Grand Tour de Colombie

Vol au départ de Paris. Arrivée en fin d’après-midi à Bogota, capitale du pays située à 2600 m d’altitude. Accueil à l'aéroport par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre notre hébergement. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel proche du centre historique de la Candelaria. 

La journée est consacrée à la visite de Bogota. Nous commençons par nous rendre en téléphérique au sanctuaire du Montserrate, une église blanchedominant la ville, construite au sommet d'une colline couverte de forêt tropicale. Une fois gravi le chemin de croix, nous arrivons sur une esplanade au pied de l'église. Nous sommes à plus de 3000 m d'altitude et profitons d'une vue panoramique sur la capitale colombienne. Découverte de l'église, moderne mais particulièrement vénérée du fait de sa statue du Senor Caido, le Christ tombé. Nous redescendons en téléphérique et démarrons une balade à pied dans la Candelaria, le quartier colonial de Bogota. Ses ruelles pavées et ses maisons colorées en font un lieu plein de charme. Nous découvrons les places Bolivar et Toros, de belles églises coloniales et d’autres monuments historiques de la capitale. Déjeuner dans un restaurant typique du centre colonial, l'occasion de goûter le plat de Bogota, l’ajiaco, une savoureuse soupe de pommes de terre. L’après-midi, visite du réputé Musée de l'Or qui présente la plus grande collection d’objets en or précolombiens. Retour à l'hôtel avant de dîner en ville.

Notre grande boucle à travers la Colombie démarre ce matin. Nous filons plein Sud, dans une large vallée encadrée par deux branches de la Cordillère des Andes. Nous longeons le Magdalena, ce grand fleuve coupant le pays en deux pour se jeter, 1500 km plus au Nord, dans la mer des Caraïbes, non loin de Carthagène où finira ce voyage. Arrivée au village d'Aipe. Courte marche vers le fleuve que nous traversons en lancha (barque locale) pour atteindre le village de Villavieja. Après le déjeuner, départ en tuk tuk pour le désert La Tatacoa, un des sites naturels les plus étonnants de Colombie. Dans ce pays tropical et verdoyant, quelle surprise de découvrir un désert miniature qui fait penser aux merveilles de l’Ouest américain. Balade au milieu des cactus pour admirer les canyons et falaises orangées ou rougeoyantes, sculptées et ravinées par l’érosion. Nous marchons dans le secteur le plus spectaculaire, celui d'El Cuzco, le désert rouge. En fin d'après-midi, court trajet vers la ville de Neiva. Installation pour la nuit dans un hôtel avec piscine. Dîner sur place.

Ce matin, départ matinal pour Tierradentro, un endroit sacré où survivent les descendants des indigènes Paeces. Tierradentro - la Terre de l’intérieur - est un lieu réculé, caché dans les replis des Andes où les indiens ont pu farouchement résisté à toute intrusion espagnole à l’époque coloniale. Si l'on vient jusqu'ici, c'est que cette région montagneuse, au sol fertile, abrite au fond d’une vallée isolée un site archéologique majeur, le second plus important après celui de San Agustin. Réputé pour la beauté et le nombre de ses sépultures souterraines (tombes hypogées), il a été déclaré patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO en 1995. Nous nous installons pour 2 nuits dans le paisible village de San Andres de Pisimbala, porte d'entrée du site archéologique. L'après-midi, agréable marche - toute en descente - à travers les collines entourant le village de San Andres de Pisimbala pour découvrir les sites majeurs de Tierradientro. Nous commencons par El Tablon, qui rassemble les statues trouvées dans la région. Poursuite vers El Duende avant de finir par Alto de Segovia qui présente les plus belles et vastes sépultures souterraines, remarquables pour leurs murs blancs, couverts de motifs géométriques et figures stylisées. La journée s'achève avec la visite des petits musées archéologique et ethnographique de Tierradentro qui présentent la culture indigène Paez. Retour à notre hôtel et dîner sur place.

