Grand Tour du Mexique

Pour notre confort, nous embarquons sur un vol Air France direct à destination de Mexico (possibilité de préacheminement des villes desservies par AF). Décollage prévu vers 11h30, avec une arrivée le même jour vers 17h. Après les formalités et la récupération des bagages, notre guide local francophone nous attend. Transfert à l'hôtel Marlowe 4*, situé à quelques minutes à pied de la place centrale du Zocalo. Nous y resterons trois nuits. Diner à l’hôtel (fatigue du voyage, facilité pour aller se coucher dès que l’on veut…).

En tout début de matinée, visite à pied du centre historique de la ville de Mexico, Palais National, Cathédrale, vestiges et musée du Templo Mayor (Culture Aztèque), rue de Madero, Casa de Los Azulejos, Correo Mayor et Palais de Bellas Artes. Déjeuner en centre-ville. En début d’après-midi visite du musée National d’Anthropologie de la ville de Mexico, probablement l’un des plus beaux exemples de muséographie archéologique dans le monde. Retour à votre hôtel en fin d’après-midi. Dîner vers la place du Zocalo.

Départ en début de matinée pour le site majeur de l’archéologie Méso Américaine, Teotihuacan. En cours de route, nous effectuerons une petite halte afin de découvrir le monastère de San Agustin de Acolman (couvent de l’ordre des Augustins) du XVIème siècle, visite puis poursuite vers le site archéologique.   La première partie de la visite est consacrée aux complexes palatiaux (Tetitla et Atetelco) et au musée des peintures murales. Déjeuner à proximité du site. La seconde partie de la visite sera sur le site lui-même : Pyramides de la lune et du Soleil, Temples de Quetzalpapalotl et de l’agriculture, Calzada de los Muertos… En fin d’après-midi retour à Mexico. Dîner en ville.

Départ pour la ville de Morelia. Visite en cours de route d’El Oro et du village magique de Tlapujahua. La ville d’El Oro se caractérise par son étonnant passé minier ainsi que par ses diverses merveilles naturelles. C’est également l’un des sanctuaires qui protège le papillon monarque. A l’époque préhispanique, cette ville était habitée par les Mazahuas, qui ont été conquis par les Mexicas. Plus tard, avec l’arrivée des Espagnols, on a découvert qu’il y avait ici d’importants gisements d’argent et d’or. La ville a été fondée au XVIIIème siècle et, grâce à la renommée de mines telles que La Providencia, La Esperanza ou El Consuelo, elle a connu une croissance inattendue. L’abondance de l’or était telle qu’elle est devenue l’un des endroits les plus riches du monde. Juste à côté, nous allons visiter Tlalpujahua. Le mot Tlalpujahua vient du Nahuatl Tlalli (terre) et poxohuac (éponge). Les gens appellent Tlalpujahua « la Terre du peuple qui a refusé de mourir ». Elle a été désignée « pueblo mágico » (village magique) le 27 juin 2005 pour son aspect chaleureux actuel, qui pendant plus de trois siècles a été un site d'exploitation minière avec des veines d'or et d'argent. Il existe plusieurs usines de boules de Noël, cette activité étant l'une des plus importantes pour l'économie de Tlalpujahua, en plus de quelques autres activités telles que des carrières servant à l’extraction de chaux. En milieu d’après-midi poursuite de notre trajet vers Morelia. Installation dans un hôtel pour quatre nuits et qui nous servira de « camp de base ».

