Pistes Intérieures et Sources Chaudes

Vol au départ de Paris pour Reykjavík. Dans l’après-midi, accueil à l’aéroport par un représentant de notre équipe locale et installation dans un hôtel pour la nuit. Selon les horaires d’avion, fin de journée libre dans la capitale islandaise. Dîner dans un restaurant à proximité de l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, rencontre avec le chauffeur-guide francophone qui nous accompagne pour tout le reste du voyage. Nous démarrons notre périple par la visite des trois sites les plus célèbres d’Islande et qui composent le "Cercle d’Or". Premier arrêt à Thingvellir (Þingvellir), site du premier parlement islandais, l'Althing (Alþing), classé au Patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 2004. Puis nous reprenons le véhicule pour rejoindre le site géothermique de Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde ! Découverte des sources chaudes, des mares de boue bouillonnante et, bien entendu, du geyser qui jaillit à une vingtaine de mètres de haut, à intervalles réguliers, toutes les 10-15 minutes. Enfin passage par la magnifique chute d’eau de Gullfoss, formée de deux cascades hautes de 32 m. En empruntant la piste de Kjölur, nous quittons ces endroits fréquentés et verdoyants pour nous lancer vers le Nord, à l’assaut des étendues sauvages de l’un des plus grands désert d’Europe ! Entre les glaciers du Langjökull et Hofsjökull, cette région de hauts plateaux est particulièrement désolée. Elle a été, depuis l’époque Viking, le refuge de hors-la-loi, trolls et autres méchants dieux ! L’arrivée au site isolé de Kerlingarfjöll, "montagnes de sorcières" en islandais, se fait par une petite route à l'écart de la piste principale de Kjölur. Installation dans un refuge simple équipé de dortoirs et petite balade menant jusqu’à une source chaude au coeur d'un environnement magnifique. Nous profitons ainsi de notre premier bain d’eau chaude (parfois tiède) dans un véritable jacuzzi naturel à ciel ouvert ! Les collines de rhyolite jaunes orangées, les fumerolles, les solfatares, l’odeur de soufre et les névés en font l'un des endroits d'Islande les plus magiques. Dîner sur place.

Ce matin, nous partons pour une balade magique à Hveradalir ("la vallée des sources chaudes"), au milieu des fumerolles et des montagnes de rhyolite. C'est l'une des régions géothermiques les plus importantes et les plus fascinantes d'Islande ! Nous poursuivons notre aventure islandaise avec la piste de Kjölur menant vers le Nord, à travers le plateau désertique. Le passage par la zone géothermique de Hveravellir est comme l’apparition d’une oasis en plein cœur de ce désert ! Les sources chaudes, les bassins émaillés de silice et emplis d’une eau bleue scintillante sont autant de couleurs improbables dans un environnement austère. Nous observons avec intérêt les principales manifestations géothermales : vasques d'eau bouillonnante, fumerolles, marmites de boue…Progressivement, nous descendons dans la grande vallée de la région de Skagafjördur (Skagafjörður). En chemin, nous visitons la ferme traditionnelle de Glaumbær, qui abrite un petit musée ethnographique sur l’habitat traditionnel islandais. Séparées par d’épais murs de tourbe et recouvertes d’un toit en gazon, les maisons sont construites avec du bois d’échouage... l’occasion d’avoir un aperçu fascinant des conditions de vie d’antan. Nous empruntons ensuite la route côtière jusqu’au village de Saudárkrókur (Sauðárkrókur). De là, marche côtière sans difficulté menant au site de Grettislaug, petite source d’eau chaude utilisée, selon la légende, par l’un des héros de la célèbre saga Grettir. L’Islande étant située sur un point chaud, la présence inépuisable d’eau chaude naturelle constitue un véritable atout. On ne dénombre pas moins de 600 sources géothermales dans tout le pays. Baignade dans ce lieu particulièrement agréable avant de rejoindre en véhicule notre auberge dans les environs de Hólar. Dîner et nuit à la guesthouse.

Départ en longeant la côte et première étape à Hofsós, bourg située en face de Saudárkrókur. La piscine géothermale en plein air de Hofsós est l’une des plus belles du pays, située au bord de l’océan, sur une côte formée uniquement d’orgues basaltiques. Après une baignade très agréable, nous longeons la côte nord sur la "péninsule des Trolls" (Tröllaskagi) pour atteindre la bourgade de Siglufjördur (Siglufjörður), ancienne capitale mondiale du hareng, lovée au fond d’un splendide fjord. Dans l’après-midi, après le pique-nique, balade en aller-retour dans la vallée qui prolonge le fjord entre une petite forêt de conifères et une montagne appréciée par les skieurs en hiver. Route vers Akureyri avec plusieurs arrêts pour profiter de la vue sur un long fjord. Cette ville est la seconde du pays et constitue la capitale administrative du Nord, malgré sa population de 18000 habitants...En fin de journée, installation pour deux nuits dans notre hébergement situé du côté de Godafoss (Goðafoss) et dîner sur place.

