Au coeur du Yunnan

Arrivée, accueil par le guide à l’aéroport et transfert pour l’hôtel. Selon l’horaire d’arrivée, première découverte de Kunming, ou simplement dîner.

Nous consacrons la journée à la découverte de Kunming, capitale du Yunnan. Cette grande ville moderne, qui compte plusieurs millions d’habitants, conserve dans son centre quelques quartiers anciens permettant une approche intéressante de la culture chinoise. Nous partons à pied dans les ruelles du centre-ville, entre bâtiments anciens, façades récemment restaurées, petites échoppes et commerces de rue. Très animées en soirée, ces rues offrent une atmosphère plus calme le matin, lorsque les boutiques ouvrent et que les habitants commencent leurs activités quotidiennes. Cette promenade nous permet d’observer le rythme de la ville, les habitudes locales, comme les stands de nourriture installés le long des trottoirs, ou un rendez-vous à la pharmacie de médecine traditionnelle. Nous poursuivons vers le Jardin d’Émeraude, parc central ponctué de plans d’eau, où les habitants viennent marcher, se retrouver ou pratiquer différentes activités. La présence de plusieurs traductions en français rappelle les liens historiques et culturels développés au XXe siècle entre le Yunnan et l’Indochine française. Dans l’après-midi, nous visitons le musée des Ethnies, qui offre une bonne introduction à la diversité des peuples du sud de la Chine. Ses collections permettent de mieux comprendre les traditions, costumes, habitats et modes de vie des différents groupes que nous rencontrons progressivement au fil de notre voyage au Yunnan.

Ce matin, transfert vers la gare de Kunming, puis trajet en TGV en direction de Dali. Nous quittons la grande capitale du Yunnan pour rejoindre l’une des étapes majeures de la province, cette ancienne capitale installée dans un beau site naturel, entre les rives du lac Erhai et les reliefs des monts Cangshan. À notre arrivée, un court transfert nous conduit de la ville nouvelle vers la rive ouest du lac, où se trouve le complexe des Trois Pagodes. Un petit véhicule électrique nous dépose sur les hauteurs du site, ce qiu facilite le reste de la visite qui va de temples en vastes cours. Chaque bâtiment est dédié à une divinité locale et témoigne de l’importance religieuse et architecturale du lieu. La visite s’achève par la découverte des Trois Pagodes, disposées en triangle. Édifiées au IXe siècle, elles comptent parmi les monuments les plus emblématiques de Dali. La plus haute atteint 70 mètres, tandis que les deux autres culminent à 42 mètres ! Nous rejoignons ensuite la ville ancienne de Dali et nous installons dans notre hébergement. Le centre historique conserve de belles maisons traditionnelles, parfois ornées de peintures murales, ainsi qu’un réseau de ruelles où il est agréable de se promener. Si certaines artères sont devenues très touristiques, d’autres quartiers gardent davantage de charme et permettent de retrouver une atmosphère plus locale. En soirée, dîner dans un petit restaurant accessible à pied depuis notre hébergement.

Départ matinal pour Xizhou et découverte des ruelles et des maisons traditionnelles à l’architecture baï, avec de nombreuses peintures murales. Puis continuation vers le nord et après avoir dépassé la ville de Shaxi, nous rejoignons le site de Shibaoshan. Perdu au sein des collines boisées, le site a été volontairement choisi éloigné des routes et des villages, afin de profiter de la sérénité et de la paix du lieu. Les moines qui y construits de multiples monastères, cachés pour la plupart au creux d'une vallée, au sein d'une forêt ou incrustés sous une falaise. La distance est vaste de l'un à l'autre et nous devons utiliser de petits véhicules. Sur place, nous allons à la découverte des temples et sculptures de pierres somptueuses (dont certaines approchent les 1300 ans). Visages des rois Nanzhao et statues de bouddhas ornent ces cavités blotties au cœur de collines sauvages. Cet ensemble peu connu mais d’une grande richesse témoigne des échanges entre le Tibet mahayaniste de l’époque et le Yunnan. Puis dernier transfert de la journée vers Shaxi. Ce gros bourg qui a conservé son charme d'autant était une étape importante sur la route du "thé et des chevaux" entre le sud Yunnan et le Tibet. Première visite de ce superbe et authentique village à l'accueil chaleureux.

