2 semaines au Bhoutan : grande traversée

Vol au départ de Paris, en privilégiant les vols directs. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne.

Depuis l'aéroport national, vol du matin en direction de Guwahati : magnifique vol le long de la chaîne himalayenne et atterrissage sur l’aéroport de Guwahati, capitale de l’état indien d’Assam. Accueil par l’équipe locale dont votre guide bhoutanais francophone et transfert vers Samdrup Jongkhar (ville frontière bhoutanaise) à travers la plaine indienne et ses plantations de thé. Installation dans un hôtel simple.

Environ 6/7 heures de route sont nécessaires pour rejoindre Trashigang. La belle route, tortueuse, s’élève vers les crêtes en s’éloignant progressivement de la plaine indienne. Très beaux paysages. Passage à Khaling (tissages) et à Kanglung, ville universitaire du Bhoutan. La température se fait plus clémente et le taux d'humidité descend en flèche, à mesure que nous prenons de l'altitude et progressons vers l'intérieur du Bhoutan. Installation au lodge à Trashigang ou à Rangjung.

Aujourd'hui, nous partons dans la partie la plus peuplée du Bhoutan, sujet à de nombreuses rencontres. Le trajet est court et pittoresque lorsque nous suivons le cours d'une rivière appelée Gamri. Elle abrite notamment la carpe indigène du Bhoutan qui est, selon les locaux, absolument délicieuse. Nous visitons en premier lieu le monastère de Rangjung, le plus grand centre du bouddhisme Nyingma (Dudjom Tersar) dans cette région. Après avoir déambulé au milieu des moines au monastère, nous descendons jusqu'à une petite rivière et, après avoir traversé l'ancien petit pont, nous avançons progressivement jusqu'au petit village de Saling situé sur une colline. Nous profitons de la vue panoramique tout en nous promenant au sein du village et des fermes adjacentes. Un bon moyen de comprendre la vie rurale et le travail agricole. Puis nous allons à Ranjung afin de découvrir le tissage du Bura et d'autres tissus auprès d'une experte renommée de l'Est du Bhoutan. Il est également possible de voir comment la teinture est appliquée ensuite sur les tissus. Dans la soirée, retour à Trashigang.

Nous partons en direction du monastère de Gom Kora, un site sacré de l'Est du Bhoutan, situé au nord de Trashigang. Visite de la partie ancienne du monastère puis retour à Trashigang pour y prendre notre déjeuner dans un petit restaurant local. Dans l'après-midi, nous prenons un peu de hauteur lors d'une promenade d'une heure vers le magnifique village de Bartsam. Ce village est construit sur un plateau dominant la vallée, quel beau panorama ! Nous explorons tranquillement le village et le petit monastère adjacent, avant de redescendre retrouver notre véhicule nous ramenant à l'hôtel.

Après le petit déjeuner, nous partons pour une randonnée en direction du petit village de Rangshikhar. L'occasion de s'immerger un peu plus et de manière intimiste avec la culture bouthanaise. Découverte du joli village, du monastère et de quelques maisons où les femmes pratiquent toujours l'art du tissage ancestral. L'atmosphère est très reposante et nous profitons de très jolies vues sur la vallée de Trashigang depuis les hauteurs que nous gagnons par la marche. Puis retour à Trashigang pour découvrir son dzong(forteresse-monastère) qui, majestueusement, domine la vallée en contrebas.

Départ le matin pour Mongar. Très belle route avec quelques grands lacets qui montent à l’assaut du Kori La (2300 m). Descente vers Mongar, à travers les bois et les champs en terrasses. La petite ville, chef-lieu du district du même nom, est élevée sur un petit plateau très ouvert. Après le déjeuner, une jolie balade permet de se dégourdir les jambes et de visiter la région de Mongar. Cette dernière était jadis connue comme le bastion des Zhongarps (d’après le nom du dzong de Zhongar), reconnus comme des administrateurs chevronnés et qui jouèrent au cours des siècles un rôle important sur la scène politique bhoutanaise. Dans un environnement sub-tropical avec ses pins, ses fougères, ses bananiers ou ses bougainvilliers en fleurs, notre marche permet de découvrir notamment le temple de Yagang. Il fut construit au XVIe siècle par l’un des fils du saint bhoutanais Pemalingpa, le grand tertön, c’est à dire le « découvreur de Trésors ». Le temple de Yagang contient de nombreuses pièces, parfois anciennes. C’est un lieu de pèlerinage important pour tous les habitants de la région. Retour à Mongar en fin de journée et nuit dans la petite ville.

Magnifique route entre Mongar et Bumthang. Très beaux paysages qui passent, en trois heures de temps, d’un environnement subtropical de fougères géantes, de bananiers ou de cactus aux paysages alpins faits de forêts de résineux. La route, parfois impressionnante, a été taillée dans la falaise avant le village de Sengor. Traversée du col du Thrumsing La (3900 m). Descente sur les vallées de Bumthang et traversée du joli village d’Ura. Si nous avons le temps, nous irons faire une petite balade des environs, avant de rejoindre le village principal de Bhumtang.

Marche en direction du monastère de Tangbi, construit au XV^e siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Poursuite vers Ngang Lhakhang, petit village situé dans la vallée de Chumey, à environ 45 minutes de Jakar. Bumthang regroupe en effet quatre vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501. Stop à la ferme suisse pour y trouver des fromages locaux et un excellent schnaps local, avec la possibilité de les déguster sur place pour ceux qui le souhaitent.

