Circuit et randonnées au Bhoutan : vallées de Bumthang

Arrivée à Bangkok et accueil par notre représentant local, avant votre transfert à l’hôtel proche de l’aéroport. En fonction de l'heure d'arrivée, visite libre des quartiers commerçants et culturels de Bangkok ou diner à l'hôtel.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec l'une des compagnies bhoutanaises pour un magnifique vol le long de la chaîne himalayenne. Arrivée à l’aéroport international de Paro et accueil par notre équipe locale. Les bâtiments d'architecture bhoutanaise, l'ambiance générale paisible et sereine, la tenue vestimentaire des habitants vous plongent immédiatement dans un autre monde. Il nous faut quelques minutes pour arriver dans la rue principale de Paro. Nous déambulons un petit moment, histoire de se détendre les jambes et prendre le pouls de cette petite ville hors du temps, avant de rejoindre notre hôtel. Dans l’après-midi, nous allons à la découverte de la vallée, à travers ses monastères, sa campagne et ses habitants. Peut être rejoindrons nous le stade de tir à l'arc, pour une démonstration et un essai de ce sport national.

Après un petit déjeuner matinal, nous nous rendons à l'aéroport. Vol pour Bumthang, au centre du Bhoutan. Les 30 minutes de vol nous offrent des vues incroyables sur les sommets glaciaires de l’Himalaya du Bhoutan. Récupération épique de nos bagages (livrés à l’arrière d’un pick-up) ; nous sommes en plein cœur du Bhoutan profond. Puis journée de découverte de la vallée de Jakar, l'une des 4 vallées de Bhumtang. Route pour le monastère de Tangbi, construit au XVe siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les « prières de Tangbi ». Repas, puis nous traversons le village de Jakar pour retourner au monastère de Jampay Lhakang, de jour cette fois-ci. Nous continuons à pied sur un chemin pastoral, en direction de Kurjey, monastère monumental qui abrite entre autre une empreinte de Guru Rimpoche. Toujours à pied, nous traversons la vallée pour rejoindre le monastère de Tamshing. Visite de ce dernier avant de retourner à notre hôtel.

Nous traversons la vallée de Jakar pour passer le Kiki La, et rejoindre la vallée de Chumey renommée pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives... Après un transfert par la route puis la piste, nous gagnons le monastère de Tharpaling situé à 3615 m. D’un seul regard nous embrassons l’ensemble de la vallée de Chumey ! Visite de ce monastère du XIIIe siècle, qui a été magnifiquement restauré en 2010. Les couleurs des peintures sont superbes et la richesse iconographique étonnante. La découverte terminée, nous partons à pied sur un joli sentier en balcon situé à l’arrière du monastère. Entre rhododendrons, pins, épicéas et bambous, nous passons une croupe vers 3670 m, où la vue s’étend sur toute la vallée de Chumey. Le sentier continue quelques centaines de mètres à plat, avant de descendre en direction de Jakar par une forêt mixte de bambous et de résineux. Nous arrivons face au dzong avec de belles vues sur les maisons voisines. Déjeuner tardif à Jakar. Puis visite du Dzong de l'Oiseau Blanc et nous assistons aux premières festivités du feu de la fête de Jambay Lhakhang.

Aujourd'hui, nous partons vers la superbe vallée de Tang parsemée de hameaux et de villages bordés de magnifiques champs de légumes, d’orge et de sarrasin… Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prière… Deux ou trois kilomètres après le col, nous laissons la grande route pour tourner à gauche et monter dans une forêt de pins. Tang est une haute vallée où vivent des agriculteurs et des éleveurs de yaks. Nous visitons en cours de route le monastère-nonnerie de Rimochen, où la légende affirme que Guru Rinpoché et deux de ses disciples laissèrent leurs empreintes dans la roche. Nous arrivons ensuite à la grande maison seigneuriale de Ugyenchöling qui domine la vallée ; installation dans la petite guest house attenante pour deux nuits. La vue sur la vallée depuis le jardin est superbe…

Nous quittons la vallée d'Ogyenchöling. Quelques centaines de mètres après le Sheytang La, si le temps est clair, nous apercevons le plus haut sommet du Bhoutan, le Kanghar Punsum, à 7541 m. Nous rejoignons le monastère et le village d’Ura. Visite du monastère, lorsque le gardien des clefs est au village ! Après avoir traversé le village, nous montons à travers les alpages en direction des crêtes boisées. Changement de versant pour atteindre, via un beau sentier en balcon, le village reculé et très authentique de Shingkhar. Visite du monastère qui a été entièrement restauré en 2000 par le lama de Shingkhar. Nous revenons à la route principale en véhicule par la piste forestière. D'ici, nous prenons une nouvelle route qui s'élève dans les alpages de Ura et qui redescend dans une vallée superbe, bordée de pins, entre la rivière cristalline et les rochers où sont suspendues des ruches sauvages. Continuation vers la vallée de Chumey et installation à l'hôtel situé dans un cadre calme et champêtre.

Ce matin, nous nous arrrêtons au pied du petit village de Prakhar pour assister au festival annuel. Comme tous les festivals religieux du Bhoutan, le festival de Prakhar a été créé dans le but d'inculquer aux populations locales les valeurs traditionnelles du bouddhisme. Cette grande célébration est devenue très populaire au village de Prakhar. Lors de ce Tsechu, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s’enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Bumthang regroupe 4 vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Le Tsechu, traditionnellement organisé par des moines, voit chacune de ces vallées se relayer pour exécuter les danses masquées… Les danses, parfois longues, sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des acrobaties ou des histoires franchement paillardes et grivoises… Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés ; hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui est aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses… Ce festival est l'un des plus authentiques du Bhoutan ! En fin d'après-midi installation au même hôtel que la veille dans la vallée de Chumey.

Nous quittons les vallées de Bumthang, pour continuer vers Tongsa. Visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Déjeuner à Tongsa et continuation en direction du Pele La (3390 m). Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (monastère nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey, visite du monastère récemment reconstruit. Puis quelques minutes de route nous mènent à l'hôtel de Phobjika.

