Immersion au Bhoutan

Les vols au départ de France partent en général le matin, pour arriver dans la nuit. Après les formalités de police et de douane, un représentant indien de Tirawa vous accueille. Transfert rapide dans un hôtel proche de l’aéroport afin d'y dormir quelques heures.

Le matin, retour à l'aéroport de Delhi pour embarquer sur un vol de quelques heures en destination de l'Est de l'Inde. Les vues par le hublot sur la chaine himalayenne sont splendides par temps dégagé. Atterrissage sur l’aéroport de Guwahati, capitale de l’état indien de l’Assam. A la sortie, votre guide vous accueille avec le reste de l'équipe et vous souhaite la bienvenue. Installés dans votre véhicule privatif, vous prenez tout de suite la route vers le nord, en direction de la frontière bhoutanaise. Route plus rapide qu'auparavant grâce à de nouvelles autoroutes, à travers la plaine indienne et ses nombreuses plantations de thé. Installation pour la nuit à Samdrup Jongkhar, ville frontière bhoutanaise, malheureusement sans charme, avec l'Inde.

Aujourd'hui, vous remontez les basses vallées du Bhoutan en direction de Trashigang, centre majeur de l'Est du Bhoutan et notre point de chute pour les deux prochaines journées. La route est belle et scénique, mais tortueuse, et s’élève vers les crêtes en s’éloignant progressivement de la plaine indienne. Très beaux paysages en perspectives, qui contrastent fortement avec ceux de la veille. Passage à Khaling où sont réalisés de superbes tissages typiques à la région et à Kanglung, ville universitaire du Bhoutan. La température se fait plus clémente après le climat subtropical de la plaine, et le taux d'humidité descend en flèche à mesure que vous prenez de l'altitude et progressez vers l'intérieur du Bhoutan. Installation au lodge à Trashigang ou à Rangjung.

Aujourd'hui, vous partez dans la partie la plus peuplée du Bhoutan, sujet à de nombreuses rencontres. Le trajet est court et pittoresque lorsque vous suivez le cours d'une rivière appelée Gamri. Elle abrite notamment la carpe indigène du Bhoutan qui est, selon les locaux, absolument délicieuse. Vous visitez en premier lieu le monastère de Rangjung, le plus grand centre du bouddhisme Nyingma (Dudjom Tersar) dans cette région. Après avoir déambulé au milieu des moines au monastère, vous redescendez jusqu'à une petite rivière et, après avoir traversé l'ancien petit pont, vous avancez progressivement jusqu'au petit village de Saling situé sur une colline. Vous profitez de la vue panoramique tout en vous promenant au sein du village et des fermes adjacentes. Un bon moyen de comprendre la vie rurale et le travail agricole. Puis nous allons à Ranjung afin de découvrir le tissage du Bura et d'autres tissus auprès d'une experte renommée de l'Est du Bhoutan. Il est également possible de voir comment la teinture est appliquée ensuite sur les tissus. Dans la soirée, retour à Trashigang.

Vous partez aujourd'hui en direction du monastère de Gom Kora, un site sacré de l'Est du Bhoutan, situé au nord de Trashigang. Visite de la partie ancienne du monastère puis retour à Trashigang pour y prendre notre déjeuner dans un petit restaurant local. Dans l'après-midi, vous prenez un peu de hauteur lors d'une promenade d'une heure vers le magnifique village de Bartsam. Ce village est construit sur un plateau dominant la vallée, quel beau panorama ! Vous explorez tranquillement le village et le petit monastère adjacent, avant de redescendre retrouver notre véhicule nous ramenant à l'hôtel.

Aujourd'hui, vous reprenez votre véhicule pour continuer votre traversée du Bhoutan, en direction de l'Ouest. Très belle route en début de parcours qui surplombe la rivière Dangne Chhu, avec quelques grands lacets qui montent à l’assaut du Kori La (2300 m). Si le panorama vous intéresse, n'hésitez pas à le dire à votre guide et au chauffeur, qui s'arrêteront au mieux pour vous en faire profiter. Puis descente vers Mongar, à travers les bois et les champs en terrasses. Installation à l'hôtel dans un endroit très relaxant et visite du dzongde Mongar pour se dégourdir les jambes. Les dzongs,ces fameux monastères-forteresses, seront un axe majeur de découverte tout au long de votre voyage et illustre au mieux l'atypique architecture bhoutanaise.

