Andes, Caraïbes et Carnaval de Barranquilla

Vol au départ de Paris. Arrivée en fin d’après-midi à Bogota, capitale du pays située à 2 600 m d’altitude. Accueil à l'aéroport par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre notre hébergement. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel à proximité du centre historique de la Candelaria. 

Journée complète pour découvrir les beautés de la capitale colombienne. Nous commençons par une montée en téléphérique au sanctuaire du Montserrate, une église blanche dominant la ville, construite au sommet d'une colline couverte de forêt tropicale. Une fois gravi le chemin de croix, nous arrivons sur une esplanade au pied de l'église. Nous sommes à plus de 3 000 m d'altitude et profitons d'une vue panoramique sur la capitale colombienne. Découverte de l'église, moderne mais particulièrement vénérée du fait de sa statue du Senor Caido, le Christ tombé. Retour en ville. L'après-midi, d'autres découvertes nous attendent autour de la place Bolivar et de l'effervescente rue septima avec ses vendeurs ambulants, ses mimes et artistes qui se rassemblent ici chaque dimanche. Visite du réputé Musée de l'Or qui présente la plus grande collection d’objets en or précolombiens. Retour à l'hôtel avant d'aller dîner en ville, à proximité de notre hébergement.

Nous allons passer les 4 jours à venir dans la Cordillère Orientale des Andes, au nord-est de Bogota. Chérie des colombiens pour son importance historique (c’est ici que les armées de Bolivar remportèrent des batailles décisives pour l’indépendance du pays), cette région est aussi d’une grande beauté. Montagneuse, entaillée de canyons, elle fût très tôt conquise par les conquistadors espagnols qui y bâtirent de splendides villes coloniales. C’est dans l’une d’elles que nous nous rendons ce matin, Villa de Leyva. Juste avant d'arriver, arrêt dans une maison de campagne pour découvrir le "Tejo", un jeu typique de la région et visiter un atelier de tissage. Arrivée en fin de matinée et installation pour deux nuits dans un hôtel colonial plein de charme. L’après-midi, visite guidée du centre historique. Nous commençons par le symbole de la ville, la Plaza Mayor. Une place carrée, aux dimensions déroutantes (120 m de côté), l’une des plus vastes jamais édifiées en Amérique latine et d’une grande sobriété avec juste une fontaine en son centre. Agréable déambulation à travers les ruelles pavées bordées de bâtiments blancs. L’ambiance est paisible et les arrêts nombreux pour ici admirer une maison coloniale, là rentrer dans une église. Nous passons aussi devant le couvent des Carmélites déchaussées (« Carmelitas descalzas ») qui accueille une communauté de nonnes carmélites vivant en retrait du monde depuis sa construction en 1645. Fin de journée libre pour flâner à sa guise, boire un café ou rentrer dans les boutiques d'artisanat.

Les environs de Villa de Leyva regorgent d’attraits. C’est parti pour une journée pleine de variétés. La région est réputée pour ses fossiles. Nous commençons par la visite du site archéologique El Fosil qui présente un spectaculaire fossile de 7 m de long d'un bébé kronosaurus âgé de 120 millions d'années ! On l'admire là où il a été découvert en 1977. Nous poursuivons par la découverte du couvent Ecce Homo. Fondé en 1620 par les dominicains, cette construction de pierre et d’adobe s’organise autour d’une agréable cour, pavée de pierres incrustées de fossiles. La chapelle possède un magnifique retable et un plafond en bois peint aux détails étonnants, censés convertir plus facilement les amérindiens. Déjeuner typique autour d’une « picada » pour goûter un assortiment de viande. L’après-midi, nous nous rendons à Raquira, capitale colombienne de la poterie. Visite d’un atelier et du village de potiers. Un lieu idéal pour des achats originaux et de qualité. Retour à Villa de Leyva en fin d'après-midi. 