Nous commençons cette journée par une marche, juste en-dessous du monastère de Gangtey, près d'un mur Mani. La balade est facile et descend jusqu'au petit village de Semchubara. Depuis le hameau, le sentier serpente à travers la pinède et offre une jolie vue sur la vallée principale de Phobjekha, où les grues à col noir viennent se nourrir en hiver. Le chemin arrive ensuite au village de Khewa, au milieu des champs de pommes de terre et des prés, où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous traversons la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local construit au XIVè siècleque nous visitons au passage. A l'intérieur se trouvent trois grands bouddha du passé et du futur et le temple abrite à ce jour environ 25 jeunes moines. Fin de la marche et nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical. Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang (30 mn) au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XVe siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Il nous faut ensuite 20 minutes de route pour arriver devant le dzong de Punakha (XVIIe siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Route pour Thimphu en franchissant le Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum.... Possibilité d'une petite balade au dessus du col ! Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays.

Journée de découverte de Thimphu avec notamment la visite du Musée des tissus. Découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. Poursuite des visites avec le Memorial chorten et le monastère de Changangkhar qui domine la capitale. L'après-midi, visite du Tashichhodzong. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé. En fin de journée, nous rejoignons Paro, puis installation à l’hôtel pour 3 nuits.

Journée de découverte de la belle vallée de Paro, avec la découverte de notre premier dzong, (forteresse) celui de Paro, immortalisé par B. Bertolucci dans son film « Little Buddha ». Le bus nous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, nous emmènant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche nous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son Dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, nous voici devant  le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVIIe siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Nous redescendons vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Petit trajet le matin jusqu'à Drukyel dzong (le dzong de la victoire) d’où, par temps clair, nous découvrons la pyramide immaculée du Jomolhari (7320 m). Fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Après un dernier petit-déjeuner bhoutanais, nous profitons librement du pays du Dragon Tonnerre, avant notre transfert vers l'aéroport international. Vol pour Bangkok avec une compagnie bhoutanaise et escale en Thaïlande, avant de prendre notre vol international pour un retour vers la France.

Arrivée à Bangkok et accueil par notre représentant local, avant votre transfert à l’hôtel proche de l’aéroport. En fonction de l'heure d'arrivée, visite libre des quartiers commerçants et culturels de Bangkok ou diner à l'hôtel.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec l'une des compagnies bhoutanaises pour un vol survolant les côtes de Birmanie et le golfe du Bengale. Arrivée à l’aéroport international de Paro et accueil par notre équipe locale. Les bâtiments d'architecture bhoutanaise, l'ambiance générale paisible et sereine, la tenue vestimentaire des habitants vous plongent immédiatement dans un autre monde. Il nous faut quelques minutes pour arriver dans la rue principale de Paro. Nous déambulons un petit moment, histoire de se détendre les jambes et prendre le pouls de cette petite ville hors du temps, avant de rejoindre notre hôtel. Dans l’après-midi, nous allons à la découverte de la vallée, à travers ses monastères, sa campagne et ses habitants. Peut être rejoindrons nous le stade de tir à l'arc, pour une démonstration et un essai de ce sport national.

Journée de découverte de la belle vallée de Paro, avec la découverte de notre premier dzong, (forteresse) celui de Paro, immortalisé par B. Bertolucci dans son film « Little Buddha ». Le bus nous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, nous emmènant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche nous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son Dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, nous voici devant  le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVIIe siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Nous redescendons vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Petit trajet le matin jusqu'à Drukyel dzong (le dzong de la victoire) d’où, par temps clair, nous découvrons la pyramide immaculée du Jomolhari (7320 m). Fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Vol matinal pour Bumthang. Les 30 minutes de vol nous offrent des vues incroyables sur les sommets glaciaires de l’Himalaya du Bhoutan. Récupération épique de nos bagages (livrés à l’arrière d’un pick-up), puis nous partons vers la superbe vallée de Tang parsemée de hameaux et de villages bordés de magnifiques champs de légumes, d’orge et de sarrasin… Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prière… Deux ou trois kilomètres après le col, nous laissons la grande route pour tourner à gauche et monter dans une forêt de pins. Tang est une haute vallée où vivent des agriculteurs et des éleveurs de yaks. Nous visitons en cours de route le monastère-nonnerie de Rimochen, où la légende affirme que Guru Rinpoché et deux de ses disciples laissèrent leurs empreintes dans la roche. Nous arrivons ensuite à la grande maison seigneuriale de Ugyenchöling qui domine la vallée ; installation dans la petite guest house attenante pour deux nuits. La vue sur la vallée depuis le jardin est superbe…

Journée de découverte et d'exploration de la vallée de Tang. Nous commençons après un court transfert la visite du villagede Tandingang, notamment le très vieux temple dédié à Milarepa, un saint bouddhiste. Jolie balade dans les environs avant notre déjeuner dans une ferme au sein du village, où nous pourrons goûter au repas typique du Bhoutan constitué de nouilles de blé et de galettes. Retour à Ogyenchöling et découverte du très intéressant musée ethnographique situé àl'intérieur du palais d'Ogyenchöling construit au XVIIIè siècle. Créé par les propriétaires, descendants du grand maître religieux Dorjé Lingpa (XIVe siècle), il récèle d'objets de la vie quotidienne, d'objets religieux, de masques, de costumes de danseurs, d'habits traditionnels, de textiles... Puis nous descendons à pied par les chemins pour rejoindre la vallée. Nous flânons entre les champs et les hameaux, à la rencontre des habitants de la vallée avec de jolis moments d’échanges et de partage en perspective !

Nous quittons la vallée de Tang, pour rejoindre via le Sheytang La, si le temps est clair, nous apercevons le plus haut sommet du Bhoutan, le Kanghar Punsum, à 7541 m. Depuis ce col, nous partons à pieds en descente pour arriver au monastère et village d’Ura. Visite du monastère, lorsque le gardien des clefs est au village ! Après avoir traversé le village nous montons à travers les alpages en direction des crêtes boisées. Changement de versant pour atteindre, via un beau sentier en balcon, le village reculé et très authentique de Shingkhar. Visite du monastère qui a été entièrement restauré en 2000 par le lama de Shingkhar. Nous revenons à la route principale en véhicule par la piste forestière. D'ici nous prenons une nouvelle route qui s'élève dans les alpages de Ura et qui redescend dans une vallée superbe, bordée de pins, entre la rivière cristalline et les rochers où sont suspendues des ruches sauvages. Nous rejoignons l'hôtel à Chumey.

