Découverte du Cambodge de Phnom Penh à Angkor

À votre arrivée à l'aéroport de Phnom Penh, vous êtes accueillis par un chauffeur de l’hôtel et trajet privé vers la province de Kampong Chhnang. Arrivée et installation dans votre hôtel niché au coeur de la campagne khmère.Il s'agit de l’un des hôtels les plus étonnants du pays. Temps libre pour vous détendre et profiter des installations de votre hébergement notamment piscine, salle de yoga, terrain de beach-volley, salle de sport. Vous pouvez également démarrer votre exploration des environs grâce aux vélos mis à votre disposition.

Aujourd’hui, vous découvrez le projet Smiling Gecko, une ONG qui gère non seulement le Farmhouse Resort & Spa, mais aussi une école et un jardin d'enfants bilingues, tout en formant des jeunes défavorisés à travers des ateliers d'artisanat. Agriculture et élevage sont rois, approvisionnant les restaurants du complexe en viandes, poissons, fruits et légumes, dans un véritable esprit "de la ferme à la table". Après-midi libre pour vous reposer. Puis, cap sur Wat Phnom Preah Theat (le mont du Temple), vous êtes immergé dans la campagne khmère et explorez ce monastère séculaire du bouddhisme theravada, mirage millénaire surplombant la plaine cambodgienne, un spectacle inoubliable au coucher du soleil.

Cette deuxième journée à Kampong Chhnang est consacrée à la découverte de quelques traditions rurales cambodgiennes.Vous rejoignez le village de Tbong Kdey pour une rencontre autour d'une spécialité culinaire peu commune : les fourmis rouges, traditionnellement cuisinées sautées avec du bœuf et du basilic. Dans son verger de manguiers, une famille vous explique comment elle récolte les nids de fourmis à l'aide d'une longue perche, une pratique ancienne qui permettait notamment de compléter l'alimentation en période de disette. Vous poursuivez vers une autre maison du village pour découvrir la fabrication du srah sohl, la boisson alcoolisée traditionnelle du Cambodge, distillée comme un schnaps de riz. Après-midi libre pour profiter des commodités de votre hôtel.

Cu matin, rencontre avec votre guide francophone et un chauffeur privé qui vous accompagnent jusqu'à la fin de votre séjour au Cambodge. Vous voguez paisiblement sur une pirogue le long de la rivière Tonlé Sap jusqu'au vaste lac éponyme, sanctuaire aquatique d'Asie du Sud-Est, réserve de biosphère par l'UNESCO. À Phat Sanday, village flottant à l'embouchure de la Stung Sen, vous partagez un moment ainsi qu’un déjeuner avec une famille du village, avant de reprendre la navigation jusqu’à Chhnock Tru, où vivent plusieurs familles de pêcheurs. Vous retrouvez ensuite votre véhicule pour prendre la route vers Battambang, seconde ville du pays, à travers les grandes plaines rizicoles de l’ouest du Cambodge.

Aux premières lueurs du jour, vous partez à vélo (ou tuk-tuk) à travers la campagne bucolique de Battambang, un voyage au cœur de la vie locale. Vous démarrez par la visite d’un marché vibrant aux étals colorés et odorants, puis l'atelier d'un forgeron et la pagode de Wat Samrong Knong, lieu de mémoire avec son sanctuaire et son mémorial poignant. Une halte gourmande vous attend dans une gargote spécialisée dans la confection du kralan cambodgien. Il s’agit d’un mélange de riz gluant, de pois ou de haricots noirs, de lait de coco, de noix de coco râpée et de sucre de palme rôti dans des tubes de bambou au-dessus d’un feu. Poursuite dans une fabrique artisanale de papier de riz. L'après-midi, rencontre avec un chef talentueux dans sa maison de campagne. En sa compagnie, vous préparez et dégustez un dîner complet explorant les techniques culinaires traditionnelles khmères. En soirée, vous assistez à une représentation du cirque Phare Ponleu Selpak où jongleries, acrobaties et clowneries se mêlent dans un spectacle plein d'humour. 

Ce matin, découverte du campus de l'ONG Phare Ponleu Selpak, dédiée à l'artisanat et à l'intégration des jeunes défavorisés. Cette suggestion de visite complète le spectacle auquel vous avez assisté la veille. Vous découvrez l'histoire de cette organisation née des camps de réfugiés post-khmers rouges où les étudiants s'initient aux arts du cirque, à la danse traditionnelle cambodgienne, ainsi qu'aux arts visuels comme la peinture, la sculpture et le dessin. Poursuite de vos aventures au Cambodge et cap versune étape exceptionnelle,les temples de Banteay Chhmar datant du XII^e siècle. Arrivée en fin de matinée, présentation du site et du projet de conservation des temples, suivi d'un déjeuner khmer au restaurant communautaire, fondé par des villageois. Dans l'après-midi, vous visitez le complexe de Banteay Chhmar, découverte de ses nombreuses sculptures bouddhistes et hindouistes et de ses bas-reliefs captivants. En milieu d'après-midi, embarquement à bord d'un bateau local pour une navigation destinée à observer la vie aquatique. La nuit venue, dîner aux chandelles au temple de Banteay Chhmar, clôturant ainsi une journée enrichissante.

