici, nous reprenons notre bus pour rejoindre la ville sainte de Pushkar. Installation et repas à l’hôtel en arrivant. L’après-midi est consacrée à la découverte de cette petite ville : tour du lac sacré dédié à Brahma puis immersion dans le bazar…

Route pour Jaipur, nous arrivons dans la capitale du Rajasthan avant midi. Première découverte de la ville rose, avec au programme : le palais de la cité, l’observatoire astronomique Jantar Mantar, la façade du Palais des Vents. Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Poursuite de la visite de Jaipur avec ce matin la découverte du fort d’Amber. Situé à quelques minutes de Jaipur, cet ensemble colossal, situé sur le sommet d’une colline, était la capitale des Kachhvahas. Montée en véhicule par une route détournée, vers l’ancienne forteresse Jaigarh, où vivaient les garnisons. Visite de cet imposant édifice qui abrite, entre autre, le plus gros canon de fabrication indienne (celui-ci n'a servi qu'une seule fois !). Puis nous descendons à pied (20 mn) jusqu'au fort d’Amber. Découverte des temples et palais qui sont à l’abri derrière la masse gigantesque des murailles. Retour à Jaipur et après-midi libre dans les rues commerçantes très animées.

Cap vers la ville fantôme de Fathepur Sikri avec son ensemble de palais construits au XVI^e siècle par l’Empereur Akbar. Cette capitale moghole de la première heure connut une apogée de courte durée (seulement 14 ans)… L’empereur partit en guerre aux confins du Pakistan et revint s’installer quelques années plus tard, directement à Agra. Nous poursuivons notre route jusqu'à Agra.

Ancienne capitale de l’Empire Moghol, Agra regroupe deux monuments historiques majeurs : le Taj Mahal et le Fort Rouge. Le fameux Taj Mahal se visite au petit matin lorsque les rayons du soleil viennent caresser les dalles de marbre blanc. Elles prennent des tons dorés, renforçant l’impression de pureté ainsi que la beauté des lieux… Promenade dans les jardins verdoyants et découverte de ce somptueux monument dédié à l’amour, où, la pureté des lignes contraste avec les incrustations de pierres semi-précieuses finement ciselées. Découverte du Fort Rouge, gigantesque édifice abritant les garnisons à l’époque des empereurs ainsi que les appartements royaux et même une mosquée privée en marbre blanc destinée à l’usage unique de l’empereur. Depuis les remparts la vue sur la Yamuna avec le Taj Mahal au fond est somptueuse. Temps libre, puis route pour Delhi dans l’après-midi. Dernier dîner et transfert pour l'aéroport.