Après trois heures de route et de piste nous gagnons le monastère de Tharpaling situé à 3615 m. D’un seul regard nous embrassons l’ensemble de la vallée de Chumey ! Visite de ce monastère du XIIIe siècle, qui a été magnifiquement restauré en 2010. Les couleurs des peintures sont superbes et la richesse iconographique étonnante. La découverte terminée, nous partons à pied sur un joli sentier en balcon situé à l’arrière du monastère. Entre rhododendrons, pins, épicéas et bambous, nous passons une croupe vers 3670 m, où la vue s’étend sur toute la vallée de Chumey. Le sentier continue quelques centaines de mètres à plat, avant de descendre en direction de Jakar par une forêt mixte de bambous et de résineux. Nous arrivons face au dzong avec de belles vues sur les maisons voisines. Déjeuner tardif à Jakar. Puis visite du Dzong de l'Oiseau Blanc et installation à l'hôtel.

Journée de découverte de la vallée de Jakar, l'une des 4 vallées de Bhumtang. Route pour le monastère de Tangbi, construit au XVe siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les « prières de Tangbi ». Repas, puis nous traversons le village de Jakar pour retourner au monastère de Jampay Lhakang, de jour cette fois-ci. Nous continuons à pied sur un chemin pastoral, en direction de Kurjey, monastère monumental qui abrite entre autre une empreinte de Guru Rimpoche. Toujours à pied, nous traversons la vallée pour rejoindre le monastère de Tamshing. Visite de ce dernier avant de retourner à notre hôtel.

Route pour le monastère de Tangbi, construit au XVe siècle par le IVe Shamarpa dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les « prières de Tangbi ». Une petite cour dallée devant le temple principal est le lieu où se déroule le festival. Celui-ci est organisé par des religieux locaux appelés gomchens qui peuvent être mariés et avoir des enfants. Le festival de Tangbi présente beaucoup de charme et d’authenticité avec, notamment, des danses traditionnelles présentées dans « leur jus »… Le festival de Tangbi est à la fois coloré et particulièrement attachant. Les populations locales sont des agriculteurs ou des éleveurs qui revêtent leurs plus beaux costumes pour l’occasion de ce festival annuel. Au son des trompes et des tambours, les gomchens font revivre dieux et démons de la mythologie bouddhique dans une orgie de couleurs et de sons. Les danses présentées sont notamment données en l’honneur de Guru Rimpoche. En fin d'après-midi, nous retraversons la vallée de Jakar pour passer le Kiki La, et rejoindre la vallée de Chumey renommée pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives... Installation à l'hôtel situé dans un cadre calme et champêtre.

Nous quittons les vallées de Bumthang, pour continuer vers Tongsa. Visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Déjeuner à Tongsa et continuation en direction du Pele La (3390 m). Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (monastère nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey, visite du monastère récemment reconstruit. Puis quelques minutes de route nous mènent à l'hôtel de Phobjika.

Nous démarrons à pied depuis l'hôtel pour rejoindre le centre d'observation des grues à col noir. Nous traversons ensuite la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local que l'on visite au passage. Le chemin monte ensuite au village de Khewa où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants, c’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous nous élevons vers une crête forestière et le hameau agricole de Kumbu où nous visitons la petite gompa. Un dernier ressaut et nous arrivons au village de Gangtey.  Nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical. Installation à l'hôtel pour la nuit.

Journée de découverte de Thimphu avec notamment la visite du Tashichhodzong. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé. L'après-midi, visite du Folk Heritage Museum (objets d'artisanat et vie traditionnelle des fermes du Bhoutan), du Musée des tissus. Découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. Balade libre dans les rues de la capitale bhoutanaise en fin de journée.

Poursuite des visites à Thimphu, avec le Memorial chorten et le monastère de Changangkhar qui domine la capitale. Nous découvrons aussi la vie locale en arpentant le marché couvert puis en assistant à une séance de tir à l'arc, sport national du Bhoutan ! Nous ne manquerons pas une petite balade au parc zoologique pour avoir un aperçu de la faune locale, l’occasion de découvrir les takins, animaux à l’allure étrange, bovidés emblématiques du pays. En fin de journée, nous retournons à Paro. Nous effectuons un dernier tour au cœur de la petite bourgade afin de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais… dernière nuit à l’hôtel.

Départ pour l’aéroport de Paro. Vol pour Delhi. Dernier dîner dans la capitale indienne, temps libre en ville et douche si le temps d’escale le permet. Transfert à l’aéroport pour le vol de retour pour la France.

Vol de nuit et arrivée à Paris.

Arrivée à Bangkok et accueil par notre représentant local, avant votre transfert à l’hôtel proche de l’aéroport. En fonction de l'heure d'arrivée, visite libre des quartiers commerçants et culturels de Bangkok ou diner à l'hôtel.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec l'une des compagnies bhoutanaises pour un vol survolant les côtes de Birmanie et le golfe du Bengale. Arrivée à l’aéroport international de Paro et accueil par notre équipe locale. Les bâtiments d'architecture bhoutanaise, l'ambiance générale paisible et sereine, la tenue vestimentaire des habitants vous plongent immédiatement dans un autre monde. Il nous faut quelques minutes pour arriver dans la rue principale de Paro. Nous déambulons un petit moment, histoire de se détendre les jambes et prendre le pouls de cette petite ville hors du temps, avant de rejoindre notre hôtel. Dans l’après-midi, nous allons à la découverte de la vallée, à travers ses monastères, sa campagne et ses habitants. Peut être rejoindrons nous le stade de tir à l'arc, pour une démonstration et un essai de ce sport national.