Vous rejoignez ce matin les villageois voisins pour une demi-journée immersive à participer aux activités quotidiennes de la communauté. Selon l’époque, différentes missions peuvent vous être confiées, comme le piquage du riz ou la culture de divers légumes. Ces activités donnent souvent lieu à des échanges très spontanés et à une bonne ambiance générale. Déjeuner chez l’habitant puis route jusqu’à Siem Reap. A votre arrivée, la fin de journée s’organise selon vos envies : un apéritif au restaurant Wild, célèbre pour ses nombreuses recettes de rouleaux de printemps, du plus classique au plus surprenant, ou assister au coucher du soleil sur le lac Tonlé Sap depuis la colline de Phnom Krom et son époustouflant panorama sur la campagne cambodgienne. Le seul problème sera de se mettre d’accord entre épicuriens et contemplatifs.

Départ avant l’aube pour rejoindre la campagne de Roluos. Si les conditions météorologiques le permettent, envol en montgolfière au lever du soleil. À près de 200 mètres d’altitude, rizières, villages, palmiers et sanctuaires donnent une première lecture de la région sur lequel s’est développée l’ancienne capitale de Hariharalaya. La visite se poursuit au sol avec les temples deRoluos, premiers grands jalons de l’art angkorien : Bakong, Preah Ko et Lolei. Leur architecture permet d’aborder chronologiquement la montée en puissance de l’Empire khmer. En fin de matinée, route vers le village de Kok Srok et déjeuner chez l’habitant. L’après-midi est libre ou, au choix, consacré à une balade à pied ou à vélo vers Chao Srei Vibol, entre pistes de terre, palmiers à sucre et vie agricole.

Aujourd'hui, direction la montagne sacrée du Phnom Kulen. Balade à pied sur le chemin forestier de Kbal Spean jusqu’à la "rivière aux mille lingas". Dans le lit de la rivière apparaissent peu à peu les lingas sculptés, figures et divinités gravées dans la roche afin de symboliquement sanctifier les eaux destinées aux plaines d’Angkor. Après la descente, déjeuner pique-nique sous les arbres. Sur le chemin du retour, visite de Banteay Srei, surnommé "la citadelle des femmes". Ce chef d'oeuvre en grès rouge est célèbre pour la finesse de ses linteaux, frontons et sculptures consacrés aux récits de Shiva et Vishnu. Retour à Siem Reap en fin d’après-midi.

C’est une Cambodgienne, engagée dans l'émancipation des femmes de Siem Reap, qui vous mène en tuk-tuk à l'entrée du Parc Archéologique d'Angkor. Au programme ce jour, le "petit circuit" à la découverte des principaux temples, débutant par Ta Prohm, envahi par la jungle puis Angkor Thom, la Cité royale et le mystérieux Temple Bayon. Après le déjeuner, direction Mechrey pour embarquer sur une modeste pirogue et découvrir la vie exotique sur le lac Tonlé Sap : maisons flottantes, pêcheurs et forêts inondées. A l’arrivée, vous changez de bateau, plus confortable pour naviguer vers la biosphère préservée de Prek Toal, où des artisans tissent la jacinthe d'eau. En-cas et boissons agrémentent votre navigation. Observation du coucher de soleil depuis cet univers aquatique d’exception et retour à Siem Reap en soirée.

L’apogée de votre découverte d’Angkor a lieu aux premiers rayons du soleil, par une porte discrète du joyau national. Le majestueux temple d’Angkor Vat se dévoile. Il incarne l’architecture khmère par excellence, le "temple-montagne" représentant le mont Meru, et demeure l’un des rares à être encore en usage aujourd’hui. Déambulation parmi les somptueux bas-reliefs qui narrent les hauts faits des rois légendaires d’Angkor, à travers des couloirs où veillent apsaras, garudas et autres êtres célestes énigmatiques. Déjeuner libre au restaurant du jardin botanique d’Angkor, vaste oasis de plus de 15 hectares, avec plus de cinq cents espèces de plantes et de fleurs ainsi que des milliers d’arbres. Après le repas, départ vers Kampong Thom, à travers une campagne de rizières et de palmiers à sucre.

Cette journée dans la province de Kampong Thom est à la carte et peut se moduler au gré de vos envies. Vous pouvez par exemple démarrer par une promenade en bateau sur la rivière Stung Sen avant de visiter le site archéologique de Sambor Prei Kuk, classé UNESCO, témoin de l’influence culturelle et religieuse de l’Inde. En début d’après-midi, vousvisitez un village réputé pour le talent de ses artisans, des sculpteurs sur pierre aux doigts de fée, avant d’entamer une magnifique balade à vélo à travers la belle campagne de Kampong Thom.

Trajet privé après le petit-déjeuner pour rejoindre la ville de Phnom Penh. Arrivée dans la capitale en fin de matinée. L’après-midi est laissé au choix :

• découverte de plusieurs sites culturels de Phnom Penh dont le musée de Sosoro,
• déambulation à pied et en tuk-tuk avec avec un expatrié français, entre architecture, croyances, musique, cinéma et histoire contemporaine,
• cours de cuisine et déjeuner gastronomique avec une cuisinière franco-khmère.

Une fois le programme terminé, vous êtes conduits à l’aéroport avant votre vol international retour.