Rêve de Patagonie

Arrivée matinale à l'aéroport. Accueil à l’aéroport par un guide francophone et transfert en véhicule privé à l’hôtel. Check-in et fin de matinée libre pour prendre une douche, vous changer et vous reposer. En début d'après-midi, rendez-vous dans le hall de l'hôtel avec votre guide et c'est parti pour une demi-journée de visite de la capitale argentine, la ville la plus européenne d’Amérique du sud. Vous découvrez d’abord ses grandes artères, notamment la 9 de Julio, réputée pour être la rue la plus large du monde et où se trouve l’Obélisque avec ses 65 mètres de haut, épicentre d’une étoile d’avenues importantes. Passage devant le théâtre Colón, construit en 1908 et l’un des joyaux de l’architecture argentine. Vous rejoignez ensuite la célèbre Place de Mayo où tous les jeudis se réunissent les mères ayant perdu leurs enfants sous la dernière dictature. D'un côté, vous admirez la facade de la Maison Rose, l’actuel Palais du Gouvernement ; de l'autre, vous visitez la cathédrale métropolitaine de Buenos Aires avec sa facade néoclassiqe et passée à la postérité pour avoir été dirigé de 1998 à 2013 par le cardinal Jorge Mario Bergoglio, devenu pape sous le nom de François. Poursuite dans le quartier de San Telmo, réputé pour ses antiquaires, ses passages et galeries couverts et ses cafés typiques dans le plus pur style portègne. Habitués et touristes se cotoîent dans une ambiance bon enfant dans ce quartier bohème historique plein de caractère. Si vous êtes là un dimanche, vous découvrirez la célèbre brocante qui se tient  autour de la place Dorrego. Départ ensuite vers le quartier populaire de La Boca, l’ancien port de la ville où débarquèrent une foule de migrants entre 1880 et 1930 et notamment une importante communauté italienne. Vous longez le le mythique stadebleu et jaune de la "bombonera" qui a révélé Diego Maradona avant de vous balader dans la rue “Caminito”. L’endroit est animé avec ses danseurs de tango et musiciens de rue tout autant que charmant avec son assemblage de petites maisons colorées, construites en tôle, avec les matériaux récupérés des bateaux. Les murs sont couverts d’œuvres inspirées de poètes et peintres. Pour l'anecdote, ce quartier subit encore les inondations du fleuve La Plata tout proche lorsqu'il déborde. Cela explique ses étonnants trottoirs d’une hauteur qui peut aller jusqu’à 60 cm. Retour à l'hôtel en fin d'après-midi. Soirée et dîner libres.

Départ de votre hôtel et transfert en véhicule privé (chauffeur hispanophone) vers l'aéroport Aeroparque de Buenos Aires. Embarquement libre et vol à destination de Calafate. Réception à l’arrivée et transfert à l’hôtel en véhicule privé (chauffeur hispanophone). Fin de journée libre pour vous balader dans cette ville plaisante et animée,construite au bord du lac Argentino et camp de base idéal pour partir à la découverte de la Patagonie. Organisée autour d'une avenue ombragée, la ville est agréable avec ses boutiques multiples et ses cafés qui invitent à un momet de détente en terrasse.

A 7h30, une navette qui fait le tour des hôtels de la ville vous récupère pour vous emmener au port privé La Soledad, au bord du lac Argentino. Embarquement à 9h dans le secteur VIP (16 passagers) du bateau Maria Turquesa (180 passagers). C'est parti pour une navigation spectaculaire dans les divers bras et canaux du lac Argentino. La beauté des paysages vous laissera certainement un souvenir profond. Cap au nord-ouest pour commencer. Vous dépassez la pointe Avellaneda, extrémité de la péninsule du même nom puis, par la "boca del diablo" (la bouche du diable), passage le plus étroit du lac, entrez dans son bras nord. Vous naviguez désormais face aux hauts sommets de la Cordillère, en direction dufront du glacier Upsala. Avec le glacier Viedma, il s’agit de l’un des plus imposants de la calotte glaciaire. Sa particularité est de reposer sur l’eau et non sur la terre ferme mais surtout de vêler énormément d’icebergs de toutes tailles, couleurs et formes. Actuellement, une barrière de glace empêche d'entrer dans le canal Upsala. Après avoir longuement admiré le spectacle des icebers dérivant à la surface de l'eau, le bateau fait demi-tour et s'engage au sud dans le bras Spegazzinifermé par le glacier homonyme. Déjeuner gourmet face aux parois frontales du glacier (80 à 135 m de haut !). L'après-midi, vous débarquez au puesto Las Vacas et partez pour une balade à pied en compagnie du guide anglophone du bateau. Auparavant, il y avait une estancia en ces lieux. Lorsque le parc national fût créé, les propriétaires durent s'en aller mais ne sachant comment transporter sur la terre ferme leurs bêtes ils les laissèrent sur place. Avec le temps, le bétail est peu à peu redevenu sauvage ... De retour sur le bateau, découverte de la partie sud du lac. Le bateau s'engage dans le canal los Tempanos pour aller admirer le versant nord du glacier Perito Moreno. Spectacle admirable avec ses pans de glace qui régulièrement s'effondrent dans le lac. Retour au port privé La Soledad et débarquement entre 17h et 17h30. Retour groupé en navette à votre hôtel. L'arrivée est prévue entre 18h et 18h30. Soirée et dîner libres.