Jolie balade pédestre entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VII^e et VIII^e siècle). Repas , puis visite du dzong de Jakar (le dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline qui surplombe le village.

Transfert vers le petit village de Domkar pour assister au festival de danses sacrées. Le village dominé par un ancien palais royal où vivait le second roi du Bhoutan, est situé dans un bel environnement de collines et de verdure. Une petite cour dallée devant le temple principal est le lieu où se déroule le festival. Celui-ci est organisé par des religieux locaux appelés gomchens qui peuvent être mariés et avoir des enfants. Un festival comme Domkar n’a pas la splendeur ou la magnificence d’un évènement comme Paro ou Thimphu. En revanche, il présente beaucoup de charme et d’authenticité avec, notamment, des danses traditionnelles présentées dans « leur jus »… Même si les costumes ou les chorégraphies dansées n’ont pas le niveau de ceux d’un grand dzong bhoutanais, le festival de Domkar est à la fois coloré et particulièrement attachant. Les populations locales sont des agriculteurs ou des éleveurs qui revêtent leurs plus beaux costumes pour l’occasion de ce festival annuel.

Ce matin, nous faisons route vers Tongsa. Arrêt à Zugney, village renommé pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives. Arrivée à Tongsa et visite du dzong impressionnant qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Poursuite de la route en direction du col du Pele La. Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (monastère nyingmapa), la douce vallée de Phobjika est très riche pour sa faune et sa flore. Arrêt à Gangtey et possibilité de rejoindre Phobjika par un joli vallon qui conduit jusqu’à l’hôtel !

Nous démarrons à pied depuis l'hôtel pour rejoindre le centre d'observation des grues à col noir. Nous traversons ensuite la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local que l'on visite au passage. Le chemin monte ensuite au village de Khewa où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous nous élevons vers une crête forestière et le hameau agricole de Kumbu où nous visitons la petite gompa. Un dernier ressaut et nous arrivons au village de Gangtey.  Nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical, où nous trouvons ici bananiers, orangers, cactus… Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Le matin, court trajet jusqu’au village de Nyezergang. Montée facile jusqu'à l'immense chorten dominant la petite vallée et la rivière qui serpente en contrebas. Retour par la marche en direction du fond de la Punakha, à flanc de colline et à travers plusieurs hameaux. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang (30 mn) au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Route vers Thimphu et traversée du Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres (Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum...). Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays. Installation à l’hôtel pour 3 nuits.

Visite du Folk Heritage Museum (objets d'artisanat et vie traditionnelle dans les fermes du Bhoutan) et du musée des tissus. Dans l'après-midi, découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales et du Tashichhodzong, le siège du gouvernement bhoutanais. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé.

Journée de balade pour une découverte du fond intimiste de la vallée de Thimphu. Après avoir franchi une rivière grâce à un joli pont traditionnel en bois, montée progressive à travers la forêt épaisse, où nous pouvons apercevoir des singes langur, jusqu'au monastère de Cheri. Découverte des lieux très paisibles, à l'écart des foules, et possible pause à l'intérieur du monastère si les moines sont en séance. Puis retour sur nos pas et nos véhicules afin de revenir vers Thimphu. Visites du grand Bouddha surplombant la vallée, du champ de tir à l'arc, du marché. Fin de journée libre dans les rues marchandes de la capitale bhoutanaise...

Transfert vers Paro et journée de découverte de la belle vallée de Paro avec la visite du Musée national qui propose de belles collections de livres anciens, de costumes, d’armes anciennes, de peintures et de statues. Puis nous continuons par le Ripung dzong. Cet édifice imposant, construit sous le règne du Shabdrung Nawang Namgyal au XVI^e siècle, domine toute la vallée. La porte principale donne sur un long couloir aux virages défensifs, qui débouche sur une succession de coursives et de belles salles aux décorations patinées. L’activité monastique est toujours assez intense dans cette forteresse qui dégage une sérénité apaisante. Descente par le magnifique pont de bois, décoré et couvert de bardos, qui enjambe la Paro Chu. Retour à l’hôtel pour le repas. Dans l'aprèsmidi visite de Drugyel Dzong, découverte de cette ancienne forteresse du XVII^e siècle qui a brûlé au début des années 50. Le village voisin regroupe aussi de jolies fermes peintes de nombreuses décorations…

Petit trajet le matin jusqu'à Drukyel dzong (le dzong de la victoire) d’où, par temps clair, nous découvrons la pyramide immaculée du Jomolhari (7320 m). Fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.

Vol au départ de Paris, en privilégiant les vols directs. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne.

Depuis l'aéroport national, vol du matin en direction de Guwahati : magnifique vol le long de la chaîne himalayenne et atterrissage sur l’aéroport de Guwahati, capitale de l’état indien d’Assam. Accueil par l’équipe locale dont votre guide bhoutanais francophone et transfert vers Samdrup Jongkhar (ville frontière bhoutanaise) à travers la plaine indienne et ses plantations de thé. Installation dans un hôtel simple.

