Grand tour du Yunnan

Arrivée, accueil par le guide à l’aéroport et transfert pour l’hôtel. Selon l’horaire d’arrivée, première découverte de Kunming, ou simplement dîner.

Découverte de la capitale du Yunnan, ville tentaculaire aux millions d'habitants et à la riche histoire, dont le centre-ville est bien préservé. Première immersion dans la culture chinoise via les vieux quartiers du centre-ville, dont certaines rues abritent de vieux bâtiments, et d'autres restaurés récemment. Nous découvrons la pied ces ruelles fréquentées le soir mais très tranquilles le matin, lorsque les magasins ouvrent et les Chinois vaguent à leurs premières occupations. L'occasion d'en apprendre plus sur le rythme et les habitudes de vie locales, notamment via une pharmacie traditionnelle de médecine chinoise, ou les stands de nourriture disposés le long des trottoirs. Poursuite à pied vers le jardin d'Emeraude, parc central avec de nombreux plans d'eau de la ville où les locaux viennent se balader. Etonnant, de nombreuses traductions de panneaux sont en français, liés à la proximité culturelle développée entre le Yunnan et l’Indochine française au XXe. Dans l'après-midi, visite du musée des ethnies pour appréhender au mieux les différents groupes ethniques qui composent le sud de la Chine, et que nous découvrirons au fur et à mesure de notre voyage.

Ce matin, trajet jusqu'à la gare de Kunming pour prendre un TGV en direction de Dali, pour un changement complet de décor. Dali est une étape incontournable au Yunnan, une ancienne capitale construite dans un très beau site sur les rives de l'immense lac Erhai, et dominée par les monts Cangshan. Court transfert depuis la ville nouvelle vers la rive ouest du lac et le complexe des 3 pagodes. Après avoir été déposé en haut du site grâce à un petit véhicule électrique, nous découvrons une multitude temples et de cours. Chaque temple héberge une divinité locale et impressionne dans les dimensions et la richesse architecturale. Le point d'orgue arrive en fin de visite, avec la découverte des trois pagodes. Construites au IX^e siècle, disposées en triangle, la plus haute d’entre elles mesure 70 m de haut, tandis que les deux cuminent à 42 m. Puis transfert à l'ancienne ville de Dali et installation à notre hébergement. Le centre historique a su garder le cachet de sa gloire passée et de nombreuses maisons recèlent des peintures murales de toute beauté. Si certains quartiers sont très touristiques, d’autres ont su garder tout leur charme. C’est un plaisir de déambuler dans ces rues à l’architecture traditionnelle et de manger dans un petit restaurant local.

Départ matinal pour Xizhou et découverte des ruelles et des maisons traditionnelles à l’architecture baï, avec de nombreuses peintures murales. Puis continuation vers le nord et après avoir dépassé la ville de Shaxi, nous rejoignons le site de Shibaoshan. Perdu au sein des collines boisées, le site a été volontairement choisi éloigné des routes et des villages, afin de profiter de la sérénité et de la paix du lieu. Les moines qui y construits de multiples monastères, cachés pour la plupart au creux d'une vallée, au sein d'une forêt ou incrustés sous une falaise. La distance est vaste de l'un à l'autre et nous devons utiliser de petits véhicules. Sur place, nous allons à la découverte des temples et sculptures de pierres somptueuses (dont certaines approchent les 1300 ans). Visages des rois Nanzhao et statues de bouddhas ornent ces cavités blotties au cœur de collines sauvages. Cet ensemble peu connu mais d’une grande richesse témoigne des échanges entre le Tibet mahayaniste de l’époque et le Yunnan. Puis dernier transfert de la journée vers Shaxi. Ce gros bourg qui a conservé son charme d'autant était une étape importante sur la route du "thé et des chevaux" entre le sud Yunnan et le Tibet. Première visite de ce superbe et authentique village à l'accueil chaleureux.