Départ matinal vers la ville de Uruapan puis vers la base du volcan du Paricutin. Le volcan Paricutin est né le 20 février 1943 au cours d'une éruption qui a duré neuf ans, ce qui en fait un des volcans les plus jeunes de la terre. Il se présente sous la forme d'un cône volcanique aux pentes escarpées culminant à 2 880 mètres d'altitude, dominant des coulées de lave d'où émerge le clocher de l'ancien village de San Juan Parangaricutiro. C’est un spectacle assez étonnant que de voir les restes d’un immense bâtiment détruit par une coulée de lave.  A 100 mètres prêts cette basilique serait encore debout… mais la nature en a décidé autrement ! D’un côté, le maître hôtel est en partie intact, et de l’autre une tour tient encore debout ! Déjeuner dans le village indien Purépecha de Angahuan, haut-lieu symbolique spirituel, centre de la religion purépecha. Ce culte se fonde sur une famille de dieux dirigés par le seigneur du feu et de la guerre (Kurikaweri) et sa réplique féminine, divinité terrestre, patronnes des parturientes (Kwerawaperi). Puis, nous nous rendrons dans la petite ville de Uruapan, capitale mondiale de la culture de l'avocat. Petit tour sur la place d’armes. Continuation vers le site archéologique de Tingambato. En fin d’après-midi, retour à Morelia.

Aujourd’hui, nous sommes le 1er novembre et nous allons assister pendant deux journées à des cérémonies liées à la fête des morts. Le Jour des morts (en espagnol : Día de Muertos), est une forme particulière de la fête des morts typique de la culture mexicaine actuelle, qui s'observe aussi dans le sud-ouest des États-Unis parmi la communauté hispanique d'origine mexicaine. Les festivités commencent généralement le 31 octobre et se poursuivent pendant les deux premiers jours du mois de novembre. Dans certaines communautés indigènes, elles sont célébrées plus largement entre le 24 octobre et le 3 novembre. Le Jour des morts mexicain est inscrit au patrimoine immatériel de l’humanité de l’Unesco.Visite de Patzcuaro dans la matinée, une ville pleine de charme et de tradition. Elle se situe sur les berges du lac du même nom où nous prendrons un bateau dans la soirée pour aller observer la fête des morts sur les deux petites iles Pacanda et Yunuen. Le dîner sera pris sur l’île de Yunuen. Retour dans la nuit à Patzcuaro puis à Morelia.

Départ en début de matinée pour l'ancienne capitale du royaume Tarasque : Tzintzuntzan. Le site archéologique de Tzintzuntzan est composé surtout de ce qui constituait le centre cérémoniel. Il est situé sur une grande plateforme artificielle creusée dans la colline de Yahuarato surplombant le lac de Patzcuaro. Son centre cérémoniel comporte une grande place et plusieurs bâtiments connus comme étant la maison des prêtres et de la noblesse. Mais l'attraction principale provient des "cinq yacatas" ou pyramides semi-circulaires qui se détachent sur le panorama du lac. Ce centre cérémoniel était appelé Taríaran ou "Maison du Vent ‘’. Ce site était également une fortification défensive en plus d’être un centre religieux. Après la visite du site archéologique, nous nous rendrons aux cimetières qui, en ce 2 novembre, s'habillent de couleurs orange (Cempasuchitl ou fleurs des mors). Les vêtements blancs des indigènes Purepecha et de leurs épouses aux huipiles bariolées donnent à cette cérémonie un air presque joyeux… alors que nous sommes en pleine célébration des morts ! Après le cimetière, déjeuner dans le village puis visite de l'ancien couvent Franciscain du XVIème siècle en milieu d’après-midi. Retour à Morelia et temps libre.

Visite de Morelia, la ville rose, appelée ainsi à cause du type de granite utilisé pour la construction de ses édifices. Morelia fut fondée par Antonio de Mendoza, le 18 mai 1541, et porta longtemps le nom de Valladolid. Elle a été renommée en 1828 en l'honneur du héros de l'indépendance José María Morelos y Pavón, qui y était né. La richesse du patrimoine baroque de Morelia, en particulier de sa cathédrale des XVIIème et XVIIIème siècles, a fait inscrire la ville sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1991. Visite de la Place d’Armes, entourée des plus vieux édifices de la ville, de la cathédrale des XVII et XVIIIème siècles, du Palais du Gouvernement, du Collège San Nicolás du XVIème siècle, du palais Clavijero…   Déjeuner en ville, puis trajet vers Cuitzeo, « village magique », pour visiter son superbe couvent augustinien de Sainte Marie Madeleine, le plus beau de l’État par sa magnifique architecture plateresque du XVIème siècle, son cloître à 2 niveaux, entouré d’arcades sculptées. Nous prenons ensuite la route de Yuriria (35 km), pour visiter l’imposant monastère San Agustin. Dernier trajet pour Guanajuato. Installation pour deux nuits, diner en ville.