Environ 6/7 heures de route pour rejoindre Trashigang. La belle route, tortueuse, s’élève vers les crêtes en s’éloignant progressivement de la plaine indienne. Très beaux paysages. Passage à Khaling (tissages) et à Kanglung, ville universitaire du Bhoutan. La température se fait plus clémente et le taux d'humidité descend en flèche à mesure que nous prenons de l'altitude et progressons vers l'intérieur du Bhoutan. Installation au lodge à Trashigang ou à Rangjung.

Descente vers le dzong pour assister à une journée de festival, l’événement le plus important dans l’année religieuse d’un monastère au Bhoutan. A Trashigang, il s’agit d’un Tsechu, c'est-à-dire d’un rituel donné en l’honneur de Guru Rinpoche qui introduisit le bouddhisme au Tibet et au Bhoutan au VIIIe siècle. La communauté monastique est très importante et les danses exécutées sont d’une grande qualité. Un public nombreux assiste régulièrement au tsechu de Trashigang parmi lesquels on trouve des Brokpas, éleveurs de yaks semi-nomades venus des villages de Merak et Sakteng ; ceux-ci sont facilement reconnaissables avec leur grosse veste en feutre rouge et leur célèbre chapeau en poil de yak. Pendant les différentes journées du festival, le public peut assister à des danses masquées au caractère magique (danse des Chapeaux Noirs), historique (danse des Quatre Cerfs, danse des Tambours de Dramitsé) ou didactique (danse du Jugement des Morts)… Hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui, traditionnellement, était aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses. Les danses sont parfois longues et, pour que le public ne se lasse pas, des clowns nommés atsaras viennent mettre un peu de bonne humeur avec des acrobaties ou des histoires franchement paillardes et grivoises… Pour l’occasion, les moines ont revêtu de somptueux costumes de brocarts et portent sur le visage des masques d’animaux ou de divinités terribles appartenant au panthéon bouddhique.

Ce matin, nous partons visiter le monastère de Rangjung, le plus grand centre du bouddhisme Nyingma (Dudjom Tersar) dans cette région. Après avoir déambulé au milieu des moines au monastère, nous descendons jusqu'à une petite rivière et, après avoir traversé l'ancien petit pont, nous avançons progressivement jusqu'au petit village de Saling situé sur une colline. Nous profitons de la vue panoramique tout en nous promenant au sein du village et des fermes adjacentes. Un bon moyen de comprendre la vie rurale et le travail agricole. Puis nous allons à Ranjung afin de découvrir le tissage du Bura et d'autres tissus auprès d'une experte renommée de l'Est du Bhoutan. Il est également possible de voir comment la teinture est appliquée ensuite sur les tissus. Dans la soirée, retour à Trashigang.

Nous partons en direction du monastère de Gom Kora, un site sacré de l'Est du Bhoutan, situé au nord de Trashigang. Visite de la partie ancienne du monastère puis retour à Trashigang pour y prendre notre déjeuner dans un petit restaurant local. Dans l'après-midi, nous prenons un peu de hauteur lors d'une promenade d'une heure vers le magnifique village de Bartsam. Ce village est construit sur un plateau dominant la vallée, quel beau panorama ! Nous explorons tranquillement le village et le petit monastère adjacent, avant de redescendre retrouver notre véhicule nous ramenant à l'hôtel.

Départ le matin pour Mongar. Très belle route avec quelques grands lacets qui montent à l’assaut du Kori La (2300 m). Descente vers Mongar, à travers les bois et les champs en terrasses. La petite ville, chef-lieu du district du même nom, est élevée sur un petit plateau très ouvert. Après le déjeuner, une jolie balade permet de se dégourdir les jambes et de visiter la région de Mongar. Cette dernière était jadis connue comme le bastion des Zhongarps (d’après le nom du dzong de Zhongar), reconnus comme des administrateurs chevronnés et qui jouèrent au cours des siècles un rôle important sur la scène politique bhoutanaise. Dans un environnement sub-tropical avec ses pins, ses fougères, ses bananiers ou ses bougainvilliers en fleurs, notre marche permet de découvrir notamment le temple de Yagang. Il fut construit au XVIe siècle par l’un des fils du saint bhoutanais Pemalingpa, le grand tertön, c’est à dire le « découvreur de Trésors ». Le temple de Yagang contient de nombreuses pièces, parfois anciennes. C’est un lieu de pèlerinage important pour tous les habitants de la région. Retour à Mongar en fin de journée et nuit dans la petite ville.

Magnifique route entre Mongar et Bumthang. Très beaux paysages qui passent, en trois heures de temps, d’un environnement subtropical de fougères géantes, de bananiers ou de cactus aux paysages alpins faits de forêts de résineux. La route, parfois impressionnante, a été taillée dans la falaise avant le village de Sengor. Traversée du col du Thrumsing La (3900 m). Descente sur les vallées de Bumthang et découverte du joli village d’Ura. Nous nous arrêtons quelques minutes pour une première prise de contact. Fin de la route pour arriver dans la vallée de Jakar.

Marche en direction du monastère de Tangbi, construit au XV^e siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Poursuite vers Ngang Lhakhang, petit village situé dans la vallée de Chumey, à environ 45 minutes de Jakar. Bumthang regroupe en effet quatre vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501. Stop à la ferme suisse pour y trouver des fromages locaux et un excellent schnaps local, avec la possibilité de les déguster sur place pour ceux qui le souhaitent.