Vous continuez votre voyage en direction du Centre du Bhoutan, le long d'une magnifique route entre Mongar et Bumthang, vallée majeure que vous atteindrons ce soir. Très beaux paysages qui passent, en trois heures de temps, d’un environnement subtropical de fougères géantes, de bananiers ou de cactus, aux paysages alpins faits de forêts de résineux. La route, parfois impressionnante, a été taillée dans la falaise avant le village de Sengor. Traversée du col du Thrumsing La (3900 m), le plus haut point atteint lors de notre séjour. Pas de problème lié à l'altitude car vous redescendez immédiatement de l'autre côté. Redescente ainsi sur les vallées de Bumthang et découverte du joli village d’Ura. Si le temps le permet, visite du monastère atypique et perdu au milieu des montagnes, si celui-ci est ouvert ou que le gardien n'est pas très loin... Sinon les alentours alpins méritent à eux seuls la visite. Puis retour à vos véhicules et fin de journée pour poser vos valises dans la vallée de Jakar.

Aujourd'hui, vous partez à la découverte de la vallée de Jakar, l'une des 4 vallées de la région de Bhumtang. Il faut parfois un peu de route pour rejoindre les différents monastères mais chacun d'eux vaut le déplacement. Par exemple le monastère de Tangbi, construit au XVe siècle, s'érige dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les « prières de Tangbi ». Retour à nos véhicules qui vous déposent près de l'intimiste monastère de Jampay Lhakang. Vous continuez, toujours à pied, sur un chemin pastoral et sans dénivelé, en direction de Kurjey. C'est un monastère monumental qui abrite entre autres une empreinte de Guru Rimpoche, un saint bouddhiste hautement vénéré. La balade continue en fond de vallée pour rejoindre le monastère de Tamshing, dernier de cette tournée bien remplie. Retour à l'hôtel pour une soirée détente.

Matinée tranquille avec la visite du dzong de Jakar (le dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline qui surplombe le village. Reprise de vos véhicules et arrêt à Zugney, village renommé pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives. Puis, vous quittez définitivement le centre du Bhoutan pour continuer vers Tongsa, ville majeure (tout est relatif cependant au Bhoutan) de cette région. Arrêt et visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière. Son architecture magnifique des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses font penser à un labyrinthe. Fin de journée avec vue surplombante sur la vallée en-dessous de vous...

Vous continuez toujours vers l'Ouest en direction du col de Pele La (3390 m) et son stupa calqué sur celui de Boddhanath, au Népal. Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle et large vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (d'obédience nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey et visite du monastère récemment reconstruit. Encore quelques minutes de route et vous arrivez à votre l'hôtel situé au centre de la vallée.

