Randonnée au Bhoutan : traversée d’Est en Ouest

Vol au départ de Paris, en privilégiant systématiquement les vols directs de type Air France. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne. Transfert à l'hôtel situé à côté de l'aéroport pour quelques heures de repos.

Ce matin, nous prenons un vol à destination de Guwahati, principale ville de l’État indien de l’Assam. Par temps dégagé, le survol de la chaîne himalayenne offre de superbes panoramas sur les sommets et les vallées du Bhoutan. À notre arrivée, accueil par notre guide bhoutanais francophone. Nous prenons ensuite la route vers Samdrup Jongkhar, ville frontalière située au sud-est du Bhoutan. Le trajet traverse les vastes plaines de l’Assam, entre paysages agricoles et plantations de thé, qui comptent parmi les plus importantes d’Inde. Nous retrouvons progressivement les premiers reliefs himalayens avant de rejoindre la frontière bhoutanaise. Installation dans un hôtel simple pour la nuit.

Nous prenons la route en direction de Trashigang (ou Tashigang), principale ville de l’est du Bhoutan. Cette longue étape d’environ 6 à 7 heures nous permet de découvrir les premiers reliefs de l’Himalaya bhoutanais. La route, sinueuse et panoramique, s’élève progressivement depuis les plaines subtropicales du sud, serpentant à flanc de montagne et offrant de belles échappées sur les vallées et les collines couvertes de végétation. À mesure que nous gagnons de l’altitude, les paysages se transforment, la chaleur humide des basses terres laisse place à un climat plus tempéré et à une végétation de montagne. Nous traversons notamment Khaling, village réputé pour son artisanat textile et ses traditions de tissage, puis Kanglung, important centre universitaire du pays, avant d'arriver à Trashigang.

Cette journée est consacrée à la découverte de la vallée de Rangjung, une région de villages et de terres cultivées, où les rencontres avec la population sont nombreuses. Nous suivons la rivière Gamri, dont les eaux abritent notamment une espèce de carpe locale particulièrement appréciée des habitants. Nous commençons par la visite du monastère de Rangjung, l’un des principaux centres du bouddhisme Nyingma de la région. Après avoir découvert les différents bâtiments du monastère et observé la vie quotidienne des moines, nous descendons vers la rivière. Nous franchissons un ancien petit pont avant de poursuivre à pied jusqu’au village de Saling, installé sur les hauteurs d’une colline. Cette agréable balade offre de belles vues sur la vallée et les montagnes environnantes. De retour à Rangjung, nous découvrons une autre tradition importante de l’est du Bhoutan : le tissage. Cette visite nous permet de mieux comprendre les différentes techniques de tissage du Bura et d'autres tissus renommés de l'Est du Bhoutan. En fin de journée, retour à Trashigang.

Ce matin, nous quittons notre hôtel pour rejoindre la région de Toetsho au nord de Trashigang. Depuis le village de Sep, nous entamons une belle randonnée en direction d’Omba Ney, site sacré de l’Est du Bhoutan et surnommé le petit "Taktsang de l'Est". Nous empruntons un petit sentier permettant la découverte à pied cette région rurale, encore peu fréquentée des voyageurs. Après un passage en forêt, nous atteignons le village isolé d’Omba, où nous faisons halte pour un déjeuner traditionnel bhoutanais. Nous poursuivons encore un peu notre randonnée vers Omba Ney, qui est un lieu de pèlerinage importants pour les populations de la région. Découverte du site, joli panorama sur la vallée en contrebas, puis redescente à pied jusqu’au fond de vallée et le village de Moishing, où nous retrouvons notre véhicule. Un court transfert nous conduit ensuite à Doksum, où nous nous installons dans un hôtel simple pour la nuit.

Ce matin, nous quittons Trashigang pour rejoindre Mongar. La route, particulièrement panoramique, s’élève en une succession de lacets jusqu’au col du Kori La (2300 m), avant de redescendre à travers les forêts et les versants cultivés en terrasses vers Mongar. Le bourg fut autrefois un important centre politique de l’Est bhoutanais, notamment sous l’influence des Zhongarps. Après le déjeuner, nous partons pour une agréable randonnée en aller-retour vers le monastère de Kidheykhar. Le sentier traverse une végétation subtropicale particulièrement variée, où se côtoient pins, fougères, bananiers et bougainvilliers. Le dénivelé se concentre essentiellement sur la première moitié du parcours, avec une montée soutenue depuis le fond de la vallée, à travers la forêt où se côtoient pins, fougères, bananiers et bougainvilliers. Arrivée au monastère, situé à une altitude d'environ 2 000 mètres, pour profiter d'un beau paysage alentour. Puis retour sur nos pas et installation à notre hébergement du jour.

Nous quittons Mongar de bon matin pour rejoindre les vallées de Bumthang au centre du pays, par l’une des plus belles routes de montagne du Bhoutan. En quelques heures, nous passons d’une végétation subtropicale, où se mêlent fougères géantes, bananiers et cactus, aux forêts de résineux et aux paysages alpins des hautes montagnes. À l’approche du village de Sengor, certains tronçons spectaculaires de la route ont été directement taillés dans la falaise. Nous poursuivons notre ascension jusqu’au col du Thrumsing La (3900 m), l’un des plus hauts cols routiers du pays, avant d’entamer une longue descente vers les vallées de Bumthang. Nous arrivons au village d’Ura, installé dans une belle vallée entourée de montagnes et de pâturages. Avec ses maisons traditionnelles aux façades de bois et ses ruelles étroites, Ura conserve une atmosphère rurale caractéristique du Bhoutan central. Si le temps le permet, nous profitons d’une petite balade partant du village et remontant vers le col du Sheytang La (3580 m), avant de reprendre la route vers la vallée principale de Bumthang.

Nous partons vers l'intimiste vallée de Tang parsemée de hameaux et de villages bordés de magnifiques champs de légumes, d’orge et de sarrasin… Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prière… Deux ou trois kilomètres après le col, nous laissons la grande route pour tourner à gauche et monter vers un petit village, point de départ de notre randonnée. Celle-ci est agréable à travers la forêt, et laisse à certains moments de belles ouvertures pour observer la vallée en contrebas, jusqu'à atteindre la crête. L'occasion de découvrir la flore et la faune du Bhoutan, notamment ses oiseaux. Redescente vers la vallée de Jakar jusqu'à retrouver notre véhicule. Court transfert puis repartons pour une jolie balade pédestre, quasiment à plat, entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VIIème et VIIIème siècle). Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501.

Transfert vers le petit village de Domkar pour assister au festival de danses sacrées. Le village dominé par un ancien palais royal où vivait le second roi du Bhoutan, est situé dans un bel environnement de collines et de verdure. Une petite cour dallée devant le temple principal est le lieu où se déroule le festival. Celui-ci est organisé par des religieux locaux appelés gomchens qui peuvent être mariés et avoir des enfants. Un festival comme Domkar n’a pas la splendeur ou la magnificence d’un évènement comme Paro ou Thimphu. En revanche, il présente beaucoup de charme et d’authenticité avec, notamment, des danses traditionnelles présentées dans « leur jus »… Même si les costumes ou les chorégraphies dansées n’ont pas le niveau de ceux d’un grand dzong bhoutanais, le festival de Domkar est à la fois coloré et particulièrement attachant. Les populations locales sont des agriculteurs ou des éleveurs qui revêtent leurs plus beaux costumes pour l’occasion de ce festival annuel.