Depuis l’hôtel, nous continuons notre découverte des petites ruelles de Shaxi (centre-ville et pont) puis nous utilisons un moyen original pour ses alentours : le tuk-tuk. Idéal pour se faufiler dans les ruelles étroites des villages et parcourir la campagne, nous découvrons villages, places, bibliothèque, point de vue sur la vallée, et si le temps le permet, le très intéressant et pédagogique musée de la Route du thé et des chevaux. Retour à notre véhicule et route pour le nord, pour une atmosphère plus "montagne" du Yunnan. Notre route rattrape et longe le fleuve Yangtse, le troisième plus long fleuve du monde, qui prend sa source sur les plateaux tibétains. Puis nous arrivons dans les gorges, du “saut du tigre”, impressionnantes car profondes de près de 3800 mètres par rapport aux 2 massifs qui l'entourent, celui du mont Haba (5396 m) et celui du mont Yulong (5596 m). Nuit à l’auberge Tea Horse, située sous le Mont Haba, ancien lieu de repos des caravanes qui convoyaient le thé vers le plateau tibétain… Au centre des gorges, ce point de vue en balcon est idéal pour apprécier le panorama et la vue sur la montagne du Dragon de Jade.

Ce matin nous faisons une balade en balcon, sans difficulté particulière. Via un sentier de montagne quasiment plat, nous profitons d'un superbe et impressionnant panorama sur le fleuve Yantse en contrebas, et le mont Yulong en face de nous. Puis arrivée au village de Half-Way pour une petite pause face à la montagne, avant de redescendre en voiture au fond des gorges. Puis route vers Zhong Dian (170km). En route, arrêt et visite des concrétions calcaires de Baishuitai, où les marres, bleues, jaunes, blanches, réparties sur plusieurs centaines de mètres carrés, rappellent les cultures en terrasses... Par une très belle route nous passons un col qui redescend vers Shangri-La. Traversée d’une forêt où quelques membres de la minorité Yi, avec leurs immenses coiffes, vivent encore là. Puis au cœur de superbes vallées d’altitudes entre alpages, forêts de pins et champs cultivés, arrivée à Shangri-La (ZhongDian) pour la fin de journée.

Située à 3300 mètres, la vallée de Shangri-La est une région étonnament plane et agricole, où l’orge, le blé et les légumes sont cultivés partout où cela est possible. Nous allons à la rencontre de cette campagne par une petite balade, en croisant les agriculteurs et les éleveurs de yaks, de moutons et de chevaux. Au-delà de cette vie de tous les jours, nous découvrons également les grands séchoirs à herbe et les fermes à l'imposante et superbe architecture typique des environs. Puis transfert à Zhongdian, visite du monastère Gelugpa de Songzanlin (XVIIème S.), la plus grande lamasserie de la région, un grand complexe abritant toujours plus de 600 moines, rappelant les grands monastères du Tibet Central. Nous prenons une série d’escaliers qui traverse les maisons où logent les moines, puis pour accéder aux temples principaux. Pour le repas du midi, déjeuner chez une famille tibétaine. Puis balade dans la ville historique jusqu'au temple Guishan, situé sur la colline avec son énorme moulin à prières. Vers 19h, les locaux et les touristes se rassemblent généralement sur la place centrale du vieux village pour danser au rythme des musiques tibétaines. Seconde nuit à Shangri-La.

Nous quittons Shangri-La en direction du nord, à travers les contreforts du plateau tibétain. Court transfert et arrêt au lac Napa, dont l’étendue et les paysages évoluent fortement au fil des saisons. Entouré de pâturages, il constitue un lieu de vie important pour les éleveurs tibétains et leurs troupeaux. La route se poursuit ensuite à travers un relief de plus en plus découpé. Nous descendons vers la vallée du Jinsha, littéralement le « fleuve de sable doré », nom donné au cours supérieur du Yangtsé. Depuis un belvédère, nous découvrons la Grande Courbe du Jinsha : encaissé entre les montagnes, le fleuve dessine ici un vaste méandre en forme de fer à cheval. Poursuite de notre trajet jusqu'au village de Feilaisi et installation à notre hébergement. Si les conditions météorologiques le permettent, nous profitons en fin de journée d’un premier panorama sur les cimes enneigées. Nous sommes face au massif des monts Meili, cette imposante chaîne himalayenne dominée par le Khawa Karpo (6740 m), montagne sacrée pour les Tibétains, et point culminant du Yunnan.