Depuis l’hôtel, nous continuons notre découverte des petites ruelles de Shaxi (centre-ville et pont) puis nous utilisons un moyen original pour ses alentours : le tuk-tuk. Idéal pour se faufiler dans les ruelles étroites des villages et parcourir la campagne, nous découvrons villages, places, bibliothèque, point de vue sur la vallée, et si le temps le permet, le très intéressant et pédagogique musée de la Route du thé et des chevaux. Retour à notre véhicule et route pour le nord, pour une atmosphère plus "montagne" du Yunnan. Notre route rattrape et longe le fleuve Yangtse, le troisième plus long fleuve du monde, qui prend sa source sur les plateaux tibétains. Puis nous arrivons dans les gorges, du “saut du tigre”, impressionnantes car profondes de près de 3800 mètres par rapport aux 2 massifs qui l'entourent, celui du mont Haba (5396 m) et celui du mont Yulong (5596 m). Nuit à l’auberge Tea Horse, située sous le Mont Haba, ancien lieu de repos des caravanes qui convoyaient le thé vers le plateau tibétain… Au centre des gorges, ce point de vue en balcon est idéal pour apprécier le panorama et la vue sur la montagne du Dragon de Jade.

Ce matin nous faisons une balade en balcon, sans difficulté particulière. Via un sentier de montagne quasiment plat, nous profitons d'un superbe et impressionnant panorama sur le fleuve Yantse en contrebas, et le mont Yulong en face de nous. Puis arrivée au village de Half-Way pour une petite pause face à la montagne, avant de redescendre en voiture au fond des gorges. Puis route vers Zhong Dian (170km). En route, arrêt et visite des concrétions calcaires de Baishuitai, où les marres, bleues, jaunes, blanches, réparties sur plusieurs centaines de mètres carrés, rappellent les cultures en terrasses... Par une très belle route nous passons un col qui redescend vers Shangri-La. Traversée d’une forêt où quelques membres de la minorité Yi, avec leurs immenses coiffes, vivent encore là. Puis au cœur de superbes vallées d’altitudes entre alpages, forêts de pins et champs cultivés, arrivée à Shangri-La (ZhongDian) pour la fin de journée.

Située à 3300 mètres, la vallée de Shangri-La est une région étonnament plane et agricole, où l’orge, le blé et les légumes sont cultivés partout où cela est possible. Nous allons à la rencontre de cette campagne par une petite balade, en croisant les agriculteurs et les éleveurs de yaks, de moutons et de chevaux. Au-delà de cette vie de tous les jours, nous découvrons également les grands séchoirs à herbe et les fermes à l'imposante et superbe architecture typique des environs. Puis transfert à Zhongdian, visite du monastère Gelugpa de Songzanlin (XVIIème S.), la plus grande lamasserie de la région, un grand complexe abritant toujours plus de 600 moines, rappelant les grands monastères du Tibet Central. Nous prenons une série d’escaliers qui traverse les maisons où logent les moines, puis pour accéder aux temples principaux. Pour le repas du midi, déjeuner chez une famille tibétaine. Puis balade dans la ville historique jusqu'au temple Guishan, situé sur la colline avec son énorme moulin à prières. Vers 19h, les locaux et les touristes se rassemblent généralement sur la place centrale du vieux village pour danser au rythme des musiques tibétaines. Seconde nuit à Shangri-La.

Nous quittons Shangri-La en direction du nord, à travers les contreforts du plateau tibétain. Court transfert et arrêt au lac Napa, dont l’étendue et les paysages évoluent fortement au fil des saisons. Entouré de pâturages, il constitue un lieu de vie important pour les éleveurs tibétains et leurs troupeaux. La route se poursuit ensuite à travers un relief de plus en plus découpé. Nous descendons vers la vallée du Jinsha, littéralement le « fleuve de sable doré », nom donné au cours supérieur du Yangtsé. Depuis un belvédère, nous découvrons la Grande Courbe du Jinsha : encaissé entre les montagnes, le fleuve dessine ici un vaste méandre en forme de fer à cheval. Poursuite de notre trajet jusqu'au village de Feilaisi et installation à notre hébergement. Si les conditions météorologiques le permettent, nous profitons en fin de journée d’un premier panorama sur les cimes enneigées. Nous sommes face au massif des monts Meili, cette imposante chaîne himalayenne dominée par le Khawa Karpo (6740 m), montagne sacrée pour les Tibétains, et point culminant du Yunnan.

