Festival et trek de Laya au Jomolhari

Vol au départ de Paris, en privilégiant les vols directs. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne.

Retour à l'aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec l'une des compagnies bhoutanaises. Par beau temps, magnifique vol en direction de la chaîne himalayenne. Arrivée à l’aéroport international de Paro et accueil par notre guide local francophone. Les bâtiments d'architecture bhoutanaise, l'ambiance générale paisible et sereine, la tenue vestimentaire des habitants nous plongent immédiatement dans un autre monde. Court trajet à Thimphu, installation à l’hôtel et première découverte de la capitale bhoutanaise avec notamment le Memorial chorten et le monastère de Changangkhar qui domine la capitale. Nous découvrons aussi la vie locale en arpentant le marché couvert.

Ce matin découverte de Thimphu avec le Tashichhodzong. En arrivant devant cet édifice monumental (91 mètres sur 211), il faut longer l’enceinte extérieure pour atteindre la porte principale… Les arbres, les murs enduits de chaux, les triples toits rouges et dorés, composés de 5 tours et de l’Utse, « la grande tour centrale », procurent au visiteur une impression architecturale à la fois puissante et apaisante ! Une fois rentrés dans la grande cour centrale, nous sommes totalement coupés du monde extérieur. La partie Ouest est dédiée à l’administration gouvernementale et aux bureaux du Roi, la partie Est est réservée au clergé. Repas en ville puis route pour Punakha par le col du Dochu La (3050 m). Par beau temps, découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum... Descente vers la belle vallée subtropicalede Punakha, pour un changement de décor radical.

De bon matin, après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Il nous faut ensuite 20 minutes de route pour arriver devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Puis route en direction de Getsapang (2300 m) puis Gasa. Passage du col du Bale La (3820 m), annoncé par un vieux mur à mani et quelques drapeaux de prières ; par beau temps nous aperçevons déjà le sommet du Masang Kang (7200 m). Descente vers Koina (3230 m), relais des caravanes de yaks entre Laya et Gasa puis arrivée au plateau de Tashimakha (3450 m) où est implanté un petit camp militaire bhoutanais surveillant les frontières Nord du pays.

Nous commençons aujourd'hui notre trek avec toute notre équipe ! Quittant le camp, le sentier file plein Nord en direction du camp de base du Masang Kang. Nous traversons 2 affluents de la Mo Chu, dans une belle ambiance de pins, de genévriers et rhododendrons, avant de monter plus sérieusement en direction du plateau de Laya. C'est la première rencontre avec les populations aux costumes traditionnels de la vallée, dont notamment l’amusant petit chapeau conique de bambou porté par les femmes. Nous arrivons à Laya pour la mi-journée, installons le camp et profitons de l’après-midi pour découvrir ce village et son environnement unique. Le plateau est magnifique, les maisons et les habitants authentiques et les vues sur les Tsheda Kang (6994 m), Kangchenta (6800 m) ou même le Masang Kang sont somptueuses. Découverte des hameaux de Laya aux coutumes et aux costumes particuliers. Visite de l’école et du petit temple.

Comme dans la plupart des villages du Bhoutan, Laya célèbre son festival une fois l’an. En revanche, il ne s’agit pas ici d’un festival de danses sacrées tels que nous les trouvons dans les dzongs et les grands monastères du pays. Nous sommes ici parmi des populations d’éleveurs de yaks et leurs rituels sont différents. Les célébrations commencent par des processions entre les différents hameaux du village où sont transportés les textes et les objets sacrés, sortis pour l’occasion du temple. De nombreuses danses et chants populaires permettent d’admirer les habitants de Laya dans leur costume traditionnel qui n’a rien à voir avec celui des Bhoutanais. Ici, les habits, noirs, sont tissés en poil de yak. Les femmes portent leur petit chapeau conique de bambou ainsi que de magnifiques bijoux de corail et de turquoise. Avec danses et processions, la journée est également animée par de nombreuses compétitions de tir à l’arc ou de concours entre les hommes les plus forts du village pour jeter le plus loin possible des pierres ou des pièces de bois… Ce festival magnifique mais peu fréquenté par des touristes a accueilli à plusieurs reprises le roi du Bhoutan qui, lui-même, semble apprécier ces traditions venus d'un autre âge et uniques au Bhoutan.