Ce matin, nous partons pour une randonnée au cœur de la cordillère des Andes vers le sommet de l’Aguacate, le plus isolé des sites de Tierradentro. Dans les Andes Colombiennes, nous sommes à la fois en montagne et près de l'Equateur. Les températures sont toujours agréables (voire chaudes), la végétation exubérante, les terres fertile (même en altitude), rendant la marche très agréable. Au départ du village de San Andres, nous suivons un bon chemin sinuant à travers bois, champs cultivés et fermes isolées. Nous franchissons une croupe pour gagner un vallon sauvage qui rappelle les paysages escarpés de la Réunion. Une seconde montée, dans un terrain de plus en plus dégagé, permet de rejoindre une large crête. Du sommet, à 2000 m d’altitude, vue panoramique sur toute la région, la vallée et le village d’Inza. Mais si l'on vient jusque là, c'est surtout pour découvrir le plus étonnant site archéologique de Tierradentro. Le fil de la montagne est percé de dizaines de tombes souterraines qui se succèdent en ligne tout au long de la crête. Une entrée circulaire et un escalier en colimacon donnent accès à ces hypogées. Les plus belles sont voûtées, décorées de lignes colorées et de motifs zoomorphiques. Après avoir visité les mieux conservées, nous entamons la descente. Le chemin - magnifique - suit le fil d'une large croupe avant de descendre franchement dans la vallée. La randonnée s'achève dans le jardin entourant les musées du site. Déjeuner tardif dans le village. Fin de journée libre. Dîner à l'hôtel.

Départ matinal pour rejoindre San Agustin, site archéologique majeur de Colombie, déclaré patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO en 1995. Selon l'heure, déjeuner sur la route ou à San Agustin, un village traditionnel très accueillant, bâti sur les contreforts de la Cordillère des Andes. L’après-midi, nous visitons le musée archéologique pour nous familiariser avec cette civilisation précolombienne mystérieuse qui s’épanouit il y a plus de 3000 ans dans les vallées voisines des rivières Magdalena et Cauca. Nous poursuivons par une balade dans le parc pour découvrir la plus vaste zone archéologique du pays. En l’absence d’écriture, l’histoire de cette civilisation, disparue bien avant l’arrivée des Espagnols, est confuse et parcellaire mais, sans aucun doute, nous serons saisis par l’étrange beauté de ses gigantesques statues de pierre, aux contours doux et arrondis contrastant avec des corps difformes aux expressions menaçantes. Découverte des statues et des tombes sacrées, au milieu de la forêt et des fleurs tropicales. Visite des sites Mesitas A, B, C (larges esplanades qui délimitaient des lieux d’habitation avec temples et statues), la Fuente de Lavapatas (un étonnant lit de rivière sculpté de lézards, serpents et réprésentations humaines), El Alto del Lavapatas (une colline qui, en plus d'offrir une vue unique sur toute la vallée et le site archéologique, abrite les plus anciens vestiges de la région). Nous finissons par « El Bosque de Las Estatuas », le bois des statues. Agréable marche sur un chemin sinuant dans la forêt tropicale et abritant une trentaine de statues représentant tous les styles architecturaux de San Agustin. Dans l'après-midi, nous nous installons pour la nuit dans une hacienda pleine de charme, entourée d'un beau jardin tropical, près du village. Dîner sur place.

Ce matin, départ pour Popayan. Nous empruntons l'une des routes les plus sauvages de Colombie, escaladant les Andes avant de basculer sur son versant occidental. Une fois dépassée la forêt nuageuse, elle traverse une lande d’altitude typique des Andes, le "paramo de las papas", couverte de frailejones et le plus souvent envahie de brumes. Le bitume laisse place à une piste le temps de traverser le parc national du volcan Purace. Arrivée à Popayan. Construite dans la verdoyante vallée de Pubenza, au pied du volcan Purace, cette cité est sans conteste l’une des plus belles villes coloniales du pays. L'après-midi, agréable balade dans le centre de la “Ville Blanche” classée au patrimoine de l'UNESCO. A l’époque coloniale, sa position géographique, à la croisée des routes commerciales entre Quito et les grands ports des Caraïbes, fit sa richesse. Découverte du centre historique, des principales églises et parcs de la ville. Dîner et nuit dans un hôtel colonial au cœur de la ville. 