Lever de bonne heure ce matin, afin de profiter des premiers rayons du soleil ! Depuis Feilaisi, la position est idéale pour observer le soleil éclairer progressivement les sommets enneigés. Nous sommes sur un balcon dominant le fleuve près de 1500 m plus bas, tandis que la cime du Khawa Karpo nous surplombe de plus de 3000 m, créant un panorama magnifique. Après le petit-déjeuner, nous prenons la route en direction du sud. Le parcours descend vers la vallée encaissée du Lancang, cours supérieur du Mékong, dont les eaux se frayent un passage entre les versants abrupts du Yunnan. La route suit par endroits le fleuve et traverse une succession de gorges, de villages et de cultures en terrasses. Nous atteignons Cizhong, village connu pour son église catholique du XIXe siècle, témoignage singulier de la présence missionnaire dans cette région tibétaine, et où séjourna l'exploratrice Alexandra David-Neel en 1923. Visite de l’édifice, dont l’architecture mêle influences européennes et éléments locaux. Si possible, découverte également des vignes adjacentes qui produisent un vin rosé atypique. Dans l’après-midi, nous poursuivons vers Tacheng à travers les vallées montagneuses du nord-ouest du Yunnan. Installation à notre hébergement en fin de journée.

Nous quittons Tacheng tôt le matin pour rejoindre le parc consacré au rhinopithèque du Yunnan. Dans les forêts d’altitude vit ce primate rare, reconnaissable à son pelage épais et à son museau retroussé. Accompagnés par les gardes du parc, nous partons à la recherche des groupes évoluant dans leur milieu naturel. Leur observation dépend de leurs déplacements et ne peut malheureusement jamais être totalement garantie. Nous poursuivons ensuite vers Shigu, village établi à proximité de la première grande courbe du Yangtsé. Petite excursion afin de profiter du panorama offrant sur plus de 140° un merveilleux cadre sur l'un des plus importants fleuves de Chine. Puis visite du musée consacré à la Longue Marche de l’Armée rouge, qui rappelle le passage des troupes communistes dans cette région montagneuse du Yunnan. Nous reprenons la route en continuant de longer la vallée du Yangtsé, avant de gagner progressivement le bassin de Lijiang. Installation à notre hébergement au plus près du centre. Première découverte du centre construit autour des canaux… Ambiance unique entre vieilles échoppes et ponts de bois décorés. Après dîner, une nouvelle balade est possible pour redécouvrir l’animation sous les lampions.

Ce matin, nous partons à pied à travers la ville pour visiter la demeure du Seigneur Mu, un tusi ayant gouverné la région dès le XIIIe siècle. Après l'imposant porche d'entrée, découverte des nombreuses cours et bâtiments soigneusement conservés de la vaste propriété. A noter la reproduction sur place d'une fresque bouddhiste inestimable. La visite du domaine se termine au pied de la colline du Lion, avant de continuer sur des escaliers menant à un temple situé à son sommet. De là-haut, magnifique point de vue sur la ville en contrebas et si le temps est clair, sur les montagnes enneigées à l'horizon. Redescente et poursuite de notre balade en remontant les canaux de la ville jusqu'au parc du Dragon Noir. Dans l'après-midi, visite du musée de la culture Dongba, qui illustre très bien les rites particuliers, l'histoire et les traditions de l'ethnie Naxi, qui représente plus de 20% de la population locale. Leur particularité majeure provient de leur alphabet, de type hiéroglyphe avec plus de 1400 symboles, le seul au monde encore pratiqué.

