Voyage au Bhoutan Authentique, Immersion et Rencontre

Les vols au départ de France partent en général le matin, pour arriver dans la nuit. Après les formalités de police et de douane, un représentant indien de Tirawa vous accueille. Transfert rapide dans un hôtel proche de l’aéroport afin de dormir quelques heures.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction de Guwahati : magnifique vol le long de la chaîne himalayenne et atterrissage sur l’aéroport de Guwahati, capitale de l’état indien d’Assam. Accueil par l’équipe locale dont votre guide bhoutanais francophone et transfert vers Samdrup Jongkhar (ville frontière bhoutanaise) à travers la plaine indienne et ses plantations de thé. Installation dans un hôtel simple.

La belle route, tortueuse, s’élève vers les crêtes en s’éloignant progressivement de la plaine indienne. Très beaux paysages. Passage à Khaling (tissages) et à Kanglung, ville universitaire du Bhoutan. La température se fait plus clémente et le taux d'humidité descend en flèche à mesure que nous prenons de l'altitude et progressons vers l'intérieur du Bhoutan. Installation dans un hôtel de Trashigang. Dans l'après-midi, découverte du dzong de Trashigang, l'un des symboles les plus fascinants et les plus importants de cette région. Construit au XVII^e siècle, le dzong de Trashigang abrite environ 200 moines ainsi que les administrateurs du district. Ensuite, vous vous rendrez à la visite du monastère de Gom Kora, situé au bord de la rivière Gamri Chhu. 

Départ ce matin en direction de Ranjung pour visiter le village et son école monastique de Garab Rimpoché, l'opportunité de découvrir la vie locale et aussi d'explorer les environs lors d'une agréable promenade. Poursuite de vos aventures bhoutanaises en prenant de l'altitude ; les rizières en terrasses laissent place à de superbes forêts de conifères. Balade depuis un col jusqu'à la rivière en passant à proximité d'un chorten noir, avant d'atteindre en véhicule le village isolé de Merak. Ici vivent les Brokpas, un peuple semi-nomade d'éleveurs de yaks. Vous découvrez leur histoire et leurs origines et parcourez des contrées peu explorées, où un mode de vie différent et des traditions ancestrales s'offrent à vous. Merak est l'un des principaux villages brokpa de la région, il est atypique avec ses ruelles aux maisons de pierre serrées les unes contre les autres. Première découverte du village dans la soirée et nuit chez l'habitant.

Longue journée de marche (facultative) depuis le village de Merak. Après avoir croisés quelques chortens de pierre, longue montée à travers la forêt de pins jusqu'au col de Nyakchungla(4150 m). Si le temps est clair, nous pouvons profiter d'une belle vue sur les environs et sur la proche frontière indienne. Descente sans encombre, nous contournons une falaise et progressons au sein des magnifiques forêts de rhododendrons et de pins, jusqu'à un vieux pont en bois franchissant la rivière Bamungpa Chu. Nous passons un petit col, traversons la rivière Gamri Chu avant d'atteindre Sakten (3000 m), l'autre "grand" village brokpa. Retour sur la bourgade de Trashigang en fin d'après-midi. 

Aujourd'hui, vous reprenez votre véhicule pour continuer votre traversée du Bhoutan, en direction de l'Ouest. Très belle route en début de parcours qui surplombe la rivière Dangne Chhu, avec quelques grands lacets qui montent à l’assaut du col de Kori La (2450 m). Si le panorama vous intéresse, n'hésitez pas à le dire à votre guide et au chauffeur, qui s'arrêteront au mieux pour vous en faire profiter. Puis descente vers Mongar, à travers les bois et les champs en terrasses. Visite du dzongde Mongar pour se dégourdir les jambes. Les dzongs,ces fameux monastères-forteresses, seront un axe majeur de découverte tout au long de votre voyage et illustre au mieux l'atypique architecture bhoutanaise. Avant de reprendre la route, prenez le temps d'explorer la ville pour en découvrir ses charmes cachés. Vous poursuivrez ensuite votre périple en direction de Yongkola, où vous passerez la nuit. De nombreux oiseaux peuplent cette région et font le bonheur des ornithologues passionnés.

Vous continuez votre voyage en direction du Centre du Bhoutan, le long d'une magnifique route entre Mongar et Bumthang, vallée majeure que vous atteindrons ce soir. Très beaux paysages qui passent, en trois heures de temps, d’un environnement subtropical de fougères géantes, de bananiers ou de cactus, aux paysages alpins faits de forêts de résineux. La route, parfois impressionnante, a été taillée dans la falaise avant le village de Sengor. Traversée du col du Thrumsing La(3900 m), plus haut des cols que traverse la route entre l’ouest et l’est du Bhoutan… Ce col est empanaché de milliers de drapeaux de prière claquant au vent autour d'un très grand chorten construit récemment. Redescente ainsi sur les vallées de Bumthang et découverte du joli village d’Ura. Si le temps le permet, visite du monastère atypique et perdu au milieu des montagnes, si celui-ci est ouvert ou que le gardien n'est pas très loin... Sinon les alentours alpins méritent à eux seuls la visite. Puis retour à vos véhicules et fin de journée pour poser vos valises en fin de journée à Jakar, chef-lieu du district de Bumthang.