Ce matin, nous quittons la vallée de Bumthang en direction de Trongsa. Nous faisons une première halte à Zugney, petit village réputé pour ses tissages de laine traditionnels, les yathras, aux motifs géométriques et aux couleurs particulièrement vives. Nous poursuivons notre route et franchissons le col du Yutong La (3400 m), avant de redescendre vers Trongsa. Au détour d'un virage apparaît l'impressionnant dzong, véritable forteresse accrochée à un éperon rocheux, qui par sa taille et sa position stratégique, compte parmi les ensembles fortifiés les plus remarquables du Bhoutan. Nous prenons le temps de visiter ce vaste édifice dont les bâtiments s'étagent à flanc de montagne, reliés par une succession de cours intérieures, d'escaliers, de galeries et de coursives. Nous reprenons ensuite la route vers l'Ouest et franchissons le col de Pele La (3390 m), qui marque la transition entre les régions centrales et occidentales du Bhoutan. Peu après, nous quittons l'axe principal pour emprunter une petite route forestière menant à la vallée de Phobjikha. La forêt laisse progressivement place à une vaste vallée ouverte, parsemée de prairies et de petits villages. Dominée par le monastère de Gangtey, important centre religieux de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain, Phobjikha est également réputée pour la richesse de son environnement naturel. La vallée constitue notamment l'un des principaux sites d'hivernage des grues à cou noir, qui quittent chaque automne les hauts plateaux tibétains pour rejoindre ces prairies. Leur présence, généralement de l'automne au début du printemps, fait de cette vallée un lieu privilégié pour l'observation de ces oiseaux emblématiques du Bhoutan.

Ce matin, dernière découverte de la vallée de Phobjika, notamment si les grues à col noir sont présentes, puis nous partons pour une très belle randonnée nous emmenant à l'entrée de la vallée. Nous débutons notre marche à Khumbu, avec ses maisons traditionnelles et ses petites exploitations agricoles. Le sentier s'élève progressivement sur les flancs d'une colline et nous offre, à l'approche du sommet, un superbe panorama sur la vallée de Phobjikha, ses prairies ouvertes et les montagnes environnantes. Nous entamons ensuite la descente à travers une ancienne forêt de rhododendrons, dont certains arbres imposants, aux troncs recouverts de mousses, donnent au sous-bois une atmosphère particulièrement paisible. Le sentier retrouve progressivement les espaces ouverts et les pâturages, où nous pouvons croiser quelques troupeaux de yaks. Nous poursuivons notre cheminement avant de retrouver une piste et notre véhicule. Nous quittons alors les hauteurs de Phobjikha pour rejoindre Punakha. La route descend progressivement vers cette vallée au climat subtropical, offrant un changement de décor saisissant. Les forêts d'altitude laissent place à une végétation beaucoup plus méridionale, où se côtoient bananiers, orangers et cactus.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Ce matin, nous quittons la douceur subtropicale de la vallée de Punakha pour nous élèver progressivement à travers une végétation de montagne. Nous arrivons au col du Dochu La, avec par beau temps une découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum.... Après la découverte des 108 chortens, nous partons pour une belle randonnée sur un sentier traversant une superbe forêt d'altitude, particulièrement riche en rhododendrons, chênes, pins et cyprès. Au printemps, la floraison des rhododendrons apporte de magnifiques touches de couleur à cette végétation dense. En automne, les sous-bois offrent une tout autre atmosphère, avec leurs arbres imposants et leurs mousses recouvrant les troncs. Nous atteignons finalement le petit sanctuaire de Lungchuzekha, installé dans un environnement paisible et entouré de drapeaux de prières flottant au vent. Après avoir profité de ce lieu retiré et des panoramas environnants, nous redescendons par le même sentier jusqu'au col du Dochu La, avant de reprendre notre véhicule pour rejoindre Thimphu, capitale du Bhoutan.

Cette journée est consacrée à la découverte à pied de la haute vallée de Thimphu. Nous prenons notre véhicule pour rejoindre le fond de la vallée, avant d'entamer notre première randonnée à travers une belle forêt de chênes, en direction du monastère de Tango. Fondé en 1688, ce monastère, dont le nom signifie « tête de cheval », demeure un important centre d'enseignement du bouddhisme. La montée à travers la forêt nous conduit jusqu'à cet ensemble de bâtiments religieux, accroché à flanc de montagne. Après un déjeuner pique-nique, nous poursuivons notre découverte de la vallée avec une seconde randonnée vers le monastère de Cheri, dissimulé dans la forêt. Le sentier débute par la traversée d'un joli pont couvert enjambant la rivière Wang Chu, avant de s'élever assez rapidement sur les pentes boisées de la montagne. Fondé en 1620 par Shabdrung Ngawang Namgyal, unificateur du Bhoutan, Cheri occupe une place majeure dans l'histoire religieuse du royaume. Ce monastère fut notamment l'un des premiers grands centres de retraite spirituelle du pays. À l'intérieur du sanctuaire, un chorten d'argent abrite les cendres du père de son fondateur. Après cette belle journée alternant marche en forêt, découverte de sanctuaires et panoramas sur la vallée, nous retrouvons notre véhicule et rejoignons Thimphu en fin de journée.

Ce matin, un sentier facile nous conduit jusqu'au monastère de Wangditse. Perché sur les hauteurs de la capitale, le lieu offre de belles échappées sur la vallée et les montagnes environnantes. Gravement endommagé par un tremblement de terre, il a depuis été entièrement restauré et abrite de belles statues bouddhiques ainsi que des peintures murales traditionnelles. Nous revenons par le même sentier avant de rejoindre le centre de préservation des takins. Cet étonnant animal, à mi-chemin entre la chèvre et le bœuf par son apparence, est l'emblème national du Bhoutan. De retour dans le centre de Thimphu, nous poursuivons nos visites avec l'École des arts traditionnels, où sont enseignés les arts et métiers traditionnels du Bhoutan, parmi lesquels la peinture religieuse, la sculpture sur bois, la broderie et le travail des métaux. Nous découvrons ensuite le Folk Heritage Museum, aménagé dans une ancienne ferme traditionnelle. Ses différentes pièces et ses nombreux objets du quotidien permettent de mieux comprendre l'organisation de l'habitat rural, les coutumes et les modes de vie des familles bhoutanaises. En fin de journée, nous rejoignons l'imposant Tashichhodzong, l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale. Siège du gouvernement et abritant notamment les bureaux du roi, cette immense forteresse-monastère accueille également les principales autorités religieuses du pays. Sa visite n'est possible qu'en dehors des horaires de bureau, lorsque les activités administratives sont terminées. Cette dernière visite illustre parfaitement la place étroitement liée des pouvoirs politique et spirituel dans l'histoire et l'organisation du royaume.