Ce matin, nous partons en dehors de Lijiang pour aller découvrir le monastère de Yu Feng. Le calme du lieu et des alentours contraste avec l'activité de Lijiang. Construit au XVIIe siècle, le lieu est également surnommé "le monastère aux 10 000 camélias", à cause de ses célèbres arbres, dont certains vieux de plusieurs siècles, et qui fleurissent chaque année entre février et avril. Poursuite par une petite balade à travers la forêt, les champs et les villages Naxi. Arrivée au village de Baisha et visite du temple de Liuli, avec les très belles fresques murales (mais sombres) du Palais Dabaoji s’inspirant du taoïsme, du bouddhisme, du lamaïsme et de la culture dongba. Témoin de l’éclectisme religieux de l’époque Ming, Baisha est avant tout le berceau du clan Mu, qui, au fil des dynasties, a su développer des qualités reconnues d’urbanisme, selon des plans où toutes les rues sont orientées nord. Puis transfert à l'aéroport de Lijiang afin de prendre un vol (1h) pour Jinghong. Première découverte de la ville, située sur les bords du fleuve Mékong, malheureusement peu mis à l'honneur, et à moins de 30 km de la Birmanie.

Le matin, court transfert vers Menglun, connu pour son jardin tropical. Sur près de 900 hectares au sein d'une péninsule formée par une rivière, le jardin présente de nombreux biotopes, répartis par "quartiers" tels que celui de la vallée tropicale, des orchidées, des palmiers, des bambous... Le parc est immense et les transferts se font en petit véhicule pour passer d'un quartier à un autre, un agréable petit plus. Nous allons dans certaines parties du parc moins fréquenté, notamment dans la partie Est, afin de faire des balades sur des sentiers aménagés sous la canopée (à noter de nombreux escaliers en bois pour cette visite). Retour sur Jinghong. Dans la soirée, visite du Gaozhuang Night Market qui vaut le détour. Le soir, les gratte-ciels de la ville, à l'architecture très atypiques de style thaï, s'illuminent, et offrent même pour certains des jeux de lumières. Un fort contraste avec ce que nous avons pu voir précédemment ! Un autre point différenciant est la coutume des touristes chinoises de s’habiller en habit traditionnel pour sortir et visiter la ville.

Ce matin nous partons en direction du nord et premier arrêt au village de Manzhao, où l'activité traditionnelle de fabrication de papier à base d'écorce de murier est encore vivante. Poursuite vers un petit village afin de découvrir le temple de Man Duan, de l'école Théravada, courant bouddhiste majoritaire en Asie du Sud-est, notamment en Thailande. L'occasion de (re) découvrir les bases de cette philosophie-religion, aux préceptes différentes du courant trouvé au Tibet ou au nord du Yunnan. Puis transfert pour le marché de Menghai. Les étales à l'étage sont vastes et très diversifiés, mais le plus intéressant se trouve en-dessous, dans une ruelle abritant les boutiques de vêtements traditionnels thai, l'ethnie majoritaire dans la région. Retour à nos véhicules et court transfert avant de prendre de l'altitude sur les pentes du mont Nannuoshan (en langue du peuple Hani, signifie "sauce de bambou"), connu pour sa culture du thé. L'histoire de cette région est fortement liée à cette plante, ainsi qu'aux migrations des peuples qui ont sont venus à la recherche de nouvelles terres. En fin de journée, démonstration d'une cérémonie du thé Pu’er et dégustation par des producteurs des environs.

Après le petit déjeuner, nous partons suivre un chemin facile sous l'ombre des arbres, le long des parcelles de théiers. Contrairement aux champs habituellement rencontrés, nous découvrons ici le théier dans son habitat naturel, dont le doyen à un âge vénérable estimé à 800 ans. Découverte de la production locale, telle qu'elle se fait traditionnellement ici depuis des centaines d'années. Nous admirons pour la dernière fois les forteresses naturelles de la minorité Hani, ces montagnes vastes et embrumées, émergeant souvent au-dessus d’une mer de nuages, avant de redescendre vers le fond de vallée. Arrêt au jardin de thé de Dadugang, un espace de 5000 hectares de culture massive poussant à l’altitude moyenne de 1200 mètres. Arrivée en fin de journée à Pu'er, mondialement connue pour le thé du même nom, mais aucun théier ne pousse ici, au sein de cette ville de plusieurs millions d'habitants. Découverte des vieux quartiers de la ville.