Départ pour l’estancia Nibepo Aike, merveilleusement située au bord du bras sud du lac Argentino, face à la Cordillère des Andes. Enclavée dans le parc national Los Glaciares, cette ferme fût fondée par un pionnier croate du nom de Don Santiago Peso, qui prit possession de ces terres au début du XXème siècle. Aujourd'hui encore, elle vit de l’élevage du bétail (vaches et moutons). Séjourner quelques heures dans une estancia est l'occasion de replonger dans l'histoire de la colonisation de la Patagonie qui s'est faite par l'implantation de fermiers dans ces terres sauvages, âpres et éloignées de Buenos Aires. Au fil du temps, le territoire de certaines fermes est devenu si grand qu'il peut faire aujourd'hui la taille de la Belgique ! Après le déjeuner, l'après-midi est l’occasion de connaître l’histoire du domaine, de découvrir la vie quotidienne en estancia voire de participer à la traditionnelle démonstration de la tonte du mouton si c'est la saison. D'autres activités sont possibles, à choisir selon votre envie. Vous pouvez partir à cheval jusqu'au cordon des cristaux (Cordon de los Cristales) pour admirer d'en haut le glacier Perito Moreno ou vous balader à pied à la découverte de la faune et flore typique de Patagonie. Dîner et nuit dans ce lieu authentique et plein de charme. La soirée se passe autour du poêle où nos hôtes vous raconteront l'histoire de cette demeure unique.

Quel bonheur que de se réveiller dans ce cadre idyllique et d'avoir toute la matinée pour profiter de ce lieu enchanteur. Ce matin, nous avons encore le temps de nous immerger dans la vie et l'ambiance d'une estancia (ferme) de Patagonie. Si à l'origine elle se dédiait à l'élevage de moutons, aujourd'hui son activité principale est l'élevage bovin de race Hereford. La journée commence par une balade guidée à travers les installations de la ferme pour rejoindre un bois composé de lengas et ñires où nichent des caracaras huppés, des conures, des pics de Magellan, des aigles ainsi que d'autres oiseaux. Continuation jusqu'au hangar de tonte, pour découvrir l'activité emblématique des estancias de Patagonie, la tonte des ovins. Une explication du déroulé, depuis le parcage jusqu'à la confection des ballots de laine, sera fournie par le guide de l'estancia. La tonte s'effectuera à l'ancienne, à la main, avec une paire de ciseaux. Ensuite, démonstration de dextérité des cavaliers gauchos (ou observation des travaux réalisés dans les enclos proches de la maison patronale). Le tour s'achève avec la traversée du potager qui alimente la cuisine de l'estancia avant d'arriver au quincho, restaurant champêtre, pour déguster un "asado al palo" (agneau à la broche). Après le déjeuner, vous embarquez sur un petit bateau de 18 personnes maximum et naviguez dans la partie sud du lac Argentino. Après avoir traversé le bras sud puis riche du lac, vous débarquez sur la terre ferme pour une petite marche de 20 min à travers une forêt de lengas, communément appelé hêtre de la Terre de Feu, jusqu'à un point de vue. Face à vous, superbe panorama sur la face sud du glacier Perito Moreno. Retour sur le bateau pour s'approcher d'elle et admirer de près son front glaciaire qui peut dépasser les 70 mètres de haut. Finalement, vous débarquez au port "Bajo las Sombras". Un court trajet en véhicule vous emmène au plus près du glacier Perito Moreno. Une balade sur les passerelles et plateformes permet d’apprécier à bonne distance la beauté du site et d’attendre la chute d’un pan de glace dans le lac ! Retour à El Calafate en fin de journée où vous retrouvez votre hôtel.

