Immersion chez les Mongols

A notre arrivée à l’aéroport, accueil par notre chauffeur et notre guide. Installation à l'hôtel pour un petit moment de repos, si les chambres sont disponibles. La ville d'Oulan Bator étant moderne et ne possédant pas de charme ni de quartiers atypiques, nous partons visiter certain lieux importants de la capitale. Nous commençons par le monastère de Gandantegchilin qui fut le premier monastère construit et à ce jour le plus important de la ville. En 1809, le 5eme Bogdo Gegeen ‘’Chef Spirituel’’ a construit ce monastère et l’a nommé Gandantegchilin, ce qui veut dire ‘’la Grande Place de la Joie Complète’’. Après un bon déjeuner mongol, nous continuons notre visite au Musée National d’Histoire. Rénové en 1998, le musée propose une introduction à l’histoire mongole, de la préhistoire à nos jours, avec une magnifique collection d’artefacts. C’est ici que nous pouvons voir les magnifiques habits traditionnels (deel) avec les accessoires des nombreuses ethnies qui peuplent le pays.

Après la ville, la campagne ! Nous partons à la découverte de la Mongolie des grands espaces afin d’en apprendre plus sur la culture, les coutume et la vie des fiers nomades mongols. Nous partons tôt afin de profiter de la fin de journée avec la première famille d’hôte, en direction d’Elsen Tasarkhai. Appelée aussi « Petit Gobi », cette région singulière est située à environ 280 km à l’ouest d’Oulan-Bator. Cette contrée comprend plusieurs types de paysages : les montagnes, la zone sableuse, et de la steppe. C’est un endroit surprenant et très dépaysant, qui, malgré ses airs désertiques, offre quelques pâturages très riches aux nomades de la région. Vous arriverez dans l’après-midi dans la famille de Zuuna avec qui vous partagerez des moments inoubliables. Cette famille aime chanter et danser et la femme qui s’appelle Khandaa a une très belle voix. Si l’envie vous prend, n’hésitez pas, le soir venu, de mettre à votre tour vos qualités artistiques en avant, cela leur fera grand plaisir. Nuit sous la yourte d’hôte à côté de votre famille nomade.

Aujourd’hui commence notre trek, après avoir préparé préparé notre équipement avec de l'eau, de la crème solaire et un chapeau/casquette ! Nous longons la réserve naturelle montagneuse de « Khögnö Khan » qui culmine à 1 967 mètres d’altitude. Khögnö Khan est une montagne sacrée et vénérée depuis des siècles par les Turcs et ensuite par les Mongols, qui fût le théâtre d’une bataille entre les sectes religieuses des Khalkhas et des mongols occidentaux. Le site abrite une faune variée comme des ibex, des loups et une grande variété de chouettes et de hiboux. Nous visitons le temple d’Uvgun construit en 1660. Malheureusement, lors d'un conflit au XVII^e siècle, des soldats ont réduit en ruine le temple et ont massacré les moines. Par la suite, deux petits temples plus récents ont été construits et valent le détour. Nous continuons notre trek en direction des dunes de sable d’Elsen Tasarkhai, qui s’étendent sur près de 80 km. Sans avoir à descendre tout au sud du pays au sein dugrand désert de Gobi, nous pouvons avoir ici un bon aperçu de ce que nous aurions pu y contempler. Nous pourrons certainement apercevoir quelques chameaux de Bactriane y pâturant. Notre deuxième famille nomade, Doljin, nous accueillera aux environs des dunes, dans son campement d’été à l’atmosphère chaleureuse et authentique.

Aujourd’hui, nous commençons notre trek après un bon petit déjeuner mongol. Nous disons au revoir à notre famille mongole, puis nous partons pour une balade à dos de chameau d’environ une heure (facultatif). Relativement confortable, les deux bosses permettent d’être bien calé et de profiter du décor avec une autre perspective. Peut-être aurons-nous aussi la chance de voir quelques troupeaux d’antilopes. Nous continuons ensuite notre trek au sein de la steppe mongole infinie, jusqu'à notre étape du jour. Installation cette nuit-ci en camp de yourtes plus confortable, avec la possibilité de prendre une douche.

