Mystères du Sud et Rencontres Andines en Equateur

Vous embarquez aujourd’hui depuis votre ville de départ en direction de Quito, la capitale de l’Equateur, nichée à plus de 2 800 m d’altitude au cœur des Andes. Selon la compagnie sélectionnée, une escale est prévue à Madrid ou Amsterdam. Arrivée en fin d’après-midi, accueil par votre chauffeur et transfert privé à votre hôtel situé dans le quartier historique de Quito.

Matinée consacrée à la visite de Quito, capitale des Caras et des Incas, classée au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO. Vous découvrez au fil de vos déambulations les charmes coloniaux de la ville en commençant par l’église jésuite La Compania de Jesus avant de poursuivre sur la Grande Place où se trouvent la cathédrale, le Palais du Gouvernement ou encore les églises La Merced et Santo Domingo. La visite se termine sur les hauteurs de Quito, à la colline El Panecillo où vous attend une vue imprenable sur la capitale équatorienne.

La suite du programme vous invite à un beau moment d’échange au sein de la fondation Sinsoluka, destinée à apporter un soutien scolaire à des enfants vivant une situation complexe dans leur foyer familial : une expérience chargée d’émotion.

Vous approfondissez aujourd’hui la dimension culturelle de l’Equateur avec la visite du petit Musée d’art précolombien Casa del Alabado, avec de très belles pièces provenant de tout le pays. Vous quittez ensuite la capitale en direction du petit village de Tigua. En route vous faites halte à Sangolqui où réside notre équipe locale, l’occasion d'échanger autour d’un déjeuner typique, dans un restaurant familial.

A votre arrivée à Tigua, vous vous installez dans une auberge au charme naturelle et participez à un atelier de fabrication de fromage et du « manjar de leche », un caramel local confectionné à base de lait : partage et convivialité sont de la partie, sans oublier la dégustation pour le plus grand plaisir des gourmands.

Réveil matinal et court transfert en direction de Zumbahua où chaque samedi se dresse le marché local. Rural et pittoresque, vous naviguez parmi la population indienne et observez l’agitation locale entre lamas, chevaux et fermiers avec leur chapeau melon typique des Andes.

Vous reprenez brièvement la route pour rejoindre la lagune de Quilotoa et admirez ses eaux turquoise si paisibles délicatement lovées au fond d’un vertigineux cratère. C’est aussi le point de départ de votre trek à travers le canyon de Toachi qui vous permet d’accéder au village isolé de Chugchilan. A votre arrivée, Hilda vous accueille chaleureusement dans son auberge familiale, une nouvelle rencontre pour de nouveaux souvenirs inoubliables.

Deuxième journée de randonnée, vous traversez de splendides vallées rurales, souvent arides au cœur d’une région qui reste naturellement sauvage. Au point d’arrivée, retrouvailles joyeuses avec votre chauffeur et vous continuez vos aventures en Equateur pour rallier le Parc National du Cotopaxi. Vous passez la nuit dans une magnifique hacienda au toit de chaume sans équivoque, vous êtes dans les Andes ! Située en face de l’imposant volcan Cotopaxi, la vue est spectaculaire.

Rêve éveillé ou réalité magique, difficile de trancher, mais le Cotopaxi se dresse toujours devant vous, ce volcan actif le plus haut du monde dont le nom traduit toute la poésie Quechua : Croissant de Lune. La matinée s’organise au gré de vos envies : randonnée à pied, à cheval, à vélo ou simple contemplation, vous décidez la manière dont vous souhaitez profiter des lieux.

L’après-midi, vous poursuivez votre route plus au Sud pour rejoindre Riobamba. Nuit dans une sympathique auberge où Inès la propriétaire sera ravie d’échanger avec vous en français.

Pour ce début de journée, vous partez explorer la Réserve Chimborazo à la découverte d’une nature désertiques où les paysages de sable, de terre et de pierre contrastent avec les troupeaux de vigognes et d’alpagas. Au sortir de cet environnement lunaire, vous rencontrez une communauté indigène qui vous initie à l’art du filage, de la sélection des fibres de laine à la formation de la pelote, vous devenez un véritable expert au contact de la population locale.

Retour sur la panaméricaine aujourd’hui et vous continuez votre route toujours plus au Sud pour rejoindre Cuenca. En chemin, de nombreux arrêts sont prévus, d’abord à Balbanera pour visiter la première église coloniale du pays puis à la lagune de Colca où un superbe panorama vous attend. Vous faites ensuite halte au village d’Alausi d’où partait le mythique train des Andes et son célèbre site « la Nariz del Diablo », une impressionnante falaise abrupte. Enfin vous découvrez le plus grand site Inca d’Equateur Ingapirca.

La journée est consacrée à la visite de la splendide ville de Cuenca, certainement la plus jolie ville d’Equateur et véritable trésor d’architecture coloniale. Bâtie sur les vestiges de la grandiose cité Inca de Tomebamba, vous observez tout à tour ses églises richement décorées, son marché aux fleurs aux parfums délicats, son étonnant musée des cultures aborigènes sans oublier ses ateliers de fabrication du plus célèbre des chapeaux d’Equateur, le Panama. Dans l’après-midi, si votre soif de culture n’est pas étanchée, prenez le temps de découvrir le musée de Pumapungo, une belle plongée au cœur de l’histoire du peuple d’Equateur.