Départ de la vallée de Thimphu, pour rejoindre la haute vallée de Haa. Ouverte depuis seulement 2002, la vallée de Haa est l’une des régions les moins peuplées du Bhoutan. Peu visitée par les touristes, la vie locale y est encore rythmée par les saisons et l’agriculture. Notre chemin quitte la route principale reliant Thimphu à la frontière sud et l'Inde, pour prendre rapidement de l'altitude. Dominant la vallée depuis la crête d'une colline, nous visitons le Dobji Dzong construit au XVI^e siècle et abritant de nombreuses reliques sacrées. Pique-nique avant de continuer notre route sineuse en direction de Haa. Visite des temples de Lhakhang Karpo et Lhakhang Nagpo, les deux plus anciens temples de la vallée construits durant le règne du roi Songsen Gampo. En fin de journée, marche facile jusqu'au village de Wangsa.

Ce matin, nous rejoignons le village de Kartsho Gompa, afin de découvrir ce petit hameau authentique de Haa, pour profiter au mieux de cette vallée intimiste, préservée et authentique. Puis transfert jusqu'à Yotong Gompa pour visiter un temple datant du V^e siècle. Nous démarrons ensuite une jolie randonnée à flanc de vallée, qui nous amène au sein d'une belle forêt mixte de pins himalayens, de cyprès et de rhododendrons, avant d'arriver après une montée raide à un col offrant un très joli panorama. Nous passons ensuite à travers un alpage, puis après quelques montées et descentes, nous arrivons au petit ermitage de Juney Dra. Son temple du VIIIe siècle recèle quelques trésors dont l’empreinte de sainte Dakini Machig Labdrön. Pique-nique en cours de route. En étant attentifs, nous pouvons découvrir la riche faune et flore bhoutanaise.

Départ de la vallée de Haa, pour rejoindre la vallée de Paro. Arrêt sous le col du Chele La (3800 m), le plus haut col routier du Bhoutan. Il offre une vue magnifique sur la chaîne de l’Himalaya par temps clair mais est souvent venteux ! Nous prenons un sentier descendant doucement à travers les rhododendrons et les forêts de pins jusqu'à la nonnerie de Kila Gompa à 3670 m. Il y a plusieurs temples et plusieurs huttes de retraite construits sur la falaise, où vivent environ 30 à 70 religieuses dans un isolement volontaire. Visite et thé avec les nonnes, avant de redescendre dans la forêt et de rejoindre notre véhicule nous amenant au fond de vallée à Paro. Il nous dépose au départ d'un sentier cheminant entre les terrasses cultivées et les maisons. Nous atteignons le Dzongdrakha, suspendu dans la roche, tel un mini Taktsang, avec une vue superbe sur le vallon de Bondey. Visite du dzong et des temples perchés au-dessus des champs. Nous partons ensuite par un sentier qui se faufile dans la roche et rejoint la vallée. Belle balade entre les cultures et les fermes jusqu'à Bondey, où nous retrouvons notre véhicule.

Petit trajet le matin vers une fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite dans le centre de Paro, afin de découvrir le Musée national qui propose de belles collections de livres anciens, de costumes, d’armes anciennes, de peintures et de statues. Puis nous continuons les visites par le Ripung dzong. Cet édifice imposant, construit sous le règne du Shabdrung Nawang Namgyal au XVI^e siècle, domine toute la vallée. La porte principale donne sur un long couloir aux virages défensifs, qui débouche sur une succession de coursives et de belles salles aux décorations patinées. L’activité monastique est toujours assez intense dans cette forteresse qui dégage une sérénité apaisante. Descente par le magnifique pont de bois, décoré et couvert de bardos, qui enjambe la Paro Chu. En fin de journée, dernier tour au coeur de la petite bourgade, afin de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.

Vol au départ de Paris, en privilégiant systématiquement les vols directs de type Air France. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne. Transfert à l'hôtel situé à côté de l'aéroport pour quelques heures de repos.

Ce matin, nous prenons un vol à destination de Guwahati, principale ville de l’État indien de l’Assam. Par temps dégagé, le survol de la chaîne himalayenne offre de superbes panoramas sur les sommets et les vallées du Bhoutan. À notre arrivée, accueil par notre guide bhoutanais francophone. Nous prenons ensuite la route vers Samdrup Jongkhar, ville frontalière située au sud-est du Bhoutan. Le trajet traverse les vastes plaines de l’Assam, entre paysages agricoles et plantations de thé, qui comptent parmi les plus importantes d’Inde. Nous retrouvons progressivement les premiers reliefs himalayens avant de rejoindre la frontière bhoutanaise. Installation dans un hôtel simple pour la nuit.

Nous prenons la route en direction de Trashigang (ou Tashigang), principale ville de l’est du Bhoutan. Cette longue étape d’environ 6 à 7 heures nous permet de découvrir les premiers reliefs de l’Himalaya bhoutanais. La route, sinueuse et panoramique, s’élève progressivement depuis les plaines subtropicales du sud, serpentant à flanc de montagne et offrant de belles échappées sur les vallées et les collines couvertes de végétation. À mesure que nous gagnons de l’altitude, les paysages se transforment, la chaleur humide des basses terres laisse place à un climat plus tempéré et à une végétation de montagne. Nous traversons notamment Khaling, village réputé pour son artisanat textile et ses traditions de tissage, puis Kanglung, important centre universitaire du pays, avant d'arriver à Trashigang.

Cette journée est consacrée à la découverte de la vallée de Rangjung, une région de villages et de terres cultivées, où les rencontres avec la population sont nombreuses. Nous suivons la rivière Gamri, dont les eaux abritent notamment une espèce de carpe locale particulièrement appréciée des habitants. Nous commençons par la visite du monastère de Rangjung, l’un des principaux centres du bouddhisme Nyingma de la région. Après avoir découvert les différents bâtiments du monastère et observé la vie quotidienne des moines, nous descendons vers la rivière. Nous franchissons un ancien petit pont avant de poursuivre à pied jusqu’au village de Saling, installé sur les hauteurs d’une colline. Cette agréable balade offre de belles vues sur la vallée et les montagnes environnantes. De retour à Rangjung, nous découvrons une autre tradition importante de l’est du Bhoutan : le tissage. Cette visite nous permet de mieux comprendre les différentes techniques de tissage du Bura et d'autres tissus renommés de l'Est du Bhoutan. En fin de journée, retour à Trashigang.

Ce matin, nous quittons notre hôtel pour rejoindre la région de Toetsho au nord de Trashigang. Depuis le village de Sep, nous entamons une belle randonnée en direction d’Omba Ney, site sacré de l’Est du Bhoutan et surnommé le petit "Taktsang de l'Est". Nous empruntons un petit sentier permettant la découverte à pied cette région rurale, encore peu fréquentée des voyageurs. Après un passage en forêt, nous atteignons le village isolé d’Omba, où nous faisons halte pour un déjeuner traditionnel bhoutanais. Nous poursuivons encore un peu notre randonnée vers Omba Ney, qui est un lieu de pèlerinage importants pour les populations de la région. Découverte du site, joli panorama sur la vallée en contrebas, puis redescente à pied jusqu’au fond de vallée et le village de Moishing, où nous retrouvons notre véhicule. Un court transfert nous conduit ensuite à Doksum, où nous nous installons dans un hôtel simple pour la nuit.