Jolie balade pédestre entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VII^e et VIII^e siècle). Repas , puis visite du dzong de Jakar (le dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline qui surplombe le village.

Ce matin, nous quittons la vallée de Bumthang pour Chumey (réputé pour ses tisserands et leur travail de la laine (yatas). Les métiers à tisser sont alignés devant les maisons, petite pause achat pour les amateurs. Nous passons le Yutong la vers 3400 m, et la route redescend sur Trongsa à travers une forêt d’arbres en fleurs, rhododendrons, magnolias, azalées, daphnés. Il s’agit d’une des plus belles du Bhoutan, depuis peu territoire du tigre de l’himalaya. Arrêt au petit temple de Dorje Gumpa où l’un de ces félins fut observé. Nous arrivons en surplomb de l’impressionnante forteresse, la plus importante du pays perchée sur un éperon rocheux telle une sentinelle, et berceau de la Monarchie bhoutanaise. Après le déjeuner, visite du Dzong de Trongsa. Ce Dzong a été entièrement restauré en 2005 grâce à l’aide du gouvernement autrichien en prévision du Couronnement du jeune roi actuel. De belles peintures aux thèmes originaux ornent l’entrée des temples. Puis visite du Ta dzong, une ancienne tour de guet, aujourd’hui musée national.

Selon le timing de la veille il est aussi possible de visiter le Dzong de Tongsa, ce matin. Poursuite de la route en direction du col du Pele La (3390 m). Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (école nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey et possibilité de rejoindre Phobjika par un joli vallon qui conduit jusqu’à l’hôtel !

Nous démarrons à pied depuis l'hôtel pour rejoindre le centre d'observation des grues à col noir. Nous traversons ensuite la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local que l'on visite au passage. Le chemin monte ensuite au village de Khewa où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous nous élevons vers une crête forestière et le hameau agricole de Kumbu où nous visitons la petite gompa. Un dernier ressaut et nous arrivons au village de Gangtey.  Nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical, où nous trouvons ici bananiers, orangers, cactus… Passage à Wangdi, où nous ne visitons plus le Dzong qui a brulé, depuis le 24 juin 2012... Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Le matin, court trajet jusqu’au village de Nyezergang. Montée facile jusqu'à l'immense chorten dominant la petite vallée et la rivière qui serpente en contrebas. Retour par la marche en direction du fond de la Punakha, à flanc de colline et à travers plusieurs hameaux. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang (30 mn) au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Route vers Thimphu et traversée du Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres (Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum...). Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays.

Visite du Folk Heritage Museum (objets d'artisanat et vie traditionnelle dans les fermes du Bhoutan) et du musée des tissus. Dans l'après-midi, découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales et du Tashichhodzong, le siège du gouvernement bhoutanais. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé.

Journée de balade pour une découverte du fond intimiste de la vallée de Thimphu. Après avoir franchi une rivière grâce à un joli pont traditionnel en bois, montée progressive à travers la forêt épaisse, où nous pouvons apercevoir des singes langur, jusqu'au monastère de Cheri. Découverte des lieux très paisibles, à l'écart des foules, et possible pause à l'intérieur du monastère si les moines sont en séance. Puis retour sur nos pas et nos véhicules afin de revenir vers Thimphu. Visites du grand Bouddha surplombant la vallée, du champ de tir à l'arc, du marché. Fin de journée libre dans les rues marchandes de la capitale bhoutanaise...

Cap vers Paro. Journée de découverte de la belle vallée de Paro avec la visite du Musée national qui propose de belles collections de livres anciens, de costumes, d’armes anciennes, de peintures et de statues. Puis nous continuons par le Ripung dzong. Cet édifice imposant, construit sous le règne du Shabdrung Nawang Namgyal au 16ème siècle, domine toute la vallée. La porte principale donne sur un long couloir aux virages défensifs, qui débouche sur une succession de coursives et de belles salles aux décorations patinées. L’activité monastique est toujours assez intense dans cette forteresse qui dégage une sérénité apaisante. Descente par le magnifique pont de bois, décoré et couvert de bardos, qui enjambe la Paro Chu. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Tôt le matin, avant que la foule des touristes n'envahisse les lieux, départ pour une magnifique balade vers le monastère perché de Taktsang. Suspendu dans une falaise, 1000 mètres au-dessus de la vallée de Paro, c'est un des lieux les plus sacrés du pays. Le chemin qui y conduit traverse une belle forêt de pins de l’Himalaya et offre des points de vue uniques sur les temples et sur la vallée. Il faut compter 2h à 2h30 à pour monter, lentement, jusqu’à Taktsang ; le chemin est large et très bien tracé. Visite des chapelles et de la grotte où Guru Rinpoché aurait médité dès le VIIIe siècle. Descente (environ 30 minutes) pour un pique-nique face au monastère de Taktsang. C’est un point de vue exceptionnel et un moment inoubliable… Fin de la descente pour retrouver notre bus. Celui-ci nous offre un petit détour par Drukyel dzong, au bout de la vallée de Paro. Près de cette ancienne forteresse, on découvre par temps clair la pyramide enneigée du Jomolhari qui culmine à 7320 mètres. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.

Vol au départ de Paris, en privilégiant les vols directs. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne.