Marche en direction du Kangchenta (6800 m), «la grande montagne du tigre» dont les parois couvertes de glace barrent l’horizon. Le sentier en balcon est vraiment superbe et toujours au cœur d'une très belle végétation. La vallée s’élargit mais vient butter au pied des parois de glace du Kangchenta. Nous installons le camp au bord de la rivière, sous les moraines. L’ambiance camp de base est déjà très forte…

Départ le long de la moraine glaciaire puis, par un beau vallon d’herbes rases d’altitude, nous gagnons le Sinche La (5020 m). Du col, nous avons une vue magnifique sur les 7000 mètres environnants, Jomolhari au Sud, Kangchenta au Nord et Masakang vers l’Est. Descente au travers des alpages et moraines, traversée de la rivière sur quelques morceaux de bois et camp dans la plaine de Tsharijarthang au bord du torrent…

Par un beau sentier en forêt, plutôt raide au départ, puis plus doux vers 4350 m, nous nous hissons au col de Jare La qui nous offre de belles vues sur les chaînes enneigées du Jomolhari (7320 m), Jitchu Drake (6794 m) et Kangchenta (6800 m). Nous descendons au milieu des prairies par un sentier assez raide puis en balcon jusqu'à Jakepassa, connu pour ses espèces d'oiseaux rares. Repas au bord du torrent. Nous poursuivons vers Dolung, par une forêt de genévriers et de rhodos qui se parent de fleurs jaunes et fuchsia, au printemps. Camp sur un petit alpage suspendu au-dessus de la vallée.

Nous partons sur un sentier en balcon en direction du Gogu La (4420 m) qui est régulièrement fréquenté par les moutons bleus. D'ici, nous pouvons admirer un beau panorama de montagnes. Descente à travers les alpages jusqu’à Chebisa, un petit bourg d’éleveurs de yaks, situé à 3h de la frontière tibétaine. Le beau sentier à flanc de montagne nous conduit au village de Gangyul, blotti au pied des neiges du Tserim Kang. Un second col : le Takla La (4130 m) rejoint un superbe sentier en balcon qui nous amène à Lingshi, lieu où vivent quelques éleveurs de yaks semi-nomades. Montée au vieux Dzong, pour profiter de la vue et faire une courte visite avant de rejoindre le camp sur le plateau de Tshajitang (4000 m).

Montée au col du Nyele La dans une belle vallée par les alpages de Lingshi, avec des vues permanentes sur les sommets que l'on vient littéralement frôler :  Jichu Drake et Jomolhari nous surplombent majestueusement. Beau panorama du col, on découvre toute la chaîne du Jomolhari avec ses sommets élancés entre 6500 et 7000 mètres. Environ 1h30 de descente en direction de Jangothang. Installation du camp.

Réveil matinal. Si le temps est clair, nous partons en direction du camp de base avancé du Jomolhari (compter une petite heure et 250 m de montée). Nous arrivons au niveau d’un petit lac glaciaire, dominé par l’énorme face Est du Jomolhari et son imposant glacier. Séance photos avec le soleil qui éclaire cette superbe face, puis retour au camp, avant de descendre vers Thangthanka. Nous marchons à travers les alpages, suivant une vallée qui se faufile entre les montagnes, se resserre et semble de plus en plus profonde. Au détour d’un virage nous retrouvons les arbres qui se font de plus en plus présents. Arrivée au hameau de Thangthanka où nous installons le dernier camp sur une terrasse au-dessus de la Paro chu !

Dernière journée de trek. Toujours le long de la Paro Chu, nous rejoignons en quelques heures le village de Shana. Ici, nous quittons nos muletiers pour troquer les animaux de bas contre des véhicules à moteur. La piste est de plus en plus belle et praticable chaque année et nous arrivons rapidement à Drukyel Dzong (le dzong de la victoire) d’où, par temps clair, nous découvrons la pyramide immaculée du Jomolhari (7320 m). Petit arrêt pour une visite de cette forteresse historique. A Paro, nous retrouvons le confort bien mérité de l’hôtel et de la douche…

Le matin, fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite à Paro, visiter son Dzong, immense forteresse servant de siège à l'administration civile et religieuse de la province. Le bâtiment qui date du XVII^e siècle présente une belle architecture de pierre, de terre et de bois avec des balcons, des galeries et des coursives décorées. Très belles peintures sur le pourtour des cours intérieures représentant la vie de Milarepa, la Roue de la Vie et deux Mandalas cosmiques…  Nous redescendons vers Paro par un vieux pont couvert en bois le long d’un chemin bordé d’arbres en fleurs. Pour les photographes, ce point de vue est unique ! Si le temps le permet, nous effectuons un dernier tour au coeur de la petite bourgade, de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien et reste de la journée libre. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.