Tôt ce matin, une navette vous récupère pour vous emmener à El Chalten. Le trajet est splendide. La route longe les bords du lac Argentino, puis s'engage sur une très belle piste à travers la steppe aride de Patagonie avant de suivre le cours tortueux de la rivière Léona. Ce nom fait référence à la rencontre entre un puma et Francisco Moreno. Ce scientifique et explorateur fût envoyé en Patagonie à la fin du XIXe siècle pour déterminer la frontière avec le Chili. Pour lui rendre hommage, le gouvernement argentin a donné son nom au fameux glacier Perito Moreno. A la hauteur du lac Viedma, nous quittons la Route 40 pour rouler face aux magnifiques pics granitiques du Fitz Roy et du Cerro Torre. Arrivée à El Chalten, porte d’entrée du Parc national des Glaciers et installation pour 2 nuits à l’hôtel. Après-midi libre pour vous balader dans ce village admirablement situé au pied des cimes qui ont fait la renommée de la Patagonie : Fitz Roy, Cerro Torre, Aiguille Guillaumet, Poincenot... Son histoire est étonnante car il a été bâti à la hâte, en 1985, alors que la délimitation de la frontière entre le Chili et l'Argentine restait incertaine, pour éviter que ce morceau de terre soit récupéré par le Chili. Les plus sportifs pourront effectuer une première marche jusqu'au mirador des aigles, magnifique point de vue sur l'ensemble du massif.

El Chalten est le point de départ d'une multitude de balades et randonnées vers les plus beaux points de vue du parc national des Glaciers. Il y en a pour tous les goûts et toutes les difficultés. Une fois récupérée la carte des chemins à l'entrée du parc national, il ne vous reste plus qu'à choisir l'un ou l'autre des sentiers, toujours bien balisés et aisés à suivre, pour une découverte libre du parc. Le programme des 2 journées est indicatif et vous aurez tout loisir de l'adapter en fonction de votre envie, de la météo ou de votre forme. Néanmoins, nous vous recommandons les 2 randonnées suivantes qui sont les plus spectaculaires à effectuer.

Aujourd'hui, l’objectif est d’aller au plus près du Fitz Roy à l'occasion d'une superbe randonnée en traversée. Après un court trajet en véhicule privé (chauffeur hispanophone), la marche commence au lieu dit El Pilar. C'est parti pour une remontée longue et progressive de la vallée du rio Blanco. Sous vos yeux défilent les sommets du Cerro Electrico, des aiguilles Guillaumet et Mermoz mais aussi du glacier Piedras Blancas qui se jette dans la lagune éponyme. Vous débouchez sur un plateau et dépassez le camp du rio Blanco, camp de base des alpinistes avant la périlleuse ascension du Fitz Roy. Une dernière montée raide, à travers de gros blocs, permet d'atteindre la laguna de los Tres. Vue exceptionnelle sur la laguna Sucia et un vaste bassin glaciaire d’où surgit la flèche granitique du Fitz Roy. A la descente, court détour possible pour admirer la laguna Capri. Le chemin poursuit en forêt puis contourne le Cerro Rosado qui porte bien son nom avec ses falaises colorées. Belles vues sur les méandres du rio de las Vueltas avant de rejoindre le village et votre hôtel.

Après avoir découvert hier le nord du parc, nous vous proposons une marche dans sa partie sud, avec comme point final la laguna Torre. La randonnée présente peu de dénivelé mais la distance est conséquente. Le chemin alterne passages découverts et courtes traversées de forêt. En chemin, vue plongeante sur le rio Fitz Roy et le Cerro Electrico, un des rares sommets accessibles aux alpinistes amateurs. Puis, le sentier contourne une forêt calcinée avec en toile de fond, magnétique, la flèche granitique du Cerro Torre. Arrivée sur les bords de la lagune. Le contraste est saisissant entre le massif neigeux du Cordon Adela et l'aiguille granitique du Cerro Torre, rêve ultime des alpinistes des terres australes. Ceux qui le souhaitent pourront atteindre le mirador Maestri, sur la rive nord de la lagune (+150 m de dénivelé). Retour par le même chemin à El Chalten. Vers 19h, départ de votre hôtel et retour avec la navette de l'aller à El Calafate. Arrivée aux alentours de 22h30.