Nous quittons la ville après le petit-déjeuner et nous prenons ensuite la route pour Bixi. Balade dans l‘ancien bourg en dehors des sentiers battus, construit sous la dynastie des Ming, et l'un des relais de poste les plus importants dans le célèbre chemin du thé et des chevaux. Depuis la tour centrale, la vue sur les toits de la cité donne une perspective intéressante. Autre curiosité locale, le Douhua, à la base du lait de soja, réputé fameux... Puis transfert vers le nord et les rizières de Yuan Yang, inscrites au Patrimoine mondial de l'Unesco. La route offre une belle ambiance tropicale avec de nombreux arbres fruitiers et bananiers bordant la rivière Ho He, avec une fin d’itinéraire plus sinueuse sur une route de montagne. Arrivée et première rencontre avec les minorités Yi et Hanis, avant d'aller admirer le coucher de soleil.

Lever matinal pour aller admirer le lever de soleil sur les rizières. Véritables miroirs du ciel, les rizières se teintent de rouge aux premières lumières de l'aube. Nous poursuivons par une magnifique balade, passant d'une rizière à une autre, en dehors des lieux touristiques. La masse des touristes est en haut, sur la route, pendant que nous vivons de l'intérieur, par les rencontres et points de vue confidentiels, une immersion dans ce paysage atypique. En effet, il s'agit certainement des collines en terrasses les plus belles et les plus étonnantes qu’il soit possible de voir. Avis aux amateurs de photos ! Les lumières du matin et du soir donnent des couleurs extraordinaires aux terrasses en eau ou plantées de céréales, de fleurs, de fruits et légumes de toutes sortes selon la saison. Si le temps le permet, visite du marché local, où de nombreuses minorités viennent en tenue traditionnelle vendre leur production. Dans l'après-midi, transfert afin de rejoindre la très belle ville de Jianshui (prononcez Tianshui), désignée comme l'une des 24 villes culturelles majeures de la Chine. Il s'agit d'une ancienne ville de garnison, autrefois fortifiée, située aux confins de la Chine et protégeant les frontières proches du Vietnam et de la Birmanie. Première découverte tout en douceur avant ou après notre diner.

Après le petit-déjeuner, nous partons pour le pont des deux dragons qui, avec ses dix-sept arches est l’un des plus vieux ponts de Chine. Le matin le site est moins fréquenté et la lumière est idéale pour immortaliser les reflets du pont sur les eaux... Nous poursuivons par la visite du village historique de Tuanshan, véritable trésor architectural avec son dédale de ruelles et ses bâtisses traditionnelles. Bien entretenu et rénové, il a conservé son cachet d'antan du début XIXe et abrite toujours des habitants, dont nous visitons l'habitat lors de nos visites. Retour sur Jianshui et visite du centre-ville qui est très agréable et se visite aisément à pied. Nous en profitons pour découvrir quelques magnifiques exemples d’architecture traditionnelle, dont le somptueux temple de Confucius construit au XIII^e siècle. Il s'agit du second plus grand complexe de ce type en Chine, après celui de la ville natale du philosophe, et situé exceptionnellement en coeur de ville, avec notamment son immense "mer des études". Poursuite des visites par la magnifique demeure traditionnelle de la famille Zhu, petite ville dans la ville.

Selon l’horaire des vols, possibilité de visiter librement le centre-ville de Jianshui, pour prendre quelques photos ou faire quelques achats. Puis trajet retour vers l'aéroport de Kunming afin de prendre votre vol retour.