Aujourd’hui, cap pour le lac Mývatn. Plus qu’un simple lac, c’est un écosystème unique au monde, situé sur le rift médio-atlantique, ce qui en fait l'un des hauts lieux du volcanisme en Islande. Il en découle une grande variété de paysages. Balade au bord du lac, pour admirer les multiples pseudo-cratères typiques de la région et lieu de passage pour de nombreux oiseaux migrateurs. Plus loin, nous découvrons également un décor de cheminées de fées volcaniques, aux silhouettes déchiquetées, avant d’entreprendre une randonnée pour découvrir successivement les grottes inondées de Grjotagjà et le volcan Hverfell (463 m). A pied, tour de son large cratère de 1,2 km de diamètre aux allures de stade, offrant de belles vues sur la région environnante ! En fin d’après-midi, nous rejoignons Myvatn Nature Baths, piscine géothermale à ciel ouvert. Détente dans ses bains d’eau chaude silicatée avec vue panoramique sur le lac... Le pendant septentrional du célèbre Blue Lagoon que nous découvrirons aussi en fin de voyage ! Les Islandais vouent une véritable passion pour les bains et les spas en plein air... A l’image du sauna pour les Finlandais ou du onsen pour les Japonais, le bain est une activité populaire qui se vit comme un lieu de sociabilisation et de communion avec la nature. En fin de journée, retour à notre logement pour le dîner et la nuit.

Ce matin, découverte de Godafoss (Goðafoss), la "cascade des dieux". Balade autour de cette belle cataracte avant de poursuivre vers le Sud, en empruntant la longue piste intérieure de Sprengisandur. Le long de cet axe nord-sud, nous traversons le plus grand désert d’Europe. C’est dans cette zone inhospitalière, aride et minérale que les astronautes se sont entrainés avant leur voyage vers la Lune ! La piste s’ouvre ensuite sur un panorama somptueux : à l’est, le glacier Vatnajökull, et à l’ouest le plus modeste glacier Hofsjökull. Après avoir franchi plusieurs gués, nous apercevons les langues bleutées des glaciers. En fin de journée, nous arriverons vers les montagnes polychromes de Landmannalaugar. Si le temps le permet (les franchissements de cours d’eau sont plus ou moins longs), balade vers les champs de lave et installation dans un refuge rustique à Landmannahellir (ou Landmannalaugar). Ici la source d'eau chaude est entourée de montagnes couvertes de rhyolite (roche volcanique effusive) qui dessine un paysage d'une beauté irréelle. Nous profitons dessources chaudes pour nous détendre avant le dîner et la nuit au refuge.

Le massif de Landmannalaugar jouit d’une réputation ô combien justifiée. Les montagnes de rhyolite environnantes semblent peintes par petites touches multicolores. Ce massif concentre également les différentes manifestations volcaniques, comme des coulées de laves, des cônes de scories, des cratères, des solfatares, des fumerolles et nous donne l’impression de marcher sur le couvercle d’une cocotte-minute ! Ce matin, notre rando du jour passant à proximité de solfatares, nous mène au sommet de Brennisteinsalda (littéralement "la montagne de feu") d’où la vue est exceptionnelle. De retour au à Landmannalaugar, nous empruntons la piste Dómadalur et quittons la réserve naturelle de Fjallabak ("derrière la montagne") pour rejoindre la vallée de Thjórsadalur (Þjórsadalur). C’est ici que s’écoule le Thjórsá, le plus long fleuve d’Islande. De là, découverte de la petite gorge verdoyante de Gjáin, petite oasis dans les steppes de pierres ponces émises par le volcan Hekla tout proche. Passage par les cascades de Háifoss et Hjálparfoss avant d’atteindre le bourg de Flúdir (Flúðir) pour une baignade relaxante dans la piscine géothermale de Secret Lagoon. En fin de journée, dernière étape vers notre hébergement à Hella. 

Nous quittons aujourd’hui la région sud du pays pour rejoindre la capitale Reykjavík. Détour par la péninsule de Reykjanes, qui à elle seule, est un véritable condensé de toutes les richesses islandaises : géothermie, champs de lave, cratères volcaniques, cascades, petits hameaux chargés d’histoire. Premier arrêt à Seltún, à proximité du lac de Kleifarvatn, située dans l’axe du rift. Nous découvrons une impressionnante zone de solfatares, ces fumerolles rejetant d'importantes quantités de soufre. Poursuite vers Blue Lagoon où l’on va profiter dela plus étonnante des sources géothermales islandaises ! Attraction n°1, le célèbre lac d'eau salée et chaude est d’un bleu laiteux incroyable. Après ce dernier bain magique, nous poursuivons notre route jusqu’à Reykjavík où nous nous installons dans notre hôtel. Dernier dîner dans un restaurant puis séparation avec le guide francophone.