Ce matin, nous quittons Trashigang pour rejoindre Mongar. La route, particulièrement panoramique, s’élève en une succession de lacets jusqu’au col du Kori La (2300 m), avant de redescendre à travers les forêts et les versants cultivés en terrasses vers Mongar. Le bourg fut autrefois un important centre politique de l’Est bhoutanais, notamment sous l’influence des Zhongarps. Après le déjeuner, nous partons pour une agréable randonnée en aller-retour vers le monastère de Kidheykhar. Le sentier traverse une végétation subtropicale particulièrement variée, où se côtoient pins, fougères, bananiers et bougainvilliers. Le dénivelé se concentre essentiellement sur la première moitié du parcours, avec une montée soutenue depuis le fond de la vallée, à travers la forêt où se côtoient pins, fougères, bananiers et bougainvilliers. Arrivée au monastère, situé à une altitude d'environ 2 000 mètres, pour profiter d'un beau paysage alentour. Puis retour sur nos pas et installation à notre hébergement du jour.

Nous quittons Mongar de bon matin pour rejoindre les vallées de Bumthang au centre du pays, par l’une des plus belles routes de montagne du Bhoutan. En quelques heures, nous passons d’une végétation subtropicale, où se mêlent fougères géantes, bananiers et cactus, aux forêts de résineux et aux paysages alpins des hautes montagnes. À l’approche du village de Sengor, certains tronçons spectaculaires de la route ont été directement taillés dans la falaise. Nous poursuivons notre ascension jusqu’au col du Thrumsing La (3900 m), l’un des plus hauts cols routiers du pays, avant d’entamer une longue descente vers les vallées de Bumthang. Nous arrivons au village d’Ura, installé dans une belle vallée entourée de montagnes et de pâturages. Avec ses maisons traditionnelles aux façades de bois et ses ruelles étroites, Ura conserve une atmosphère rurale caractéristique du Bhoutan central. Si le temps le permet, nous profitons d’une petite balade partant du village et remontant vers le col du Sheytang La (3580 m), avant de reprendre la route vers la vallée principale de Bumthang.

Route pour le monastère de Tangbi, (construit au XVè siècle par le 4ème Shamarpa), situé dans une jolie vallée rurale, très paisible. Comme tous les monastères du Bhoutan, Tangbi accueille une fois l’an un festival de danses sacrées appelé ici Tangbi Mani, les « prières de Tangbi ». Une petite cour dallée devant le temple principal est le lieu où se déroule le festival. Celui-ci est organisé par des religieux locaux appelés gomchens qui peuvent être mariés et avoir des enfants. Le festival de Tangbi est l'événement majeur de l'année au village, il présente beaucoup de charme et d’authenticité avec notamment, des danses traditionnelles présentées dans « leur jus »… Costumes et chorégraphies dansées sont colorés et réalisés dans une ambiance bon enfant, particulièrement attachante. Les populations locales sont des agriculteurs ou des éleveurs qui revêtent leurs plus beaux costumes pour l’occasion de ce festival annuel. Au son des trompes et des tambours, les gomchens font revivre dieux et démons de la mythologie bouddhique dans une orgie de couleurs et de sons. Les danses présentées sont notamment données en l’honneur de Guru Rimpoche.

Nous partons vers l'intimiste vallée de Tang parsemée de hameaux et de villages bordés de magnifiques champs de légumes, d’orge et de sarrasin… Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prière… Deux ou trois kilomètres après le col, nous laissons la grande route pour tourner à gauche et monter vers un petit village, point de départ de notre randonnée. Celle-ci est agréable à travers la forêt, et laisse à certains moments de belles ouvertures pour observer la vallée en contrebas, jusqu'à atteindre la crête. L'occasion de découvrir la flore et la faune du Bhoutan, notamment ses oiseaux. Redescente vers la vallée de Jakar jusqu'à retrouver notre véhicule. Court transfert puis repartons pour une jolie balade pédestre, quasiment à plat, entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VIIème et VIIIème siècle). Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501.

Ce matin, nous quittons la vallée de Bumthang en direction de Trongsa. Nous faisons une première halte à Zugney, petit village réputé pour ses tissages de laine traditionnels, les yathras, aux motifs géométriques et aux couleurs particulièrement vives. Nous poursuivons notre route et franchissons le col du Yutong La (3400 m), avant de redescendre vers Trongsa. Au détour d'un virage apparaît l'impressionnant dzong, véritable forteresse accrochée à un éperon rocheux, qui par sa taille et sa position stratégique, compte parmi les ensembles fortifiés les plus remarquables du Bhoutan. Nous prenons le temps de visiter ce vaste édifice dont les bâtiments s'étagent à flanc de montagne, reliés par une succession de cours intérieures, d'escaliers, de galeries et de coursives. Nous reprenons ensuite la route vers l'Ouest et franchissons le col de Pele La (3390 m), qui marque la transition entre les régions centrales et occidentales du Bhoutan. Peu après, nous quittons l'axe principal pour emprunter une petite route forestière menant à la vallée de Phobjikha. La forêt laisse progressivement place à une vaste vallée ouverte, parsemée de prairies et de petits villages. Dominée par le monastère de Gangtey, important centre religieux de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain, Phobjikha est également réputée pour la richesse de son environnement naturel. La vallée constitue notamment l'un des principaux sites d'hivernage des grues à cou noir, qui quittent chaque automne les hauts plateaux tibétains pour rejoindre ces prairies. Leur présence, généralement de l'automne au début du printemps, fait de cette vallée un lieu privilégié pour l'observation de ces oiseaux emblématiques du Bhoutan.

Ce matin, dernière découverte de la vallée de Phobjika, notamment si les grues à col noir sont présentes, puis nous partons pour une très belle randonnée nous emmenant à l'entrée de la vallée. Nous débutons notre marche à Khumbu, avec ses maisons traditionnelles et ses petites exploitations agricoles. Le sentier s'élève progressivement sur les flancs d'une colline et nous offre, à l'approche du sommet, un superbe panorama sur la vallée de Phobjikha, ses prairies ouvertes et les montagnes environnantes. Nous entamons ensuite la descente à travers une ancienne forêt de rhododendrons, dont certains arbres imposants, aux troncs recouverts de mousses, donnent au sous-bois une atmosphère particulièrement paisible. Le sentier retrouve progressivement les espaces ouverts et les pâturages, où nous pouvons croiser quelques troupeaux de yaks. Nous poursuivons notre cheminement avant de retrouver une piste et notre véhicule. Nous quittons alors les hauteurs de Phobjikha pour rejoindre Punakha. La route descend progressivement vers cette vallée au climat subtropical, offrant un changement de décor saisissant. Les forêts d'altitude laissent place à une végétation beaucoup plus méridionale, où se côtoient bananiers, orangers et cactus.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Ce matin, nous quittons la douceur subtropicale de la vallée de Punakha pour nous élèver progressivement à travers une végétation de montagne. Nous arrivons au col du Dochu La, avec par beau temps une découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum.... Après la découverte des 108 chortens, nous partons pour une belle randonnée sur un sentier traversant une superbe forêt d'altitude, particulièrement riche en rhododendrons, chênes, pins et cyprès. Au printemps, la floraison des rhododendrons apporte de magnifiques touches de couleur à cette végétation dense. En automne, les sous-bois offrent une tout autre atmosphère, avec leurs arbres imposants et leurs mousses recouvrant les troncs. Nous atteignons finalement le petit sanctuaire de Lungchuzekha, installé dans un environnement paisible et entouré de drapeaux de prières flottant au vent. Après avoir profité de ce lieu retiré et des panoramas environnants, nous redescendons par le même sentier jusqu'au col du Dochu La, avant de reprendre notre véhicule pour rejoindre Thimphu, capitale du Bhoutan.