Ce matin, court trajet de 10 km jusqu’à San Cayetano de la Valenciana, puis au monument à Pipila, pour son panorama exceptionnel sur Guanajuato. Retour dans le centre pour le déjeuner. Guananjuato, signifie la colline des grenouilles en purépecha. Elle prend naissance au fond d’une gorge et étend ses maisons bigarrées jusqu’au pied des monts environnants. La ville de Guanajuato est un véritable musée ouvert et vivant. Plus de 550 bâtiments sont classés. Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Guanajuato est certainement la plus belle ville du Mexique. Se perdre dans ses ruelles, ses tunnels et ses « callejones » fait partie du plaisir que l’on a à visiter cette cité. Un niveau de rues au-dessus de l’hyper centre, l’église de la Compagnie de Jésus et l’Université forment un ensemble imposant. Erigée en 1747, l’église des Jésuites n’a pas été occupée longtemps par cette confrérie. En 1767, un décret royal bannit les Jésuites des colonies espagnoles ! Visite de la Basilique de Nuestra Senora de Guanajuato, située sur la place d’armes. Cette église renferme une statue de la Vierge, patronne de la ville. D’autres statues, signes d’un syncrétisme religieux encore important, se dressent dans la nef. Le Mexique est considéré comme un point d’ancrage important du catholicisme en Amérique centrale et latine. Le Jardin Union est le centre névralgique de la ville. Ombragé par des ficus géants, c’est le lieu de rencontre de la ville. Un kiosque d’inspiration parisienne trône au milieu de la place. Lui faisant face, l’église San Diego présente une façade churrigueresque sophistiquée. Juste à côté, le Teatro Juarez est le cœur de la vie culturelle de la ville. Inauguré par le président (dictateur) Porfiro Diaz en 1903, il mélange les styles néoclassiques, colonial et mauresque.

Prochaine étape de ce grand voyage : la ville de San Miguel Allende (classée au patrimoine de l’UNESCO en 2008) aujourd’hui habitée en partie par des artistes Américains et Européens. Ruelles colorées, patios, fontaines, églises baroques, places ombragées sous des jacarandas, San Miguel a un charme fou. La Plaza Principal est le lieu de ralliement, le centre névralgique de cette ville. Entourée de maisons du XVII et XVIIIème siècle, les arcades abritent boutiques et restaurants. Mais ce qui domine cette place, ce sont bien sûr les deux églises… La Parroquia de San Miguel Arcangel et l’église de San Rafael valent à elles seules le déplacement. Déjeuner à San Miguel de Allende. Dans l’après-midi, transfert au site naturel de Piedra Bernal. La Peña de Bernal est un monolithe de 340 m qui se situe à San Sebastian de Bernal une petite ville de l’état du Queretaro. En 2009, il a été inscrit, avec les « lieux de mémoire et traditions vivantes du peuple Otomí-Chichimecas de Tolimán », sur la liste représentative du Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. En fin d’après-midi, transfert vers la ville de Queretaro. Installation à l’hôtel.