Afin de profiter au mieux de cette vallée et la découvrir de manière intimiste, vous commençez par une marche facile, juste en-dessous du monastère de Gangtey découvert la veille, près d'un mur Mani. La balade descend jusqu'au petit village de Semchubara. Depuis le hameau, le sentier serpente à travers la pinède et offre une jolie vue sur la vallée principale de Phobjika, où les grues à col noir viennent se nourrir en hiver. Le chemin arrive ensuite au village de Khewa, au milieu des champs de pommes de terre et des prés, où vous prenez le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis, vous traversez la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local construit au XIV^e siècle,que vous visitez au passage. A l'intérieur se trouvent trois grands bouddhas du passé et du futur, et le temple abrite à ce jour environ 25 jeunes moines. Fin de la marche pour retrouver notre véhicule et continuer notre périple en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical. Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Vous partez à la découverte de la douce et paisible vallée de Punakha, qui abrita un temps la capitale d'hiver du Bhoutan. Cette vallée possède un climat subtropical beaucoup plus chaud que la région précédemment visitée mais semblable à celle de l'Est du Bhoutan. Vous retrouverez ainsi des espèces telles que bananiers, orangers, cactus… Ce matin, vous faites une petite balade en direction du monastère de Chhimi Lhakhang, situé en milieu rural au plus près des fermes et des champs en terrasses. Cette visite permet d'avoir de belles vues sur la vallée et d'approfondir nos connaissances sur le bouddhisme. Ce monastère fut fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le "fou-divin". Ce grand maître religieux, très vénéré, n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays. Il en résulte des légendes et une histoire assez atypique, que de manquera pas de raconter votre guide... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Vous vous rendez ensuite au site majeur de cette région : le superbe dzong de Punakha. Il s'agit d'un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés, à l'image du superbe pont de bois en pur style bhoutanais qui donne accès au Dzong. Cet impressionnant bâtiment est construit au confluent des rivières Po chu et Mo chu, et ressemble à un imposant navire posé là par quelques évènements cataclysmiques. Votre guide saura vous conter nombre d’histoires et de légendes qui y sont liées...

Aujourd'hui, vous continuez votre périple vers l'Ouest, en direction de la capitale du Bhoutan, Thimphu. La route remonte doucement jusqu'à atteindre le col de Dochu La situé à 3050 m. Si le temps est clair, vous découvrez un panorama magnifique de l’Himalaya, avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres. Si vous vous en sentez la forme, possibilité d'une petite balade au-dessus du col pour atteindre un vieux monastère ! Redescente plus rapide que la montée vers Thimphu et première découverte de la capitale bhoutanaise. La plus grande ville du Bhoutan regroupe presque 15% de toute la population du pays et elle est également le signe d'une modernisation depuis son ouverture au monde dans les années 70, contrastant fortement avec le reste du pays. Pour s'en rendre compte, nous vous conseillons d'arpenter sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu rouge. Reste de la journée libre pour vous reposer ou découvrir certains monuments alentours.

Thimphu possède de nombreuses opportunités de visites telles que le Musée des tissus, une petite fabrique artisanale où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. En prenant de la hauteur, vous profitez de vues exceptionnelles sur la vallée tout en découvrant le Memorial chorten, le monastère de Changangkhar et le Grand Bouddha. L'après-midi, visite de l'imposant Tashichhodzong (91 mètres sur 211), siège de l'administration gouvernementale, du clergé et des bureaux du Roi. Cet ensemble architectural est composé de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », de hauts murs enduits de chaux et de toits rouges et dorés, typiques de l'architecture des dzongs bhoutanais. L'impression donnée par cet imposant dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture, est forte… D'autres monastères aux alentours sont également visitables, n'hésitez pas à demander plus de précisions selon vos envies à votre guide qui vous y emmènera.

De bon matin, transfert sur la belle vallée de Paro. Votre véhicule vous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, vous emmènant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche vous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son Dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, nous voici devant le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVII^e siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Vous redescendez vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Aujourd'hui est une journée un peu spéciale, qui permet de découvrir l'un des plus beaux et surprenants monastères du Bhoutan, le monastère de Taktsang. Surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer votre séjour ! Il faut environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. D'autant que certaines options sont disponibles pour rendre la montée plus facile (voir ci-dessous). A l'intérieur, c'est un temple plein de vie et marqué par les légendes que vous découvrez, à l'ombre des falaises.

Redescente et retour ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais. L'occasion également de prendre un temps libre bien mérité dans l'après-midi. Votre guide reste à votre disposition si besoin.

Après votre petit déjeuner, votre guide vous ramène à l'aéroport et vous adresse des voeux de bons augures ainsi qu'un bon voyage de retour, avec certainement l’envie de vous voir revenir dans ce pays à la population si attachante et aux traditions intactes. Arrivée en Inde et selon l’horaire d’arrivée, une courte balade en ville est envisageable. Dernier dîner dans la capitale indienne et retour à l’aéroport en fin de soirée. Embarquement à bord de votre vol international et retour vers la France.