Cette journée est consacrée à la découverte à pied de la haute vallée de Thimphu. Nous prenons notre véhicule pour rejoindre le fond de la vallée, avant d'entamer notre première randonnée à travers une belle forêt de chênes, en direction du monastère de Tango. Fondé en 1688, ce monastère, dont le nom signifie « tête de cheval », demeure un important centre d'enseignement du bouddhisme. La montée à travers la forêt nous conduit jusqu'à cet ensemble de bâtiments religieux, accroché à flanc de montagne. Après un déjeuner pique-nique, nous poursuivons notre découverte de la vallée avec une seconde randonnée vers le monastère de Cheri, dissimulé dans la forêt. Le sentier débute par la traversée d'un joli pont couvert enjambant la rivière Wang Chu, avant de s'élever assez rapidement sur les pentes boisées de la montagne. Fondé en 1620 par Shabdrung Ngawang Namgyal, unificateur du Bhoutan, Cheri occupe une place majeure dans l'histoire religieuse du royaume. Ce monastère fut notamment l'un des premiers grands centres de retraite spirituelle du pays. À l'intérieur du sanctuaire, un chorten d'argent abrite les cendres du père de son fondateur. Après cette belle journée alternant marche en forêt, découverte de sanctuaires et panoramas sur la vallée, nous retrouvons notre véhicule et rejoignons Thimphu en fin de journée.

Ce matin, un sentier facile nous conduit jusqu'au monastère de Wangditse. Perché sur les hauteurs de la capitale, le lieu offre de belles échappées sur la vallée et les montagnes environnantes. Gravement endommagé par un tremblement de terre, il a depuis été entièrement restauré et abrite de belles statues bouddhiques ainsi que des peintures murales traditionnelles. Nous revenons par le même sentier avant de rejoindre le centre de préservation des takins. Cet étonnant animal, à mi-chemin entre la chèvre et le bœuf par son apparence, est l'emblème national du Bhoutan. De retour dans le centre de Thimphu, nous poursuivons nos visites avec l'École des arts traditionnels, où sont enseignés les arts et métiers traditionnels du Bhoutan, parmi lesquels la peinture religieuse, la sculpture sur bois, la broderie et le travail des métaux. Nous découvrons ensuite le Folk Heritage Museum, aménagé dans une ancienne ferme traditionnelle. Ses différentes pièces et ses nombreux objets du quotidien permettent de mieux comprendre l'organisation de l'habitat rural, les coutumes et les modes de vie des familles bhoutanaises. En fin de journée, nous rejoignons l'imposant Tashichhodzong, l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale. Siège du gouvernement et abritant notamment les bureaux du roi, cette immense forteresse-monastère accueille également les principales autorités religieuses du pays. Sa visite n'est possible qu'en dehors des horaires de bureau, lorsque les activités administratives sont terminées. Cette dernière visite illustre parfaitement la place étroitement liée des pouvoirs politique et spirituel dans l'histoire et l'organisation du royaume.

Départ de la vallée de Thimphu, pour rejoindre la haute vallée de Haa. Ouverte depuis seulement 2002, la vallée de Haa est l’une des régions les moins peuplées du Bhoutan. Peu visitée par les touristes, la vie locale y est encore rythmée par les saisons et l’agriculture. Notre chemin quitte la route principale reliant Thimphu à la frontière sud et l'Inde, pour prendre rapidement de l'altitude. Dominant la vallée depuis la crête d'une colline, nous visitons le Dobji Dzong construit au XVI^e siècle et abritant de nombreuses reliques sacrées. Pique-nique avant de continuer notre route sineuse en direction de Haa. Visite des temples de Lhakhang Karpo et Lhakhang Nagpo, les deux plus anciens temples de la vallée construits durant le règne du roi Songsen Gampo. En fin de journée, marche facile jusqu'au village de Wangsa.

Ce matin, nous rejoignons le village de Kartsho Gompa, afin de découvrir ce petit hameau authentique de Haa, pour profiter au mieux de cette vallée intimiste, préservée et authentique. Puis transfert jusqu'à Yotong Gompa pour visiter un temple datant du V^e siècle. Nous démarrons ensuite une jolie randonnée à flanc de vallée, qui nous amène au sein d'une belle forêt mixte de pins himalayens, de cyprès et de rhododendrons, avant d'arriver après une montée raide à un col offrant un très joli panorama. Nous passons ensuite à travers un alpage, puis après quelques montées et descentes, nous arrivons au petit ermitage de Juney Dra. Son temple du VIIIe siècle recèle quelques trésors dont l’empreinte de sainte Dakini Machig Labdrön. Pique-nique en cours de route. En étant attentifs, nous pouvons découvrir la riche faune et flore bhoutanaise.

Départ de la vallée de Haa, pour rejoindre la vallée de Paro. Arrêt sous le col du Chele La (3800 m), le plus haut col routier du Bhoutan. Il offre une vue magnifique sur la chaîne de l’Himalaya par temps clair mais est souvent venteux ! Nous prenons un sentier descendant doucement à travers les rhododendrons et les forêts de pins jusqu'à la nonnerie de Kila Gompa à 3670 m. Il y a plusieurs temples et plusieurs huttes de retraite construits sur la falaise, où vivent environ 30 à 70 religieuses dans un isolement volontaire. Visite et thé avec les nonnes, avant de redescendre dans la forêt et de rejoindre notre véhicule nous amenant au fond de vallée à Paro. Il nous dépose au départ d'un sentier cheminant entre les terrasses cultivées et les maisons. Nous atteignons le Dzongdrakha, suspendu dans la roche, tel un mini Taktsang, avec une vue superbe sur le vallon de Bondey. Visite du dzong et des temples perchés au-dessus des champs. Nous partons ensuite par un sentier qui se faufile dans la roche et rejoint la vallée. Belle balade entre les cultures et les fermes jusqu'à Bondey, où nous retrouvons notre véhicule.

