Trésors de Madagascar

Vol au départ de Paris pour Antananarivo, capitale de Madagascar. En soirée, accueil à l’aéroport par le guide et installation dans un hôtel confortable du centre-ville pour la nuit.

Nous quittons ce matin Antananarivo. Départ vers le Sud le long de la fameuse Nationale 7, qui nous sert de fil conducteur à travers les Hautes Terres. L'immersion dans l'ambiance malgache est immédiate ; les premiers villages typiques des plateaux se succèdent et les rizières en terrasses sculptant le paysage nous rappellent les origines indonésiennes des Merina, ethnie majoritaire à Madagascar. Premier arrêt à Ambatolampy, bourgade reconnue dans tout le pays pour la fonte des marmites en aluminium, où nous aurons l'occasion de visiter une petite fabrique artisanale de marmites. Dans l’après-midi, nous arrivons dans la ville d’Antsirabe, rayonnant au cœur d'une région agricole prospère avec de nombreuses cultures vivrières et rizières. Grâce à un climat tempéré, les fruits et légumes en provenance d'Europe se sont très bien adaptés à la région ! Visite de la "Vichy malgache", ancienne ville thermale perchée à 1500 m d'altitude, avec ses larges avenues et ses bâtiments coloniaux d'un autre âge. Au début du XXe siècle, elle fut le lieu de cure et de villégiature des colons français de Tananarive. Antsirabe est aujourd'hui indissociable de ses pousse-pousse, moyens de locomotion qui dateraient de l’arrivée des Chinois à Madagascar, venus pour la construction de la ligne de chemin de fer. Rencontre des artisans travaillant la corne de zébus et recyclant les boîtes de conserves. Installation dans un hôtel pour deux nuits consécutives. 

Ce matin, après un court trajet jusqu’à la localité de Betafo, nous partons pour une balade dans les terres rurales en empruntant des sentiers bien tracés à travers les paysages des hauts plateaux. Traversée de rizières et de petits villages typiques de la région où s’anime toute la vie de la campagne. Rencontres avec les villageois et découverte de leurs activités : agriculture, riziculture, forgerons, éleveurs, constructeurs de charrettes… En fin de matinée, nous participons à un cours de cuisine avec les villageois et concoctons des plats traditionnels malgaches à base de produits frais du jour (légumes, viandes et fruits) que nous savourerons ensuite pour notre déjeuner. Marche dans l’après-midi et retour à Antsirabe en fin de journée.

Aujourd’hui, cap vers le Sud jusqu’à la localité d’Ambositra. Considéré comme la capitale de l'artisanat, Ambositra est particulièrement reconnue pour son travail du bois. Visite d’ateliers d’artisans (sculpture sur bois et marqueterie) et incursion dans des petits villages typiques. Poursuite à travers les Hautes Terres. Nous prenons la route pour le Parc national de Ranomafana, l’un des derniers vestiges de forêt dense humide des hauts plateaux, situé à 1400 m d'altitude. En chemin, nous traversons des villages typiques, des plantations, un paysage de collines recouvertes de forêts tropicales, parfois des chutes et cascades apparaissent… Installation à l'hôtel en milieu d’après-midi. A la tombée de la nuit, balade à l'extérieur du parc pour observer les animaux crépusculaires et nocturnes : caméléons et grenouilles…

Ce matin, balade en forêt consacrée à la découverte du Parc national de Ranomafana où une multitude de cours d’eau sillonnent les collines boisées. Ce sanctuaire de vie sauvage abrite 12 espèces de lémuriens dont une, endémique à Ranomafana (l’hapalémur doré), ainsi qu'une centaine d’espèces d’oiseaux, beaucoup de caméléons, geckos et grenouilles aux couleurs vives. La flore n’en est pas moins riche : fougères arborescentes, orchidées, plantes médicinales, palmiers, bambous géants... Dans l'après-midi, après le pique-nique, nous prenons la route en direction de Fianarantsoa, la capitale de l'ethnie Betsileo. Ancien quartier général des missionnaires chrétiens, c'est aujourd'hui le foyer du catholicisme malgache. Balade dans la ville haute pour une découverte historique de la vielle ville, puis installation à l'hôtel pour la nuit.

Ce matin, nous rejoignons la petite gare de Fianarantsoa et embarquons à bord d’un train FCE (Fianarantsoa-Côte Est) en direction de Sahambavy. Seul train de voyageur fonctionnant à Madagascar, il circule aujourd’hui sur 163 km (trajet complet) et fut construit durant la colonisation française. Au cœur d’une région luxuriante typique de la côte Est, ce train est le seul moyen de transport et de communication qui désenclave la population de la région. Notre parcours sera ponctué d'arrêts dans les gares de brousse très animées. Des marchands villageois, attendant impatiemment le train, nous proposent des fruits, des légumes, des beignets…. Après 2h de train, nous débarquons à la gare de Sahambavy, région connue pour ses plantations de thé, puis nous rejoignons notre hôtel au bord du lac. En début d'après-midi, nous partons pour une balade autour du lac, où s’anime toute la vie de la campagne : l’activité dans les plantations de thé, les charrettes à zébu transportant fruits, légumes, foin… Découverte des rizières environnantes et des petits villages typiques. Retour à l'hôtel en fin de journée.

Ce matin, nous prenons la route vers le Sud jusqu’à la ville d’Ambalavao. Le paysage reste agricole mais laisse place à quelques vignobles... Passage par des ateliers afin de découvrir les savoir-faire locaux, tels que le papier Antemoro, dont l’atelier perpétue la méthode traditionnelle de fabrication à base d’écorce de plantes appelées Havoa, ainsi que le tissage de la soie sauvage. Poursuite jusqu’à notre hébergement situé dans un décor somptueux face à l'immense falaise granitique du Tsaranoro de 800 m de haut. Installation dans notre lodge composé de bungalows pour deux nuits.