Depuis l'aéroport natinal, vol du matin en direction de Guwahati : magnifique vol le long de la chaîne himalayenne et atterrissage sur l’aéroport de Guwahati, capitale de l’état indien d’Assam. Accueil par l’équipe locale dont votre guide bhoutanais francophone et transfert vers Samdrup Jongkhar (ville frontière bhoutanaise) à travers la plaine indienne et ses plantations de thé. Installation dans un hôtel simple.

Environ 6/7 heures de route pour rejoindre Trashigang. La belle route, tortueuse, s’élève vers les crêtes en s’éloignant progressivement de la plaine indienne. Très beaux paysages. Passage à Khaling (tissages) et à Kanglung, ville universitaire du Bhoutan. La température se fait plus clémente et le taux d'humidité descend en flèche à mesure que nous prenons de l'altitude et progressons vers l'intérieur du Bhoutan. Arrivée à Trashigang et installation à l'hôtel, où nous passerons plusieurs nuits afin de récupérer et de profiter de l'Est du Bhoutan.

Aujourd'hui, nous partons dans la partie la plus peuplée du Bhoutan, sujet à de nombreuses rencontres. Le trajet est court et pittoresque lorsque nous suivons le cours d'une rivière appelée Gamri. Elle abrite notamment la carpe indigène du Bhoutan qui est, selon les locaux, absolument délicieuse. Nous visitons en premier lieu le monastère de Rangjung, le plus grand centre du bouddhisme Nyingma (Dudjom Tersar) dans cette région. Après avoir déambulé au milieu des moines au monastère, nous descendons jusqu'à une petite rivière et, après avoir traversé l'ancien petit pont, nous avançons progressivement jusqu'au petit village de Saling situé sur une colline. Nous profitons de la vue panoramique tout en nous promenant au sein du village et des fermes adjacentes. Un bon moyen de comprendre la vie rurale et le travail agricole. Puis nous allons à Ranjung afin de découvrir le tissage du Bura et d'autres tissus auprès d'une experte renommée de l'Est du Bhoutan. Il est également possible de voir comment la teinture est appliquée ensuite sur les tissus. Dans la soirée, retour à Trashigang.

Nous partons en direction du monastère de Gom Kora, un site sacré de l'Est du Bhoutan, situé au nord de Trashigang. Visite de la partie ancienne du monastère puis retour à Trashigang pour y prendre notre déjeuner dans un petit restaurant local. Dans l'après-midi, nous prenons un peu de hauteur lors d'une promenade d'une heure vers le magnifique village de Bartsam. Ce village est construit sur un plateau dominant la vallée, quel beau panorama ! Nous explorons tranquillement le village et le petit monastère adjacent, avant de redescendre retrouver notre véhicule nous ramenant à l'hôtel.

Après le petit déjeuner, nous partons pour une randonnée en direction du petit village de Rangshikhar. L'occasion de s'immerger un peu plus et de manière intimiste avec la culture bouthanaise. Découverte du joli village, du monastère et de quelques maisons où les femmes pratiquent toujours l'art du tissage ancestral. L'atmosphère est très reposante et nous profitons de très jolies vues sur la vallée de Trashigang depuis les hauteurs que nous gagnons par la marche. Puis retour à Trashigang pour découvrir son dzong(forteresse-monastère) qui, majestueusement, domine la vallée en contrebas.

Départ le matin pour Mongar. Très belle route avec quelques grands lacets qui montent à l’assaut du Kori La (2300 m). Descente vers Mongar, à travers les bois et les champs en terrasses. La petite ville, chef-lieu du district du même nom, est élevée sur un petit plateau très ouvert. Après le déjeuner, une jolie balade permet de se dégourdir les jambes et de visiter la région de Mongar. Cette dernière était jadis connue comme le bastion des Zhongarps (d’après le nom du dzong de Zhongar), reconnus comme des administrateurs chevronnés et qui jouèrent au cours des siècles un rôle important sur la scène politique bhoutanaise. Dans un environnement sub-tropical avec ses pins, ses fougères, ses bananiers ou ses bougainvilliers en fleurs, notre marche permet de découvrir notamment le temple de Yagang. Il fut construit au XVIe siècle par l’un des fils du saint bhoutanais Pemalingpa, le grand tertön, c’est à dire le « découvreur de Trésors ». Le temple de Yagang contient de nombreuses pièces, parfois anciennes. C’est un lieu de pèlerinage important pour tous les habitants de la région. Retour à Mongar en fin de journée et nuit dans la petite ville.

Magnifique route entre Mongar et Bumthang. Très beaux paysages qui passent, en trois heures de temps, d’un environnement subtropical de fougères géantes, de bananiers ou de cactus aux paysages alpins faits de forêts de résineux. La route, parfois impressionnante, a été taillée dans la falaise avant le village de Sengor. Traversée du col du Thrumsing La (3900 m). Descente sur les vallées de Bumthang et découverte du joli village d’Ura. Nous nous arrêtons quelques minutes pour une première prise de contact. Fin de la route pour arriver dans la vallée de Jakar.

Marche en direction du monastère de Tangbi, construit au XV^e siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Poursuite vers Ngang Lhakhang, petit village situé dans la vallée de Chumey, à environ 45 minutes de Jakar. Bumthang regroupe en effet quatre vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501. Stop à la ferme suisse pour y trouver des fromages locaux et un excellent schnaps local, avec la possibilité de les déguster sur place pour ceux qui le souhaitent.

