Trésors de Madagascar

Arrivée à l’aéroport d’Antananarivo, capitale de Madagascar. Accueil par notre guide et installation dans un hôtel confortable du centre-ville pour la nuit. Selon les horaires de vol, si le temps le permet, court trajet et visite du palais royal d’Ambohimanga situé dans les environs de la capitale malgache. La colline royale d'Ambohimanga se compose d'une cité royale, d'un site funéraire royal et d'un ensemble de lieux sacrés. Associée à un fort sentiment d'identité nationale, elle conserve son atmosphère de spiritualité et son caractère sacré, dans la pratique et dans l'esprit de la population, depuis quelque 500 ans. Dans l'après-midi, nous découvrons à pied la haute ville aux ruelles pavées, cœur historique de cette capitale à la campagne. Ici se côtoie une mosaïque de populations venues de tout le pays.

Nous quittons ce matin Antananarivo (communément appelé "Tana"). Départ vers le Sud le long de la fameuse Nationale 7, qui nous sert de fil conducteur à travers les Hautes Terres. L'immersion dans l'ambiance malgache est immédiate ; les premiers villages typiques des plateaux se succèdent et les rizières en terrasses sculptant le paysage nous rappellent les origines indonésiennes des Merina, ethnie majoritaire à Madagascar. Premier arrêt à Ambatolampy, bourgade reconnue dans tout le pays pour la fonte des marmites en aluminium. Dans l’après-midi, nous arrivons dans la ville d’Antsirabe, rayonnant au cœur d'une région agricole prospère avec de nombreuses cultures vivrières et rizières. Grâce à un climat tempéré, les fruits et légumes en provenance d'Europe se sont très bien adaptés à la région ! Visite de la "Vichy malgache", ancienne ville thermale perchée à 1500 m d'altitude, avec ses larges avenues et ses bâtiments coloniaux d'un autre âge. Au début du XXe siècle, elle fut le lieu de cure et de villégiature des colons français de Tananarive. Antsirabe est aujourd'hui indissociable de ses pousse-pousse, moyens de locomotion qui dateraient de l’arrivée des Chinois à Madagascar, venus pour la construction de la ligne de chemin de fer. Rencontre des artisans travaillant la corne de zébus et recyclant les boîtes de conserves.

Ce matin, après un court trajet jusqu’à la localité de Betafo, nous partons pour une balade dans les terres rurales en empruntant des sentiers bien tracés à travers les paysages des hauts plateaux. Traversée de rizières et de petits villages typiques de la région où s’anime toute la vie de la campagne. Rencontres avec les villageois et découverte de leurs activités : agriculture, riziculture, forgerons, éleveurs, constructeurs de charrettes… En fin de matinée, nous participons à un cours de cuisine avec les villageois et concoctons des plats traditionnels malgaches à base de produits frais du jour (légumes, viandes et fruits) que nous savourerons ensuite pour notre déjeuner. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi. Marche dans l’après-midi et retour à Antsirabe en fin de journée.

Aujourd’hui, cap vers le Sud jusqu’à la localité d’Ambositra. Considéré comme la capitale de l'artisanat, Ambositra est particulièrement reconnue pour son travail du bois. Visite d’ateliers d’artisans (sculpture sur bois et marqueterie) et incursion dans des petits villages typiques. Après notre déjeuner, poursuite jusqu'à Fianarantsoa, capitale de l'ethnie Betsileo. Ancien quartier général des missionnaires chrétiens, c'est aujourd'hui le foyer du catholicisme malgache. Balade dans la ville haute de Fianarantsoa pour une découverte historique de la vielle ville.

Tôt le matin, embarquement à bord d’un train FCE (Fianarantsoa-Côte Est) en direction de Manakara pour une expérience inoubliable... Seul train de voyageur fonctionnant à Madagascar, il circule aujourd’hui sur 163 km et fut construit durant la colonisation française. Depuis les hautes terres, les rails se frayent un chemin à travers les plantations de thé avant de s’attaquer aux flancs très pentus de montagnes, en défiant les lois de la gravité : pas moins de 52 tunnels et 56 ponts… Au cœur d’une région luxuriante typique de la côte Est, ce train est le seul moyen de transport et de communication qui désenclave la population de la région. Notre parcours sera ponctué de nombreux arrêts dans les gares de brousse très animées et égayé par de jolies cascades et de chutes d’eau. A chaque arrêt, des marchands villageois, attendant impatiemment le train, nous proposent des fruits, des légumes, des beignets…. En fin d’après-midi, après 6h à 8h de train (… parfois plus !), nous débarquons à la gare de Sahasinaka en fin d’après-midi puis rejoignons Manakara par la route. Installation à notre hôtel en soirée.

Journée consacrée à la découverte du canal des Pangalanes et de ses habitants… Au programme, navigation en pirogue traditionnelle alternée avec des balades faciles le long du canal. Long de 655 km, ce canal est une succession de rivières et de lacs séparés de l’Océan Indien par une étroite bande de terre. Découverte de paysages magnifiques, d’une végétation luxuriante tout en assistant à des scènes de vie quotidienne des populations locales : radeaux pour le transport des marchandises, petits villages le long des berges... Nous visiterons ensuite l’embouchure, un village des pêcheurs et une plantation de vanille. Nous nous arrêtons au village de notre guide local et dégustons un déjeuner typique local soigneusement préparé par son épouse. Retour sur Manakara en fin d’après-midi.

