L'Equateur, Terre de Traditions et de Saveurs

Départ ce matin depuis la ville de votre choix pour rejoindre la splendide capitale d’Equateur, Quito, juchée à 2850 mètres d’altitude dans les contreforts des Andes.
Accueillis par votre chauffeur, vous êtes conduits à votre hôtel situé dans le centre historique de la ville.
Soirée libre pour faire vos premiers pas à Quito ou vous reposer.

Visite complète et variée aujourd’hui de la capitale équatorienne, vous démarrez par la découverte de la partie coloniale de la ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vos déambulations vous conduisent à visiter l’église emblématique de la Compagnie de Jésus et d’autres édifices soigneusement disposés autour de la Grande Place. Puis ce sera l’occasion d’une première approche du quotidien des Quiteños avec une balade dans le marché de Santa Clara où vous déjeunez un plat traditionnel. Restaurés, vous poursuivez par la visite du charmant musée d’art précolombien, la Casa del Alabado avant de terminer au sommet de la colline du Panecillo pour profiter d’une imprenable vue sur Quito.

Cap au nord ce matin, vous prenez la route pour rejoindre Quitsato, plus connu comme « La Mitad del Mundo », démarcation officielle entre les deux hémisphères.
Un court transfert vous emmène ensuite dans une roseraie de la région près de Cayambe où vous observez une production agricole majeure d’Equateur et notamment des spécimens uniques, aux couleurs plutôt surprenantes !
La journée continue son cours et vous êtes maintenant à Cotacachi où vous échangez avec une communauté indigène locale. Vous découvrez les différents projets engagés par la communauté pour constituer de nouveaux revenus tout en assurant la pérennité de leurs traditions. C’est aussi l’occasion d’approcher de nouvelles cultures originales avec la confection de miel, de fruits secs et d’infusions aromatiques. 

Journée complète de partage et d’échange dans votre famille de la communauté, les liens se tissent, les discussions s’approfondissent, l’expérience devient de plus en plus enrichissante !
Si la période le permet, vous pouvez assister à une fête locale :

• San Pedro (fin juin) : fête similaire à l’Inti Raymi au Pérou, les communautés indigènes de la région se retrouvent en habit traditionnel pour remercier l’ « Inti » (le père Soleil) d’avoir fécondé la Pachamama (la Terre mère) au cours de danses et chants typiques.
• Bando Bando (31 décembre) : fête traditionnelle durant laquelle les locaux se déguisent en parodiant une branche de métier. Certains hommes profitent de l’occasion pour se travestir à grand renfort de maquillage, perruque et jupe courte.
• Yamor (fin août/début septembre) : fête originale à Otavalo combinant la boisson fermentée pré-inca, chicha, et la célébration religieuse d’un peuple uni dans sa diversité.

Il est temps de faire vos aurevoirs à vos nouveaux amis et poursuivre votre séjour en Equateur en direction de la magnifique lagune de Cuicocha où vous faites une courte marche pour apprécier les splendides points de vue. Les amateurs de randonnées peuvent faire le tour complet de la lagune et profiter du spectacle naturel des Andes. 
Votre voyage continue vers l’Ouest pour rallier la vallée d’Intag, réputée pour ses plantations de fruits et son café mondialement reconnu.

Le soleil se lève dans la campagne équatorienne et vous partez pour une agréable marche à la recherche du célèbre coq-de-roche : un oiseau endémique de certaines régions d’Amérique Latine. Après le petit-déjeuner, vous visitez une ferme et parcourez ses sentiers pour découvrir les cultures locales totalement organiques. Vous dégusterez le midi un succulent déjeuner réalisé à partir des ingrédients du jardin.
L’après-midi, c’est une ferme plus atypique qui vous ouvre ses portes : ici le propriétaire a développé un élevage de grillons à usage agricole et gastronomique. Frits ou assaisonnés, lequel allez-vous gouter ?
La journée se termine par une belle promenade dans ses paysages champêtres pour rejoindre une discrète cascade où une baignade improvisée sera bienvenue.

Votre matinée est marquée par les délicates odeurs du café organique de l’association locale des cultivateurs. Sur place, vous découvrez l’ensemble du processus de fabrication de la précieuse plante arrivée d’Afrique au XXème siècle : de la plante à la tasse, vous devenez un véritable expert.
Après le déjeuner, vous reprenez la route et suivez la vallée d’Intag pour arriver dans une hacienda typique de la région, en totale immersion dans la culture locale. Vous faites la connaissance des charmants propriétaires de la ferme puis vous vous baladez à travers la forêt tropicale de cette immense propriété afin d’observer la faune et la flore locale.

Journée complète à l’hacienda, en compagnie des propriétaires, vous participez à la vie de la ferme et démarrez par la traite des vaches avant de faire le tour des lieux. A cheval ou en tracteur, vous les accompagnez dans leur quotidien et découvrez les nombreuses cultures locales (orange, mandarine...). Retour à l’hacienda pour vous reposer et déjeuner.
L’après-midi, vous visitez une petite grotte au cours d’une agréable randonnée, l’occasion d’en apprendre plus sur les légendes qui ont vu le jour dans cet endroit.