Vol matinal pour Bumthang. Les 30 minutes de vol nous offrent des vues incroyables sur les sommets glaciaires de l’Himalaya du Bhoutan. Récupération épique de nos bagages (livrés à l’arrière d’un pick-up), puis nous partons découvrir cette vallée hors du temps. Nous traversons le village de Jakar pour visiter le monastère de Jampay Lhakang, l’un des plus anciens du Bhoutan. Il aurait été construit au VIIe siècle sur les ordres du roi tibétain Songtsen Gampo. Nous continuons à pied sur un chemin pastoral, en direction de Kurjey, monastère monumental qui abrite entre autre une empreinte de Guru Rimpoche. Toujours à pied, nous traversons la vallée pour rejoindre le monastère de Tamshing. Visite de ce dernier avant de nous installer à l'hôtel.

Après une petite heure de route et de piste nous gagnons le monastère de Tharpaling situé à 3615 m. D’un seul regard nous embrassons l’ensemble de la vallée de Chumey ! Visite de ce monastère du XIIIe siècle, qui a été magnifiquement restauré en 2010. Les couleurs des peintures sont superbes et la richesse iconographique étonnante. La découverte terminée, nous partons à pied sur un joli sentier en balcon situé à l’arrière du monastère. Entre rhododendrons, pins, épicéas et bambous, nous passons une croupe vers 3670 m, où la vue s’étend sur toute la vallée de Chumey. Le sentier continue quelques centaines de mètres à plat, avant de descendre en direction de Jakar par une forêt mixte de bambous et de résineux. Nous arrivons face au dzong avec de belles vues sur les maisons voisines. Déjeuner tardif à Jakar. Puis transfert vers le village d’Ogyenchöling. Installation au petit lodge situé à côté de l’ancien palais qui est tenu par les descendants du seigneur d’Ogyenchöling. La vue sur la vallée depuis le jardin est superbe…

Journée de découverte et d'exploration de la vallée de Tang. Nous commençons par la visite du très intéressant musée ethnographique situé àl'intérieur du palais d'Ogyenchöling construit au XVIIIè siècle. Créé par les propriétaires, descendants du grand maître religieux Dorjé Lingpa (XIVe siècle), il récèle d'objets de la vie quotidienne, d'objets religieux, de masques, de costumes de danseurs, d'habits traditionnels, de textiles... Transfert et visite du villagede Tandingang, notamment le très vieux temple dédié à Milarepa, un saint bouddhiste. Déjeuner dans une ferme au sein du village, où nous pourrons goûter au repas typique du Bhoutan constitué de nouilles de blé et de galettes. Puis nous descendons à pied par les chemins pour rejoindre la vallée. Nous flânons entre les champs et les hameaux, à la rencontre des habitants de la vallée avec de jolis moments d’échanges et de partage en perspective ! Jolie balade dans les environs pour terminer la journée, avant notre retour à Ogyenchöling.

Nous quittons la vallée de Tang, pour rejoindre via le Sheytang La, si le temps est clair, nous apercevons le plus haut sommet du Bhoutan, le Kanghar Punsum, à 7541 m. Depuis ce col, nous partons à pieds en descente pour arriver au monastère et village d’Ura. Visite du monastère, lorsque le gardien des clefs est au village ! Après avoir traversé le village nous montons à travers les alpages en direction des crêtes boisées. Changement de versant pour atteindre, via un beau sentier en balcon, le village reculé et très authentique de Shingkhar. Visite du monastère qui a été entièrement restauré en 2000 par le lama de Shingkhar. Nous revenons à la route principale en véhicule par la piste forestière. D'ici nous prenons une nouvelle route qui s'élève dans les alpages de Ura et qui redescend dans une vallée superbe, bordée de pins, entre la rivière cristalline et les rochers où sont suspendues des ruches sauvages. Nous rejoignons l'hôtel à Chumey.

Nous quittons les vallées de Bumthang, pour continuer vers Tongsa. Visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Déjeuner à Tongsa et continuation en direction du Pele La (3390 m). Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (monastère nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Puis installation à l'hôtel de Phobjika.

Nous commençons cette journée par une marche, juste en-dessous du monastère de Gangtey, près d'un mur Mani. La balade est facile et descend jusqu'au petit village de Semchubara. Depuis le hameau, le sentier serpente à travers la pinède et offre une jolie vue sur la vallée principale de Phobjekha, où les grues à col noir viennent se nourrir en hiver. Le chemin arrive ensuite au village de Khewa, au milieu des champs de pommes de terre et des prés, où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous traversons la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local construit au XIVè siècleque nous visitons au passage. A l'intérieur se trouvent trois grands bouddha du passé et du futur et le temple abrite à ce jour environ 25 jeunes moines. Fin de la marche et nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical. Installation à l'hôtel pour 3 nuits.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang (30 mn) au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XVe siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Il nous faut ensuite 20 minutes de route pour arriver devant le dzong de Punakha (XVIIe siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Par une petite route nous arrivons à la gompa de Talo qui surplombe la vallée et d'où la vue s'ouvre sur les collines environnantes. Talo est un village historique car il fut la résidence du fondateur de la théocratie au 17ème siècle, le Shabdung Nagwang Namgyal. Il est aussi le berceau d’une partie de la famille royale. En effet les femmes de Talo sont réputées dans tout le Bhoutan pour leur exceptionnelle beauté, et le quatrième roi, père du roi actuel, a épousé 4 sœurs, filles du seigneur de Talo. Le monastère est beaucoup plus grand que celui voisin de Nyenzergang. Dans la grande cour, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s'enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Les danses sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des histoires franchement paillardes et grivoises... Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés; Ce festival est aussi l'occasion de rencontres, d'arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses... Sans aucune gêne la population nous adresse la parole et nous invite à participer...

Route pour Thimphu en franchissant le Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum.... Possibilité d'une petite balade au dessus du col ! Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays.

Journée de découverte de Thimphu avec notamment la visite du Musée des tissus. Découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. Poursuite des visites avec le Memorial chorten et le monastère de Changangkhar qui domine la capitale. L'après-midi, visite du Tashichhodzong. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé. En fin de journée, nous rejoignons Paro, puis installation à l’hôtel.