Nous marchons dans une steppe sablonneuse pour arriver à la prochaine famille, la dernière de la région, celle de Tsegi. C’est un endroit surprenant et très dépaysant, qui, malgré ses airs désertiques, offre quelques pâturages très riches aux nomades de la région. La famille nous accueille pour passer de bons moments ensemble, et observer le quotiden des nomades, fiers de nous montrer leur mode de vie. Nous pouvons sans doute participer aux tâches quotidiennes et jouer au jeu d’osselet avec eux.

Aujourd’hui, nous reprenons notre véhicule pour changer de région. Le paysage change petit à petit, à mesure que nous quittons le Petit Gobi et pénétrons une région plus montagneuse. Après avoir passé le village d’Uyanga, nous atteingnons une magnifique vallée où des yaks et des chevaux pâturent au bord d’une jolie petite rivière. Dans cette région, nous observons plutôt du bétail « à pattes longues » (bœufs, yaks, chevaux, chameaux) car ici il y a beaucoup de loups qui sont susceptibles d’attaquer le bétail « à pattes courtes » (moutons, chèvres). Après cette journée de route, la famille nomade de Batbaatar nous accueille chez elle à l’entrée du parc. N’hésitez pas à poser des questions sur leur vie et à demander à participer aux tâches quotidiennes.

Dans la matinée, nous préparons notre sac pour le trek de 2 jours qui nous attend. Le parc des ‘’Huits lacs’’ est fermé aux véhicules et nous chargeons nos sacs sur les chevaux de bât avec notre guide local. Situé entre 2800 et 3170 m d’altitude, le parc se situe dans une zone de montagne avec des prairies alpines. La région s’est formée suite à plusieurs éruptions volcaniques, et cela a permis le développement d’une faune et flore particulièrement riche, ainsi que la présence de paysages verdoyants entravés d’anciennes coulées de lave d’une roche volcanique noire. Si le temps le permet, et que vous n'êtes pas très frileux, vous pourrez vous baigner dans le lac Khuis. Vous passerez ensuite une nuit chez la famille Battulga au bord de ce lac.

Après le petit déjeuner, nous longeons les grandes forêts de conifères et arrivons dans la vallée de Bodon. Nous y sommes accueillis chez la famille nomade de Boldoo, pour y passer la nuit et pour de bons moments passés ensemble. Ils sont installés dans un endroit magnifique entouré de forêts et possèdent environs 200 têtes de bétails. Si vous le souhaitez, ici aussi vous pourrez certainement participer aux tâches quotidiennes. C’est ici que notre chauffeur nous rejoindra avec son véhicule et que notre guide local rentrera chez lui.

La vallée de l’Orkhon, classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 1996, se situe à 360 km au sud-ouest d’Oulan-Bator et couvre une superficie de 121 967 hectares. Les capitales et campements de base des anciens empires mongols, à l’exception de la dynastie Yuan (dont la capitale était Pékin), étaient situés à proximité du centre géographique du pays qu’est la vallée de la rivière Orkhon. Nous poursuivons notre voyage au cœur de la vallée en faisant une randonnée jusqu’aux chutes de la rivière Orkhon. Elles mesurent 24 mètres de haut et environs 5 mètres de large. Si le temps le permet, nous pourrons peut-être faire une balade à cheval d'une heure au coeur de la vallée.