Départ pour l’autre merveille architecturale de la région, le charmant village colonial de Barichara. Arrivée en fin de matinée et installation pour deux nuits dans un hôtel colonial à l’architecture épurée. Avec ses larges rues pavées partant à l’assaut des pentes, ses maisons blanchies à la chaux couvertes de tuiles rouges, Barichara est un lieu plein de séduction. De dimension plus modeste que Villa de Leyva, son éloignement de Bogota en fait un lieu tranquille, à l’ambiance plus chic et intimiste. Après le déjeuner, tour historique et culturel dans ce village élu par les colombiens comme le plus beau du pays ! Découverte des places et églises : la cathédrale de l’Immaculée Conception, dont la façade en pierres dorées contraste agréablement avec les demeures blanches du village ; l’église Santa Barbara ; le parc central et celui des arts, avec ses jolies fontaines et sculptures faites par des artistes locaux. Le village est construit sur le rebord d’un plateau, à l’est du rio Suarez. Un mirador offre un magnifique point de vue sur le canyon dans lequel coule la rivière. La journée s’achève par la visite d'une association locale qui regroupe des artistes notamment des sculpteurs et celle d'un atelier de papier artisanal utilisant comme matière première diverses plantes comme la fique.

Un jour culture, un jour nature… Agréable et facile balade, toute en descente, sur le « Camino Real », un sentier pavé construit par les indiens Guane et entretenu au fil des siècles par les espagnols. Ces chemins étaient les voies de communication à l'époque de la conquête. Nous cheminons à travers la campagne jusqu'à Guane où le temps semble suspendu. Petit tour dans le village pour découvrir ses maisons en torchis blanchies à la chaux, ses rues en pierre, son mirador sur le canyon de Chicamocha et son petit musée archéologique. Déjeuner dans le village. Retour à Barichara en tuk tuk ou "chiva", un minibus ouvert et coloré. Fin d'après-midi libre pour flâner dans cet adorable village de Barichara.

Départ pour l’aéroport de Bucaramanga et vol à destination de Santa Marta. Les Andes laissent place aux Caraïbes. Privilège rare, la Colombie est le seul pays d’Amérique Latine qui offre un rivage sur les côtes Pacifique et Caraïbe. Poursuite vers le parc national Tayrona. Nous nous installons pour deux nuits dans un hébergement de charme, près de l’entrée orientale du parc national. Dîner sur place.

Cette journée autour de Tayrona est placée sous le signe de la rencontre et de l’immersion. À bord de 4x4, nous quittons l’hôtel pour une courte route d’environ 30 minutes. Après une portion goudronnée, la piste s’enfonce progressivement dans la forêt tropicale jusqu’aux abords d’un village kogui. Avant d’y entrer, notre guide nous présente cette communauté et les règles à respecter. Vêtus de blanc et portant en bandoulière leur traditionnelle mochila, les Koguis perpétuent un mode de vie ancestral étroitement lié à la nature. Accueillis par un guide de la communauté, nous passons la matinée dans le village à découvrir leur organisation sociale, leurs traditions et leur vision du monde. Descendants des Tayronas, les Koguis considèrent la nature comme un être vivant à part entière. Une rencontre rare, simple et profondément marquante. Après le déjeuner dans un restaurant local, nous reprenons les 4x4 pour quelques kilomètres avant de rejoindre à pied, en une trentaine de minutes de marche facile, la finca de la Fortuna. Nous y sommes accueillis avec une boisson et une douceur au chocolat avant de découvrir la plantation. Puis place à l’expérience : torréfaction du cacao, épluchage des fèves, mouture… jusqu’à l’obtention d’une pâte de chocolat. Chacun peut ensuite participer à la confection d’une tablette ou tester les vertus cosmétiques du cacao, réputé pour sa richesse en antioxydants. Après cette parenthèse ludique et gourmande, retour à notre hôtel en milieu d’après-midi. Temps libre pour se reposer, profiter de la piscine ou de la mer des Caraïbes toute proche, ou simplement observer les oiseaux qui peuplent la forêt tropicale de l’hôtel.