Découverte à pied de la ville de Queretaro qui compte plus de 300 édifices historiques et coloniaux. Nous pourrons visiter : le Templo de Santa Rosa de Viterbo, l’église baroque la plus exubérante de la ville ; le Templo de Santa Clara et sa façade austère ; l’élégante église San Francisco ; le musée régional abrité par un ancien couvent franciscain et qui retrace l’histoire de la région ; le théâtre de la république et la casa de la corregidora, lieux chargés d’histoire ; le couvent Santa Cruz… Dans l'après-midi, visite dégustation d'un petit vignoble mexicain. D’importantes entreprises vinicoles s’y sont installées, comme l’entreprise espagnole Freixenet à Ezequiel Montes, qui cultive des vignes dans un climat très adapté, sur des terres fertiles qui produisent des vins de qualité. Après cette intermède viticole, poursuite vers la ville de Mexico. Installation à l’hôtel Marlowe, diner en ville et nuit.

Vol intérieur en début de matinée pour Tuxtla Gutierrez (Chiapas). Excursion en bateau à moteur dans le Canyon du Sumidero. Le Canyon del Sumidero est formé par la rivière Grijalva et s’étend sur environ 80 kilomètres de long. Il est entouré de forêts tropicales luxuriantes et de falaises escarpées qui atteignent jusqu’à 1 000 mètres de haut. Il abrite une grande diversité d’espèces animales et végétales, y compris des crocodiles, des singes hurleurs, des oiseaux rares et des arbres endémiques. Il est également considéré comme un lieu sacré pour les communautés indigènes qui vivent dans la région. Il a été déclaré parc national en 1980, devenant l’un des 67 parcs nationaux du Mexique. Déjeuner à Chiapa de Corzo puis transfert à San Cristobal. Arrivée à San Cristobal en milieu d'après-midi. Visite de la plus vieille cité espagnole de l’État du Chiapas, une très belle ville coloniale pleine de charme avec ses maisons basses aux fenêtres ornées de grilles en fer forgé, ses arcades, ses rues étroites et, bien sûr, ses églises, ses places pavées et ses toits de tuiles. Son marché, où se retrouvent les populations indiennes des environs, est l’un des plus beaux et des plus colorés du Mexique. Installation pour deux nuits à San Cristobal.

Matinée libre pour flâner dans la ville, faire vos achats d’artisanat et vous imprégner de la magie de San Cristobal. Déjeuner en ville puis transfert au village Maya Tzotzil de San Juan Chamula. De loin, l’église de San Juan Chamula ressemble à un bâtiment religieux catholique assez simple comme on peut en voir dans d’autres villages du Mexique, avec ses murs blancs et sa porte ornée de motifs verts et colorés. La religion chamanique indigène traditionnelle est ici très forte et ce sont les esprits qu’on vient consulter en premier en cas de maladie ou de problème…Le plus troublant de ce culte est qu’il associe les saints, les statues et les symboles catholiques au culte des esprits et des mythes mayas. Le symbole de la croix est par exemple est très présent dans la vie des Tzotziles qui l’associent à l’arbre de vie des mayas et aussi au maïs. Les Mayas Tzotziles pratiquent des rituels religieux intéressants et différents de ce qu’on connait, qui mêlent traditions préhispaniques et catholicisme. Il n’y a ni bancs, ni autel dans l’église. À la place, les fidèles s’agenouillent sur le sol couvert d’aiguilles de pins odorantes, allument des bougies et chantent. Ils effectuent d’antiques rites de guérison, dont certains utilisent des poulets vivants qui sont sacrifiés dans l’église pour être ensuite mangés comme un aliment sacré ou enterrés devant la maison du malade. Après cette expérience magico religieuse nous irons à la rencontre d’une famille maya Tzotzil dans le village de Zinacantan, situé à quelques kilomètres de là. En fin d’après-midi retour à San Cristobal.

