Trek au Bhoutan : marcher face au Jomolhari et découvrir les grands sites culturels

Les vols au départ de France partent en général le matin, pour arriver dans la nuit. Après les formalités de police et de douane, un représentant indien de Tirawa vous accueille. Direction l'hôtel proche de l’aéroport afin d'y dormir quelques heures.

De bon matin (généralement entre 6h et 8h), retour à l’aéroport de Delhi pour votre vol vers leBhoutan. Par temps dégagé, les vues sur la chaîne himalayenne accompagnent l’approche, avant l’atterrissage à Paro, unique aéroport international du pays. À l’arrivée, accueil par votre guide, puis départ en véhicule privatif vers Thimphu. Dès les premiers kilomètres, l’atmosphère change : vallées encaissées, maisons traditionnelles, drapeaux de prières et présence discrète du bouddhisme. En route, arrêt près du monastère de Tacho Lhakhang, au pied du célèbre pont suspendu sur chaînes attribué à Thangthong Gyelpo, maître religieux, artiste et ingénieur du XV^e siècle. Ses ponts métalliques comptent parmi les premiers de ce type en Asie. Arrivée à Thimphu, capitale du Bhoutan et installation à l’hôtel. En fin de journée, balade sur Norzin Lam, artère principale de la ville, bordée d’échoppes et de petits centres commerciaux. Le centre étant assez compact, la découverte se fait facilement à pied avant le retour à l’hôtel.

Ce matin, vous prenez la route vers Dodena, au nord de Thimphu, en longeant une vallée boisée. Depuis ce point de départ, vous montez à pied à travers la forêt jusqu’au centre de méditation de Cheri, également connu sous le nom de Chagri Dorjeden Monastery. Ce monastère compte parmi les premiers établissements religieux du Bhoutan et offre une belle introduction à la tradition bouddhiste du pays. Après cette marche, retour vers Thimphu pour poursuivre les visites de la capitale. Vous découvrez l’Institut Zorig Chusum, école des arts traditionnels où sont enseignées les treize disciplines artisanales bhoutanaises. La journée continue vers le Buddha Dordenma, grande statue dominant la vallée, puis vers le National Memorial Chorten, lieu de prière très fréquenté par les habitants. En fin d’après-midi, visite du Tashichho Dzong, siège du gouvernement et du corps monastique central, avant une promenade au marché local de Thimphu.

Ce matin, vous quittez Thimphu par une route de montagne qui mène à Punakha. L’itinéraire s’élève progressivement jusqu’au col de Dochu La, situé à 3 050 mètres d’altitude. Par temps clair, la vue s’ouvre sur la chaîne himalayenne. Les 108 chortens du col rappellent la dimension spirituelle de ce passage, souvent marqué par les drapeaux de prières et les forêts de conifères. La route descend ensuite vers la vallée subtropicale de Punakha. À Lobesa, vous partez à pied à travers les rizières pour rejoindre Chimi Lhakhang, temple associé aux rites de fertilité et à l’une des figures les plus populaires du bouddhisme bhoutanais. Après le déjeuner, visite du dzong de Punakha, l’un des plus beaux du pays construit au confluent de deux rivières. Vous traversez ensuite le long pont suspendu de Punakha, avant de poursuivre par une marche à travers villages et rizières jusqu’au Khamsum Yulley Namgyal Chorten, sanctuaire perché qui domine la vallée.

Le matin, vous visitez le Wangdue Phodrang Dzong, forteresse emblématique qui domine la vallée et permet d’approcher l’architecture traditionnelle bhoutanaise. Vous reprenez ensuite la route en direction de la vallée de Haa. Au Dochu La, vous partez pour une randonnée vers le petit temple isolé de Lungchutse Lhakhang entouré de drapeaux à prières. Le sentier traverse une forêt de rhododendrons avant de rejoindre une crête d’où s’ouvrent de beaux panoramas sur les vallées environnantes. Cette marche offre une transition progressive entre les vallées cultivées de Punakha et les paysages plus montagnards qui annoncent l’ouest du pays. Après la randonnée, poursuite en véhicule vers Haa. La route traverse forêts, villages et reliefs d’altitude avant l’arrivée en fin de journée dans cette vallée préservée, proche de la frontière tibétaine.

La journée commence par la découverte de la vallée de Haa et de ses deux temples jumeaux, Lhakhang Karpo, le Temple Blanc, et Lhakhang Nagpo, le Temple Noir. Ces sanctuaires anciens sont étroitement liés aux récits fondateurs et à l’histoire spirituelle de la vallée. Vous poursuivez par une courte randonnée vers l’ermitage de Juneydrak, lieu isolé qui témoigne de l’importance des sites de retraite dans la tradition bouddhiste bhoutanaise. La route rejoint ensuite le Chele La, à 3 800 mètres. Depuis le col, vous marchez à travers les forêts et les paysages alpins jusqu’à la nonnerie de Kila Gompa, accrochée aux pentes de la montagne. La descente vers Paro permet un arrêt au village de Dzongdrakha, connu pour ses petits temples adossés à la falaise tel un mini Taktsang, avec une vue superbe sur le vallon de Bondey. En fin d’après-midi, vous poursuivez jusqu’à Shana, point de départ du trek, où vous installez votre premier campement. Rencontre avec l'équipe locale (cuisinier, muletier) qui va vous accompagner sur ces prochains jours.