Le décor de votre histoire avec l’Equateur change radicalement aujourd’hui à mesure que vous approchez du Parc National Cotopaxi. En chemin, vous faites halte dans une production artisanale de canne à sucre avant de visiter le site archéologique de Tulipe. A côté du site, un petit musée à ciel ouvert vous donne un aperçu de l’importance de centre cérémoniel pré-inca.
Après le déjeuner, vous empruntez enfin l’Avenue des Volcans et côtoyer tour à tour les mastodontes régionaux, les volcans Rucu, Pichincha, Pasochoa, Corazon et Illinizas, chacun culminant entre 4 500 et 5 300 mètres d’altitude. A votre arrivée, vous découvrez la magnifique hacienda qui vous accueille pour une soirée en tête à tête avec le Cotopaxi.

C’est au cœur du Parc National Cotopaxi que se déroule votre matinée andine, vous observez les paysages lunaires typiques des hauts plateaux andins, des terres volcaniques où paissent des chevaux sauvages. Vous rejoignez à pied la lagune Limpiopungo et admirez les nombreuses espèces d’oiseaux avant d’éventuellement grimper jusqu’au refuge José Ribas à 4 864 mètres d’altitude.
En début d’après-midi, vous roulez vers le village de Patate où vous marquez un arrêt, le temps pour vous de déguster une arepa de citrouille accompagnée de la traditionnelle boisson à base de raisin fermenté. Vous arrivez en fin de journée à Leito sur les hauteurs de Baños, dans une superbe hacienda.

Réveil paisible dans votre hacienda avant de découvrir des productions typiquement locales, des plantations de babaco et de tomate d’arbre, des fruits exotiques fréquemment utilisés dans la gastronomie équatorienne. Vous participez à la récolte du jour puis rejoignez un petit restaurant où vous dégustez des plats élaborés avec votre cueillette.
Différentes options de randonnées sont possibles pour occuper votre après-midi avec chacune un objectif commun, l’observation du fameux ours à lunette, souvent attirés par les plantations de maïs. La randonnée est aussi l’occasion d’apprécier la vigoureuse végétation tropicale et ses fleurs magiques, repas quotidien de nombreux colibris.

Votre voyage en Equateur se poursuit en direction de la somptueuse Réserve Chimborazo : là, en compagnie d’un indigène de la région, vous gagnez les pentes du volcan pour connaitre les cultures ancestrales de la pomme de terre et du quinoa. 
Le déjeuner est prévu dans un restaurant communautaire où vous goûtez la viande de lama accompagné de produits locaux.
Puis vous rencontrez l’association de femmes du Chimborazo qui confectionne et commercialise des produits artisanaux, notamment à base de quinoa et de laine de d’alpagas. Après cette charmante visite, votre chauffeur vous emmène au cœur de la Réserve Chimborazo, vous observez en chemin les populations de vigognes avant de vous installer dans votre hacienda au pied du volcan.

Vos yeux s’ouvrent sur l’imposant volcan Chimborazo, le plus haut sommet d’Equateur et aussi le point sur Terre le plus proche du soleil du fait de son emplacement et de son altitude qui culmine à 6 270 mètres. Votre chauffeur vous conduit au refuge Hermanos Carrel où vous débutez une courte ascension pour rejoindre le refuge Whymper. Selon les conditions, vous pouvez poursuivre la marche jusqu’au premier glacier. Transfert l’après-midi pour Guayaquil, plus grand port d’Equateur et important centre économique du pays.

Aujourd’hui, vous découvrez un lieu inconnu des touristes, Puerto El Morro, ses paysages authentiques et sa population chaleureuse. Dans ce spot, vous observez le ballet des chalutiers dédiés à la pêche à la crevette, mais c’est une autre spécialité locale qui vous intéresse ce matin, le vignoble de San Miguel de Morro : le lieu est surprenant, en apparence peu propice à cette culture et pourtant, il s’agit du meilleur vin du pays, moults fois primé à l’international. Naturellement une dégustation s’impose !
Après le déjeuner, vous embarquez sur un bateau de pêcheur et voguez à travers les paysages infinis de mangrove. Ici les dauphins ont l’habitude de se perdre dans l’estuaire tandis qu’un passage à proximité de l’île aux oiseaux pourrait vous permettre d’observer flamants roses et fous à patte bleue.

Il est temps pour vous de rejoindre la douceur de vivre de la côte Pacifique avec une dernière halte en route, à l’Hacienda El Castillo pour tout savoir de la production de cacao. L’hacienda produit certainement l’un des meilleurs cacaos nationaux : accueillis avec un jus de cacao, vous participez ensuite à la récolte du jour avant de découvrir la confection du chocolat. L’Hacienda Castillo confectionne des chocolats particuliers grâce à son cacao mais aussi grâce à des mélanges fruités d'arbres de mangue, de papaye, de banane et d'agrumes. Ces plantations sont dispersées sur les terres de l’hacienda et exercent une influence sur la saveur du cacao. Vous poursuivez ensuite jusqu’à Puerto Lopez, à quelques encablures du Parc Machalilla.

Le matin, transfert à la communauté de Rio Blanco, point de départ d’une randonnée dans l'un des bosquets les mieux préservés du parc national Machalilla : Guayacán de los Monos. Au cours de la randonnée, vous observez des singes en liberté et profitez également de l'observation des oiseaux.
Déjeuner pique-nique dans une famille locale puis retour au lodge.

Au choix, le matin ou l’après-midi, vous profitez d’une excursion pour observer les baleines à bosse. Embarquement depuis Puerto Lopez pour vivre ce moment unique d’approche du célèbre cétacé.
Retour au lodge et reste de la journée libre