Journée de découverte de la belle vallée de Paro, avec la découverte de notre premier dzong, (forteresse) celui de Paro, immortalisé par B. Bertolucci dans son film « Little Buddha ». Le bus nous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, nous emmènant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche nous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son Dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, nous voici devant  le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVIIe siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Nous redescendons vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Petit trajet le matin jusqu'à Drukyel dzong (le dzong de la victoire) d’où, par temps clair, nous découvrons la pyramide immaculée du Jomolhari (7320 m). Fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Après un dernier petit-déjeuner bhoutanais, nous profitons librement du pays du Dragon Tonnerre, avant notre transfert vers l'aéroport international. Vol pour Bangkok avec une compagnie bhoutanaise et escale en Thaïlande, avant de prendre notre vol international pour un retour vers la France.

Arrivée à Bangkok et accueil par notre représentant local, avant votre transfert à l’hôtel proche de l’aéroport. En fonction de l'heure d'arrivée, visite libre des quartiers commerçants et culturels de Bangkok ou diner à l'hôtel.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec l'une des compagnies bhoutanaises pour un vol survolant les côtes de Birmanie et le golfe du Bengale. Arrivée à Paro, l'architecture, l'ambiance paisible et sereine, le costume des habitants... nous sentons que nous sommes arrivés dans un pays différent des autres. Transfert à notre hôtel, puis départ pour la découverte de notre premier dzong, (forteresse) celui de Paro, immortalisé par B. Bertolucci dans son film «  Little Buddha ». Le bus nous dépose à l’ancienne tour de guet, le Ta Dzong transformé en musée national actuellement en réfection. Une volée de marches plus bas, nous voici devant  le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVIIe siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Nous redescendons vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Après un petit déjeuner matinal, départ pour un vol de 30 minutes (au lieu de deux jours de route !) pour rejoindre le centre du pays. Expérience unique, il s’agit d’un des plus beaux vols de montagne, permettant de longer les sommets enneigés de l’est himalayen. Nous sommes en plein cœur du Bhoutan profond. Après le déjeuner, visite du dzong de Jakar ( dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline. Ses cours longues et étroites dégagent un charme certain. Découverte de quelques peintures intéressantes dans l’un des temples, parmi lesquelles celles du héros tibétain Guesar de Ling ou les seize arhats, les seize premiers disciples du Bouddha. Fin d’après-midi à Jakar, qui fait penser à une ville du far-west avec son artère principale balayée par un vent qui s’engouffre dés la mi journée dans les rues. En fin d'après-midi, nous retraversons la vallée de Jakar pour passer le Kiki La, et rejoindre la vallée de Chumey renommée pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives... Installation à l'hôtel situé dans un cadre calme et champêtre.

Départ tôt le matin pour atteindre le joli temple de Domkhar. Le festival prend place dans la cour intérieure où se sont installés depuis l’aube tous les villageois des alentours. L’atmosphère est particulièrement intense et sereine car nous nous trouvons hors des sentiers battus, pas de touristes ou presque à l’horizon. Le lieu vient d’ouvrir aux étrangers et peu encore s’aventurent jusque-là ! Le spectacle est autant dans l’assistance qu’au milieu des danseurs. Comme tous les festivals religieux du Bhoutan, le festival de Domkhar a été créé dans le but d'inculquer aux populations locales les valeurs traditionnelles du bouddhisme. Cette grande célébration est devenue très populaire au village de Domkhar. Lors de ce Tsechu, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s’enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Le Tsechu, traditionnellement organisé par des moines, voit chacune de ces vallées se relayer pour exécuter les danses masquées… Les danses, parfois longues, sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des acrobaties ou des histoires franchement paillardes et grivoises… Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés ; hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui est aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses…Le festival dure trois jours et c'est un des plus authentiques du Bhoutan ! En fin d'après-midi installation à l'hôtel dans au village de Jakar.

La vallée de Bumthang est unique, car elle est la plus religieuse de tout le pays. Visite des principaux monastères historiquement très importants de la vallée de Choekhor, jalonnée de pommiers peut-être déjà en fleurs. Nous partons à pied jusqu’au Jampay Lhakhang, l’un des premiers temples construits sur les ordres du grand roi tibétain Songtsen Gampo (VIIe siècle). Puis Kurje où Guru Rinpoché aurait médité au VIIIe siècle pour débarrasser la vallée d’une divinité terrible. Juste avant la traversée d’un pont suspendu sur la rivière Chamkar Chu nous nous arrêterons pour un pic nique dans une vieille maison traditionnelle où nous sommes chaleureusement accueillis. Ensuite Tamshing fondé en 1501 par Pema Lingpa. On trouve sur les murs du corridor qui entoure le temple principal des peintures, peut-être les plus anciennes du Bhoutan … Pour finir la visite des lieux, ceux qui ont de nombreux péchés à se reprocher pourront faire trois fois le tour du temple en portant sur les épaules la lourde cotte de mailles forgée par Pema Lingpa au XVIe siècle. Le dernier petit temple, celui de Komchosum (cloche cassée) a été totalement reconstruit après un incendie. Puis nous reprenons la route pour nous arrêter à une ferme pour une dégustation de fromages et d'alcools locaux. Retour à l'hôtel et soirée spéciale préparée par Snafu.

Par une jolie route bordée de pins, nous allons au village d'Ura pour assister au festival de danses sacrées. Le village est situé au coeur d'une belle vallée agricole. Une petite cour dallée devant le temple principal est le lieu où se déroule le festival. Celui-ci est organisé par des religieux locaux appelés gomchens qui peuvent être mariés et avoir des enfants. Le festival d'Ura présente un charme et une authenticité bien plus intimistes que les grands festivals médiatisés... avec notamment, des danses traditionnelles présentées dans « leur jus »…  Ici les costumes ou les chorégraphies dansées sont réalisés à la bonne franquette. Le festival d'Ura est coloré et particulièrement attachant. Les populations locales sont des agriculteurs ou des éleveurs qui revêtent leurs plus beaux costumes pour l’occasion de ce festival annuel. Nous empruntons la nouvelle route qui rejoint directement la vallée de Jakar pour rejoindre notre hôtel.