L’exploration du Sud de la Colombie s’achève, il est temps d’entamer notre remontée vers le Nord du pays. Départ très matinal pour se rendre à Silvia, agréable bourg de montagne qui s’anime chaque mardi avec la tenue du marché. C’est l’occasion pour les indiens guambianos, qui peuplent les villages environnants, de se parer de leurs belles tenues traditionnelles et descendre au marché vendre fruits, légumes, artisanat et tissages. Les hommes portent avec élégance chapeau et jupe bleue avec un liséré rose tandis que les femmes arborent leurs vêtements tissés main et leurs colliers. Poursuite vers la région du café, destination emblématique de la Colombie. Joli paysage de collines verdoyantes, parsemées de fincas et de plantations de café. Déjeuner en chemin. Arrivée l'après-midi dans une hacienda de café près d'Armenia où nous nous installons pour 2 nuits. Visite de la plantation, l'occasion de découvrir tout le processus de production artisanale de café, de la cueillette des grains jusqu’au produit final. Nous finirons bien sûr par une dégustation. Dîner sur place.

Départ pour le joli village de Salento. Nous poursuivons en jeep Willys à destination de la vallée de Cocora à 2400 m. C’est le début d’une magnifique randonnée en boucle avec une grande diversité de paysages. Nous cheminons dans la prairie, à travers une vaste forêt de palmiers, le fameux Palma de Cera, l’arbre national de Colombie. Mentionnée pour la première fois par Humboldt en 1801, la présence de palmiers en montagne (le plus haut du monde avec ses 60 m de hauteur) confère au paysage une dimension surréaliste. Depuis le haut la vallée de Cocora, descente dans la forêt tropicale humide puis en suivant la rivière Quindío. Retour à Salento pour le déjeuner. L'après-midi. Nous aurons le temps de flâner dans le bourg. Avec ses maisons basses aux portes colorées et ses boutiques d'artisanat, Salento est un lieu plein de charme et l'endroit idéal pour faire des emplettes. Retour à l'hacienda pour la nuit. Dîner sur place.

Aujourd’hui, changement radical d'ambiance. Nous quittons les Andes, pour rejoindre la côte Pacifique. Aucune route n'accédant à la côte, c'est en avion que nous rejoignons Bahia Solano depuis l'aéroport de Pereira. A l’arrivée, chaleur et changement de décor. Difficile d’accès, la côte Pacifique est un territoire sauvage couvert d'une forêt tropicale dense qui se jette dans la mer. Elle s’étend du Panama à l’Equateur sur près de 1 300 km. Cette région a la plus grande biodiversité du pays et la plus faible densité de population ! Toute la côte respire l’Afrique avec ses descendants d’esclaves et ses rythmes musicaux endiablés ! Une fois arrivés, court trajet terrestre vers l’un des plus beaux Ecolodges de la côte Pacifique où nous nous installons pour trois nuits. Situé sur l'immense plage d'El Almejal (la plage des Palourdes), notre lodge est un paradis pour les amoureux de la nature et les voyageurs à la recherche de calme et de dépaysement. Cerise sur le gâteau, il offre un accès à une superbe plage vierge, considérée comme l'une des plus belles de Colombie, avec ses 2 km de long … Après le déjeuner, balade dans la réserve naturelle privée du lodge qui offre un écosystème propre aux forêts tropicales, destiné à la conservation et à la sensibilisation à l’écologie et au tourisme responsable. Avec un peu de chance, nous pourrons observer de nombreuses espèces d’oiseaux comme le guit-guit saï ou le cotinga bleu de la famille des passereaux, ou bien l’Atelopus spurrelli, une grenouille endémique de la région Pacifique que l’on ne trouve qu’en Colombie. Retour au lodge en fin d'après-midi et dîner sur place.

Le programme d'aujourd'hui dépend de la période de voyage.

De début juillet à mi-octobre, c'est la saison des baleines. Chaque année, des milliers de baleines à bosse quittent l'Antarctique pour venir mettre bas dans les eaux chaudes du Pacifique. Après un trajet d'environ 8000 km, certaines d'entre elles trouvent refuge dans les baies de la côte Pacifique du Choco. L’imposant mammifère est un habitué des lieux. Adeptes des eaux chaudes et des faibles courants maritimes, les baleines ont fait du Golfe de Tribugá un de leur lieu de reproduction. Il est alors possible de les observer, parfois même depuis le rivage ! Lorsqu'elles sont présentes, nous faisons une sortie en mer pour les approcher et admirer ce fabuleux spectacle naturel. Sans aucun doute, un moment fort du voyage. Retour au lodge pour le déjeuner. De juillet à décembre, les tortues caray et golfina sont présentes et en septembre vient la période de ponte des tortues marines.