Aujourd'hui, vous partez à la découverte de la vallée de Jakar, l'une des 4 vallées de la région de Bhumtang. Il faut parfois un peu de route pour rejoindre les différents monastères mais chacun d'eux vaut le déplacement. Par exemple le monastère de Tangbi, construit au XV^e siècle, s'érige dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les "prières de Tangbi". Retour à nos véhicules qui vous déposent près de l'intimiste monastère de Jampay Lhakang. Vous continuez, toujours à pied, sur un chemin pastoral et sans dénivelé, en direction de Kurjey. C'est un monastère monumental qui abrite entre autres une empreinte de Guru Rimpoche, un saint bouddhiste hautement vénéré. La balade continue en fond de vallée pour rejoindre le monastère de Tamshing, dernier de cette tournée bien remplie. Retour à l'hôtel pour une soirée détente.

Matinée tranquille avec la visite dudzong de Jakar (le dzong de "l'Oiseau Blanc") bâti au sommet d'une colline qui surplombe le village. Reprise de vos véhicules et arrêt à Zugney, village renommé pour ses tissages de laine appelés yathras, aux couleurs particulièrement vives. Puis, vous quittez définitivement le centre du Bhoutan pour continuer vers Trongsa, ville majeure (tout est relatif cependant au Bhoutan) de cette région. Arrêt et visite de l’impressionnant dzong qui s'étage, marche après marche, sur le flanc d'une colline, dominant la rivière. Son architecture magnifique des cours intérieures avec ses galeries, ses balcons et ses coursives nombreuses font penser à un labyrinthe. Fin de journée avec vue surplombante sur la vallée en-dessous de vous...

Vous continuez toujours vers l'Ouest en direction du col de Pele La (3390 m) et son stupa calqué sur celui de Boddhanath, au Népal. Juste après celui-ci, la route bifurque dans la forêt et entre dans la très belle et large vallée de Phobjika. Dominée par le vieux monastère de Gangtey (d'obédience nyingmapa), la douce vallée de Phobjika possède une faune et une flore très riches. C’est notamment le lieu d’hivernage des grues à col noir qui migrent chaque année du plateau tibétain et de Sibérie… Arrêt à Gangtey et visite du monastère récemment reconstruit. Encore quelques minutes de route et vous arrivez à votre l'hôtel situé au centre de la vallée.

Vous poursuivez votre périple en direction de Punakha. Votre première étape sera la visite du dzong de Wangdu Phodrang, un imposant bâtiment fortifié situé dans la ville de Wangdue Phodrang. Il a été construit au 17^e siècle par le Zhabdrung Ngawang Namgyal, le fondateur de l'État bhoutanais, pour protéger la vallée de l'invasion tibétaine. Ensuite, vous faites halte à Lobesa pour une balade au monastère de Chhimi Lhakhang, situé en milieu rural au plus près des fermes et des champs en terrasses. Cette visite permet d'avoir de belles vues sur la vallée et d'approfondir nos connaissances sur le bouddhisme. Ce monastère fut fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, plus connu sous le nom de Fou Divin. Ce grand maître religieux, très vénéré, n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays. Il en résulte des légendes et une histoire assez atypique, que de manquera pas de raconter votre guide... Vous vous rendez ensuite au site majeur de cette région : le superbe dzong de Punakha. Il s'agit d'un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés, à l'image du superbe pont de bois en pur style bhoutanais qui donne accès au dzong. Cet impressionnant bâtiment est construit à la confuence des rivières Po chu et Mo chu, et ressemble à un imposant navire posé là par quelques évènements cataclysmiques.

Ce matin route et piste en direction de Gasa. En chemin, traversée de Goem Tamji, marqué par de belles rizières en terrasses. Passage à proximité du dzong et du village de Gasa (2780 m), bâtis au sommet d'une colline dominant la vallée et dominée par les neiges du Gangbum (6500 m). La piste devient plus impressionnante au fur et à mesure que le véhicule s'enfonce dans la gorge étroite. Terminus de la piste au plateau de Take Hankhar (3450 m) où est implanté un petit camp militaire bhoutanais surveillant les frontières nord du pays. La vallée s'ouvrant vers le nord nous offre une première vision du Masang Kang avec ses trois sommets pointus. De là, nous partons à pied pour rejoindre le village de Laya en empruant les sentiers fréquentés par les villageois. Nous sommes ici chez les Layaps, populations d’éleveurs de yaks aux traditions différentes du reste des Bhoutanais. Installation chez l'habitant pour deux nuits.