Ce matin, nous nous arrrêtons au pied du petit village de Jakar pour assister au festival annuel. Comme tous les festivals religieux du Bhoutan, le festival de Jakar a été créé dans le but d'inculquer aux populations locales les valeurs traditionnelles du bouddhisme. Cette grande célébration est devenue très populaire au village de Jakar. Lors de ce Tsechu, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s’enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Bumthang regroupe 4 vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Le Tsechu, traditionnellement organisé par des moines, voit chacune de ces vallées se relayer pour exécuter les danses masquées… Les danses, parfois longues, sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des acrobaties ou des histoires franchement paillardes et grivoises… Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés ; hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui est aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses…Le festival dure cinq jours et c'est un des plus authentiques du Bhoutan !

Jolie balade pédestre entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VII^e et VIII^e siècle). Repas , puis visite du dzong de Jakar (le dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline qui surplombe le village. L'après midi, nous faisons route vers Tongsa. Arrêt à Zugney, village renommé pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives. Arrivée à Tongsa et visite du dzong impressionnant qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Nuit à Tongsa.

Selon le timing de la veille il est aussi possible de visiter le Dzong de Tongsa, ce matin. Poursuite de la route en direction du col du Pele La (3390 m). Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (école nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey et possibilité de rejoindre Phobjika par un joli vallon qui conduit jusqu’à l’hôtel !

Nous démarrons à pied depuis l'hôtel pour rejoindre le centre d'observation des grues à col noir. Nous traversons ensuite la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local que l'on visite au passage. Le chemin monte ensuite au village de Khewa où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous nous élevons vers une crête forestière et le hameau agricole de Kumbu où nous visitons la petite gompa. Un dernier ressaut et nous arrivons au village de Gangtey.  Nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical, où nous trouvons ici bananiers, orangers, cactus… Passage à Wangdi, où nous ne visitons plus le Dzong qui a brulé, depuis le 24 juin 2012... Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Le matin, court trajet jusqu’au village de Nyezergang. Montée facile jusqu'à l'immense chorten dominant la petite vallée et la rivière qui serpente en contrebas. Retour par la marche en direction du fond de la Punakha, à flanc de colline et à travers plusieurs hameaux. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang (30 mn) au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Route vers Thimphu et traversée du Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres (Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum...). Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays. Installation à l’hôtel pour 3 nuits.

Visite du Folk Heritage Museum (objets d'artisanat et vie traditionnelle dans les fermes du Bhoutan) et du musée des tissus. Dans l'après-midi, découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales et du Tashichhodzong, le siège du gouvernement bhoutanais. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé.

Journée de balade pour une découverte du fond intimiste de la vallée de Thimphu. Après avoir franchi une rivière grâce à un joli pont traditionnel en bois, montée progressive à travers la forêt épaisse, où nous pouvons apercevoir des singes langur, jusqu'au monastère de Cheri. Découverte des lieux très paisibles, à l'écart des foules, et possible pause à l'intérieur du monastère si les moines sont en séance. Puis retour sur nos pas et nos véhicules afin de revenir vers Thimphu. Visites du grand Bouddha surplombant la vallée, du champ de tir à l'arc, du marché. Fin de journée libre dans les rues marchandes de la capitale bhoutanaise...

Cap vers Paro. Découverte de la petite ville encore authentique. Montée au Ta-dzong et visite du musée national (collections de livres anciens, de costumes, d'armes anciennes, de peintures, de statues...). Descente à pied vers le dzong où nous découvrons de belles cours intérieures et une activité monastique intense. Continuation par le sentier d'origine qui mène au magnifique pont de bois couvert. Temps libre en fin de journée.

Tôt le matin, avant que la foule des touristes n'envahisse les lieux, départ pour une magnifique balade vers le monastère perché de Taktsang. Suspendu dans une falaise, 1000 mètres au-dessus de la vallée de Paro, c'est un des lieux les plus sacrés du pays. Le chemin qui y conduit traverse une belle forêt de pins de l’Himalaya et offre des points de vue uniques sur les temples et sur la vallée. Il faut compter 2h à 2h30 à pour monter, lentement, jusqu’à Taktsang ; le chemin est large et très bien tracé. Visite des chapelles et de la grotte où Guru Rinpoché aurait médité dès le VIIIe siècle. Descente (environ 30 minutes) pour un pique-nique face au monastère de Taktsang. C’est un point de vue exceptionnel et un moment inoubliable… Fin de la descente pour retrouver notre bus. Celui-ci nous offre un petit détour par Drukyel dzong, au bout de la vallée de Paro. Près de cette ancienne forteresse, on découvre par temps clair la pyramide enneigée du Jomolhari qui culmine à 7320 mètres. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.

Vol au départ de Paris, en privilégiant les vols directs. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne.

Vol du matin en direction de Guwahati : magnifique vol le long de la chaîne himalayenne et atterrissage sur l’aéroport de Guwahati, capitale de l’état indien d’Assam. Accueil par l’équipe locale dont votre guide bhoutanais francophone et transfert vers Samdrup Jongkhar (ville frontière bhoutanaise) à travers la plaine indienne et ses plantations de thé. Installation dans un hôtel simple.