En dehors de la saison des baleines (mi-octobre à mi-juin), différentes options sont possibles comme une excursionsur les rivières serpentant dans la forêt tropicale avant de déboucher dans la mer. Depuis les rives de la rivière Valle, nous montons à bord de canoës pour naviguer vers la rivière Tundó. Les eaux sont calmes, l'atmosphère silencieuse, nous laissant tout loisir de contempler le paysage verdoyant et paisible de la rivière et de la jungle. Les « Bogas » (locaux) pagaient tandis que le guide nous explique l'environnement dans lequel nous évoluons. Nous gardons les yeux ouverts pour surprendre dans la canopée martin-pêcheurs, toucans, perroquets, papillons tout en admirant une belle variété d’orchidées et de broméliacées. Cette excursion sur les eaux tranquilles se termine agréablement avec une baignade dans les eaux cristallines de la rivière.

Quel que soit le programme du jour, retour au lodge pour le déjeuner. Temps libre l'après-midi pour profiter des lieux. Ce sera l'occasion de vous balader sur la plage déserte, arpenter les sentiers de la forêt ou tout simplement vous reposer. Dîner au lodge.

Cette journée est consacrée à la découverte du joyau naturel local, le parc national Ensenada de Utría. Au programme : navigation, balade et baignade. Ce matin, nous embarquons sur des lanchas (bateau local) et naviguons jusqu'au parc national Ensenada de Utría. Nous arrivons dans une anse qui forme un fjord aux eaux calmes. C'est dans ce lieu de rêve que nous débarquons. Peu de destinations sont capables de réunir autant de charmes et de mystères que ce parc. Il s'agit d'un lieu naturel unique, entre la végétation exubérante des montagnes du Chocó, les eaux calmes et chaudes du Pacifique et les plages désertes, de sable noir ou blanc. Ici, c’est la marée qui commande les horaires et les lieux que l’on visite. Nous débarquons à l'entrée du parc. Présentation de la gestion du parc et de ses écosystèmes par un guide, avant d'aller découvrir les lieux. Un chemin tout en passerelles permet de pénétrer la mangrove et observer les oiseaux tandis que la plage invite à la baignade ... Puis, nous traversons l'anse aux eaux calmes et débarquons sur la péninsule qui nous fait face. Poursuite à pied, à travers la jungle et le long d'un ruisseau, jusqu'à déboucher sur une plage secrète, playa Cocalito. Temps libre pour profiter des lieux. Baignade et snorkeling possibles pour admirer les fonds marins. Dans l'après-midi, retour au lodge en bateau. Dîner et nuit sur place.

La capitale d'Antioquia est construite dans une étroite vallée, encadrée de montagnes verdoyantes. Bénéficiant d'un climat doux, l'ambiance et le caractère de la population sont beaucoup plus chaleureux et joyeux que dans la policée Bogota. Loin de l’image funeste des cartels de drogue et de Pablo Escobar, Medellin est aujourd’hui une ville dynamique et culturelle où les gratte-ciels abondent. Découverte originale du centre-ville en utilisant les transports en commun, métro aérien et téléphérique appelé localement métrocable. Ce matin, visite sous l'angle du street art de Communa 13, un quartier auparavant sous la tutelle des narcotrafiquants. Nous empruntons l'une des lignes de téléphérique, ouvertes pour rattacher les quartiers pauvres au centre-ville. Nous aurons l'impression de voler au-dessus de la ville... Après le déjeuner, retour dans le centre en métro. Fin d'après-midi libre ou balade possible dans le quartier de Poblado, le plus chic de la ville et le plus animé dès que le soleil se couche ... Les rues de ce quartier bordent les flancs d'une montagne luxuriante et dévalent jusqu’au fleuve. Retour à l'hôtel. Dîner en ville.