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour le Parc national de Ranomafana, l’un des derniers vestiges de forêt dense humide des hauts plateaux, situé à 1400 m d'altitude. En chemin, nous traversons des villages typiques, des plantations, un paysage de collines recouvertes de forêts tropicales, parfois des chutes et cascades apparaissent… Installation à l'hôtel en milieu d’après-midi. A la tombée de la nuit, balade à l'extérieur du parc pour observer les animaux crépusculaires et nocturnes : caméléons et grenouilles…

Ce matin, balade en forêt consacrée à la découverte du Parc national de Ranomafana où une multitude de cours d’eau sillonnent les collines boisées. Ce sanctuaire de vie sauvage abrite 12 espèces de lémuriens dont une, endémique à Ranomafana (l’hapalémur doré), ainsi qu'une centaine d’espèces d’oiseaux, beaucoup de caméléons, geckos et grenouilles aux couleurs vives. La flore n’en est pas moins riche : fougères arborescentes, orchidées, plantes médicinales, palmiers, bambous géants... A nouveau sur les Hautes Terres, poursuite vers le Sud jusqu’à la ville d’Ambalavao. Le paysage reste agricole mais laisse place à quelques vignobles... Passage par des ateliers afin de découvrir les savoir-faire locaux tels que le papier Antemoro et le tissage de la soie sauvage. Poursuite jusqu’à notre hébergement situé dans un décor somptueux face à l'immense falaise granitique du Tsaranoro de 800 m de haut. Installation dans notre lodge composé de bungalows pour deux nuits.

C’est au lever de soleil que la lumière est la plus belle sur la grande falaise du Tsaranoro… 800 m de verticale ! A la lumière chatoyante du matin, nous débutons notre journée de randonnée afin d’admirer ces montagnes granitiques et vallées ocre exceptionnelles, en bordure du Parc national de l’Andringitra. Nous passons par la "forêt sacrée", peuplée d'environ 150 lémuriens makis catta, avant d’attaquer la montée vers la montagne du Caméléon (randonnée optionnelle) dont la dernière partie est assez raide. Du sommet, le panorama est superbe sur la vallée du Tsaranoro ainsi que sur les montagnes voisines de l’Andringitra. Après un pique-nique, nous descendons et retournons jusqu’à notre hébergement. En chemin, la traversée de pittoresques villages aux maisons de terre sèche est l’occasion de rencontres chaleureuses avec les enfants. Retour à nos bungalows en fin de journée.

Nous quittons non sans regret cette belle région du Tsaranoro et retrouvons la fameuse Nationale 7. Nous entrons au cœur du pays bara (peuple d'éleveurs nomades) où voler des zébus est une tradition ancestrale ! Pour prouver leur courage, les jeunes gens doivent en effet passer par ce rite initiatique avant de se marier. Les Bara privilégient résolument la possession d'un zébu à celle d'une maison ou d'autres biens matériels ! S’étendant à l’infini, la route du Sud prend alors des airs de solitude avec des monolithes granitiques et une végétation plus éparse. Nous arrivons à Ranohira, petite ville symbolisant la porte d’entrée du somptueux massif de l’Isalo (prononcez "ichal"). Installation à l'hôtel pour deux nuits et fin de journée libre pour se reposer.

La journée est consacrée à l’exploration de l’Isalo, probablement l'un des plus beaux parcs nationaux de Madagascar... Emergeant d'une savane herbeuse dorée, ce territoire protégé est un massif de grès ruiniforme sculpté par la pluie et le vent. A pied, nous traversons de profonds canyons à la végétation luxuriante, passons par la piscine naturelle, le canyon des Makis, le canyon des Rats et la belle cascade des Nymphes. Nous empruntons des sentiers tracés entre les tapias, palmiers, aloès, euphorbes… sans oublier le fameux pachypodium (ou pied d’éléphant). Nous croiserons également des oiseaux (cardinal...), caméléons sans oublier le fameux lémurien maki. Retour à notre hôtel en fin d’après-midi.

Ce matin, nous quittons la localité de Ranohira et prenons la route plein ouest pour rejoindre la ville de Tuléar, la plus importante localité dans le sud malgache. La route longe le sud du massif de l’Isalo, puis la ville western d’Ilakaka qui a poussé en quelques mois après la découverte de saphirs en 1997. Après avoir traversé la forêt primaire de Zombiste, la végétation est de plus en plus aride, les maisons laissent la place aux cases en terre battues. Les premiers baobabs bordent la route. Dans l’après-midi, découverte de Tuléar avec son marché de coquillages. Nous rejoignons ensuite notre hôtel situé en bord de mer, à 25 km au sud de la ville de Tuléar, entre le village de pêcheurs de Sarodrano et le village de Saint Augustin.

Sur cette fin de voyage, changement de décor. A pied, nous parcourons la côte au relief accidenté et rocailleux par de petits sentiers surplombant l’immense lagon. Nous redescendons sur la côte ou les arbres pieuvres côtoient la mangrove. Nous atteignons le petit village de pêcheurs de Sarodrano sur une presqu’île formée de dunes de sable. Déjeuner dans un restaurant local puis en pirogue nous reprenons le chemin du retour. Fin de journée libre pour profiter du bord de mer.

Dernière matinée libre en bord de mer…. nous quittons à regret ce petit bout de paradis. Retour sur la grande ville de Tuléar et vol domestique à destination d'Antananarivo, la "ville aux mille villages". Installation dans notre hôtel du centre-ville.

Cette dernière matinée est consacrée à une visite culturelle d'Antananarivo qui sera bien entendu adaptée selon ce qui aura été fait le premier jour à notre arrivée. Passage au marché artisanal de la digue pour quelques emplettes et transfert à l'aéroport avant le vol international retour.