Départ matinal pour la cascade de El Chiflon. Il s’agit d’une suite de chutes d’eau formées dans le lit de la rivière San Vicente. La plus haute des chutes est de 120 mètres et est appelée Velo de Novia. Les autres cascades sont El Suspiro, Ala de Ángel et Arcoíris. Le long de la rivière, se succèdent des piscines naturelles d’un bleu turquoise intense. En plus de ces chutes d’eau et ces piscines, le site est entouré d’une vaste végétation formant un rideau d’arbres. De superbes paysages à observer pendant la visite. Déjeuner à la fin de la balade dans un restaurant qui domine la rivière. Puis, transfert au site de Tenam Puente, site archéologique maya situé sur une série de collines surplombant la vallée de Comitan. Tenam Puente est une ville maya édifiée entre le VIIIème et le Xème siècle. Cela correspond à la période du début du classique et du début du postclassique. Elle est construite sur une montagne qui domine la plaine de Comiteca. La pyramide principale occupe l'extrémité orientale de la terrasse et la petite pyramide est située au sud-ouest de la terrasse. L'ensemble est complété par trois jeux de ballon. Son extension territoriale s'étend sur environ 25 km, sur lesquels ont été construits divers édifices religieux, civiques et résidentiels. Court transfert à Comitan, petite ville avec une belle place d’arme. Nous y passerons la nuit.

Ce matin, transfert sur le site archéologique de Chinkultik. En langage maya, Chinkultic signifie « puits étagés ». La cité a été nommée ainsi en raison de son emplacement. Elle est située entre trois points d’eau naturel : le Cenote Azul au nord, la lagune de Chanujabab au nord-est et la lagune de Tepancuapan au nord-ouest. Selon les archéologues, ces trois sources permettaient d’alimenter la ville en eau. Pendant cette visite, nous pourrons admirer de magnifiques inscriptions gravées sur les parois des différents monuments. Après la visite du site nous nous rendons aux fabuleuses lagunes de Monte Bello. Le parc national Lagunas de Montebello, situé dans la région du Chiapas, est un des plus beaux sites naturels du Mexique ! Ce territoire de 6 022 hectares fut d’ailleurs le premier à être désigné parc national au Chiapas. Il a aussi été classé Réserve de la Biosphère par l’UNESCO en 2009. Il renferme officiellement 59 lacs et si le chiffre exact fait encore objet de débat, ce qui est sûr, c’est qu’ils offrent un magnifique spectacle avec une eau aux différents tons de bleus, le tout sur fond de montagnes vertes parsemées de conifères. Après la balade autour des lagunes, transfert au complexe Eco Touristique de las Nubes. Nuit et diner au lodge.

En début de matinée petite randonnée le long de la rivière Santo Domingo. Les chutes d’eau qui font la renommée de cet endroit dans tout le Mexique sont les Golondrinas, ainsi appelées parce que dans les creux des pierres vivent un nombre infini de ces oiseaux. Il s’agit d’un spectacle incroyable lorsque les oiseaux s’envolent de façon synchronisée en grandes volées, tant à l’aube qu’au crépuscule. La caractéristique de ces chutes d’eau est qu’elles s’écoulent dans un trou des deux côtés et tombent si fort que la brise ressemble à un nuage dense, d’où le nom Las Nubes (Les Nuages). Avant la saison des pluies, lorsque le niveau de l’eau est bas, vous pouvez pratiquement marcher au-dessus.  Déjeuner à Las Nubes puis transfert au Complexe Eco Touristique de las Guacamayas. Installation, nuit et diner sur place.

Début de matinée consacrée à l'observation des fameux Ara Macao (grand perroquet à plumes rouge et bleu) à partir du lodge. En milieu de matinée, transfert au village frontalier de Frontera Corrozal, et en début d'après-midi transfert en bateau à moteur au site de Yaxchilan. Yaxchilán, outre son intérêt archéologique, possède un petit parfum d’aventure qui le distingue des autres sites. Situé à la frontière avec le Guatemala, Yaxchilán est accessible uniquement en bateau, après une heure de navigation sur le plus grand fleuve du Mexique. Entouré par une jungle dense où résonnent les cris des singes-hurleurs, ce superbe site archéologique vous transportera au temps des premiers explorateurs-archéologues du XIXème siècle. Retour en fin d'après-midi au village de Frontera Corrozal. Hôtel. Diner et nuit.