Ce matin, nous partons découvrir les environs de Medellin, la région "Paisa". Le paysage est agréable, verdoyant et vallonné. Premier arrêt à la fameuse roche El Peñol, un monolithe de 220m de haut, énorme masse granitique composée de quartz, feldspath et mica qui fût escaladée en 1954 par un habitant de la région, Luis Eduardo Villegas López. Aujourd'hui, l'ascension est facilité grâce à un escalier et plus de 700 marches qui mènent au sommet ! De là-haut, superbe panorama sur un lac de barrage dont les multiples bras s'insinuent au coeur des montagnes. Nous découvrons ensuite le charmant village de Guatape, réputé pour les fresques colorées ornant le bas de certaines habitations. Balade dans le village à la découverte des plus beaux bas-reliefs. L'après-midi, nous prenons la route de l'aéroport de Medellin. Cap au Nord avec un vol à destination de Santa Marta. Nous sommes désormais au bord de la mer des Caraïbes. Privilège rare, la Colombie est le seul pays d’Amérique du sud qui offre un rivage sur les côte Pacifique et Caraïbe. A deux pas du centre historique, installation pour deux nuits dans un hôtel de charme avec piscine. Dîner en ville, l'occasion d'une balade dans les rues animées de cette ville côtière, égayée par ses maisons basses et colorées et aérée de multiples places.

Départ matinal pour gagner l'entrée du Parc national Tayrona. C'est parti pour une magnifiquejournée de randonnée et baignade dans le parc national le plus réputé du pays. Ce lieu magique, situé entre les montagnes, la forêt tropicale et la mer, abrite les plus jolies plages de sable blanc du pays. Mais, un peu de patience ... Nous commençons par l'intérieur des terres, à Cañaveral, traversant une belle forêt tropicale, pour atteindre la côte. Poursuite de plages en criques. Nous dépassons la jolie crique La Aranilla, bordée de gros rochers avant de faire un arrêt à la plage La Piscina, idéale pour la baignade et le snorkeling. Poursuite vers le cap San Juan del Guia, bordé d’une magnifique baie de sable blanc entourée d'immenses roches volcaniques. En chemin, déjeuner dans un restaurant simple, les pieds dans le sable et face à la mer. Retour par le même chemin. En fin d'après-midi, nous retrouvons notre hôtel où nous pourrons profiter de la piscine avant d'aller dîner en ville.

Départ matinal pour rejoindre Carthagène, "la perle des Caraïbes", ville chargée d’histoire, fascinante et enivrante. Nous nous installons pour deux nuits dans un hôtel proche du centre historique. Déjeuner tardif en ville avant de se balader dans les quartiers coloniaux de San Diego et Santo Domingo. Découverte d'une ville à l’héritage métissé dont la richesse culturelle ne peut que nous étonner. Cette excursion le long des rues de la vieille ville nous fait remonter à l’époque coloniale, avec ses maisons colorées et ses parcs animés. C'est l'occasion de remonter le temps et revivre quelques moments forts de l’histoire de la ville, deuxième bastion espagnol établi sur le continent sud-américain. Pendant des siècles, Carthagène a subi les attaques répétées des pirates, dont le plus célèbre le capitaine Francis Drake ! Nous découvrons la beauté de ses monuments, ses places, ses églises, ses murailles, témoins des temps passées mais qui défient toujours l’horizon… Retour à l'hôtel avant d'aller dîner en ville. 

Poursuite de notre découverte de Carthagène, cette fois en véhicule, pour rayonner autour du centre historique. Nous commençons par le couvent de la Popa, point culminant et mirador spectaculaire sur la ville. Nous enchaînons avec le château San Felipe et sa vue panoramique sur la cité coloniale et moderne. Fin du tour dans le quartier populaire et animé de Getsemani. Déjeuner dans le centre colonial et après-midi libre pour flâner à sa guise dans la ville et faire d'ultimes achats. Carthagène est l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique Latine, un lieu idéal où il fait bon flâner dans les ruelles étroites, admirer les façades des belles demeures aux balcons ouvragés, se reposer sur une place ombragée ou pousser la porte de l'une des innombrables églises. Dernier dîner tous ensemble pour célébrer la fin de cette belle aventure.