En longeant la tumultueuse rivière Paro Chhu, cette première journée de trek est une étape en longueur, avec une montée très progressive. A travers une belle forêt, le sentier progresse le long du torrent que l'on traverse à plusieurs reprises sur de petits ponts. La végétation moins dense laisse peu à peu entrevoir les montagnes environnantes. Le chemin se poursuit jusqu’à un petit stupa blanc d'où vous découvrez au loin, pour la première fois, le dôme de neige du Jomolhari (7 320 m). Vous gagnez le campement de Thangthangkha (3 630 m) après environ 30 minutes de marche supplémentaires.

Au réveil, si le ciel est dégagé, une vue exceptionnelle s’offre à vous : le Jomolhari illuminé au fond de cette vallée encaissée encore à l'ombre. La journée commence le long de la rive droite de la Paro Chhu. Peu à peu, la forêt s’éclaircit et laisse place à une vallée alpine plus large, dominée par les sommets enneigés. Vous passez devant un camp militaire chargé de surveiller la frontière avec le Tibet, puis croisez les premiers troupeaux de yaks et leurs campements d’hiver. La progression se fait dans un paysage de plus en plus ouvert, où les reliefs himalayens deviennent le fil conducteur de l’étape. En poursuivant votre marche, vous atteignez les petites habitations de Soe Yutey. Selon le déroulé de la journée, une pause permet de partager un thé au beurre traditionnel avec le déjeuner. Le campement de Jangothang est situé à la sortie du village, face aux ruines du dzong Drugyel, dominé par l'énorme face Est du Jomolhari, l'un des plus hauts sommets du Bhoutan.

Vous reprenez le trek en suivant le sentier qui mène aux dernières maisons isolées de la vallée. L’itinéraire s’élève progressivement et rejoint ensuite les magnifiques lacs turquoise Tshophu, situés à 4 430 mètres d'altitude. Derrière vous, en arrière-plan se détache le Jichu Drake (6 794 m), l'une des plus belles montagnes du Bhoutan avec son arête de glace conduisant au sommet. Poursuite face au glacier du Basinthang et dernière montée au col de Bongtey La (4 902 m), point culminant du trek. De là, le panorama exceptionnel s’étend sur plusieurs sommets, dont le Basingthang (5 680 m) et le Chatarake (5 570 m). Après le col, le sentier bascule dans une longue descente dans une ambiance très minérale. Vous suivez les chemins utilisés par les yaks jusqu’à la rivière Dhumzo Chhu, puis poursuivez vers l’aval en traversant quelques hameaux isolés. Le campement est installé à 3 800 m, proche du village de Soi Yaktsa.

Depuis le campement, vous commencez par une montée progressive jusqu’à une crête. Le sentier offre de belles perspectives sur les vallées alentours avant de redescendre vers un petit cours d’eau que vous franchissez. La marche reprend ensuite sur le versant opposé, dans un paysage de plus en plus alpin. Vous traversez une vallée secondaire, puis rejoignez une nouvelle crête. Le chemin prend alors une direction sud et continue de monter jusqu’au col de Takhung La (4 520 m). Cette étape reste plus courte que les précédentes, mais l’altitude impose de garder un rythme régulier. Depuis le col, une courte descente mène à Thombu Shong, vaste prairie d’altitude ponctuée de refuges traditionnels utilisés par les éleveurs de yaks. Le campement s’installe dans ce paysage ouvert, dominé par les montagnes et le silence des hautes vallées bhoutanaises.

La dernière journée de trek traverse d’abord de belles forêts de rhododendrons avant de rejoindre le Thombu La, col à 4 380 mètres d'altitude. Par temps clair, le panorama permet d’apercevoir plusieurs hauts sommets de l’Himalaya, dont le Jomolhari, le Jichu Drake, le Teri Kang et, plus loin, le Kanchenjunga. Depuis le col, le sentier descend progressivement à travers les paysages de montagne jusqu’à environ 4 000 mètres d’altitude. Vous franchissez une crête, puis poursuivez par une longue descente jusqu'à Gunitsawa (2 730 m). Cette longue perte d’altitude marque la fin de votre trek et le retour vers les vallées habitées. Votre véhicule vous attend à Gunitsawa pour rejoindre Paro. Après plusieurs jours sous tente dans les vallées d’altitude, vous retrouvez le confort de l’hôtel à Paro et un temps de repos bienvenu !

Aujourd’hui, vous partez pour l’une des journées fortes du voyage : la montée au monastère de Taktsang, surnommé la Tanière du Tigre. Accroché à la falaise, à plus de 700 mètres au-dessus de la vallée de Paro, ce sanctuaire semble suspendu dans le vide. L’excursion demande environ 5 heures de marche aller-retour. À l’intérieur, vous découvrez un temple vivant, profondément marqué par les légendes bouddhiques et la ferveur des pèlerins. De retour à Paro, temps libre pour une dernière promenade dans la bourgade, entre échoppes, artisans et vitrines locales. En soirée, vous partagez un dîner chez l’habitant, suivi d’un traditionnel bain aux pierres chaudes, belle conclusion à ce séjour au Bhoutan.

Après votre petit déjeuner, votre guide vous ramène à l'aéroport et vous adresse des voeux de bons augures ainsi qu'un bon voyage de retour, avec certainement l’envie de vous voir revenir dans ce pays à la population si attachante et aux traditions intactes. Arrivée en Inde et selon l’horaire d’arrivée, une courte balade en ville est envisageable. Dernier dîner dans la capitale indienne et retour à l’aéroport en fin de soirée. Embarquement à bord de votre vol international et retour vers la France.