Environ 6/7 heures de route sont nécessaires pour rejoindre Trashigang. La belle route, tortueuse, s’élève vers les crêtes en s’éloignant progressivement de la plaine indienne. Très beaux paysages. Passage à Khaling (tissages) et à Kanglung, ville universitaire du Bhoutan. La température se fait plus clémente et le taux d'humidité descend en flèche, à mesure que nous prenons de l'altitude et progressons vers l'intérieur du Bhoutan. Installation au lodge à Trashigang ou à Rangjung.

Aujourd'hui, nous partons dans la partie la plus peuplée du Bhoutan, sujet à de nombreuses rencontres. Le trajet est court et pittoresque lorsque nous suivons le cours d'une rivière appelée Gamri. Elle abrite notamment la carpe indigène du Bhoutan qui est, selon les locaux, absolument délicieuse. Nous visitons en premier lieu le monastère de Rangjung, le plus grand centre du bouddhisme Nyingma (Dudjom Tersar) dans cette région. Après avoir déambulé au milieu des moines au monastère, nous descendons jusqu'à une petite rivière et, après avoir traversé l'ancien petit pont, nous avançons progressivement jusqu'au petit village de Saling situé sur une colline. Nous profitons de la vue panoramique tout en nous promenant au sein du village et des fermes adjacentes. Un bon moyen de comprendre la vie rurale et le travail agricole. Puis nous allons découvrir le tissage du Bura et d'autres tissus auprès d'une experte renommée de l'Est du Bhoutan. Il est également possible de voir comment la teinture est appliquée ensuite sur les tissus. Dans la soirée, retour à Trashigang.

Nous partons en direction du monastère de Gom Kora, un site sacré de l'Est du Bhoutan, situé au nord de Trashigang. Visite de la partie ancienne du monastère puis retour à Trashigang pour y prendre notre déjeuner dans un petit restaurant local. Dans l'après-midi, nous prenons un peu de hauteur lors d'une promenade d'une heure vers le magnifique village de Bartsam. Ce village est construit sur un plateau dominant la vallée, quel beau panorama ! Nous explorons tranquillement le village et le petit monastère adjacent, avant de redescendre retrouver notre véhicule nous ramenant à l'hôtel.

Après le petit déjeuner, nous partons pour une randonnée en direction du petit village de Rangshikhar. L'occasion de s'immerger un peu plus et de manière intimiste avec la culture bouthanaise. Découverte du joli village, du monastère et de quelques maisons où les femmes pratiquent toujours l'art du tissage ancestral. L'atmosphère est très reposante et nous profitons de très jolies vues sur la vallée de Trashigang depuis les hauteurs que nous gagnons par la marche. Puis retour à Trashigang pour découvrir son dzong(forteresse-monastère) qui, majestueusement, domine la vallée en contrebas.

Départ le matin pour Mongar. Très belle route avec quelques grands lacets qui montent à l’assaut du Kori La (2300 m). Descente vers Mongar, à travers les bois et les champs en terrasses. La petite ville, chef-lieu du district du même nom, est élevée sur un petit plateau très ouvert. Après le déjeuner, une jolie balade permet de se dégourdir les jambes et de visiter la région de Mongar. Cette dernière était jadis connue comme le bastion des Zhongarps (d’après le nom du dzong de Zhongar), reconnus comme des administrateurs chevronnés et qui jouèrent au cours des siècles un rôle important sur la scène politique bhoutanaise. Dans un environnement sub-tropical avec ses pins, ses fougères, ses bananiers ou ses bougainvilliers en fleurs, notre marche permet de découvrir notamment le temple de Yagang. Il fut construit au XVIe siècle par l’un des fils du saint bhoutanais Pemalingpa, le grand tertön, c’est à dire le « découvreur de Trésors ». Le temple de Yagang contient de nombreuses pièces, parfois anciennes. C’est un lieu de pèlerinage important pour tous les habitants de la région. Retour à Mongar en fin de journée et nuit dans la petite ville.

Magnifique route entre Mongar et Bumthang. Très beaux paysages qui passent, en trois heures de temps, d’un environnement subtropical de fougères géantes, de bananiers ou de cactus aux paysages alpins faits de forêts de résineux. La route, parfois impressionnante, a été taillée dans la falaise avant le village de Sengor. Traversée du col du Thrumsing La (3900 m). Descente sur les vallées de Bumthang et traversée du joli village d’Ura. Si nous avons le temps, nous irons faire une petite balade des environs, avant de rejoindre le village principal de Bhumtang.

Marche en direction du monastère de Tangbi, construit au XV^e siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Poursuite vers Ngang Lhakhang, petit village situé dans la vallée de Chumey, à environ 45 minutes de Jakar. Bumthang regroupe en effet quatre vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501. Stop à la ferme suisse pour y trouver des fromages locaux et un excellent schnaps local, avec la possibilité de les déguster sur place pour ceux qui le souhaitent.

Jolie balade pédestre entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VII^e et VIII^e siècle). Repas , puis visite du dzong de Jakar (le dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline qui surplombe le village.

Ce matin, nous faisons route vers Tongsa. Arrêt à Zugney, village renommé pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives. Arrivée à Tongsa et visite du dzong impressionnant qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Poursuite de la route en direction du col du Pele La. Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (monastère nyingmapa), la douce vallée de Phobjika est très riche pour sa faune et sa flore.