Avant de rejoindre Carthagène, "la perle des Caraïbes", nous découvrons un endroit surprenant et méconnu, la Cienaga. Il s’agit d’une immense lagune, située entre la rivière Magdalena et la Sierra Nevada de Santa Marta et séparée de la mer Caraïbe par un mince filet de terre. Une communauté de pêcheurs est installée là, vivant dans des maisons sur pilotis et se déplaçant en canoë. Nous embarquons à bord d'un bateau. Au cours de notre navigation, observation des oiseaux endémiques peuplant la lagune et les marais : aigrettes, hérons, martins-pêcheurs, cormorans... Poursuite vers le village de Buena Vista où nous rencontrons des pêcheurs qui nous expliqueront leur mode de vie et leurs techniques de pêche. Passage au village coloré de « Nueva Venecia », la nouvelle Venise, avant de reprendre le bateau. De retour sur la terre ferme, nous rejoignons la ville de Santa Marta.  

C'est le grand jour ! Départ matinal pour Barranquilla. La ville est en effervescence car nous sommes le samedi précédant mardi Gras et c'est le jour principal du carnaval. Bien installé dans des tribunes, nous n'avons plus qu'à admirer "la bataille des fleurs", le plus beau des défilés du carnaval, avec ses chars, ses orchestres (de tambours ou d'instruments à vent) et ses danseurs maquillés et vêtus de costumes flamboyants qui parcourent inlassablement l'avenue principale de la ville. Plus de 500 formations venant des villages bordant le fleuve Magdalena ont préparé pendant des mois cet évènement. En plus de témoigner du métissage culturel du pays entre ses racines indigènes, africaines et européennes, chaque danse, chaque costume est l'occasion d'évoquer un fait historique ou d'actualité ou de tourner en dérision une personnalité du moment. Toute la ville est en ébullition, la musique envahit chaque coin de rue et les spectateurs aussi déguisés que les carnavaliers. En fin d'après-midi, rassasié de musique et plein d'énergie positive, nous pouvons reprendre la route à destination de Carthagène, ultime étape de notre voyage. Nous nous installons pour trois nuits dans un hôtel du quartier San Diego, à deux pas du centre historique.

Carthagène est l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique Latine, un lieu idéal où il fait bon flâner dans les ruelles étroites, admirer les façades des belles demeures aux balcons ouvragés, se reposer sur une place ombragée ou pousser la porte de l'une des innombrables églises. Balade dans les quartiers coloniaux de San Diego et Santo Domingo, l’occasion de retrouver le parfum d’une autre époque, celui des trésors espagnols et des pirates ! Déambulation entre les places Los Coches, la Aduana, le parc Bolívar, les places de Santa Teresa et Santo Domingo, les murailles et las Bóvedas. Nous visitons aussi le couvent de Saint Pedro Claver. Fondé par les jésuites au XVII^ème siècle, c’est ici que vécu San Pedro Claver, premier saint du Nouveau monde, canonisé pour avoir toute sa vie aidé les esclaves. Quoi de mieux pour finir la journée que d'aller assister au coucher du soleil dans la mer Caraïbes depuis les murailles ceinturant la vieille ville.

Nous passons la journée sur une île de l’archipel du Rosaire pour un moment de détente entouré par les eaux turquoise de la mer des Caraïbes. Tôt ce matin, une courte navigation nous dépose sur Isla grande, la plus grande île de l’archipel du Rosaire. Une fois arrivés, nous rejoignons un hôtel agréable où nous allons passer les prochaines heures. Accueillis par un cocktail de bienvenue, l'équipe nous présente toutes les activités réalisables depuis l'hôtel telles que le snorkeling ou une balade dans la mangrove. Nous pouvons ainsi organiser notre journée et profiter de la plage de sable blanc à notre guise. Quel que soit le programme choisi, départ du bateau à destination de Carthagène aux alentours de 15h. Nous retrouvons notre hôtel en fin d'après-midi. Fin de journée libre avant d'aller dîner en ville.

Temps libre en attendant le départ pour l'aéroport, environ 4h avant l'heure de décollage. Vol à destination de Paris (escale en chemin, le plus souvent à Bogota).