Après le petit déjeuner, nous reprenons la route pour Chumey (réputé pour ses tisserands et leur travail de la laine (yatas). Nous passons le Yutong la vers 3400 m, et la route redescend sur Trongsa à travers une forêt d’arbres en fleurs, rhododendrons, magnolias, azalées, daphnés. Nous arrivons en surplomb de l’impressionnante forteresse, la plus importante du pays perchée sur un éperon rocheux telle une sentinelle. La vallée de Trongsa est le berceau de la Monarchie bhoutanaise. Déjeuner au musée de la Monarchie puis visite du Dzong de Trongsa. Après le petit déjeuner, visite du Dzong de Trongsa. Ce Dzong a été entièrement restauré en 2005 grâce à l’aide du gouvernement autrichien en prévision du Couronnement du jeune roi actuel. De belles peintures aux thèmes originaux ornent l’entrée des temples. Nuit au Yangkhill Resort et balade dans le bazar bordé d’échoppes tenues par des tibétains réfugiés depuis les années 1950. Rencontre avec un des anciens gardes de la troupe royale, le vieux Tashi.

Visite du Ta dzong, une ancienne tour de guet, aujourd’hui musée national. Nous reprenons assez rapidement la route car l’étape d’aujourd’hui est la plus longue. La pause déjeuner se fera près de Chendebji chorten de style népalais construit au bord de la rivière. Le lieu est d'une grande poésie. La  montée vers le col offre la traversée de villages comme Rukubji, Nikkachu, où vivent des éleveurs de yacks ou de dzos, croisement entre yaks et vaches. Au col du Pele La (3400 m), la vue sur la chaîne himalayenne est grandiose. Arrêt au village de Nobding pour admirer quelques unes des belles façades recouvertes de symboles de fertilité qui font la notoriété du Bhoutan. Arrêt au dzong de Wangdue Phodrang, de l’ancien pont de bois qui datait du XVIIe siècle ne reste que la grosse tour centrale qui abrite un petit temple. Arrivée à Lobeysa (1300 m) carrefour marchand au confluent de plusieurs vallées qui jouit d’un climat subtropical ; on trouve ici bananiers, orangers, cactus… Installation dans un petit hôtel typique et familial à l’ambiance unique, le Pasang lodge, au milieu des rizières.

La journée entière est consacrée à la visite du haut de la vallée de Punakha. Départ à pied depuis le fond de la vallée en direction de l’immense chorten de Khansum. La montée de 45 minutes passe entre maisons traditionnelles et champs en terrasses. Le printemps est là et le travail des champs aussi. La végétation est superbe. Visite du chorten. De la terrasse supérieure, le panorama est magnifique. Au bord de la rivière, pause pour le pic nique, puis découverte du dzong de Punakha (XVIIe siècle) qui a la particularité de se trouver non pas sur un piton rocheux mais au bord de la rivière… Punakha fut la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. Sur la route du retour, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang, qui abrite une petite école monastique. Ce temple a été fondé au XVe siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, le plus connu de tous, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays. Retour par le chemin de terre où l’on croise en majorité des femmes, qui viennent se faire bénir avant de fonder une famille… Deuxième soir chez Pasang avec au menu une dégustation de plats traditionnels, les momos, raviolis maison...

La route recommence à grimper fortement puisque nous devons faire plus de 1500 mètres de dénivellé. Nous nous arrêtons au petit hameau de Thynleygang pour saluer une famille que Snafu connaît particulièrement bien. Pause pour un snack local au milieu des champs où l’on réalise la vie dure et rude et cependant sereine des paysans bhoutanais. Puis arrêt dans le magnifique parc royal botanique de Lampelri. C’est le réveil du printemps, les rhododendrons et les magnolias y sont exceptionnellement majestueux. Quelques kilomètres plus loin c’est le col de  Dochu La (3050 m). Un des grands moments du voyage car par temps clair, c’est l’occasion de découvrir  une partie de l’Himalaya du Bhoutan avec, au loin, de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres. Balade autour des 108 chortens construits par les 4 épouses du 4ème Roi dans un magnifique style pur bhoutanais. Déjeuner dans un restaurant panoramique au sommet. En une heure on rejoint la vallée de Timphu, la capitale devenue une mégapole de 70 000 habitants (10 % de la population du pays). Installation dans l’un des nombreux hôtels, situés en plein cœur de la ville. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays. Diner et rencontre avec une personnalité du pays, ami de Snafu qui évoquera ce constat.

Notre première journée commence par le traditionnel pèlerinage au Memorial Chorten, imposant monument dédié au 3ème Roi que les bhoutanais vénérent profondément. Le lieu est empreint de calme et sérénité. Puis visite un peu plus haut du temple de ChanghanKhar,le plus ancien de la vallée (14èmesiècle). Nous croisons de nombreuses jeunes mamans car le lama du temple est habilité à donner un prénom aux nouveaux-nés. Encore quelques kilomètres et virages plus haut se trouve le parc National des Takins. Le takin est l’animal national, un drôle de quadrupède que les scientifiques hésitent encore à classer, bovidé ou cervidé ?... Sur la route du retour, halte à la nonnerie de ZIlukha, où la supérieure, Tashi Wangmo, nous permettra d’assister au rituel. Déjeuner typique en ville. L’après-midi, visite du Folk Heritage Museum et de la petite fabrique de papier, la plus ancienne de la vallée où se prépare les planches de papier à base de fibres végétales provenant de l’écorce du daphné. Puis nous nous dirigerons vers l’imposante forteresse de Tashichodzong, siège du gouvernement bhoutanais. A l’heure de fermeture des bureaux nous assistons sous surveillance à la descente du drapeau et relève de la garde. Une fois le rituel terminé le dzong est ouvert aux touristes. Visite de la grande salle des trônes. Fin de journée dans les rues marchandes de Thimphu. Dîner spécial rencontre/conférence.