C’est au lever de soleil que la lumière est la plus belle sur la grande falaise du Tsaranoro… 800 m de verticale ! A la lumière chatoyante du matin, nous débutons notre journée de randonnée afin d’admirer ces montagnes granitiques et vallées ocre exceptionnelles, en bordure du Parc national de l’Andringitra. Nous passons par la "forêt sacrée", peuplée d'environ 150 lémuriens makis catta, avant d’attaquer la montée vers la montagne du Caméléon (randonnée optionnelle) dont la dernière partie est assez raide. Du sommet, le panorama est superbe sur la vallée du Tsaranoro ainsi que sur les montagnes voisines de l’Andringitra. Après un pique-nique, nous descendons et retournons jusqu’à notre hébergement. En chemin, la traversée de pittoresques villages aux maisons de terre sèche est l’occasion de rencontres chaleureuses avec les enfants. Retour à nos bungalows en fin de journée.

Nous quittons non sans regret cette belle région du Tsaranoro et retrouvons la fameuse Nationale 7. Nous entrons au cœur du pays bara (peuple d'éleveurs nomades) où voler des zébus est une tradition ancestrale ! Pour prouver leur courage, les jeunes gens doivent en effet passer par ce rite initiatique avant de se marier. Les Bara privilégient résolument la possession d'un zébu à celle d'une maison ou d'autres biens matériels ! S’étendant à l’infini, la route du Sud prend alors des airs de solitude avec des monolithes granitiques et une végétation plus éparse. Nous arrivons à Ranohira, petite ville symbolisant la porte d’entrée du somptueux massif de l’Isalo (prononcez "ichal"). Installation à l'hôtel pour deux nuits et fin de journée libre pour se reposer.

La journée est consacrée à l’exploration de l’Isalo, probablement l'un des plus beaux parcs nationaux de Madagascar... Emergeant d'une savane herbeuse dorée, ce territoire protégé est un massif de grès ruiniforme sculpté par la pluie et le vent. A pied, nous traversons de profonds canyons à la végétation luxuriante. Nous passons par la piscine naturelle, le canyon des Rats, le canyon des Makis, et la jolie cascade des Nymphes. Nous parcourons des sentiers bordés de tapias, palmiers, aloès, euphorbes… sans oublier le célèbre pachypodium (ou pied d’éléphant). Sur notre route, nous croiserons également des oiseaux (cardinals...), caméléons sans oublier le fameux lémurien maki. Retour à notre hôtel en fin d’après-midi.

Ce matin, nous quittons la localité de Ranohira et prenons la route plein ouest pour rejoindre la ville de Tuléar, la plus importante localité dans le sud malgache. La route longe le sud du massif de l’Isalo, puis traverse la ville western d’Ilakaka qui s'est développée en quelques mois seulement après la découverte de saphirs en 1997. Après avoir parcouru la forêt primaire de Zombiste, la végétation devient progressivement plus aride, et les maisons laissent la place aux cases en terre battues. Les premiers baobabs commencent à jalonner le bord de la route. Dans l’après-midi, découverte de la ville de Tuléar. 

Nous embarquons ce matin à bord d’un bateau pour rejoindre le lagon d’Anakao plus au sud (1h45 de traversée environ). Il s'agit d'un village côtier vezo, ethnie nomade tournée vers la mer et la pêche, situé en bordure d’une idyllique langue de sable. Débarquement sur la plage et installation pour deux nuits dans un hôtel confortable composé de bungalows, les pieds dans l’eau… Journée libre pour profiter de ce changement total de paysage : plage magnifique protégée par une barrière de corail qui invite à la baignade !
Le deuxième jour, excursion en pirogue locale. Nous traversons le lagon pour rejoindre la petite île de Nosy Ve faisant face à Anakao. Snorkeling (plongée avec palmes, masque et tuba) pour les amateurs ou simple balade pour explorer l'îlot… Retour à l’hôtel en début d’après-midi. Temps libre dans ce décor de rêve pour profiter des plages désertes d’un blanc immaculé, d’une mer émeraude transparente où évoluent quelques pirogues à balanciers des pêcheurs vezo.

Ce matin, nous quittons avec regret ce petit bout de paradis... Retour sur Tuléar en bateau (1h45 de traversée environ), puis transfert à l'aéroport pour le vol domestique à destination d'Antananarivo. En fonction de l’horaire du vol intérieur, le programme de cette journée sera adapté :

• Si vol en fin de matinée : accueil à l’aéroport de Tana. Petit tour de ville et passage par le marché artisanal de la digue.
• Si vol en fin de journée : visite du marché aux coquillages de Tuléar. Transfert à l’aéroport et vol pour Tana.

Installation dans un hôtel confortable situé dans le centre-ville d'Antananarivo pour la nuit.

Journée de découverte culturelle de Tana et des environs. Après un court trajet, nous partons visiter ce matin le palais royal d’Ambohimanga situé dans les environs de la capitale malgache. La colline royale d'Ambohimanga se compose d'une cité royale, d'un site funéraire royal et d'un ensemble de lieux sacrés. Associée à un fort sentiment d'identité nationale, elle conserve son atmosphère de spiritualité et son caractère sacré, dans la pratique et dans l'esprit de la population, depuis quelque 500 ans. Dans l'après-midi, nous découvrons à pied la haute ville aux ruelles pavées, cœur historique de cette capitale à la campagne. Ici se côtoie une mosaïque de populations venues de tout le pays. Mise à dispositon d'une chambre d'hôtel (day use) et dîner. En soirée, transfert à l’aéroport pour le vol international retour.