Nous démarrons à pied depuis l'hôtel pour rejoindre le centre d'observation des grues à col noir. Nous traversons ensuite la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local que l'on visite au passage. Le chemin monte ensuite au village de Khewa où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous nous élevons vers une crête forestière et le hameau agricole de Kumbu où nous visitons la petite gompa. Un dernier ressaut et nous arrivons au village de Gangtey.  Nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical, où nous trouvons ici bananiers, orangers, cactus… Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Par une petite route nous arrivons à la gompa de Talo qui surplombe la vallée et d'où la vue s'ouvre sur les collines environnantes. Talo est un village historique car il fut la résidence du fondateur de la théocratie au XVII^e siècle, le Shabdung Nagwang Namgyal. Il est aussi le berceau d’une partie de la famille royale. En effet les femmes de Talo sont réputées dans tout le Bhoutan pour leur exceptionnelle beauté, et le quatrième roi, père du roi actuel, a épousé 4 sœurs, filles du seigneur de Talo. Le monastère est beaucoup plus grand que celui voisin de Nyenzergang. Dans la grande cour, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s'enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Les danses sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des histoires franchement paillardes et grivoises... Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés; Ce festival est aussi l'occasion de rencontres, d'arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses... Sans aucune gêne la population nous adresse la parole et nous invite à participer...

Le matin, court trajet jusqu’au village de Nyezergang. Montée facile jusqu'à l'immense chorten dominant la petite vallée et la rivière qui serpente en contrebas. Retour par la marche en direction du fond de la Punakha, à flanc de colline et à travers plusieurs hameaux. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang (30 mn) au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Route vers Thimphu et traversée du Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres (Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum...). Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays. Installation à l’hôtel pour 3 nuits.

Visite du Folk Heritage Museum (objets d'artisanat et vie traditionnelle dans les fermes du Bhoutan) et du musée des tissus. Dans l'après-midi, découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales et du Tashichhodzong, le siège du gouvernement bhoutanais. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé.

Transfert vers Paro et journée de découverte de la belle vallée de Paro avec la visite du Musée national qui propose de belles collections de livres anciens, de costumes, d’armes anciennes, de peintures et de statues. Puis nous continuons par le Ripung dzong. Cet édifice imposant, construit sous le règne du Shabdrung Nawang Namgyal au XVI^e siècle, domine toute la vallée. La porte principale donne sur un long couloir aux virages défensifs, qui débouche sur une succession de coursives et de belles salles aux décorations patinées. L’activité monastique est toujours assez intense dans cette forteresse, surtout aujourd'hui car nous y déccouvrons pour la première fois le festival de Paro ! Descente par le magnifique pont de bois, décoré et couvert de bardos, qui enjambe la Paro Chu. Retour à l’hôtel pour le repas. Dans l'aprèsmidi visite de Drugyel Dzong, découverte de cette ancienne forteresse du XVII^e siècle qui a brûlé au début des années 50. Le village voisin regroupe aussi de jolies fermes peintes de nombreuses décorations…

Direction le dzong de Paro pour assister à une journée de festival, l’événement le plus important dans l’année religieuse d’un monastère au Bhoutan. A Paro, il s’agit d’un tsechu, c'est-à-dire d’un rituel donné en l’honneur de Guru Rimpoche qui introduisit le bouddhisme au Tibet et au Bhoutan au VIII^e siècle. La communauté monastique est très importante et les danses exécutées à Paro sont d’une grande qualité. Un public nombreux assiste régulièrement au tsechu de Paro (Bhoutanais et touristes confondus) qui est l’un des plus célèbres au Bhoutan. Pendant les différentes journées du festival, le public peut assister à des danses masquées au caractère magique (danse des Chapeaux Noirs), historique (danse des Quatre Cerfs, danse des Tambours de Dramitsé) ou didactique (danse du Jugement des Morts)… Pour l’occasion, les moines revêtent de somptueux costumes de brocarts et portent sur le visage des masques d’animaux ou de divinités terribles appartenant au panthéon bouddhique. Les danses s’enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Le public, arrive parfois des plus lointains villages ; hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui, traditionnellement, était aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses.

Tôt le matin, avant que la foule des touristes n'envahisse les lieux, départ pour une magnifique balade vers le monastère perché de Taktsang. Suspendu dans une falaise, 1000 mètres au-dessus de la vallée de Paro, c'est un des lieux les plus sacrés du pays. Le chemin qui y conduit traverse une belle forêt de pins de l’Himalaya et offre des points de vue uniques sur les temples et sur la vallée. Il faut compter 2h à 2h30 à pour monter, lentement, jusqu’à Taktsang ; le chemin est large et très bien tracé. Visite des chapelles et de la grotte où Guru Rinpoché aurait médité dès le VIIIe siècle. Descente (environ 30 minutes) pour un pique-nique face au monastère de Taktsang. C’est un point de vue exceptionnel et un moment inoubliable… Fin de la descente pour retrouver notre bus. Celui-ci nous offre un petit détour par Drukyel dzong, au bout de la vallée de Paro. Près de cette ancienne forteresse, on découvre par temps clair la pyramide enneigée du Jomolhari qui culmine à 7320 mètres. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.