Nous longeons la magnifique rivière de l’Orkhon avec les troupeaux de chevaux, yaks, moutons et les chèvres, puis nous arrivons chez la famille nomade de Dugersuren de l’autre côté de la rivière, non loin du village de Bat-Ulziit. La rivière Orkhon est l'une des plus grandes rivières de Mongolie, s’écoulant sur 1124 km vers le nord pour se jeter dans le fleuve Selenge, qui se jette lui-même dans le lac Baïkal en Russie. Notre famille d’accueil nous montrera par exemple comment fabriquer la vodka mongole à base de lait.

Dernier jour de votre randonnée pédestre. Afin d’éviter de faire trop de dénivelé en une journée, petit transfert en véhicule d’une demi-heure jusqu’au flanc ouest de la montagne de Tuvkhun. Un sentier à travers la forêt nous mènera jusqu’au monastère de Tuvkhun qui se trouve en haut d’une montagne couverte de conifères, à 2 500 mètres d’altitude. Ce monastère fut construit par Zanabazar, fils d’une famille noble et descendant direct de Gengis Khan. Il fut le 1er Jebtsundamba Khutuktu de Mongolie en 1653. Cet équivalent mongol du Dalaï Lama était le chef spirituel du bouddhisme tibétain issu de l’école des « Bonnets Jaunes ». Nous mangerons notre pique-nique tout en haut du promontoire rocheux d’où nous avons une vue splendide à 360 degrés sur la chaîne de montagne du Khangai et le parc national. Nous descendons par l’autre côté de la montagne et longeons une belle vallée pleine de chevaux. La famille de Jamsran nous attendra au bout de cette vallée. La maîtresse de la famille fait des ‘’deels’’, ces costumes traditionnels, elle-même. Nous pouvons demander d’en essayer un et de nous prendre en photo avec. Souvenirs garantis ! Nuit sous la yourte d’hôte à côté de notre famille nomade, la dernière de notre périple. 

Nous partons en direction de l’ancienne capitale de Karakorum. En 1220, Gengis Khan avait décidé d’établir son campement sur la rive gauche du fleuve Orkhon, laissant les femmes et l’administration centrale ici lors de ses campagnes militaires. Cependant, la construction de la nouvelle capitale ne débutera vraiment que sous le règne d’Ögödei Khan, le fils de Gengis Khan. Le nouvel empereur souhaite imiter les peuples soumis sédentaires et surtout offrir au monde une image forte de la nouvelle puissance mongole. Ce fut une cité prospère située sur la Route de la Soie, au carrefour des cultures et des peuples. Dans l’après-midi, nous visitons le monastère d’Erdene Zuu ou des « Cent Trésors », le premier et le plus grand monastère de la Mongolie construit en 1586 sous le règne d’Abtai Khan. Ensuite, nous passons par le très intéressant musée archéologique rassemblant les objets mis à jour lors des fouilles successives dans les environs.

Le matin, nous reprenons la route pour arriver au parc de Khustai, afin d'y découvrir les chevaux sauvages de Prjevalski. Au début de XIX^e siècle, M. Prjevalski, directeur de l’Institut de recherche sur l’Asie centrale en Russie, a « découvert » cette espèce de cheval. On dit que le « Takhi » (le surnom du cheval de Prjevalski), est l’ancêtre du cheval mongol. Dans les années 1940, il y avait 31 individus de « Takhi » en Mongolie et en 1960 il n’en restait plus aucun. Réintroduit avec succès en 1992 à partir de spécimens issus de zoos hollandais, le nombre de chevaux augmente à présent d’année en année. Balade à pied dans le parc au crépuscule et observation des chevaux sauvages.

Aujourd’hui, nous faisons notre adieu aux steppes mongoles en revenant à la ville d’Oulan-Bator. Nous pouvons y visiter le musée des beaux-arts de Zanabazar. Après le déjeuner, temps libre pour faire le plein de souvenirs dans les boutiques d’artisanats. En fin de journée, nous partons assister à un magnifique spectacle traditionnel de musiques, danses et chants mongols, avant le dernier dîner qui sera aussi l’occasion de remercier notre équipe mongole.