Départ en début de matinée pour le site archéologique de Bonampak. En langue maya, « Bonampak » signifie « murs peints » et vous découvrirez rapidement pour quelle raison ce nom a été choisi par l’archéologue Sylvanus Morley. L’un des édifices qui composent le site archéologique est recouvert de fresques murales parfaitement conservées malgré les années qui se sont écoulées depuis leur réalisation. Bonampak était une cité maya qui a connu une longue période de gloire jusqu’à son abandon définitif en l’an 800 de notre ère. Les vestiges ont été découverts en 1946 par le photographe Giles Healey. Visite puis transfert aux superbes cascades de Roberto Barrios, déjeuner et baignade. Arrivée à Palenque en fin d'après-midi. Installation pour deux nuits dans le même hôtel.

Dès l’ouverture, visite du site archéologique de Palenque. Aussi appelé Lakamha, « le lieu des grandes eaux », Palenque est un site archéologique (inscrit UNESCO) traversé par de grands ruisseaux. Perdu dans la jungle, il a été découvert à la fin du XVIIIème siècle et il est composé de plus de 200 monuments. Palenque était une ville où se concentrait le centre cérémoniel le plus important de la culture maya. Selon les archéologues, cette cité maya s’étendait sur près de 65 km2 et elle était considéré comme un haut lieu de culte. Elle atteint son apogée en 700 grâce au roi Pakal Le Grand qui fait construire la plupart des édifices. Déjeuner en ville avant de prendre le route (70 km, 1h30 dans chaque sens) pour admirer les cascades d’Agua Azul. Sur le chemin du retour nous ferons aussi un stop à la cascade de Misol-Ha. Deuxième nuit à Palenque.

En début de matinée, transfert à la lagune de Catazaja située à une trentaine de kilomètres de Palenque. Une belle balade en bateau nous permettra d'observer une faune et une flore exubérante, singes atèles, crocodiles, hérons de toutes sortes, jabirus ou cigognes américaine... Déjeuner de poissons au bord du lac. Départ en début d’après-midi pour le petit site de Balam Ku, on pourra y observer une superbe frise en stuc du VIIIème siècle. Arrivée en fin d’après-midi au village de Conhuas et installation dans des petits bungalows entourés par la forêt.

Départ très matinal. Le parc ouvre vers 6h. En route vers le site de Calakmul, balade d’une heure en forêt à la recherche de la faune locale. Au total, il nous faudra 1h30 de route pour arriver sur le site archéologique de Calakmul. Calakmul signifie « deux monticules adjacents » en maya du Yucatan, en référence aux deux plus grandes pyramides du site : les structures I et II. Mais selon certains hiéroglyphes, la cité aurait aussi porté d’autres noms comme Kan « serpent » ou Ux te tuun « trois pierres ». C’est le site où le plus grand nombre de stèles du monde maya a été trouvé. C’est grâce à l’information précieuse qu’elles contiennent qu’il a été possible de reconstruire aussi bien l’histoire de Calakmul et le type de société dont il s’agissait. Ce site, peu visité, est pourtant l’un des plus beaux du Yucatan… Il nous faudra presque 3h, avec fortes explications de notre guide local, pour en faire le tour et grimper sur toutes les pyramides. Retour pour déjeuner à Conhuas. Transfert en début d'après-midi jusqu’à Bacalar. Temps libre au bord du lac. Dîner et nuit.