Ce matin, petit transfert vers les hauteurs dominant la vallée de Thimphu pour découvrir la statue géante du Bouddha (51 mètres). L ‘édifice est tout juste terminé c’est l’un des plus hauts Bouddhas d’Asie et le lieu est vite devenu incontournable pour la population qui se presse pour faire ses offrandes. Il renferme des peintures représentant tous les grands maîtres de l’ordre Drukpa Kagyu, l’école officielle du Bhoutan.. Petit détour avant de rentrer en ville pour visiter le premier dzong du Bhoutan, Simtokha construit en 1626 par le Shabdung. Pur joyau de l’Himalaya, il renferme de magnifiques peintures et statues restaurées par le français Pierre Pichard dans les années 80. Nous déjeunons dans une charmante ferme récemment restaurée et goûtons aux produits de la foret. L’après-midi sera consacrée tout d’abord à la visite de l’école des 13 arts, l’institut Zorig chosum, où l’on peut observer le travail moderne mais tout aussi rigoureux qu’avant de matériau comme le bois, l’argile, le cuivre repoussé, les textiles, le dessin, la broderie etc…Nous continuons par la visite du musée des textiles où sont exposées des pièces uniques. Les textiles bhoutanais participent à la renommée internationale du pays. Soirée bhoutanaise avec projection d’un film documentaire.

Nous quittons la capitale en direction de la vallée de Paro. Au delà du dzong de Simtokha la route (à 4 voies depuis cette année) serpente et descend le long de la rivière Wangchu. Dans les espaces de verdures poussent les pommiers, réputés dans le pays. Peu avant la jonction avec la vallée de Paro, à la confluence des deux rivières , se trouve le lieu dit, Chuzom, caractérisé par ses trois chortens d’architecture différente. Puis en remontant la Paro chu, arrêt au pied du petit monastère de Tacho Lhakhang pour découvrir le célèbre pont suspendu sur chaînes construit au XVe siècle par Thangthong Gyelpo. Grand maître religieux de l’école nyingmapa, Thangthong Gyelpo fut également un artiste (c’est lui qui fonda l’opéra tibétain) et un ingénieur renommé. Grâce à des méthodes uniques pour braser et souder les métaux, il construisit les premiers ponts suspendus sur chaînes de toute l’Asie. Tacho Lhakhang en est un magnifique exemple. Nous reprenons la belle route qui suit la rive gauche de la Paro Chu. Ce sont toujours des hameaux à l’architecture traditionnelle jusqu’à la vallée de Paro. Déjeuner dans la rue principale de Paro et visite de la petite ville typique ponctuées d’échoppes d’artisanat. Installation à l’hôtel près de la rivière pour trois nuits. Grande soirée d’adieu avec notre équipe locale.

Départ le matin pour une magnifique balade vers le monastère perché de Taktsang. Suspendu dans une falaise, 700 mètres au-dessus de la vallée de Paro, c'est un des lieux les plus sacrés du pays. Le chemin qui y conduit traverse une belle forêt de pins de l’Himalaya et offre des points de vue uniques sur les temples et sur la vallée. Il faut compter 2h à 2h30 pour monter, lentement, jusqu’à Taktsang ; le chemin est large et très bien tracé. Visite des chapelles et de la grotte où Guru Rinpoché aurait médité dès le VIIIe siècle. Descente (environ 30 minutes) pour un pique-nique face au monastère de Taktsang. C’est un point de vue exceptionnel et un moment inoubliable… Puis une heure de plus pour rejoindre nos véhicules et si le temps le permet nous roulons plus au nord encore vers la frontière du Tibet pour visiter le dzong de Drugyel ( drukpa victorieux ). Le bâtiment, resté longtemps en ruines après avoir brûlé en 1953, est en cours de restauration. La vue sur le Jomolhari (7316 m) est magnifique. Retour et soirée à l’hôtel.

Après un dernier petit-déjeuner bhoutanais, nous profitons librement du pays du Dragon Tonnerre, avant notre transfert vers l'aéroport international. Vol pour Bangkok avec une compagnie bhoutanaise et escale en Thaïlande, avant de prendre notre vol international pour un retour vers la France.

Arrivée à Bangkok et accueil par notre représentant local, avant votre transfert à l’hôtel proche de l’aéroport. En fonction de l'heure d'arrivée, visite libre des quartiers commerçants et culturels de Bangkok ou diner à l'hôtel.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec l'une des compagnies bhoutanaises pour un vol survolant les côtes de Birmanie et le golfe du Bengale. Arrivée à l’aéroport international de Paro et accueil par notre équipe locale. Les bâtiments d'architecture bhoutanaise, l'ambiance générale paisible et sereine, la tenue vestimentaire des habitants vous plongent immédiatement dans un autre monde. Il nous faut quelques minutes pour arriver dans la rue principale de Paro. Nous déambulons un petit moment, histoire de se détendre les jambes et prendre le pouls de cette petite ville hors du temps, avant de rejoindre notre hôtel. Dans l’après-midi, nous allons à la découverte de la vallée, à travers ses monastères, sa campagne et ses habitants. Peut être rejoindrons nous le stade de tir à l'arc, pour une démonstration et un essai de ce sport national.

Vol matinal pour Bumthang. Les 30 minutes de vol nous offrent des vues incroyables sur les sommets glaciaires de l’Himalaya du Bhoutan. Récupération épique de nos bagages (livrés à l’arrière d’un pick-up), puis nous partons vers la superbe vallée de Tang parsemée de hameaux et de villages bordés de magnifiques champs de légumes, d’orge et de sarrasin… Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prière… Deux ou trois kilomètres après le col, nous laissons la grande route pour tourner à gauche et monter dans une forêt de pins. Tang est une haute vallée où vivent des agriculteurs et des éleveurs de yaks. Nous visitons en cours de route le monastère-nonnerie de Rimochen, où la légende affirme que Guru Rinpoché et deux de ses disciples laissèrent leurs empreintes dans la roche. Nous arrivons ensuite à la grande maison seigneuriale de Ugyenchöling qui domine la vallée ; installation dans la petite guest house attenante pour deux nuits. La vue sur la vallée depuis le jardin est superbe…

Journée de découverte et d'exploration de la vallée de Tang. Nous commençons après un court transfert la visite du villagede Tandingang, notamment le très vieux temple dédié à Milarepa, un saint bouddhiste. Jolie balade dans les environs avant notre déjeuner dans une ferme au sein du village, où nous pourrons goûter au repas typique du Bhoutan constitué de nouilles de blé et de galettes. Retour à Ogyenchöling et découverte du très intéressant musée ethnographique situé àl'intérieur du palais d'Ogyenchöling construit au XVIIIè siècle. Créé par les propriétaires, descendants du grand maître religieux Dorjé Lingpa (XIVe siècle), il récèle d'objets de la vie quotidienne, d'objets religieux, de masques, de costumes de danseurs, d'habits traditionnels, de textiles... Puis nous descendons à pied par les chemins pour rejoindre la vallée. Nous flânons entre les champs et les hameaux, à la rencontre des habitants de la vallée avec de jolis moments d’échanges et de partage en perspective !