Après la nuit chez l'habitant, nous vous proposons aujourd'hui une belle marche en aller-retour sur les hauteurs de Laya. Après avoir traversé le village, le sentier pas toujours bien marqué mène à un promontoire panoramique situé à 4600 m d'altitude. La vue est superbe ; nous sommes aux premières loges sur plusieurs sommets à plus 6000 m d'altitude dont le Masang Khang (7194 m), montagne sacrée des Layaps. En contrebas, se dévoilent le bourg de Laya et le hameau paisible de Lungo. Descente par le même chemin. Dans l'après-midi, vous retournez à Laya pour en découvrir les secrets. Ce village, où le temps semble s’être arrêté, abrite un petit hôpital, une école modeste et même un magasin au charme d'antan. Vous avez le privilège d’explorer les alentours, de vous imprégner de l’atmosphère locale, et de rencontrer les villageois. Les habitants de Laya sont réputés pour leurs vêtements en poil de yak, témoignages d'un savoir-faire ancestral, et pour leurs chapeaux en bambou, aux formes pointues, ajoutant une touche de mystère à leur silhouette.

Après une dernière balade matinale dans le village de Laya, il est temps de redescendre à pied jusqu'au camp militaire de Take Hankhar. En empruntant la piste puis la route, votre véhicule vous ramène d'abord à Gasa puis dans la vallée "tropicale" Punakha. La journée s'achève dans la campagne de Punakha avec une balade menant au temple de Khamsum Yuley Namgyel et offrant une vue imprenable sur la vallée.

Aujourd'hui, vous continuez votre périple vers l'Ouest, en direction de la capitale du Bhoutan, Thimphu. La route remonte doucement jusqu'à atteindre le col de Dochu La situé à 3050 m. Si le temps est clair, vous découvrez un panorama magnifique de l’Himalaya, avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres. Possibilité d'une petite balade au-dessus du col pour atteindre un vieux monastère, celui de Lungchuzekha.  Redescente plus rapide que la montée vers Thimphu et première découverte de la capitale bhoutanaise. La plus grande ville du Bhoutan regroupe presque 15% de toute la population du pays et elle est également le signe d'une modernisation depuis son ouverture au monde dans les années 70, contrastant fortement avec le reste du pays. Pour s'en rendre compte, nous vous conseillons d'arpenter sa rue principale, Norzing Lam, la seule artère au monde sans feu rouge. Reste de la journée libre pour vous reposer ou découvrir certains monuments alentours.

Thimphu possède de nombreuses opportunités de visites telles que le Musée des tissus, une petite fabrique artisanale où se prépare le papier traditionnel à base de fibres végétales. En prenant de la hauteur, vous profitez de vues exceptionnelles sur la vallée tout en découvrant le Memorial chorten, le monastère de Changangkhar et le Grand Bouddha. L'après-midi, visite de l'imposant Tashichhodzong (91 mètres sur 211), siège de l'administration gouvernementale, du clergé et des bureaux du Roi. Cet ensemble architectural est composé de 5 tours et de l’Utse, "la grande tour centrale", de hauts murs enduits de chaux et de toits rouges et dorés, typiques de l'architecture des dzongs bhoutanais. L'impression donnée par cet imposant dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture, est forte…

De bon matin, trajet sur Paro afin de retrouver cette vallée rapidement entrevue lors de votre arrivée en début de séjour. Votre véhicule vous dépose au départ d'une très belle et facile randonnée, vous emmenant au temple de Zuri à travers la pinède. Cette marche vous donne l'occasion de profiter de la meilleure vue aérienne sur la vallée de Paro et son dzong. Elle se termine au Ta Dzong transformé en musée national. Une volée de marches plus bas, vous voici devant le dzong de Paro, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVII^e siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques… On est toujours très impressionné par la découverte d’un dzong bhoutanais, chef d’œuvre d’architecture… Vous redescendez ensuite vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique !

Aujourd'hui est une journée un peu spéciale, qui permet de découvrir l'un des plus beaux et surprenants monastères du Bhoutan, le monastère de Taktsang. Surnommé "la tanière du tigre". Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 700 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer votre séjour ! Il faut environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. D'autant que certaines options sont disponibles pour rendre la montée plus facile. A l'intérieur, c'est un temple plein de vie et marqué par les légendes que vous découvrez, à l'ombre des falaises. Redescente et retour ensuite à Paro, afin d'effectuer un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais. L'occasion également de prendre un temps libre bien mérité dans l'après-midi. Votre guide reste à votre disposition si besoin. Le soir, vous avez rendez-vous chez l’habitant pour un dîner convivial ainsi qu’un traditionnel bain aux pierres chaudes.

Après votre petit déjeuner, votre guide vous ramène à l'aéroport et vous adresse des voeux de bons augures ainsi qu'un bon voyage de retour, avec certainement l’envie de vous voir revenir dans ce pays à la population si attachante et aux traditions intactes. Arrivée en Inde et selon l’horaire d’arrivée, une courte balade en ville est envisageable. Dernier dîner dans la capitale indienne et retour à l’aéroport en fin de soirée. Embarquement à bord de votre vol international et retour vers la France.