Petit trajet le matin vers une fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite dans le centre de Paro, afin de découvrir le Musée national qui propose de belles collections de livres anciens, de costumes, d’armes anciennes, de peintures et de statues. Puis nous continuons les visites par le Ripung dzong. Cet édifice imposant, construit sous le règne du Shabdrung Nawang Namgyal au XVI^e siècle, domine toute la vallée. La porte principale donne sur un long couloir aux virages défensifs, qui débouche sur une succession de coursives et de belles salles aux décorations patinées. L’activité monastique est toujours assez intense dans cette forteresse qui dégage une sérénité apaisante. Descente par le magnifique pont de bois, décoré et couvert de bardos, qui enjambe la Paro Chu. En fin de journée, dernier tour au coeur de la petite bourgade, afin de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.

Vol au départ de Paris, en privilégiant systématiquement les vols directs de type Air France. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe indienne. Transfert à l'hôtel situé à côté de l'aéroport pour quelques heures de repos.

Ce matin, nous prenons un vol à destination de Guwahati, principale ville de l’État indien de l’Assam. Par temps dégagé, le survol de la chaîne himalayenne offre de superbes panoramas sur les sommets et les vallées du Bhoutan. À notre arrivée, accueil par notre guide bhoutanais francophone. Nous prenons ensuite la route vers Samdrup Jongkhar, ville frontalière située au sud-est du Bhoutan. Le trajet traverse les vastes plaines de l’Assam, entre paysages agricoles et plantations de thé, qui comptent parmi les plus importantes d’Inde. Nous retrouvons progressivement les premiers reliefs himalayens avant de rejoindre la frontière bhoutanaise. Installation dans un hôtel simple pour la nuit.

Nous prenons la route en direction de Trashigang (ou Tashigang), principale ville de l’est du Bhoutan. Cette longue étape d’environ 6 à 7 heures nous permet de découvrir les premiers reliefs de l’Himalaya bhoutanais. La route, sinueuse et panoramique, s’élève progressivement depuis les plaines subtropicales du sud, serpentant à flanc de montagne et offrant de belles échappées sur les vallées et les collines couvertes de végétation. À mesure que nous gagnons de l’altitude, les paysages se transforment, la chaleur humide des basses terres laisse place à un climat plus tempéré et à une végétation de montagne. Nous traversons notamment Khaling, village réputé pour son artisanat textile et ses traditions de tissage, puis Kanglung, important centre universitaire du pays, avant d'arriver à Trashigang.

Cette journée est consacrée à la découverte de la vallée de Rangjung, une région de villages et de terres cultivées, où les rencontres avec la population sont nombreuses. Nous suivons la rivière Gamri, dont les eaux abritent notamment une espèce de carpe locale particulièrement appréciée des habitants. Nous commençons par la visite du monastère de Rangjung, l’un des principaux centres du bouddhisme Nyingma de la région. Après avoir découvert les différents bâtiments du monastère et observé la vie quotidienne des moines, nous descendons vers la rivière. Nous franchissons un ancien petit pont avant de poursuivre à pied jusqu’au village de Saling, installé sur les hauteurs d’une colline. Cette agréable balade offre de belles vues sur la vallée et les montagnes environnantes. De retour à Rangjung, nous découvrons une autre tradition importante de l’est du Bhoutan : le tissage. Cette visite nous permet de mieux comprendre les différentes techniques de tissage du Bura et d'autres tissus renommés de l'Est du Bhoutan. En fin de journée, retour à Trashigang.

Ce matin, nous quittons notre hôtel pour rejoindre la région de Toetsho au nord de Trashigang. Depuis le village de Sep, nous entamons une belle randonnée en direction d’Omba Ney, site sacré de l’Est du Bhoutan et surnommé le petit "Taktsang de l'Est". Nous empruntons un petit sentier permettant la découverte à pied cette région rurale, encore peu fréquentée des voyageurs. Après un passage en forêt, nous atteignons le village isolé d’Omba, où nous faisons halte pour un déjeuner traditionnel bhoutanais. Nous poursuivons encore un peu notre randonnée vers Omba Ney, qui est un lieu de pèlerinage importants pour les populations de la région. Découverte du site, joli panorama sur la vallée en contrebas, puis redescente à pied jusqu’au fond de vallée et le village de Moishing, où nous retrouvons notre véhicule. Un court transfert nous conduit ensuite à Doksum, où nous nous installons dans un hôtel simple pour la nuit.

Ce matin, nous quittons Trashigang pour rejoindre Mongar. La route, particulièrement panoramique, s’élève en une succession de lacets jusqu’au col du Kori La (2300 m), avant de redescendre à travers les forêts et les versants cultivés en terrasses vers Mongar. Le bourg fut autrefois un important centre politique de l’Est bhoutanais, notamment sous l’influence des Zhongarps. Après le déjeuner, nous partons pour une agréable randonnée en aller-retour vers le monastère de Kidheykhar. Le sentier traverse une végétation subtropicale particulièrement variée, où se côtoient pins, fougères, bananiers et bougainvilliers. Le dénivelé se concentre essentiellement sur la première moitié du parcours, avec une montée soutenue depuis le fond de la vallée, à travers la forêt où se côtoient pins, fougères, bananiers et bougainvilliers. Arrivée au monastère, situé à une altitude d'environ 2 000 mètres, pour profiter d'un beau paysage alentour. Puis retour sur nos pas et installation à notre hébergement du jour.

Nous quittons Mongar de bon matin pour rejoindre les vallées de Bumthang au centre du pays, par l’une des plus belles routes de montagne du Bhoutan. En quelques heures, nous passons d’une végétation subtropicale, où se mêlent fougères géantes, bananiers et cactus, aux forêts de résineux et aux paysages alpins des hautes montagnes. À l’approche du village de Sengor, certains tronçons spectaculaires de la route ont été directement taillés dans la falaise. Nous poursuivons notre ascension jusqu’au col du Thrumsing La (3900 m), l’un des plus hauts cols routiers du pays, avant d’entamer une longue descente vers les vallées de Bumthang. Nous arrivons au village d’Ura, installé dans une belle vallée entourée de montagnes et de pâturages. Avec ses maisons traditionnelles aux façades de bois et ses ruelles étroites, Ura conserve une atmosphère rurale caractéristique du Bhoutan central. Si le temps le permet, nous profitons d’une petite balade partant du village et remontant vers le col du Sheytang La (3580 m), avant de reprendre la route vers la vallée principale de Bumthang.

Ce matin, nous remontons légèrement la vallée pour nous arrêter au petit village de Jambay, pour assister au festival annuel. Comme tous les festivals religieux du Bhoutan, ce festival a été créé dans le but d'inculquer aux populations locales les valeurs traditionnelles du bouddhisme. Cette grande célébration est devenue très populaire au village de Jakar. Lors de ce Tsechu, les moines vêtus des plus belles tenues, exécutent des danses masquées qui s’enchaînent dans un délire de couleurs et de sons. Le Tsechu, traditionnellement organisé par des moines, voit chacune des 4 vallées (Chumey, Tang, Ura et Jakar) se relayer pour exécuter les danses masquées… Les danses, parfois longues, sont régulièrement entrecoupées par la venue des clowns nommés atsaras afin que le public ne se lasse pas. Ils viennent mettre un peu de bonne humeur avec des acrobaties ou des histoires franchement paillardes et grivoises… Ici encore, les habitants arrivent des hameaux les plus reculés ; hommes et femmes ont revêtu leurs plus beaux atours pour ce festival qui est aussi l’occasion de rencontres, d’arrangements de mariages, de négociations ou de ventes diverses… Le festival dure quatre jours et il est plus intimiste que ceux célébrés avec faste dans l'Ouest du pays.