En début de matinée, balade tranquille en bateau à moteur sur la lagune de Bacalar (3 heures avec snorkeling). Préservée du tourisme de masse, la lagune aux 7 couleurs de la petite ville de Bacalar est d’une beauté naturelle à vous couper le souffle, avec ses eaux transparentes et turquoises. Cette lagune abrite la plus vieille espèce vivante : les stromatolithes qui ressemblent à des rochers ou à du récif. On peut également y rencontrer des crocodiles, des tortues d'eau douce, des poissons cichlides et des oiseaux marins. Les Cenotes de Bacalar sont aussi des points d'intérêts à voir pendant la balade en bateau sur la lagune.  Déjeuner au bord du Cenote Bleu situe en périphérie de la ville, puis départ en début d'après-midi pour Uxmal. Arrivée en début de soirée à Uxmal. Installation dans le même hôtel pour 2 nuits.

Visite du site de Uxmal dans la matinée. Uxmal est une antique cité maya de la période classique. Le nom d'Uxmal (prononcer « Ouchmal ») vient d'un mot maya yucatèque qui signifierait « Trois-fois-construite ». Son essor, son apogée et son déclin couvrent une période d’un siècle et demie environ. Gouvernée par des dirigeants compétents et stimulée par une alliance de courte durée avec Chichen Itza et Mayapan, Uxmal a maintenu son pouvoir politique pendant quelque cent cinquante ans, d'environ 800 à 950 ap. J.-C. L’architecture d'Uxmal est typique du style Puuc, caractérisé par des façades au niveau inférieur très dépouillé et au niveau supérieur plus travaillé. A la fin de la visite, déjeuner dans le petit village de Muna. L’après-midi est consacrée à la visite de deux sites remarquables : Sayil et Kabah. Retour à notre hôtel à Uxmal en début de soirée.

Départ matinal pour le site archéologique de Mayapan (une merveille hors des sentiers battus). La ville fortifiée de Mayapán, aussi appelée « Étendard des Mayas », est considérée comme la dernière grande capitale Maya Toltèque. Elle s’étend sur 4 km2 abritant environ 4 000 structures. Les plus anciens vestiges de peuplement remontent au début de notre ère et atteignant son apogée durant la période postclassique (1200 - 1450 après J.C). Il semblerait que cette ville eut une population de 12 000 habitants. Elle fut fondée par le groupe Cocom (Maya mexicanise), que les experts associent aux porteurs de la culture dite maya-toltèque. Après cette visite, poursuite sur la route des Cenotes et le village de Homun. Visite et baignade dans un ou plusieurs Cenotes. En milieu d’après-midi route pour la région de Tixkokob. Installation dans un hôtel de charme pour deux nuits.

Ce matin, nous nous rendrons à Merida. Découverte de la capitale du Yucatan. Mérida est une ville coloniale riche en histoire, gastronomie et culture. Encore épargnée du tourisme de masse, Mérida reste authentique et nous plongera directement dans le folklore mexicain. Les principaux monuments entourent la place d’arme ou Zocalo et s’étendent le long de l’Avenida Montejo. La Cathédrale de San Ildefonse de style Herrera, le Palais du gouverneur abritant les fresques de Fernando Castro Pacheco relatant l’histoire du Yucatan, le Palais de Montejo et sa façade Baroque, le Palais Canton sur l’avenue Montejo… Passage aussi au Gran Museo del Mundo Maya. Déjeuner en ville, un peu de temps libre et retour dans notre hôtel de charme pour se relaxer.