Le jour se lève sur la douce Cuenca, vous dégustez un copieux petit-déjeuner puis profitez d’un programme à la carte : rencontre culturelle ou nature, à vous de choisir.

La première option vous invite à découvrir les petits villages d’artisans disséminés autour de Cuenca. Vous démarrez à Gualaceo réputé pour la fabrication de chaussure et la Makana (étoffe traditionnelle), poursuivez vers Chordeleg et ses fabricants de bijoux d’or et d’argent et terminez à Sigsig où vous visitez une organisation de femmes dédiée à la fabrication du chapeau panama.

Envie de prendre l’air frais des Andes ? Vous partez au Parc National de Cajas et ses quelques 250 lacs et lagunes pour une magnifique randonnée à la rencontre des paysages andins et de ses habitants : moins affables que dans les petits villages, vous aurez l’occasion d'approcher une faune et une flore endémique très riche et aurez peut-être la chance d’observer son emblématique résident, le condor.

Il reste encore du chemin pour rallier la belle ville de Loja au Sud de l’Equateur, l’occasion de faire de nouvelles rencontres et de découvrir de nouveaux trésors en terre andine. Aujourd’hui, vous faites étape à Saraguro peuplé d’indigènes originaires du célèbre lac Titicaca aux traditions vestimentaires bien marquées : chapeau noir et pantalon court pour les hommes, longue jupe, collier de perles et imposant chapeau blanc pour les dames. L’économie des Saraguros reposent essentiellement sur l’agriculture et vous découvrez la grande variété de cultures. En fonction des besoins de la communauté, vous participez à différentes taches du quotidien : apprendre et découvrir les autres, l’un des piliers d’un voyage réussi.

Votre séjour à Saraguro se poursuit ce matin avec la visite du marché : il s’agit du seul marché indigène dans le Sud de l’Equateur, vous flânez devant les étales et vous immergez dans une ambiance particulièrement locale. Ne manquez pas la cantine du marché où vous dégustez des plats régionaux.
Vous reprenez ensuite la route en direction du célèbre village de Vilcabamba, havre de paix et de tranquillité où le temps n’a plus d’emprise. L’après-midi, vous découvrez une plantation de café parmi les plus réputées d’Equateur : de la plante à la tasse, l’or noir vous révèle tous ses secrets.

Vous profiterez d’une journée trekking autour de Vilcabamba pour profiter pleinement de cette région paisible au doux climat. Il existe de nombreux treks balisés par l’office du tourisme de Vilcabamba avec des niveaux de difficulté au choix : certains treks sont accessibles à tous (de 2 à 4 heures de marche). D’autres sont plus difficiles et demandent une bonne condition physique (4 à 8 heures de marche).

Ce matin, vous faites un dernier arrêt sur la route vous menant à Loja, et pas des moindres, puisque vous avez la chance d’arpenter les sentiers du Parc National Podocarpus, un lieu absolument unique. Grâce à sa localisation, le parc bénéficie des influences de quatre écosystèmes totalement distincts (Andes du Nord, Andes du Sud, Amazonie et Pacifique), et vous trouverez ici une biodiversité exceptionnelle, avec de nombreuses espèces endémiques et notamment l’ours à lunettes. Ivre de nature, vous reprenez la route pour Loja, ville coloniale fondée en 1548. C’est l’une des plus anciennes cités d’Equateur et paradoxalement l’une des plus modernes : primée à l’international pour son système de ramassage d’ordures, c’est aussi la première ville à avoir reçu l’électricité !

Découverte à votre rythme de la ville de Loja durant la matinée, puis, après le déjeuner, vous prenez la direction de l’Ouest en direction du magnifique village de Zaruma. Classé au Patrimoine culturel de l’Humanité par l’UNESCO, Zaruma offre une architecture singulière en Equateur. En effet, les maisons coloniales ainsi que l’église principale sont faites de bois peints de différentes couleurs. Les façades et les balcons sont reconnaissables dans tout le pays.

Journée complète de découverte de Zaruma et de ses environs, journée qui démarre dans un restaurant local où vous dégustez le petit-déjeuner typique de la région, le trigrillo. Puis, vous partez en VTT découvrir les alentours en commençant par une ancienne mine d’or que vous découvrez accompagnés d’un ancien mineur.

La journée se poursuit chez Doña Cleme, une ferme spécialisée dans la confection de bonbons, de petites douceurs qui font partie intégrante de la culture locale. Dans l’après-midi, vous rendez visite à un scientifique équatorien reconnu, passionné de minéraux, qui transforma sa maison en musée pour le plus grand plaisir des voyageurs : objets anciens, pierres précieuses, il est une véritable mine d’informations à lui tout seul !

Dernières aventures en Equateur aujourd’hui, vous continuez votre route pour rejoindre Guayaquil. Vous appréciez les mangroves et les terres agricoles qui formaient autrefois l'une des régions les plus riches de l'Empire espagnol, tandis que l'odeur des plantations de bananes et de cacao comblera vos sens. A l’heure du déjeuner, vous faites halte dans une ferme locale et découvrez le processus de fabrication du cacao en plus de nombreuses autres cultures (fleurs sauvages, orchidées, riz, canne à sucre…). Poursuite de la route jusqu’au port de Guayaquil où vous logez chez un couple franco-équatorien, l’occasion de passer une dernière soirée magique à conter les récits de vos aventures.