Nous partons vers l'intimiste vallée de Tang parsemée de hameaux et de villages bordés de magnifiques champs de légumes, d’orge et de sarrasin… Après avoir croisé les dernières maisons du bourg de Jakar, la route s’élève vers un petit col marqué par un chorten et quelques drapeaux à prière… Deux ou trois kilomètres après le col, nous laissons la grande route pour tourner à gauche et monter vers un petit village, point de départ de notre randonnée. Celle-ci est agréable à travers la forêt, et laisse à certains moments de belles ouvertures pour observer la vallée en contrebas, jusqu'à atteindre la crête. L'occasion de découvrir la flore et la faune du Bhoutan, notamment ses oiseaux. Redescente vers la vallée de Jakar jusqu'à retrouver notre véhicule. Court transfert puis repartons pour une jolie balade pédestre, quasiment à plat, entre les fermes et les hameaux, pour rejoindre les monastères de Kurjey et de Jampay Lhakhang, les deux plus anciens bâtiments de la région (VIIème et VIIIème siècle). Puis découverte du monastère de Tamshing, fondé par Pemalingpa en 1501.

Ce matin, nous quittons la vallée de Bumthang en direction de Trongsa. Nous faisons une première halte à Zugney, petit village réputé pour ses tissages de laine traditionnels, les yathras, aux motifs géométriques et aux couleurs particulièrement vives. Nous poursuivons notre route et franchissons le col du Yutong La (3400 m), avant de redescendre vers Trongsa. Au détour d'un virage apparaît l'impressionnant dzong, véritable forteresse accrochée à un éperon rocheux, qui par sa taille et sa position stratégique, compte parmi les ensembles fortifiés les plus remarquables du Bhoutan. Nous prenons le temps de visiter ce vaste édifice dont les bâtiments s'étagent à flanc de montagne, reliés par une succession de cours intérieures, d'escaliers, de galeries et de coursives. Nous reprenons ensuite la route vers l'Ouest et franchissons le col de Pele La (3390 m), qui marque la transition entre les régions centrales et occidentales du Bhoutan. Peu après, nous quittons l'axe principal pour emprunter une petite route forestière menant à la vallée de Phobjikha. La forêt laisse progressivement place à une vaste vallée ouverte, parsemée de prairies et de petits villages. Dominée par le monastère de Gangtey, important centre religieux de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain, Phobjikha est également réputée pour la richesse de son environnement naturel. La vallée constitue notamment l'un des principaux sites d'hivernage des grues à cou noir, qui quittent chaque automne les hauts plateaux tibétains pour rejoindre ces prairies. Leur présence, généralement de l'automne au début du printemps, fait de cette vallée un lieu privilégié pour l'observation de ces oiseaux emblématiques du Bhoutan.

Ce matin, dernière découverte de la vallée de Phobjika, notamment si les grues à col noir sont présentes, puis nous partons pour une très belle randonnée nous emmenant à l'entrée de la vallée. Nous débutons notre marche à Khumbu, avec ses maisons traditionnelles et ses petites exploitations agricoles. Le sentier s'élève progressivement sur les flancs d'une colline et nous offre, à l'approche du sommet, un superbe panorama sur la vallée de Phobjikha, ses prairies ouvertes et les montagnes environnantes. Nous entamons ensuite la descente à travers une ancienne forêt de rhododendrons, dont certains arbres imposants, aux troncs recouverts de mousses, donnent au sous-bois une atmosphère particulièrement paisible. Le sentier retrouve progressivement les espaces ouverts et les pâturages, où nous pouvons croiser quelques troupeaux de yaks. Nous poursuivons notre cheminement avant de retrouver une piste et notre véhicule. Nous quittons alors les hauteurs de Phobjikha pour rejoindre Punakha. La route descend progressivement vers cette vallée au climat subtropical, offrant un changement de décor saisissant. Les forêts d'altitude laissent place à une végétation beaucoup plus méridionale, où se côtoient bananiers, orangers et cactus.

Après un court transfert, petite marche en direction du monastère de Chhimi Lhakhang au milieu des fermes et des champs en terrasses. Visite du célèbre temple fondé au XV^e siècle par Drukpa Kinley, le « fou-divin » ; grand maître religieux, ce dernier n’en oubliait pas pour autant de boire à outrance et de courir après toutes les jeunes filles du pays ; son histoire est particulièrement « haute en couleurs »... Après avoir entendu les exploits de cet illustre personnage, cher au coeur des Bhoutanais, retour par le même chemin de terre qui offre une belle vue sur la vallée. Nous arrivons ensuite devant le dzong de Punakha (XVII^e siècle) sorte de grand vaisseau qui s’élève au confluent des rivières Po Chu et Mo Chu. C’est un des plus grands dzongs du Bhoutan et l’un des mieux décorés… Punakha fut en effet la capitale d’hiver du Bhoutan jusqu’en 1970. De nos jours, seuls les moines viennent hiverner ici pendant la saison froide. Le pouvoir politique reste quant à lui à Thimphu. La visite du dzong est bien entendu ponctuée d’histoires et de légendes. Retour à l'hôtel.

Ce matin, nous quittons la douceur subtropicale de la vallée de Punakha pour nous élèver progressivement à travers une végétation de montagne. Nous arrivons au col du Dochu La, avec par beau temps une découverte panoramique de l’Himalaya du Bhoutan avec de nombreux sommets enneigés de plus de 7000 mètres : Masang Kang, Theri Kang, Kanghar Punsum.... Après la découverte des 108 chortens, nous partons pour une belle randonnée sur un sentier traversant une superbe forêt d'altitude, particulièrement riche en rhododendrons, chênes, pins et cyprès. Au printemps, la floraison des rhododendrons apporte de magnifiques touches de couleur à cette végétation dense. En automne, les sous-bois offrent une tout autre atmosphère, avec leurs arbres imposants et leurs mousses recouvrant les troncs. Nous atteignons finalement le petit sanctuaire de Lungchuzekha, installé dans un environnement paisible et entouré de drapeaux de prières flottant au vent. Après avoir profité de ce lieu retiré et des panoramas environnants, nous redescendons par le même sentier jusqu'au col du Dochu La, avant de reprendre notre véhicule pour rejoindre Thimphu, capitale du Bhoutan.