Ce matin, vous quittez l'Argentine pour découvrir la partie chilienne de la Patagonie. Départ pour le parc national Torres del Paine dans un minibus en service semi-privé. La route s'écarte de la cordillère et traverse les immensités de la pampa, royaume des condors et des gauchos. C'est l'occasion de vous rendre compte de l'immensité des lieux. Seul le vent semble habiter ces espaces vides. Passage de la frontière à Cerro Castillo et poursuite vers votre hébergement situé à l'entrée sud du parc national Torres del Paine, au bord du rio Serrano. Fin de journée libre pour savourer la beauté des lieux et profiter du panorama sur le cours sinueux du rio Serrano dominé par le Paine Grande et le sommet des Cuernos.  

Encore une journée magnifique. Après celui des Glaciers, le parc national Torres del Paine est l'autre joyau de la Patagonie. Accompagné par un guide francophone, vous partez pour une journée d'excursion en véhicule privé. Magnifique découverte, à pied et en véhicule, des beautés de ce parc, inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité. Le paysage est sauvage, saisissant et mélange steppes infinies, arbres torturés par le vent, glaciers se jetant dans des lagunes turquoise et fières aiguilles de granite. Une faune importante et facilement observable a trouvé refuge dans le parc : nandous de Darwin (variété australe d'autruches), guanacos (camélidés sauvages de la famille des lamas), renards et le très rare puma ... Arrêts et balades en chemin pour découvrir les plus beaux points de vue. Vous effectuez un parcours en traversée, entrant par le poste de garde Serrano et sortant par le poste de garde de la Laguna Amarga. Les points de vues, arrêts et courtes balades possibles sont les suivants : courte marche vers le mirador du Glacier Grey qui se jette dans le lac du même nom, arrêts au mirador Pehoé (où le pique-nique inclus sera possible à ce niveau-là), balade vers la cascade du Salto Grande qui relie les lacs Pehoe et Nordenskjold avec la possibilité de poursuivre jusqu’au Mirador Cuernos pour une vue sur le Cerro Paine Grande, point culminant du massif et le massif des Cornes du Paine. Avant de quitter le parc, d'autres arrêts sont prévues aux miradors du lac Nordenskjold, de la cascade du Paine, de la lagune Amarga et du lac Sarmiento. En fin de journée, vous arrivez à Puerto Natales, joli port construit sur les bords du fjord Ultima Esperanza, le dernier espoir ! Installation à l'hôtel. En fonction de l’heure d’arrivée, balade dans cette petite ville, animée et agréable. Rien de particulier à voir mais une ambiance à saisir dans ce bourg qui oscille entre modernité et maisons de tôle colorées.

Ce matin, départ en véhicule privé avec chauffeur hispanophone vers l'aéroport de Punta Arenas. Embarquement libre et vol à destination de Santiago (3h30 de vol), la capitale chilienne. Réception à l'arrivée et transfert en véhicule privé avec chauffeur hispanophone à l'hôtel. Fin de journée et dîner libres.

En compagnie de votre guide francophone, vous partez pour une demi-journée de visite de Santiago. Bien qu'au fil des années Santiago soit devenue une ville moderne et animée, certains quartiers ont conservé tout leur charme romantique. La visite démarre sur la très centrale Plaza de Armas où se trouve la cathédrale, la municipalité et le siège de la poste avec sa belle architecture néo-classique. Par une rue piétonne envahie de badauds et vendeurs ambulants, vous débouchez sur le Mercado Central, marché couvert qui abrite le pittoresque marché aux poissons de Santiago avec ses restaurants populaires et étals regorgeant des poissons et crustacés du Pacifique. Poursuite jusqu'au quartier de Bellavista, lieu animé et branché avec de nombreux théâtres, cafés, restaurants et discothèques. Sur le chemin, traverséede la luxuriante colline Santa Lucia. Après-midi libre pour d'ultimes découvertes. Nous vous recommandons la visite du musée d'art pré-colombien pour ses fabuleuses collections pré-colombiennes (mayas, aztèques, incas, peuples natifs du chili ...). Soirée et dîner libres.