Départ matinal. Il faut être à Chichen Itza à l’heure de l’ouverture du site. Chichen Itza signifie “au bord du puit de Itzaes” et se trouve à proximité d’au moins cinq cenotes, ces puits naturels qui parsèment cette région du Mexique et constituent ses principales ressources en eau.  Le Xème siècle consacre l’ascension de Chichén Itzá comme capitale régionale qui contrôle le centre de la péninsule jusqu’à sa côte nord.  La ville bénéficie du déclin des Cités-États des Basses Terres du Sud qui dominaient jusqu’alors une vaste partie de la péninsule. En parallèle, les villes de Cobá et Yaxuna, les deux alliées rivales de Chichén Itzá, se retrouvent également en perte de vitesse, jouant à la faveur de cette dernière. Chichén Itzá devient alors une cité regroupant des pouvoirs politiques, économiques et religieux importants. L’opulence du site préhispanique se perçoit notamment dans son architecture et plus particulièrement en admirant la Pyramide de Kukulcán. Le temple, appelé par les Conquistadors espagnols “El Castillo”, était dédié au dieu Maya Kukulcán, le Serpent à plumes. Le temple est élevé au cours du XIIème siècle sur des constructions antérieures. Il répond à une orientation précise et une mathématique en lien avec le calendrier solaire. Lors des équinoxes et du solstice d’été des jeux d’ombres évoquent l’ondulation du corps d’un serpent, le dieu Kukulcán. Autre aspect à noter : le nombre total de marches sur chacun des quatre côtés, représentent le calendrier solaire et l’ensemble de l’architecture symbolise le calendrier maya. Visite puis transfert court à Valladolid. Visite de la ville à pied et le soir « son et lumière » dans le couvent de St Bernard de Sienne. Installation dans un hôtel pour deux nuits.

Départ en début de matinée vers la plus grande réserve de flamants rose du Mexique. C’est à bord d’un bateau à moteur que l’on pourra approcher ces oiseaux qui cherchent de la nourriture dans des marais salants. Déjeuner de poisson sur le port. Retour à Valladolid avec arrêt au site archéologique de Ek Balam. Ek Balam est l’un des plus importants sites archéologiques mayas de la péninsule du Yucatan. Situé à environ 25 km au nord de la ville de Valladolid, Ek Balam est l’un des sites les mieux préservés de toute la péninsule du Yucatán et comprend une acropole avec des peintures murales et des sculptures en relief de stuc. De plus, contrairement à d’autres ruines mayas comme celles de Chichén Itzá, nous pourrons escalader les pyramides, et profiter d’une vue incomparable sur la jungle environnante. Possible arrêt au Cenote Sak Awa, avec baignade et visite d’une grotte. Retour à Valladolid en fin d'après-midi.

Départ en début de matinée pour le splendide site maya de Tulum situé au bord de la mer des caraïbes. Ville fortifiée avec vue sur la mer, Tulum est un port véritablement magnifique et unique. Le nom préhispanique de cette ville était Zama, qui signifie « aube », un nom logique puisque sa situation géographique permet d'observer le lever du soleil tous les jours. Tulum, nom donné lorsque la ville était déjà en ruines, se traduit par « palissade ou fortifications », en référence aux trois côtés du site entourés de murs, avec des tours de guet aux angles ; l'autre côté est ouvert sur une corniche face à la mer. Tulum a atteint sa splendeur maximale à la fin de la période postclassique (de 1200 à la Conquête), habitée par environ 8 000 personnes (dont 200 à 300 privilégiées à l'intérieur des murs de la ville). Les activités commerciales s'exerçaient dans des régions lointaines : le long de la route maritime côtière qui reliait le Honduras (obsidienne et jade du Guatemala) à l'Altiplano central (anneaux de cuivre) en passant par la péninsule du Yucatan. La ville est représentative du style architectural maya de la « Côte Est », caractérisé par de petits bâtiments aux toits plats. Tulum est l'une des rares villes mayas encore habitées à l'arrivée des Espagnols, comme les autres ports du sud, Xelhá et Xcaret. Visite et déjeuner sur place. En début d'après-midi transfert à Chiquila, petit port d’où partent les ferries qui traversent vers l'ile de Holbox. Installation pour deux nuits dans un hôtel les pieds dans l’eau !

Une dernière journée sur l’île de Holbox. Il faudra libérer les chambres pour midi, mais nous ne partirons que vers 16h de l’île. Bateau pour Chiquila puis bus l’aéroport de Cancun. Vol Air France avec décollage prévu vers 22h…