Cette journée est consacrée à la découverte à pied de la haute vallée de Thimphu. Nous prenons notre véhicule pour rejoindre le fond de la vallée, avant d'entamer notre première randonnée à travers une belle forêt de chênes, en direction du monastère de Tango. Fondé en 1688, ce monastère, dont le nom signifie « tête de cheval », demeure un important centre d'enseignement du bouddhisme. La montée à travers la forêt nous conduit jusqu'à cet ensemble de bâtiments religieux, accroché à flanc de montagne. Après un déjeuner pique-nique, nous poursuivons notre découverte de la vallée avec une seconde randonnée vers le monastère de Cheri, dissimulé dans la forêt. Le sentier débute par la traversée d'un joli pont couvert enjambant la rivière Wang Chu, avant de s'élever assez rapidement sur les pentes boisées de la montagne. Fondé en 1620 par Shabdrung Ngawang Namgyal, unificateur du Bhoutan, Cheri occupe une place majeure dans l'histoire religieuse du royaume. Ce monastère fut notamment l'un des premiers grands centres de retraite spirituelle du pays. À l'intérieur du sanctuaire, un chorten d'argent abrite les cendres du père de son fondateur. Après cette belle journée alternant marche en forêt, découverte de sanctuaires et panoramas sur la vallée, nous retrouvons notre véhicule et rejoignons Thimphu en fin de journée.

Ce matin, un sentier facile nous conduit jusqu'au monastère de Wangditse. Perché sur les hauteurs de la capitale, le lieu offre de belles échappées sur la vallée et les montagnes environnantes. Gravement endommagé par un tremblement de terre, il a depuis été entièrement restauré et abrite de belles statues bouddhiques ainsi que des peintures murales traditionnelles. Nous revenons par le même sentier avant de rejoindre le centre de préservation des takins. Cet étonnant animal, à mi-chemin entre la chèvre et le bœuf par son apparence, est l'emblème national du Bhoutan. De retour dans le centre de Thimphu, nous poursuivons nos visites avec l'École des arts traditionnels, où sont enseignés les arts et métiers traditionnels du Bhoutan, parmi lesquels la peinture religieuse, la sculpture sur bois, la broderie et le travail des métaux. Nous découvrons ensuite le Folk Heritage Museum, aménagé dans une ancienne ferme traditionnelle. Ses différentes pièces et ses nombreux objets du quotidien permettent de mieux comprendre l'organisation de l'habitat rural, les coutumes et les modes de vie des familles bhoutanaises. En fin de journée, nous rejoignons l'imposant Tashichhodzong, l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale. Siège du gouvernement et abritant notamment les bureaux du roi, cette immense forteresse-monastère accueille également les principales autorités religieuses du pays. Sa visite n'est possible qu'en dehors des horaires de bureau, lorsque les activités administratives sont terminées. Cette dernière visite illustre parfaitement la place étroitement liée des pouvoirs politique et spirituel dans l'histoire et l'organisation du royaume.

Départ de la vallée de Thimphu, pour rejoindre la haute vallée de Haa. Ouverte depuis seulement 2002, la vallée de Haa est l’une des régions les moins peuplées du Bhoutan. Peu visitée par les touristes, la vie locale y est encore rythmée par les saisons et l’agriculture. Notre chemin quitte la route principale reliant Thimphu à la frontière sud et l'Inde, pour prendre rapidement de l'altitude. Dominant la vallée depuis la crête d'une colline, nous visitons le Dobji Dzong construit au XVI^e siècle et abritant de nombreuses reliques sacrées. Pique-nique avant de continuer notre route sineuse en direction de Haa. Visite des temples de Lhakhang Karpo et Lhakhang Nagpo, les deux plus anciens temples de la vallée construits durant le règne du roi Songsen Gampo. En fin de journée, marche facile jusqu'au village de Wangsa.

Ce matin, nous rejoignons le village de Kartsho Gompa, afin de découvrir ce petit hameau authentique de Haa, pour profiter au mieux de cette vallée intimiste, préservée et authentique. Puis transfert jusqu'à Yotong Gompa pour visiter un temple datant du V^e siècle. Nous démarrons ensuite une jolie randonnée à flanc de vallée, qui nous amène au sein d'une belle forêt mixte de pins himalayens, de cyprès et de rhododendrons, avant d'arriver après une montée raide à un col offrant un très joli panorama. Nous passons ensuite à travers un alpage, puis après quelques montées et descentes, nous arrivons au petit ermitage de Juney Dra. Son temple du VIIIe siècle recèle quelques trésors dont l’empreinte de sainte Dakini Machig Labdrön. Pique-nique en cours de route. En étant attentifs, nous pouvons découvrir la riche faune et flore bhoutanaise.

Départ de la vallée de Haa, pour rejoindre la vallée de Paro. Arrêt sous le col du Chele La (3800 m), le plus haut col routier du Bhoutan. Il offre une vue magnifique sur la chaîne de l’Himalaya par temps clair mais est souvent venteux ! Nous prenons un sentier descendant doucement à travers les rhododendrons et les forêts de pins jusqu'à la nonnerie de Kila Gompa à 3670 m. Il y a plusieurs temples et plusieurs huttes de retraite construits sur la falaise, où vivent environ 30 à 70 religieuses dans un isolement volontaire. Visite et thé avec les nonnes, avant de redescendre dans la forêt et de rejoindre notre véhicule nous amenant au fond de vallée à Paro. Il nous dépose au départ d'un sentier cheminant entre les terrasses cultivées et les maisons. Nous atteignons le Dzongdrakha, suspendu dans la roche, tel un mini Taktsang, avec une vue superbe sur le vallon de Bondey. Visite du dzong et des temples perchés au-dessus des champs. Nous partons ensuite par un sentier qui se faufile dans la roche et rejoint la vallée. Belle balade entre les cultures et les fermes jusqu'à Bondey, où nous retrouvons notre véhicule.

Petit trajet le matin vers une fabuleuse randonnée jusqu’au monastère de Taktsang, surnommé « la tanière du tigre ». Ce petit temple apparaît littéralement suspendu dans une falaise haute de plus de 1000 mètres au-dessus de la vallée. Quoi de plus beau pour terminer notre séjour ! Il nous faudra environ 5 heures de marche en aller-retour pour réaliser cette excursion mais chacun pourra aller à son rythme et s’arrêter en chemin. Nous retournons ensuite dans le centre de Paro, afin de découvrir le Musée national qui propose de belles collections de livres anciens, de costumes, d’armes anciennes, de peintures et de statues. Puis nous continuons les visites par le Ripung dzong. Cet édifice imposant, construit sous le règne du Shabdrung Nawang Namgyal au XVI^e siècle, domine toute la vallée. La porte principale donne sur un long couloir aux virages défensifs, qui débouche sur une succession de coursives et de belles salles aux décorations patinées. L’activité monastique est toujours assez intense dans cette forteresse qui dégage une sérénité apaisante. Descente par le magnifique pont de bois, décoré et couvert de bardos, qui enjambe la Paro Chu. En fin de journée, dernier tour au coeur de la petite bourgade, afin de profiter des vitrines, échoppes, artisans locaux et échanger une dernière fois avec les commerçants bhoutanais…

Retour à l’aéroport international de Paro et derniers échanges avec notre guide ainsi que notre chauffeur. De même que lors de notre premier vol domestique, magnifique survol le long de la chaîne himalayenne. Accueil par notre prestataire indien, installation dans un hôtel proche de l'aéroport et reste de la journée libre, avant notre diner à l'hébergement. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.