Ce matin, nous nous arrrêtons au pied du petit village de Jakar pour assister au festival annuel. Comme tous les festivals religieux du Bhoutan, le festival de Jakar a été créé dans le but d'inculquer aux populations locales les valeurs traditionnelles du bouddhisme. Cette grande célébration est devenue très populaire au village de Jakar. Lors de ce Tsechu, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s’enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Bumthang regroupe 4 vallées, « Chumey, Tang, Ura et Jakar ». Le Tsechu, traditionnellement organisé par des moines, voit chacune de ces vallées se relayer pour exécuter les danses masquées… Les danses, parfois longues, sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des acrobaties ou des histoires franchement paillardes et grivoises… Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés ; hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui est aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses…Le festival dure cinq jours et c'est un des plus authentiques du Bhoutan !

Nous quittons la vallée de Bhumtang. Quelques centaines de mètres après le Sheytang La, si le temps est clair, nous apercevons le plus haut sommet du Bhoutan, le Kanghar Punsum, à 7541 m. Nous rejoignons le monastère et le village d’Ura. Visite du monastère, lorsque le gardien des clefs est au village ! Après avoir traversé le village, nous montons à travers les alpages en direction des crêtes boisées. Changement de versant pour atteindre, via un beau sentier en balcon, le village reculé et très authentique de Shingkhar. Visite du monastère qui a été entièrement restauré en 2000 par le lama de Shingkhar. Nous revenons à la route principale en véhicule par la piste forestière. D'ici, nous prenons une nouvelle route qui s'élève dans les alpages de Ura et qui redescend dans une vallée superbe, bordée de pins, entre la rivière cristalline et les rochers où sont suspendues des ruches sauvages.

Après un transfert par la route puis la piste, nous gagnons le monastère de Tharpaling situé à 3615 m. D’un seul regard nous embrassons l’ensemble de la vallée ! Visite de ce monastère du XIIIe siècle, qui a été magnifiquement restauré en 2010. Les couleurs des peintures sont superbes et la richesse iconographique étonnante. La découverte terminée, nous partons à pied sur un joli sentier en balcon situé à l’arrière du monastère. Entre rhododendrons, pins, épicéas et bambous, nous passons une croupe vers 3670 m, où la vue s’étend sur toute la vallée de Chumey. Le sentier continue quelques centaines de mètres à plat, avant de descendre en direction de Jakar par une forêt mixte de bambous et de résineux. Nous arrivons face au dzong avec de belles vues sur les maisons voisines. Déjeuner tardif à Jakar. En fin d'après-midi, nous retraversons la vallée de Jakar pour passer le Kiki La, et rejoindre la vallée de Chumey renommée pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives... Installation à l'hôtel situé dans un cadre calme et champêtre.

Nous quittons les vallées de Bumthang, pour continuer vers Tongsa. Visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière ; magnifique architecture des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses. Déjeuner à Tongsa et continuation en direction du Pele La (3390 m). Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (monastère nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey, visite du monastère récemment reconstruit. Puis quelques minutes de route nous mènent à l'hôtel de Phobjika.

Nous commençons cette journée par une marche, juste en-dessous du monastère de Gangtey, près d'un mur Mani. La balade est facile et descend jusqu'au petit village de Semchubara. Depuis le hameau, le sentier serpente à travers la pinède et offre une jolie vue sur la vallée principale de Phobjekha, où les grues à col noir viennent se nourrir en hiver. Le chemin arrive ensuite au village de Khewa, au milieu des champs de pommes de terre et des prés, où nous prenons le temps d'échanger avec les habitants. C’est l’occasion de belles photos sur la vallée très esthétique. Puis nous traversons la grande plaine herbeuse jusqu'au Khewa lhakang, petit temple local construit au XIVè siècleque nous visitons au passage. A l'intérieur se trouvent trois grands bouddha du passé et du futur et le temple abrite à ce jour environ 25 jeunes moines. Fin de la marche et nous retrouvons notre véhicule pour partir en direction de Punakha. Descente vers la belle vallée subtropicale, pour un changement de décor radical. Installation à l'hôtel pour 2 nuits.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XVe siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Il nous faut ensuite 20 minutes de route pour arriver devant le dzong de Punakha (XVIIe siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Route pour Thimphu en franchissant le Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum.... Possibilité d'une petite balade au dessus du col ! Descente vers Thimphu, la capitale du Bhoutan. Première découverte de la capitale bhoutanaise en fin de journée, à travers sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu  rouge. La rue est bordée de multiples échoppes et centres commerciaux qui poussent comme des champignons et sont révélateurs de l’essor économique du pays.

Journée de découverte de Thimphu avec notamment la visite du Musée des tissus. Découverte de la petite fabrique où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. Poursuite des visites avec le Memorial chorten et le monastère de Changangkhar qui domine la capitale. L'après-midi, visite du Tashichhodzong. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211) il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé. En fin de journée, nous rejoignons Paro, puis installation à l’hôtel pour 3 nuits.

Journée de découverte de la belle vallée de Paro, avec la découverte de notre premier dzong, (forteresse) celui de Paro, immortalisé par B. Bertolucci dans son film « Little Buddha ». Le bus nous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, nous emmènant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche nous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son Dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, nous voici devant  le Dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVIIe siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par cette première découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Nous redescendons vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Petit trajet le matin jusqu'à Drukyel dzong (le dzong de la victoire) d’où, par temps clair, nous découvrons la pyramide immaculée du Jomolhari (7320 m). Fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Après un dernier petit-déjeuner bhoutanais, nous profitons librement du pays du Dragon Tonnerre, avant notre transfert vers l'aéroport international. Vol pour Bangkok avec une compagnie bhoutanaise et escale en Thaïlande, avant de prendre notre vol international pour un retour vers la France.