Lever de bonne heure ce matin, afin de profiter des premiers rayons du soleil ! Depuis Feilaisi, la position est idéale pour observer le soleil éclairer progressivement les sommets enneigés. Nous sommes sur un balcon dominant le fleuve près de 1500 m plus bas, tandis que la cime du Khawa Karpo nous surplombe de plus de 3000 m, créant un panorama magnifique. Après le petit-déjeuner, nous prenons la route en direction du sud. Le parcours descend vers la vallée encaissée du Lancang, cours supérieur du Mékong, dont les eaux se frayent un passage entre les versants abrupts du Yunnan. La route suit par endroits le fleuve et traverse une succession de gorges, de villages et de cultures en terrasses. Nous atteignons Cizhong, village connu pour son église catholique du XIXe siècle, témoignage singulier de la présence missionnaire dans cette région tibétaine, et où séjourna l'exploratrice Alexandra David-Neel en 1923. Visite de l’édifice, dont l’architecture mêle influences européennes et éléments locaux. Si possible, découverte également des vignes adjacentes qui produisent un vin rosé atypique. Dans l’après-midi, nous poursuivons vers Tacheng à travers les vallées montagneuses du nord-ouest du Yunnan. Installation à notre hébergement en fin de journée.

Nous quittons Tacheng tôt le matin pour rejoindre le parc consacré au rhinopithèque du Yunnan. Dans les forêts d’altitude vit ce primate rare, reconnaissable à son pelage épais et à son museau retroussé. Accompagnés par les gardes du parc, nous partons à la recherche des groupes évoluant dans leur milieu naturel. Leur observation dépend de leurs déplacements et ne peut malheureusement jamais être totalement garantie. Nous poursuivons ensuite vers Shigu, village établi à proximité de la première grande courbe du Yangtsé. Petite excursion afin de profiter du panorama offrant sur plus de 140° un merveilleux cadre sur l'un des plus importants fleuves de Chine. Puis visite du musée consacré à la Longue Marche de l’Armée rouge, qui rappelle le passage des troupes communistes dans cette région montagneuse du Yunnan. Nous reprenons la route en continuant de longer la vallée du Yangtsé, avant de gagner progressivement le bassin de Lijiang. Installation à notre hébergement au plus près du centre. Première découverte du centre construit autour des canaux… Ambiance unique entre vieilles échoppes et ponts de bois décorés. Après dîner, une nouvelle balade est possible pour redécouvrir l’animation sous les lampions.

Ce matin, nous partons à pied à travers la ville pour visiter la demeure du Seigneur Mu, un tusi ayant gouverné la région dès le XIIIe siècle. Après l'imposant porche d'entrée, découverte des nombreuses cours et bâtiments soigneusement conservés de la vaste propriété. A noter la reproduction sur place d'une fresque bouddhiste inestimable. La visite du domaine se termine au pied de la colline du Lion, avant de continuer sur des escaliers menant à un temple situé à son sommet. De là-haut, magnifique point de vue sur la ville en contrebas et si le temps est clair, sur les montagnes enneigées à l'horizon. Redescente et poursuite de notre balade en remontant les canaux de la ville jusqu'au parc du Dragon Noir. Dans l'après-midi, visite du musée de la culture Dongba, qui illustre très bien les rites particuliers, l'histoire et les traditions de l'ethnie Naxi, qui représente plus de 20% de la population locale. Leur particularité majeure provient de leur alphabet, de type hiéroglyphe avec plus de 1400 symboles, le seul au monde encore pratiqué.

Ce matin, nous partons en dehors de Lijiang pour aller découvrir le monastère de Yu Feng. Le calme du lieu et des alentours contraste avec l'activité de Lijiang. Construit au XVIIe siècle, le lieu est également surnommé "le monastère aux 10 000 camélias", à cause de ses célèbres arbres, dont certains vieux de plusieurs siècles, et qui fleurissent chaque année entre février et avril. Poursuite par une petite balade à travers la forêt, les champs et les villages Naxi. Arrivée au village de Baisha et visite du temple de Liuli, avec les très belles fresques murales (mais sombres) du Palais Dabaoji s’inspirant du taoïsme, du bouddhisme, du lamaïsme et de la culture dongba. Témoin de l’éclectisme religieux de l’époque Ming, Baisha est avant tout le berceau du clan Mu, qui, au fil des dynasties, a su développer des qualités reconnues d’urbanisme, selon des plans où toutes les rues sont orientées nord. Puis transfert à l'aéroport de Lijiang afin de prendre un vol (1h) pour Jinghong. Première découverte de la ville, située sur les bords du fleuve Mékong, malheureusement peu mis à l'honneur, et à moins de 30 km de la Birmanie.

Selon l’horaire des vols, possibilité de visiter librement le centre-ville de Jianshui, pour prendre quelques photos ou faire quelques achats. Puis trajet retour vers l'aéroport de Kunming afin de prendre votre vol retour.

Selon l’horaire des vols, possibilité de visiter librement le centre-ville de Jianshui, pour prendre quelques photos ou faire quelques achats. Puis trajet retour vers l'aéroport de Kunming afin de prendre votre vol retour.